Заезжий Дом
* * *
— что-то вроде гостиницы, где могут останавливаться гости. Но это на поверхности, содержали Заезжий Дом кланы, и его хозяина (обычно наследственного) можно было назвать скорее главой парламента. Гости там и правда останавливались, но в основном это были представители кланов, которым нужно было решить какие дела, узнать информацию или передать её.
Заезжий дом чаще всего был один на всю округу (пятину), в которой могло быть десяток крохотных королевств. Масштабы кельтских государств были таковы, что ополчение из пары сотен воинов (куда по традиции входили почти все мужчины, а иногда и часть женщин) считалось грозной силой.
Обычай в таких обществах имеет форму закона.
* * *
— В Средние Века, прислав в дар королю бочонок вина, и не оговорив при этом, что вино является разовым даром, даритель практически на автомате получал новый налог — в виде бочонка такого вина ежегодно.
Так и здесь — если ГГ не воспользуется сходу некоторыми возможностями короля, эти возможности автоматически аннулируются.
Телегония
* * *
* — биологическая концепция, согласно которой, каждый половой партнёр женщины (а особенно первый) оказывает влияние на её будущее потомство. Грубо говоря — чем больше у женщины было половых партнёров, тем меньше шансов, что дети будут похожи на отца. Кроме того, поскольку гены для будущего ребёнка женщина 'заимствует' у каждого из партнёров, то генетика у него получается 'мозаичной' и шанс получить больного ребёнка возрастает многократно.
Пятидесятая глава. Интересные времена
Общаться с Кер-Сиди решили почтой — жёны закономерно опасались, что не получив желаемого, старейшины города-Мира могут 'взбрыкнуть' сгоряча и что-нибудь натворить. Так что поступили достаточно просто — отправили Порталом два варианта Договора — в мою пользу и нейтральный.
В тот же день пришлось переправляться в Нортумбрию для разговора с Крэббами и Гойлами. Как одно из нейтральный государств Острова, Нортумбрия придерживалась достаточно жёсткого нейтралитета. Скорее даже — нейтралитета с отрицательным значением, когда речь шла о Альбионе Диппета и Ко.
Крэббы и Гойлы в своё время тоже подписали Капитуляцию, но через посредничество Малфоев. Так что 'поводок' у них был значительно свободней, чем у сюзерена. Это ещё не 'Вассал моего вассала — не мой вассал', как у магглов при феодализме, но что-то похожее.
Выбрали маггловскую деревушку, сняв под личинами раненых фронтовиков несколько комнат в местном пансионате. Поселение было совсем крохотное, буквально на пару сотен человек, так что Крэббы с Гойлами, как принимающая сторона, легко обеспечила секретность. Теперь все жители были уверены, что мы (под Личинами) здесь уже больше недели. Ну и всякие сопутствующие мелкие истории — вроде любви к пиву определённого сорта и сильных газов от зелёного горошка.
Личины были обговорены, но больше часа потратили на осторожное выяснение — те ли самые маги скрываются под Личинами? Это звучит смешно, а каково сделать это, обходя многочисленные Клятвы и Обеты вассалов Малфоя, да ещё и так, чтобы быть полностью уверенным, что в случае чего те не смогут сказать ничего конкретного даже под Веритасерумом и Менталистикой.
Ещё столько же потратили на осторожные многоступенчатые (ты мне, я тебе...) Клятвы о 'ненанесении' и 'ненападении'. Очень, очень сложная задача...
Наконец, дело было решено и мы уселись за один из столиков паба под Сферой Приватности. Заказав пива, молча утоляем жажду — переговоры были долгие, причём в это время что-то пить или есть нельзя — собеседник закономерно может расценить это как 'допинг' или нечто в том же роде.
— Дрянное пиво, — пробурчал Фредерик Гойл, один из старших мужчин в Главной Ветви Рода.
— И не говори, — поддержал друга Рабастан Крэбб, — не то чтобы совсем гадость, пил и похуже. Но настолько 'без души' сделано, что оторопь берёт.
Киваю молча, мимикой показывая — как это гадко пить... но все троё допиваем кружки до дна и заказываем ещё.
— Вкратце, господа..., — начинаю я разговор как инициатор, — ситуация в магическом Альбионе скверная. Вдаваться в историю не будем, Капитуляция и её последствия широко известна... в узких кругах. Но вот сейчас другая... сторона решила форсировать события.
— Не первый раз, — мрачно прогудел Фредерик, — как у магглов война, так и...
— Не в первый, — соглашаюсь с ним, — и боюсь, что не в последний. Хотя... может быть и в последний — размах событий очень уж...
— Древнейшие и Благороднейшие вымирают, — спокойно сказал Рабастан, — нас всё меньше и меньше. Многие Рода исчезли совсем, другие состоят из одного-двух представителей, причём нередко... некондиционных. Слишком старых, больных, сумасшедших... негодных к размножению. В старые времена они могли бы решить свои проблемы многими способами — да хотя бы ввести в Род многообещающего магглорожденного. Не то, конечно... но лучше вымирания Рода.
Киваю...
— Кое-что можно делать со стороны.
Переглядываются... история с интернированным в Уэльсе 'десантниками' из Старых Семей ещё не стала достоянием гласности, но всевозможные чары наподобие Кровных могли показать родичам, что их молодёжь жива и находится в пределах Острова.
— Тебе что-то..., — начал было Рабастан.
— Я их вытащил, — тут же передаю короткий список живых, такое же короткое описание приключений и письма к родным.
— Будем... должны, — каменеет Фредерик, среди интернированных добрая половина является ему родственниками тем или иным боком — как и большинству чистокровных, собственно.
Принимаю Долг без отнекиваний и лишнего пафоса. Обеты в данном случае давать не нужна — они уже 'включены' в беседу.
— Не первый раз, — с чуточку грустной (вполне искренней, ибо спасение Родов — одно из 'вторичных' заданий Магии) сообщаю им, — и хотелось бы поставить это... на конвейер.
Маггловская терминология была им вполне понятна, так что Крэбб с Гойлом превратились в слух.
— Я... и не только я, но и мои союзники, можем способствовать подобным интернированиям. Не думаю, что спасём всех, но хоть часть... Посидят до конца войны под формальным арестом в других странах, живы останутся. Ну и... можно договориться, но это индивидуально... на обучение. Год-два война ещё продлиться, чему-нибудь да научаться.
Говоря это, рисую пальцем на мокром от выплеснутого пива столе пятиконечную звезду, потом серп и молот. Глаза собеседников сперва расширяются... затем приходит понимание. Маги Союза, как бы к ним не относиться, очень сильны. А ещё они ОЧЕНЬ не любят магический Альбион и ряд других магических стран. Так что заложники из знатных семей, да которые могут стать потенциально агентами влияния...
— Я слышал, — с хрипотцей говорит Фредерик, — что у русских есть большие специалисты по клятвам, не чета нашим.
Выжидающий взгляд на меня...
— Знаю о них не больше вашего, — развожу руками, — моя ситуация была не столь... печальной, но союзники мы с ними в общем-то вынужденные. А насчёт Клятв... скорее всего вы правы — Русь граничит с великим множеством народов, а ведь у каждого народа магия хоть немного отличается... Так что должны быть грамотные специалисты, вы правильно мыслите.
Ещё с полчаса намёков, намёков на намёки... Вышли из паба, мокрые как мыши от нервов — и это маги и сид, которые априори могут усилием воли повелевать организмом! Но и Игра была такая... такие нервы...
Расстались очень доброжелательно, предварительный Договор о Намерениях был составлен. На словах, разумеется — на намёках и полутонах, полноценный Договор помешал бы заключить 'поводок' от гоблинов.
Но каких-то конкретных вещей мне от Старейших и Благороднейших не было нужно. Нет Договора? Зато уже есть, а позже будет ещё — помощь молодёжи магов, попавшей в беду.
Эта самая молодёжь останется живой и власть гоблинов/Диппета над Альбионом в частности и Западной Европой вообще, останется на том же уровне, что и сейчас. Немного... но хоть что-то.
А ещё — десятки семей будут мне Должны. Не всегда Долг Жизни, но тем не менее. Магический Мир намного благородней маггловского хотя бы потому, что Мать Магия не любит подлости...
Том вернулся на следующий день и выглядел виноватым.
— Я... сказал им, что я Гонт, — сказал он.
— Старейшины и так это знали.
— Нет, — он резко мотает головой, — ребятам. Не... удержался. Понесло.
Прикусываю губу, но понимаю — несмотря на все свои достоинства и занятия Ментальной магией, Гонт всё ещё подросток, которому хочется самоутверждаться. В Хогвартсе он — серая мышка, даже ниже. Если на первых курсах парень показывал приличный интеллект, даже не светя магическим потенциалом, то позже и интеллект пришлось придавить. Вдобавок фактическое отсутствие друзей или хотя бы близких приятелей. Тяжело.
— Ну-ка, погоди...
Друг замирает, пока обследую его медицинскими Плетениями.
— ... якорь им в жопы! — Заканчиваю через несколько минут.
— Что?
— Не винись, Старейшины решили 'поиграть'. Что конкретно, не знаю — догадки. Да и не важно в общем...
— Что-то вроде Зелья Откровенности? — Моментально понял он.
— Да! Ну, мать их... сразу проговорился?
— Нет... пару часов назад.
— Ясно..., — начинаю ходить по комнате и Том с некоторой тревогой смотрит на меня.
— На переживай, — успокаиваю подростка, — тебе это конечно усложнит немного жизнь, но именно немного. Обеты дали? Ну и хорошо... Это скорее мне послание по одному Договору. Всё та же тайна, да — после Хогвартса расскажу, сейчас даже тень мысли может...
Гонт понятливо, хотя и с некоторой досадой, кивает — прекрасно знает, что тайны не от недоверия. После того, как закопался как следует в записи Салазара, Том прекрасно увидел колоссальную разницу между 'тогда' и 'сейчас'. Деградация. Силы, Искусства, количества магов...
Кто за этим стоит... на первый взгляд просто — гоблины и кое-кто из 'сочувствующих' по каким-то причинам, магов. Но именно на первый взгляд.
Но неважно — главное, он проникся колоссальным размахом интриги, в которой принимал участие. Века, если не тысячелетия! Интрига, в которой могли вырезать целый Род или даже Клан, если только возникало подозрение, что их предок МОГ проболтаться или узнать 'Запретное'.
Гонты в своё время бравировали Силой... Ну и где они? Последний, едва ли не случайный отпрыск в его лице, а несколько последних поколений Рода послушно изображали марионеток.
— Только Обеты?
— Да, — с некоторым сожалением говорит Том, — там двое хотели клятвы верности принести, как потомку и наследнику Салазара, но я отговорил — дескать, потом — после Хогвартса.
Выдыхаю с силой.
— Твоё счастье, — вижу непонимающий взгляд и объясняю, — клятвы такие проследить можно. Уверен, что есть масса интересных артефактов у всех заинтересованных сторон. Произнесут Клятву — и где-нибудь в Отделе Тайн что-нибудь зазвенит.
— И... у всех так?
— Нет, но на Салазаровых потомков не могли не навесить чего-то подобного. Тем более, из Наследников Основателей только Гонты остались, а потом... сам понимаешь — Хогвартс, это сильный приз. И думаю, на кону не только он.
Подумав немного, отправил свои воспоминания о фениксе Дамблдора комми и русским. Да-да, именно по отдельности. Раз уж у них там разные фракции, то не хочу рисковать — дойдёт ли информация до нужных людей.
Всего через полчаса пришёл ответ через Вестника (и в отличии от Уэлльского, этот был создан по всем правилам — не забыли) с просьбой о встрече. Манор-почти-Мир Сигурдсонов.
Тянуть с ответом не стал, передаю согласие и через час Порталом перемещаюсь в условленную точку.
Сигурдсорны встретили меня как... Да нет, не как родного, ещё лучше, пожалуй. В прошлый раз они наверняка просканировали гостей и моя 'инаковость' заинтересовала их.
Ну всё верно — сиды Ушли с Земли, но до сих пор многие Чары завязаны на их кровь, это я понял после Кер-Сиди. Просто знакомство с сидом и возможность намекнуть кому-то, что ты знаешь, как решить проблему с подновлением Древних Чар... Ну вы понимаете.
Встреча была короткой — комми/славяне быстро просмотрели мои воспоминания о фениксе и посерели.
— Это настоящий, — побелевшими губами сказал Третьяк.
— Да, — ответил такой же перепуганный Благин, — частица...
Видя, что я их не понимаю, Благин коротко поясняет:
— Есть птицы с таким названием. Достаточно интересные и много чего могут. А есть и такие — частицы Первородного Огня. Они... страшные.
— Цель — вернуться в Огонь, — влезает Третьяк, — в Стихию. А если их что-то держит здесь, то... Стихия может придти за своей частицей.
Теперь уже серею я — прекрасно знаю, что это не байки. Все эти прорывы из-за Завесы минимум в десяти процентах случаев вызваны желанием заполучить в 'питомцы' этакую 'экзотическую зверушку' — феникса, кетсалькоатля, рух, Фенрира...
Глаз начинает дёргаться.
— И... что делать?
— Отправлять обратно к Стихии, — незамедлительно отвечает Благин, остальные кивают судорожно, полностью с ним соглашаясь, — и чем скорее, тем лучше.
— Ловушка?
— Да! Есть у нас... хотели приберечь для наступления, но... это важнее.
Молча киваю быстро-быстро — даже если это самое наступление может спасти миллион жизней магглов и тысячи жизней магов, феникс важнее. Не знаю, как Дамблдор удерживает его и сколько способен...
Это ТАМ он пробыл с... хозяином ещё несколько десятилетий, а ЗДЕСЬ всё уже пошло по другому. Ну хотя бы... Крайне маловероятно, что Дамблдор сможет получить пост директора Хогвартса и соответственно — власть над колоссальным магическим источником.
А без этого... рвануть может так, что от Англии не останется ничего.
— Как?
— На живца, — понял меня Третьяк, взмахом руки убирая со стола посуду с едой, — смотри...
Пятьдесят первая глава. Большой БУМ!
План моих союзников был достаточно прост — готовятся некие платформы с заранее установленными ритуальными кругами, артефактами боевой направленности и прочим в том же духе. На платформах — огромные накопители и сверхмощные портальные чары, способные пробить любые Щиты в обе стороны.
Дорого, очень дорого... союзники скрипели зубами — ресурсов на платформы пошло столько, что можно было бы организовать полноценное наступление на фронте. Второстепенном, разумеется... но это если учитывать только маггловские ресурсы, пошедшие на платформы. Вместе с магическими получалось нечто чудовищное.
Золотой эквивалент мне назвать отказались, но по обмолвкам он был близок к годовой добыче золота всего маггловского Союза. И только тогда я осознал — насколько же опасен феникс...
Одно дело — читать некие отвлечённые рассуждения теоретиков, находящиеся в свободном доступе... А среди троицы союзников двое пережили столкновения с подобными существами. И повторения не хотели.
— Это... не просто страшно, это ужас такой..., — подбирая слова говорил Третьяк, — аналогов просто нет. У магглов эти сражения известны как Потоп, гибель Атлантиды, малый ледниковый период... Причём малый ледниковый период, когда изменился климат в Европе тысячу лет назад и половина маггловского населения вымерла от голода, холода и эпидемий — это это ещё удачные варианты. Мы тогда смогли убрать большую часть последствий, вдобавок раскидав их на площади. А так... Представь, что на территории где-то с Норвегию размером, проснутся сотни крупных вулканов. Всё живое в окрестностях испепеляется, а на всей Земле наступает похолодание из-за выбросов в атмосферу пепла. Затем изменения климата, в том числе и течений...
