— Ну это понятно, — задумчиво протянула Лотта, моргая от снятого с глаз Плетения, — но что-то мне подсказывает, что не так всё просто. Чтобы так вот сходу... нет, что-то тут не так.
— Крови на траву капните, — негромко сказала Цэфея, отвлекаясь от возни с детворой, — есть у меня одна мысль.
Том долго мялся, всё-таки кровь у магов, это очень серьёзно. А добровольно уронить её в Маноре другого Рода, а тем более — в Мире... Но потом до человека дошло, что терять ему в принципе нечего. Было бы у нас желание каким-то образом сделать его вассалом, сделали бы куда более простыми методами.
С деревянным лицом парень надрезал запястье и тоненькая струйка крови потекла на землю под внимательными взглядами жён. Что-то такое я слышал...
— Кровь пробудилась, — почти одновременно сказали Лотта, Марина и Цэфея.
— Совсем?
— Нет, так пока... рядышком.
Выдыхаю с облегчением, вижу растерянные глаза друга и объясняю:
— Загостился ты у нас. Поскольку ты мой друг и я сам говорил, что считаю тебя членом семьи, то магия Мира восприняла тебя как родича. Не прямого, а как побратима.
Том кивает торжественно и с каким-то облегчением. Он давно хотел семью, друзей... так что произошедшее стало событием радостным.
— А почему 'загостился'? — Дошло до парня минуту спустя.
— Ещё пару дней, и ты не Наследником Слизерина станешь, а младшим родовичем Талли, как Сальваторе.
Гонт хмыкнул, глядя на художника, которого облепили дети, но промолчал, переведя глаза на меня.
— Кровь от посторонних примесей очистилась, теперь ты наиболее близок к Роду Гонтов. Да не сегодняшнему, а тогдашнему — когда они только-только отделились от Рода Слизерин.
— А Род Слизерин был не вполне человеческим, — сообразил наконец Том.
— Да. Я записи Салазара не читал, но и так могу сказать, что среди предков были сиды и наги. Кто уж там вперёд и как они скрещивались, вопрос отдельный.
— И если я ещё погощу, то могу стать либо младшим родовичем Талли, либо — если мы не будем общаться с твоими жёнами, просто Очищение пойдёт дальше. И чего в этом плохо... А! Ясно. Если такими же темпами, я не Наследником Слизерина стану, а каким-нибудь сидом или нагом, тогда Хогвартс мимо меня проходит. Мда...
Том замолчал, обдумывая ситуацию. Мешать не стал, начав разговаривать с супругами на бытовые темы и возиться детьми. Виделся с ними реже, чем хотелось бы, так что время проводил не без удовольствием.
— Как насчёт магов Союза? — Прервал моё молчание Гонт. Теперь пришёл черёд замолчать мне, делая вид, что обдумываю. На самом же деле идея сплавить Тома магам Союза была прямо-таки идеальной.
Это раньше было проблемой, когда Гонт был опутан Обетами и Клятвами, данными чаще всего невольно. Одно только принятие письма из Хогвартса без соответствующих мер предосторожностей, означает кучу обязательств — Плетения на пергаменте ой какие многочисленные... Да и потом все эти 'мальчик мой, ты же сделаешь это?' И приютский/магглорожденный ребёнок послушно кивает и принимает на себя простенькие, 'детские' Клятвы и Обеты. Простенькие, но много. Раз за разом.
Тогда, опутанный всякой пакость, он был просителем. А сейчас — потенциальным партнёром. Пусть младшим, с ограниченными правами... но партнёром. Такого Гонта маги Советов уже не станут 'нагибать', пытаясь выбить Хогвартс себе. А если... хм...
— Как ты относишься к женитьбе?
— На славянке?
— Да.
— Ну... в принципе неплохо, — Покраснел парень, мысли которого приняли явно игривый оборот. Возраст такой, чего уж..., — Союзников хочешь?
— Именно. Одно дело — ты просто некий младший партнёр и другое — свой для значительной части Родов. Сигурдсунов попрошу найти подходящие Семьи.
Том медленно, но решительно кивает, сжав губы. При словах о Сигурдсонах в его глазах промелькнула тоска — тамошние девы очень уж впечатлили молодого человека. Но породниться с русскими магами кажется ему неплохой идеей — Сигурдсоны пусть и хороши, но они нейтралы, помощи от них не будет.
Пусть потом придётся делиться властью на Альбионе с Родом жены... Но это потом, да и не факт, что без посторонней помощи получится взять эту самую власть. А так Род Гонтов и Слизеринов воскреснет, Хогвартс вернёт себе хозяина. Ну а если не выйдет... так хотя бы Род будет продолжен.
Договорившись обо всём с Томом, отправляю Вестника Сигурдсонам и вскоре приходит ответ с согласием взять Гонта на постой, пока будут вестись переговоры с магами Союза.
Постфактум* — После сделанного.
Германские племена** — это прежде всего англичане, шведы, норвежцы, датчане, голландцы, фламандцы. Немцы — это потомки кельтов (в основном) и славян, германской крови в них очень мало. Причём что интересно — германцы как минимум на четверть славяне. В славянах же германской крови значительно меньше.
Пятьдесят шестая глава. Смотрины
Я начал переговоры с Советами, и к некоторому моему удивлению, шли они со скрипом. Тома-вассала тамошние маги рады были видеть, а перестраиваться, меняя свои планы... тяжело.
Ну да понятно, общество у них большое и приходится учитывать интересы очень и очень многих. Только они подготовили все варианты, в том числе и Том-Вассал, договорились между собой — кто что получит от такого исхода, провели многоходовки... И тут на тебе — новые переменные.
Но в общем и целом, ничего страшного — славяне вполне благожелательно приняли саму идею породниться с Наследником Слизерина. Единственным минусом было то, что сперва они должны были договориться между собой.
Если бы у меня выход на славян напрямую... Да, многое пошло бы по другому. Но увы, выход был только через официальных представителей, так вся информация шла напрямую в Великие Кланы.
Долго, сложно... но выбора у меня нет. Да и Том у Сигурдсонов в безопасности. Более того, они начали его учить. Никаких Родовых тайн не раскрывали, но хватало и обычных тонкостей Чистокровных Семей. Тем более таких, которые не особо обращают внимания на Министерские/гоблинские Уложения, требующие урезать магию и объявляющие какие-то Плетения или целые Направления запретными.
Понятно, что я его этому учил, но поверхностно. Прежде всего не хватало времени, Менталистика и прочие премудрости, необходимые для выживания в Хогвартсе, отнимали большую часть времени. Да и откровенно говоря... далеко не все премудрости я знал.
Откуда взяться знаниям, если на Островах самый жёсткий Статут Секретности? Веками вытравливали... Ну и многие 'Сакральные Знания' были не очень-то и нужны, по большому счёту. Это когда есть большущий Клан, можно собирать любую мелочь, которая теоретически может пригодится потомкам. А когда весь Клан — это несколько человек, у которых главная задача — выжить...
Но ничего, пригодится — хотя бы для понимания Сути магии. Все эти древние обряды, доступные даже сквибам... Вроде бы мелочь, но мышление меняют. Мне это в общем-то и не к чему, хотя позднее надо будет, да... А Тому, которому придётся общаться с крайне консервативными славянами, это прямо-таки жизненно необходимо.
Аппарирую к Сигурдсонам, я здесь считаюсь кем-то вроде 'почётного члена Рода' из-за сидовской природы, так что вход в Манор/Мир этого Клана для меня открыт.
Доверие? Хм... Клятвы пришлось давать, так что не особо. Другое дело, что мне выгодно иметь хорошие отношения с ними, как с известными Посредниками. А Сигурдсонам нужен сид, моё присутствие в их Маноре/Мире что-то вроде... витаминов. Полезно, в общем.
Гонт нашёл в одном из дальних фьордов, где он проходил краткий курс викинга-мага.
— Пришли данные! — Машу издали кристаллом. Парень извиняется перед наставниками и очищает испачканные смолой руки. Уединяемся в маленькой, пропахшей рыбой хижине неподалёку. Активирую кристалл...
— Потенциальные невесты, — показываю на таблицу, висящую перед глазами, — название Клана, Рода, Семьи. Красным — древность выделана. Чем ярче и длинней линия, тем старше. Зелёным — численность. Белым — магический потенциал, Сила.
— Я смотрю, тут Клан может быть красным, а Семья — еле-еле розовой. Это её положение в Клане? — Поинтересовался Том.
— Верно.
— Мда... и как тут выбирать? Как я понимаю, в политическом раскладе у славян ты не соображаешь, да и спросить нам в общем не у кого.
— Есть такая проблема. С одной стороны, Древние и могучие Кланы могут разом смести гоблов. С другой — твоё мнение их вряд ли будет сильно интересовать.
Том мрачнеет, понимая перспективу. Даю ему проникнуться, изображая задумчивость.
— Хотя... есть одна идея, — парень оживает и с надеждой смотрит на меня. Немного неудобно, но раз уж взялся за роль 'Старшего Товарища', то нужно соответствовать. И пусть момент спланирован заранее...
— Идея вот в чём: сперва отбираем Кланы с красными пометками.
— Больше сорока, — рапортует Том.
— Теперь — выбери там Рода с очень малой численностью и большой Силой в Старшей Семье.
— Чуть больше семидесяти.
— Чтоб совсем малые? Желательно причём чтоб невеста была и брат только или племянник какой, такие есть?
— Девятнадцать.
— Теперь среди них те, где в Старшей Семье такое, а в Младших — очень много народа.
— Четыре.
— Отлично. Теперь поясняю. Когда в Старшей Семье всего двое или трое потенциальных Наследников, магия Рода может колебаться. Обычно выбирает мужчину, но всякое бывает. Так что возможность обойтись без конфликтов будет воспринята с облегчением.
— Невеста уходит в сильный, пусть и очень ослабевший Род на чужбину, и конфликт гаснет, не начавшись?
— Как-то так. При этом новоявленный Глава Рода должен 'сохранить лицо' и дать девушке достойное приданое. В данном случае это не столько деньги, нас больше устроит переселение Младших Семей.
— Если они многочисленны, то наверняка есть уже и конфликты, — подхватил Гонт, став каким-то очень... хищным, — да и политические дрязги. А тут есть возможность отступить с достоинством.
— Не просто с достоинством, они же идут вроде как под твою руку, верно? Род Слизерина достаточно знатен, чтобы ущерба для чести не было. Тем более, что у них получается прямой вассалитет, да ещё и родственный. А на Руси — вассалы вассалов по сути, если на маггловские мерки переводить. Статус разный.
— А Клан не влезет? Точнее, хотелось бы...
— Понял. В такой ситуации Клан должен помочь, иначе его глава теряет лицо. Но вмешиваться напрямую в ваши дела он уже не будет, поскольку 'Вассал моего вассала — не мой васаал'.
— Достаточно интересно получается, — задумался Том. Я тоже задумался, а точнее — сделал вид, кое-чтбыло спланировано заранее...
— А знаешь, можно и более интересно придумать, — говорю как бы нерешительно, — в Род принять можно будет Младших. Сперва у меня...
— Очищение? — Моментально сообразил Гонт.
— Оно самое. Продумать, конечно, придётся очень много, да и хлопот... Зато ты получаешь не вассалов, а целую кучу младших родовичей, то есть Род Слизерина уже не прервётся, если что.
— Интересное предложение, — медленно тянет Гонт и погружается в молчание. Прекрасно знаю, что сейчас он пытается понять: в чём же моя выгода? Где плюсы и минусы лично для него?
Сам допуск в Мир не обойдётся без Клятв за себя и потомков. Это понятно, никто не хочет неприятностей на ровном месте. Сохранение Тайны, ненападение и так далее. После Очищения и того хлеще... На вассалитет это никак не тянет, но у Рода Слизерин перед Родом Талли появляется Долг. Да не банальный Долг Жизни, а Долг-перед-Родом.
Плюсы, минусы... Том перебирает варианты, не отбрасывая никакие. Он знает, что я его друг, но прекрасно понимает, что между личной дружбой и выгодой для Рода нет знака Равно. Надо будет, я переступлю через себя и вкатаю Гонта в землю. Скорбя.
Но парень совершает самую распространённую ошибку — не пытается думать как я. Что нужно нормальному сиду, имеющему юный Мир? Защиту. И если Том примет моё предложение, то Род Слизерина, вкупе с новыми родовичами, будут обязаны защищать меня и мою Семью.
Не как вассалы, но мне этого хватит. Особенно если учесть, что Гонт/Слизерин — наследник Основателей. Единственный. И большая часть Чистокровных Альбиона связана с ним вассальными узами. Кто-то напрямую, кто-то косвенное...
Да, захват Хогвартса гоблинами и последующее введение Статута разорвало многие Клятвы. Постепенно, шаг за шагом... Наследники Основателей теряли своё влияние на потомственных вассалов.
Они не могли обращаться в Министерство, бывшее по сути оккупационным. Не могли прибыть в захваченный Хогвартс... Многое не могли, поколение за поколением.
А если кто-то пытался вести Игру по предложенным правилам... Гоблины и Министерство могли в удобное время принять какие-то поправки в законе и правила менялись. Чрезмерно доверчивые погибали, садились в Азкабан, становились Предателями Крови...
Сейчас же с помощью славян Гонты имели все шансы вернуть утраченное, становясь по сути правителями Альбиона. И Стражами Рода Талли.
Честное слово, мне этого вполне достаточно. Безопасность, возможность совершать торговые сделки не опасаясь за раскрытие Тайны... Это позволит мне искать подходящих магглорожденных девочек в невесты моим сыновьям, позволит проводить интересные ритуалы вне Мира, но для его усиления.
И Кер-Сиди. Сейчас между нами идут вялые переговоры, которые могут длиться годами, так ничем и не закончившись. А вот если за мной будет Альбион... Старейшины Города Сидов куда охотней пойдут навстречу. Там много тайн — жизненно необходимых для сида, который не знает и десятую долю секретов своей расы.
Проходит время, а Том всё думает... Вздыхаю напоказ и голосом Старшего Брата спрашиваю:
— Ищешь подвох? — Гонт мучительно краснеет, но честно кивает. Объясняю ему свои раскладки — не полностью, разумеется. Хватит и того, что рассказываю о Долге-перед-Родом и защите от гоблинов/Министерства.
— И... всё!? — Вырывается у парня.
— А ты думал, что я тебя закошмарю? Мда..., — друг снова краснеет, но не оправдывается, очень бы глупо звучало бы, да и неискренне. Некоторое время любуюсь полыхающей багровой физиономии, но затем сжаливаюсь:
— Экзамен сдал, излишней доверчивостью не страдаешь. Не шучу, не пялься так удивлённо. Манипулируют все. Дети, взрослые, враги, друзья... Люди и нелюди могут хотеть тебе всего самого хорошего, но — в своём понимании. Разницу объяснять не нужно? Ну и хорошо... А того, что я получаю взамен, вполне достаточно. У меня есть Мир, так что Альбион или какие-то интриги... неинтересно. Защитить своё Сил едва хватает.
Гонт кивает задумчиво, ему кажется, что он и правда понял. Ну... кусочек Правды ему доступен, а больше и не нужно.
— Погоди, — спохватывается Том, снова активируя кристалл с иллюзиями, — так-то мы разобрали, а как же Родовые Дары и прочее?
— Ну ты и... я тебе принцип показал, дальше сам разбирайся!
Парень в очередной раз краснеет, что забавно — для него это в общем-то нетипично.
Кристалл в итоге был отложен 'на потом', а мы принялись бродить по Миру/Манору Сигурдсонов — этакая экскурсия. Честно говоря, довольно занимательно получилось. Вроде бы типичный северный фьорд с незначительными улучшениями, но продуманно было очень грамотно, кое-что для себя взял на вооружение.
