— Понятно, надбавка за риск. Но все равно это хорошие новости. Для нас оттуда привозят белый порошок, селитру. Мне он нужен для алхимических опытов. Возьму любое количество которое привезут, хоть десять возов.
— Да я помню об этом господин барон. Ваши люди мне постоянно напоминают про него. При случае я обязательно доставлю этот товар для вас...
После чего мы расстались с купцом и продолжили фланировать по улицам города. На обед отправились в свой трактир, надо узнать последние новости про выдвижение. Они оказались ожидаемые, еще не все участники похода собрались на месте. Дожидались моего родственника, Альфреда и его еще одного участника, некоего барона Доппельдорфа. К слову сказать от Вильда до Тангельма самый длинный путь, целых восемь дней. Скорее всего поэтому Вильд и запаздывает. Остаток этого и весь следующий день провели, гуляя по улочкам города. Когда я сообразил что мы пошли по второму кругу, решительно этому воспротивился.
— Вы как хотите, а я иду назад в гостиницу — заявил я Маше и ее окружению. — Какой смысл ходить по одним и тем же лавкам?
Видимо какой-то тайный смысл, недоступный моему пониманию, в этом присутствовал, потому что жена с поддержкой спутниц дружно возразили.
— Мы еще походим!
Не стал спорить с решительно настроенными женщинами, лишь покивал головой. Дружинник и Питер с конем остались при дамах, я в сопровождении второго бойца вернулся назад. Хоть и находился совсем рядом, но передвигаться в одиночку даже не подумал. Помня о том что случилось осенью, во дворе и трактире постоянно дежурили наши бойцы и внимательно оглядывали посетителей. Большая часть отряда была отпущена в увольнение, но без винтовок. Дружинники относились к этому с пониманием. Все были наслышаны о судьбе брата-близнеца и не желали повторить подобной участи. Сам Виль тоже находился среди нас и своим присутствием напоминал об этом печальном случае. Слава небесам на этот раз все закончилось благополучно, покушений удалось избежать...
Как и было запланировано, выдвинулись утром третьего дня через западные ворота и двинулись в направлении злосчастного Венцеля. Примерно треть пути проследуем по ней, затем свернем на север. Наш отряд отрядили в арьергард, для охраны тыла и обоза. Я лишь поприветствовал своего сюзерена, перекинулся парой фраз с бароном Нойфеном, Бергом и отбыл на свое место. Неожиданно, со мной направился Хассо.
— Вильда так и не дождались? — обратился я к нему.
— Больше нет времени ждать. Барон нагонит нас в пути. Вчера поздно вечером от него прискакал гонец с устным посланием. В горах выпало много снега, из-за этого они опаздывают. Приходится много копать, повозки постоянно застревают. Как с этим делом у вас?
— Примерно так же как и прошлые годы. Можно сказать, в пределах нормы. Хотя и нам пришлось несколько раз поработать лопатами.
— Да, повозки здорово замедляют путешествие, верхом намного быстрее. Но от них никуда не денешься, на лошади много не увезешь.
Я покивал головой и остановил Ворона, дожидаясь своих. Стояли на обочине вместо с командором графской дружины, беседовали. По рассказам бывалых людей, время в пути будет составлять примерно семь-восемь дней. Это если не потеплеет и совсем не развезет дорогу. Сейчас она еще худо-бедно держалась, да вдобавок местами проходила по каменистым участкам находящихся по левой руке гор. Хассо как мог довел до меня предысторию нынешнего конфликта.
Неспокойная душа мятежного герцога Герса, в очередной раз показала свой непокорный нрав. Еще осенью он сильно затянул с выплатой налогов, придумывая разные причины. А потом и вовсе взбунтовался, объявив свою полную независимость. Поняв что уговоры на дальнего родственника не действуют, король Вальтер III пригрозил ему своим гневом. И получил полную конфронтацию от подлого сепаратиста. Планируя весеннюю кампанию по усмирению ренегата, наш король и подумать не мог что это было частью плана Августа Герса и короля франков Гуго IV, имевшего в народе прозвище Сильный. Лишь только начал таять снег, франки пересекли границу герцогства и беспрепятственно продвинулись вглубь. Опережая дойчей, напали первыми и уже успели захватить несколько замков в графстве Вигельбаум. Сам город еще держался, туда и отправились первые дружины верных королю войск. Но в бой пока не вступали, ждали когда соберется войско побольше. Лишь угрожающе нависли на правом фланге вражеского войска, тревожа мелкими группами передовые отряды противника. Сам король остался в столице, сборным войском дойчей командовал его родной дядька, герцог Дагенброк, коннетабль Готенланда.
— Проклятые франки! — негодовал Хассо. — И чего им неймется, не пойму? На что рассчитывают, войска у нас не меньше чем у них. Значит и возможности одинаковые. Герцог Даггенброк старый лис, никуда не спешит и не совершит ошибок. Действует наверняка, малым числом не бросится на врага, дождется всех подкреплений.
— Значит рассчитывают на что-то.
— Да уж, рассчитывают. Половина шаркунов при дворе свободно болтают на франкском. В моде их говор, тряпки и предметы роскоши. При дворе нашего короля достаточно иностранцев, прямо поветрие какое-то. Даже слова, коннетабль, сенешаль, и то прижились и используются в повседневной речи будто так и надо. Герцог Герс в очередной раз переметнулся, по сути став вассалом франков. Разговоры про независимость это полная ерунда, это понимают все. Слишком много воли взяли эти самые великие семейства. Пришла пора их укоротить. В прошлый раз король наказал его слишком мягко, на этот раз думаю все будет по другому.
Я лишь согласно кивал головой, впитывая новую информацию.
На второй день пути нас догнал Дитмар с дружинниками. Заляпанный грязью чуть ли не до пояса. Ну да, дорогу здорово расквасило от теплой погоды и прошедшего отряда в двести человек. Бережно передал мне сверток из плотной материи. Лейла когда увидела его, аж побледнела. Переживает девчонка, и хочется поскорее определиться с даром и явно не хочет оказаться водяной магиней. Честно говоря я тоже не желаю ей такой судьбы. На кой черт нужен водный маг в мелкой запруде? Или может неведомые боги прозревают будущее и готовят к тому, что недоступно простым смертным? Вот и посмотрим...
Вечером разбили лагерь, наш шатер установили рядом с палаткой Мильвы и Лейлы, входами напротив друг друга. Для ночевки в походных условиях им сшили такой же спальный мешок как у нас. И тоже с запасом, который они использовали очень просто — свободное место занимала Габи. После ужина собрались в нашей палатке, служанка тоже присутствовала и сидела тихой мышкой, стараясь не отсвечивать. При свете аккумуляторного светильника я размотал сверток и подал его сильно взволнованной Лейле. Все присутствующие с интересом смотрели на невиданную ранее вещь. Артефакт представлял собой стилизованную маску пятиугольной формы, сплетенную из тонких золотых проволочек. На затылке она крепилась двумя обычными ремешками, на месте рта круг с расположенными по углам губ Камнями, таким же образом обозначены очки с теми же Кристаллами в центре переносицы. По сути, схематичное изображение гербового щита с вписанными в него тремя кругами.
— Своеобразный воздушный фильтр для дыхания, работающий при помощи магии — сразу определила Маша.
— И для глаз, чтобы их не заливало водой — добавил я.
Мильва, обученная все делать по науке, ткнула обеззараженной острой спицей в палец Лейлы и та поочередно капнула выступившей кровью на все камни артефакта. Как и положено, кровь зашипела и тут же испарилась. Неофитка одела артефакт себе на голову, ее подруга затянула ремешки чтобы маска не болталась на лице и плотно прижалась к коже. Но ничего не произошло, камни так и не засветились.
— Не суждено стать Водяной, достойна ты судьбы иной — с апломбом выдала заключение моя жена. — Иная ждет тебя стезя. Но нам ее понять нельзя... О как вышло, почти стихи получились!
— Только не говори что в рифмоплетстве тоже виноват я — с усмешкой сообщил ей на русском. И уже серьезно, на дойче.
— Результат отрицательный. Но это даже лучше, водный маг в наших реалиях все равно не пригодится. Теперь нам нужен крупный город с мастером-артефактором не менее желтого ранга. Фридрих со своим зеленым уровнем уже не поможет. Попытаем счастья заново. Впереди нас ждет столица герцогства Хильфурт. Будем надеяться, там отыщется человек с нужными умениями.
Наш путь к северо-западной границе продолжился неспешно но неотвратимо. По весенней раскисшей дороге продвижение войска вовсе замедлилось. Изредка к нам присоединялись все новые отряды местных владетелей. Наиболее чванливые пытались вылезти вперед и проехать первыми по более-менее не разбитой дороге. Из-за этого все время происходили мелкие ссоры и озлобления. Но до открытых столкновений дело не дошло, что уже хорошо. Я наоборот, держался на отшибе, тащился вслед за обозом и был спокоен и расслаблен. По сравнению с другими участниками, наши повозки оказались не перегружены, поэтому двигались по грязи не сильно утопая. Особенно фургон на широких автомобильных колесах. Ссориться по мелочам и заводить себе новых недоброжелателей совсем не хотелось, мне и старых хватает. Так понемногу и тащилось наше войско по местным грязям. На одной из стоянок нас нагнал мой родственник, Альфред Вильд. Отметившись у высокого начальства он тоже присоединился к нам. И у меня появился хоть какой-то собеседник в пути. С собой в поход он также вел двадцать воинов, фургонов было всего два. За два дня пути мы наговорились досыта, иногда Маша садилась на лошадь и присоединялась к нашей беседе. В общем, проводили время с пользой.
К вечеру этого дня мы прибыли в первый большой город на нашем пути, Хильфурт. Следующий день отводился на отдых и окончательную комплектацию отряда дружинами местных баронов. Здесь же наши предводители заранее договорились о присоединении двух крупных отрядов вольных наемников. Некоторая часть нашего сводного войска даже не стала заходить в город а расположилась неподалеку от ворот. Все верно, не каждый может себе позволить постой в городских гостиницах. Город крупный, по рассказам очевидцев около пяти тысяч жителей, цены на жилье наверняка немалые. Мы тоже оставили в посаде три грузовых фургона с возчиками и всех лошадей. Для охраны выделили трех дружинников. В ворота входили пешком, за единственный фургон пришлось заплатить. За один квартик местный мальчишка довел нас до самой лучшей гостиницы. Я специально обозначил такое условие, наверняка все жилье среднего и нижнего ценового уровня уже занято ранее прибывшими воинами. Граф Тангельм и граф Вильхаузен были приняты в резиденции местного властителя и поэтому я не безосновательно полагал что самое дорогое жилье окажется свободным. Так оно и получилось, я с женой поселился в люкс за три серебряные короны в сутки, Альфред в точно такой же. Мильва с Лейлой и Габриэла заняли похожий номер за такие же деньги. Остальным досталось жилье попроще, дружинники и вовсе набились в комнаты максимально плотно. С трудом, но поместились все. Тут же заказал две деревянные бочки с теплой водой, одну для Маши, вторую для девочек и со спокойной душой расположился в зале вместе с Альфредом и десятниками. Неспешно потягивали вино и болтали, в процессе я подозвал трактирщика и поинтересовался, есть ли в городе хорошие артефакторы?
— Непременно, Ваша Милость — утвердительно кивнул мне наш хозяин. — Если захотите я отправлю с вами моего младшего сына. Он сопроводит вас куда укажете. У нас большой город и в нем не менее полдюжины мастеров артефакторов высокого уровня.
— Отлично. После завтрака мы направимся туда...
И вот уже мы дружной компанией бодро вышагиваем по улицам города. Да очевидно, Хильфурт побольше чем Тангельм и даже Хохенштайн. Хотя на ширине улиц это совсем не сказалось, они нисколько не впечатляют. Внешний облик тот же самый, неоднократно виденный прежде. Мощеные булыжником мостовые, с желобом для стока нечистот, закрытые дубовыми решетками. Дома двухэтажные, нечасто в три этажа, и совсем уж редко в четыре. Мальчишка лет десяти довел нас до лавки артефактора, получил медную монетку и радостный умчался по своим делам. Питер остался ожидать на улице, я и трое молодых особ вошли внутрь. Суть да дело, после всех объяснений и толкований, местный мастер артефактор желтого уровня, крепко задумался.
— У меня имеется комплект амулетов конструктора ментального воздействия — наконец выдал он необычную инфу. — Для начала можно попробовать его. Но на синем уровне он будет совсем слабо работать.
— Надо хотя бы понять, кто у нас Лейла и уже будет хорошо — поспешил я заверить худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой. Местного мастера зовут Каспером, на вид ему лет 50, держится уверенно, взгляд серых глаз отблескивает проницательностью.
— Возможности для развития дара у нас имеются. Я оплачу все испытания и сразу же приобрету нужный артефакт.
Хозяин удовлетворенно покивал головой и ненадолго отлучился в соседнюю комнату. Вынес простой деревянный пенал из которого достал узкий золотой браслет с двумя Кристаллами и такой же головной обруч с тремя Камнями.
— Этот комплект позволяет создать почти любой предмет, ясно представляемый конструктором-менталистом и помещающийся в ладонь. Обруч одевается на голову, браслет на правое запястье. В правую ладонь берется исходный материал, например серебряная монета. Воображением маг пытается воспроизвести на левой ладони то, что он задумал. Например кольцо. Чтобы поймать требуемый размер, можно в левую руку взять палочку нужного диаметра и представить что кольцо одето на нее.
И тут же продемонстрировал. Проколол себе палец и привязал артефакт. Надел браслет на руку, наподобие часов, защелкнув замочек. Ободок просто водрузил себе на лоб, кристаллы оказались на висках и посередине лба. Камни тут же засияли светло-синим цветом. Сложил ладони лодочкой, точно так же как я при копировании, в правой лежит серебряная корона, в левой деревянный чопик. Ладони окутались синим маревом, сквозь которое ничего не было видно. Секунд через пять разъединил руки и мы увидели на левой ладони простое серебряное кольцо, надетое на шаблон.
— Вот примерно так это действует. Я не являюсь ментальным артефактором, поэтому могу сконструировать только простые вещи.
Все вокруг стояли потрясенные. Ничего подобного мы никогда не видели и даже не предполагали что такое возможно. Я уже все решил для себя, в любом случае такое чудо надо брать. Изготовить даже простые изделия из стали или из другого материала, это просто превосходно. Ерундой навроде изготовления ювелирки точно заниматься не будем, для того у нас имеется обычный квалифицированный мастер. Удививший нас артефактор, снял предметы и ожидающе уставился на кандидатку в волшебницы.
Лейла тут же привязала к себе амулеты и сильным волнением водрузила на голову ободок а на руку браслет. Сосредоточилась, замерла на мгновенье. И тот и другой мигнули на секунду неярким синим цветом и тут же погасли. Каспер внимательнейшим образом наблюдающий за процессом, с сожалением заметил.
— Ментальное конструирование это не ее стезя.
