Вершители судьбы. Том 1

Сердце заколотилось чаще, горящие зелёные глаза потухли, уступив место чёрным провалам. Быстрый рывок вперёд, разворот, вверх взлетели две руки и оба стражника грохнулись на пол, не успев издать ни звука. У каждого из глаза торчало по кинжалу. Стальные латы это хорошо, но не в том случае, когда у врага есть время нанести прицельный удар. А благодаря скорости и зрению времени всегда хватает.

Гепард затаился, вслушиваясь в окружающую тишину. Похоже, никто ничего не услышал. Попытка оттащить стражников в угол по каменному полу могла лишь привлечь ненужное внимание. Всё равно крови набежало порядком. Оставив два тела лежать на гранитном полу, Гепард вытащил кинжалы, вытер о штаны, спрятал за пояс и двинулся обратно, вспоминая расположение коридоров в Вердиле. Когда они шли в библиотеку, то проходили мимо двери, ведущей в подземелье. Здесь планировка очень похожая, возможно, дверь находится там же.

Недолгое плутание по коридорам подтвердило, что да, дверь на том же месте. Гладкий, лишённый даже замка кусок дерева. Глаза Гепарда почернели, и его взгляду предстало плетение, опутывающее вход. Он провёл рукой по двери. Нити истаивали, стоило только ладони приблизиться к ним.

От лёгкого толчка дверь распахнулась, открывая взгляду погружённый во тьму провал коридора, целиком из чёрного гранита.

Гепард едва успел сделать дюжину шагов, когда левую руку обожгло. На тыльной стороне ладони появился лёгкий порез. Условный знак, один из немногих плюсов, если не единственный, передающихся по связям ран. Можно просить о помощи находясь сколь угодно далеко.

Покинув чёрный коридор, Гепард поспешил обратно. Он чувствовал, где находится монета и бежал в этом направлении. По пути возникали новые порезы. Два на правом запястье, ещё один на левом, один на лбу. Все раны лёгкие, но если так пойдёт и дальше, они могут помешать воспользоваться скоростью.

Монета ощущалась совсем рядом, когда впереди показались стражники. Завидев бегущую фигуру в плаще, они выстроились в шеренгу, прикрылись башенными щитами и выставили мечи, отрезая путь к двери. Не замедляя шага, Гепард отбросил в сторону сумку, обнажил радужный меч и побежал прямо на них.

Первого не спасли даже доспехи. Удар на такой скорости разрубил голову вместе со шлемом. Следующий пришёлся по щиту, и его владельца отбросило назад. Солдаты быстро сориентировались и рассредоточились, взяв его в кольцо.

Задерживаться Гепард не собирался, и пришлось прибегнуть к зрению. Всё вдруг стало куда проще. Чёрные глаза словно замедляли ход времени, позволяя за считанные мгновения отыскать малейшие бреши в обороне противника. Вместе с его скоростью зрение становилось грозным оружием. Оно позволяло разглядеть удар ещё в начале замаха и уйти от него или парировать, а радужный меч легко находил путь между сочленениями доспехов.

Голова начала гудеть от использования зрения, когда рухнул последний стражник. Меч вошёл под левую подмышку и достал до сердца. Белый гранит превратился в красный. На теле появились новые порезы, но раны нанесли не ему. Гепард распахнул двери и ворвался внутрь просторного зала.

В левом углу Сова отбивался от наседающей троицы в плащах. Ещё четверо стояли позади, готовые прийти на помощь своим товарищам в любой момент. Какой-то старик сидел в дальнем конце комнаты и спокойно наблюдал за происходящим. Пеларнис забился в правый угол и не шевелился.

Гепард рванулся к четвёрке белоплащников, чувствуя, как кровь в организме превращается в раскалённый металл. Четвёрка быстро повернулась на звук, но всё же запоздала. Ближайший белоплащник попытался заблокировать выпад, но радужное лезвие рассекло шею, и он повалился на пол. Остальные набросились на него. Но даже с амулетами они не поспевали за ним.

Гепард расхохотался, откровенно наслаждаясь происходящим. Он отразил первые выпады и сам перешёл в наступление, оттесняя троих противников. В свободной руке возник кинжал. Улучив момент, он метнул его в сторону троицы, с которой сражался Сова. Пущенный со скоростью арбалетной стрелы, кинжал просвистел по комнате и угодил белоплащнику в затылок, отправив его к праотцам. Гепард достал второй кинжал.

Старик поднялся и направился к двери в другом конце зала. Пятёрка белоплащников начала отступать. Второй кинжал укоротили вдвое, но он всё же достиг шеи ещё одного и тот присоединился к павшим товарищам.

Оставшаяся четвёрка предпочла развернуться и дать дёру. Третий кинжал отправился вдогонку, но застыл в воздухе, словно уткнулся в невидимую преграду, и упал на пол.

— А ты не спешил. — Сова опирался на меч, пытаясь отдышаться. Пришлось выложиться на полную, отбиваясь от белоплащников. По скорости они ему не уступали. — Ещё немного и меня могли порезать на кусочки. И тебя вместе со мной.

— Хочешь сказать, нас сюда привели, что бы убить? — Гепард вытащил кинжал из затылка белоплащника, вытер, и пошёл за другим. — Да и я успел, так что нечего тут. Эй, менестрель, ты там живой?

Из угла раздалось невразумительное бормотание.

— Жив он, ничего ему не сделали. — Сова спрятал меч в ножны и опустился в кресло. Слух ничего опасного не улавливал, а отдых лишним не бывает. — Им нужны мы, причём живыми. Его хотели использовать как заложника, но быстро поняли, что это бесполезно, и просто пристукнули, чтобы не мешался. Похоже, здесь наш знакомый в звёздном балахоне. Я слышал очень похожий голос, вещавший с потолка. Он и раскрыл уловку. Ты нашёл, где держат принца?

— Найдёшь с тобой что-нибудь, — проворчал Гепард. Он подошёл к двери, через которую сбежали белоплащники и огляделся. Там никого не оказалось, да и вообще было на удивление тихо. — Я как раз добрался до подземелий, когда ты позвал на помощь. Замок очень похож на вердильский.

— Не удивительно. Пока столицей был Визисток, Ланметир и Вердил ничего особенного из себя не представляли. Пошли, к нам спешат новые гости. Только второго боя с белоплащниками нам не хватало.

— Следовало больше тренироваться, — хмыкнул Гепард. — С тремя нечастными солдатами не смог справиться.

— А сам-то, сколько пыхтел со стражниками за дверью? Я всё слышал, не сомневайся. Эй, Пеларнис, идёшь с нами или так и будешь там сидеть?

Менестрель поднялся, продолжая что-то бормотать себе под нос, и подошёл к ним. Гепард отдал ему серый плащ и забрал свой, с головой гепарда.

— Вот так-то лучше. Да, и захвати сумку.

Они миновали убитых стражников. Менестрель послушно подобрал сумку, брошенную Гепардом, и троица направилась в подземелья.

— Не туда, — вдруг произнёс Сова. Всю дорогу он слушал происходящее вокруг.

— Нашёл его? — Гепард остановился и оглянулся на близнеца.

— Я слышал голос, — медленно проговорил тот. — Кажется, он принадлежит принцу.

— Ты уверен? Мы его слышали всего один раз, года три назад.

— Не уверен. Но кому ещё захочется покричать в такое время с верхней башни, прося о помощи?

— Пожалуй, никому, — согласился Гепард. — Вот только с чего ему вообще орать? Тревогу вроде не подняли, как он узнал о нас?

— Не знаю. — Глаза Совы перестали походить на два куска стекла, и он посмотрел наверх. — Похоже, туда нет пути по лестнице. Голос доносился через несколько башен, эхом.

— Тогда пошли в одну из них.

Пока они поднимались по замку, всё вокруг казалось безжизненным. Никто не пытался преградить им путь. Сова только качал головой в ответ на расспросы Гепарда. Он и сам не понимал, почему так происходит, и это его беспокоило.

Поднявшись в башню, Сова выглянул в окно, задумчиво изучая тянущиеся вверх остроконечные шпили с развевающимися флагами. Судя по погоде, рядом с воющим волком стоило нарисовать не луну, а на затянутое тучами небо. Дождь так и не перестал, оставшись раздражающей моросью.

— Там. — Сова указал на окно шагах в пятнадцати от них в сторону и три наверх. — Я так думаю.

— Ты думаешь?

Гепард полез в сумку. В ней хранилось всякое полезное барахло. Запасные кинжалы, карта города, пара мотков верёвки, факел и прочая всячина. Вытащив верёвку с крюком на конце, Гепард спросил:

— А если ещё раз подумать?

— Я могу десять раз подумать, если тебе станет легче. Крик раздался всего один раз. У нас ещё две кошки есть, если что — попробуем другое окно.

Прикинув расстояние, Гепард метнул крюк и зацепился за подоконник. Не найдя к чему привязать верёвку, он отдал её Сове.

— Держи. Если упустишь, случайно, я не обижусь.

Сова собрался было ответить, как вдруг особенно отчётливо ощутил монету. Гепард уставился на карман плаща, где та лежала. Тоже почувствовал её.

— Я бы и рад, — хмыкнул Сова. — Но, видимо, не получится.

Подёргав верёвку, Гепард полез вперёд. Высоты он не боялся, но вниз предпочитал не смотреть. Никакая кошачья сущность не поможет при падении на камни с высоты в пару сотен локтей.

Комнатка оказалась совсем маленькой. Горшок в одном углу, кровать в другом, вот и вся мебель. На кровати сидел юноша, с ужасом глядя в окно. Одежда его порядком износилась, но в ней всё ещё угадывался костюм для верховой езды. В памяти Гепарда мелькнуло воспоминание, когда они видели принца единственный раз. Он стоял рядом с Алготом на стене, весь такой важный и гордый. Сидевший перед ним парнишка порядком отощал, покрылся грязью, да и вообще выглядел запуганным. Сейчас он не сильно отличался от нищих, встречавшихся при въезде в Вердил.

— Принц Сентиль? — Гепард огляделся. В комнату действительно не вела лестница. Надёжная тюрьма, нечего сказать. — Пошли, пора покинуть клетку.

— Ты кто? — сиплым голосом спросил Сентиль, не сводя перепуганного взгляда с нежданного гостя.

— Твой спаситель. Успеем ещё наговориться, сейчас надо выбираться. Ну?

Сентиль неуверенно сполз с кровати и подошёл к окну. Его слегка качало. Гепард оценивающе взглянул на паренька. Должен справиться. Тем более, обратно придётся лезть вниз. Надо было заключить контракт просто на "возвращение принца", а не "возвращение в том состоянии, в каком нашли". Можно было бы скинуть с башни и подобрать внизу...

Обхватив верёвку руками и ногами, Сентиль медленно пополз вниз. Юноша действительно справился. Дождавшись, пока он не окажется на той стороне, Гепард полез следом.

Сентиль пытался разглядеть лица своих спасителей, и вздрогнул, увидев светящиеся зелёные глаза. Присмотревшись внимательнее, он различил голову совы на плаще.

— Вы — это они, — испуганно прошептал он. — Убийцы. Неужели отец заключил с вами контракт?

— Думаешь, твоя жизнь того не стоит? — вместо ответа спросил Сова.

— Но ведь это значит...вы убили его?

— Пока нет, — невозмутимо ответил Гепард, перелезая через подоконник. — Пошли, все разговоры потом.

— Не всё так просто, — сказал Сова. — Я не слышал погони, потому что нас и не пытались поймать. Они стягивали войска к воротам. Видимо, решили, что в закрытых помещениях шансов у них маловато. Вдвоём нам бы удалось уйти, но точно не вчетвером.

— А если уйти не через ворота, — предложил Сентиль.

— Ты знаешь другой путь?

— Дома, в Вердиле, есть несколько тайных ходов. Об их существовании знают только члены королевской семьи. Наши замки построены одинаковыми, что бы не иметь преимуществ друг перед другом. Верхние этажи и башни могли достраивать и изменять, но внизу всё должно остаться прежним.

— Должно? — переспросил Сова.

— Я бывал здесь только один раз.

— Ладно. Значит в подземелье?

За всё время им так никто и не встретился. Сова удивлённо хмыкнул, увидев дверь без ручки, окутанную нитями, и перерубил их взмахом меча, сменив на миг цвет глаз на чёрный. Гепард пошарил в сумке, выудил факел, зажёг от свечи в коридоре и протянул принцу.

— Веди. Держись между нами.

Сова двинулся первым, следом шёл Сентиль, за ним Пеларнис с сумкой на плече, так и не прекративший невнятные бормотания, замыкал цепочку Гепард. Коридоры извивались и ветвились, но Сентиль уверенно вёл вперёд, и вскоре впереди показалась комната.

— Там должен быть тайных проход...

Дверь с другой стороны распахнулась, впуская Марлика и ещё двоих. Оба с радужными мечами и амулетами на шее. На этот раз без белых плащей, в одних холщовых штанах до колена. Сова взглянул чёрными глазами и увидел распадающееся плетение воздуха. Наверняка звуковой барьер, потому он ничего и не услышал. Амулеты не отличались разнообразностью — та же скорость и возможность видеть суть вещей.

— Я ведь уже сказал — уйти вам не удастся.

— И поэтому ты привёл двоих? — Гепард вытащил меч и шагнул вперёд. — Я бы один убил четверых, если бы они не сбежали. Тебе следовало привести больше людей, этих не хватит и на разминку.

Двое бросились вперёд. Слишком быстро. Гепард успел отреагировать и поднять меч, но блок получился неудачный. Лезвие соскользнуло в сторону, и с пальцев на правой руке закапала кровь. Ещё один порез. Использовать скорость становится опасно. Сова стоял дальше, и благодаря зрению легко отразил выпад, но самоуверенность близнеца сказалась и на нём. Рана появилась на пальцах, и он едва не выронил меч.

— Поэтому я привёл не совсем людей, — сказал Марлик.

— Отступники, — презрительно процедил Сова, разглядывая чёрными глазами противника. Увидеть душу толком не удавалось. Она как бы перетекала от человеческой к кошачьей, не задерживаясь долго в одной форме. В затылке медленно нарастала боль. — Глупцы, отрекшиеся от своей сущности.

— Глупцы? — Старик остался наблюдать за поединком у двери. Сентиль медленно двигался вдоль стены, пытаясь отыскать тайный проход. — Да, они больше не летары, не смогут вернуться домой и переродиться, зато сохранили силы и на них теперь действуют плетения. Например, амулеты. Очень полезная особенность. Вы о такой, небось, и не догадывались. Куда уж аларни якшаться с...как вы их назвали, отступниками? Подумайте ещё раз, вы сможете отправиться в Летар. Даже если станете людьми, что с того? Вы не умрёте, продолжите жить в родном мире.

— И сойдём с ума. Умереть или лишиться рассудка, какой великолепный выбор.

Сова полностью ушёл в оборону, едва поспевая за движениями противника. Только зрение и спасало, позволяя увидеть выпад в самом начале. Со стороны Гепарда слышался нескончаемый перезвон. Удары радужных мечей порождали звук, похожий скорее на звон стекла, чем стали.

Близнец не пытался отражать удары, вместо этого полностью сосредоточившись на нападении. Его противник медленно отступал, но с каждым выпадом движения Гепарда замедлялись, слишком много ран скопилось за всё время. Скоро они поменяются ролями.

— Мы можем вернуть вам эти тела, после того, как получим от Силт Ло всё необходимое. Сможете прожить полноценную жизнь. Я даю вам последний шанс, решайте. Опустите мечи и сдайтесь, иначе эта пара тигров...бывших тигров, разделается с вами. Ты прав, аларни, вы нужны нам живыми, но не невредимыми.

Сова не стал отвечать, сосредоточившись на противнике. Дыхания для разговоров не хватало. От долгого использования скорости тело наливалось тяжестью. Ни о каком нападении не могло быть и речи. Голова раскалывалась, в глазах начало двоиться.