— Это называется "на полную"? — улыбнулась Эрика. — Наверное, твой Наставник и здесь над тобой довлеет!
— Угу, — совершенно серьёзно сказал Серж, — каждую ночь, зараза такая, призраком является и требует отчёта о проделанной работе.... Ладно, если всё настолько хорошо, пойду-ка я, пожалуй, тоже поваляюсь. А то, пардон, болит в разных местах. Пусть уж во сне болит, во всяком случае, я тогда при этом присутствовать не буду. И тебе советую: что-то ты сегодня какая-то не выспавшаяся.
— Есть немного, — задумчиво призналась она. — Всё дело в том, что я проснулась сегодня на рассвете и поняла, что некоторые из моих стремлений и желаний, которым я в последнее время придавала чересчур большое значение, на деле оказались не более чем иллюзией.
— Само собой, уснуть после такого просветления было нереально, — понимающе кивнул Серж. — Ладненько. Тогда баю-бай, что ли....
ГЛАВА 19
— Лекс, а Лекс... Какая стихия сильнее, ты как думаешь — Огонь или Воздух? — лениво поинтересовался Тайрел. У него было лирическое настроение, а Одинокий Волк, на свою беду, сидел рядом. Вернее, это Тайрел сидел рядом с ним, поскольку нахально вломился в гостиную в самый разгар Лексовой работы и теперь старательно отвлекал его от дела.
— Никакая, — спокойно ответил Лекс. — Надо будет — дам тебе в глаз и без всякой стихийной помощи.
— Или я тебе, — хмыкнул Тайрел. — Ты Воздух в Школе изучал, а у меня Огонь — врожденный.
— Талант без умения — ничто, — парировал Лекс. — И против меча тебя огонь не спасет. Как известно, против лома — нет приема.
— Туше, — признал горец. — Ну ладно, мы — это мы. Но что, например, может мне сделать Майя или тот же Робин?
— Серж даст тебе в лоб из рогатки. Или просто кулаком. Если он сделает это внезапно, то тебе хватит, поверь, — "утешил" его Лекс. — А Майя... ей и меч в руки брать не надо, ты сам зарежешься. Вода — она, знаешь ли, обаятельная...
Тайрел подумал и согласился с другом.
— Джессика, значит, залечит до смерти, а Аини... не, она Огонь изучала, но он у нее все равно слабее моего.
— Тогда я тебя пристрелю, — сказал знакомый голос. — И совесть меня мучить не будет.
— Да, грустно, — задумчиво признал Тайрел, не дождавшись появления автора угрозы и, по совместительству, обладательницы голоса. Видимо, она просто проходила мимо гостиной и услышала последнюю фразу. — Лекс, обещай, если что — меня будешь убивать ты, ладно? А то что-то другие способы убиения мне доверия не внушают... боюсь, мучиться буду долго!
— Обещаю, — совершенно серьезно согласился Лекс.
Тайрел с опаской взглянул на него, но уточнять, что это была шутка, почему-то не стал.
—
Прошёл час. Утомившись программными заморочками, Тайрел с Лексом азартно играли в какую-то компьютерную стратегию. Лекса на сие безобразие подвиг, разумеется, Тайрел, аргументировав, что даже самому распрекрасному программисту иногда требуется отдых... Монстры шустро метались по экрану, не зная, под какой виртуальный стол спрятаться от гнусных магов. Победила дружба — вернее, великолепный дуэт двух боевых магов уделал всех монстров, и игра закончилась.
— А что тебе сказал Великий Магистр? — полюбопытствовал Тайрел, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Я имею в виду, когда звонил не по сапогу, а нормально?
— Он дал задание лично мне, — усмехнулся Лекс. На экране его ноутбука плыли облака, причудливо меняющие форму от дуновения незримых ветров. Тайрел задумчиво проводил взглядом особо любопытное — явно грозовое! — облачко и спросил:
— И какое же? Скажи мне, что это то, что я думаю, и ты станешь нашим лидером... — слово "лидер" он произнес с неподражаемой ехидцей.
Лекс помолчал несколько секунд и неуверенно протянул:
— Ну...
— Ну что? — с надеждой вскинулся Тайрел.
— Почти угадал, — не разочаровал его Лекс. — Но я должен сделать это только в том случае, если лидер будет явно непригоден.
— Йохохо! — с восторженным воплем взлетел со стула пиратский капитан. — Да! И это здорово!
— Рано радуешься, — охладил его пыл Лекс. — Пока Серж неплохо справляется. Да и военных действий пока на острове не началось... и хватит его доставать, — это нас с тобой учили командовать, мы же будущие военные! А где этому было научиться Сержу, ученому-математику?
— Хм, — призадумался Тариэл. По поводу Сержа он больше не иронизировал, Лекс был прав. Где Робину еще учиться, как не на практике? Правда, подчиненные у него самые неудачные из того, что могло бы быть... Но командир для того и нужен, чтобы выстраивать индивидуалистов в вид боевого построения, именуемый "куча".
Тем временем Лекс, решив, что Тайрел уже достаточно отдохнул, открыл на своем ноутбуке недописанную программу системы защиты для их дома на острове и предложил Тайрелу поискать недостатки; сам он уже не мог, мозги плавились и впадали в ступор при одном взгляде на жуть, написанную на катастрофически сложном языке программирования.
— Ага, вот здесь у тебя неправильная последовательность, — Тайрел хищно вперился в экран.
Лекс чуть не рухнул со стула, — он втайне думал, что просто надолго нейтрализует активность друга, потому что программа была на редкость сложной и нетипичной.
— Ты в этом разбираешься?
-Фархад гонял в хвост и в гриву, — отозвался горец, исправляя еще одну неправильную математическую формулу. — Только не предлагай мне посчитать все это вручную, у меня "два плюс два" дает "пять", когда я в ударе.
— Ну, ты даешь.
— На войне, как на войне. Нужно уметь напасть на противника в любой области — и защититься от него тоже. Забыл, где учишься?
Лекс с сомнением воззрился на Тайрела и потянулся к компьютеру.
— Дай-ка я взгляну, что за ошибка там была. У меня сегодня с головой что-то — вообще не думает.
— Это все ерунда, — неожиданно изрек Тайрел, отбирая несчастный ноутбук из рук ошарашенного Лекса.
— ?!!...
— Да! Много думать — вредно. Нам надо проветриться. На свежую голову легче будет что-нибудь сообразить. Мы должны куда-нибудь по-настоящему вляпаться, и тогда все получится!
— Не сомневаюсь, вляпаться у тебя получится, — печально вздохнул Лекс.
— У тебя тоже, я тебе помогу, — жизнерадостно сказал Тайрел, нацепив свою "фирменную" улыбку. Лекс нервно сглотнул. Когда Тай так улыбается... жди беды.
— Надо доделать программу... — неуверенно возразил сероглазый маг. — И вообще, почему я?!
— Потом доделаем. А ты просто под руку попался, — пожал плечами Тайрел. — И вообще, меня все кинули! Или купаются, или сочиняют отчеты и перечитывают Устав... А я совсем один... буду плакаться тебе в жилетку! — он театрально всхлипнул и повис на плече Лекса. Тот страдальчески схватился за голову.
— Пошли!
— Куда?! — запротестовал Лекс, но Тариэл ухватил его за руку и потянул прочь.
— На поиски приключений!
— Не хочуууу... — простонал воздушный маг, но горец моментально сориентировался и невинно предложил:
— Тогда я пойду один.
— Один ты не пойдешь, — тут же сдался Лекс, мысленно помянув всю тайреловскую родню. Еще не хватало отпускать его одного — со слегка двинутой психикой и тенденциями к постоянному пропаданию! Правду говорят, что в горах встречаются не только горные орлы, но еще и горные бараны...
Тайрел торжествующе оскалился и вытянул из воздуха кривую саблю.
Из леса со странной неторопливостью наползали сумерки — которым, по идее, полагалось почти незаметно и очень быстро перейти в вечернюю тьму. Лекс еще успел удивиться этой странности, но почти сразу ему стало не до природных явлений — в лесу было опасно. Это он почувствовал сразу, даже не обладая никакими способностями к стихии Жизни.
Тайрел же, абсолютно не обращающий внимания на некоторые странности сегодняшнего вечера, пер напролом, прорубая себе путь шамшером. Сейчас он очень походил на мифического берсерка, и Лексу стало совсем не по себе.
О да, лес был живым!
Из сумеречной тьмы кустов справа сверкнули два огонька. Лекс не успел даже крикнуть несущемуся вперед с крейсерской скоростью другу, как Тайрел бездумно развернулся и встретил зверя молниеносным выпадом — шамшер сверкнул вверх от земли, потому что горец припал к земле не хуже хищной кошки, пригнувшей на него из кустов.
Лекс чуть не шарахнулся от обоих, хотя излишняя впечатлительность была отнюдь не свойственна сероглазому магу — но сейчас чужими в этой картине мира были оба существа: и распластавшийся, опираясь на левую руку и выбросив вперед правую с шамшером, Тайрел — и хищный зверь, которого Лекс сначала принял за ягуара, не разглядев страшные шипы на его шкуре, которых не могло быть, потому что не могло быть никогда.
Тайрел резко подался назад, скользящим движением выдергивая саблю. Мертвый зверь рухнул на землю.
Лекс повел рукой, ловя струйку лесного воздуха. Дурак он, что не сделал этого раньше...
Через секунду невозможный в глубине леса ветерок дал ответ — да, впереди их много. Врагов? Чудовищ? Созданий?..
— Тайрел, впереди полно монстров. Вернемся?
Тайрел изящно стряхнул с клинка капли крови, оглянулся на Лекса и оскалил зубы не хуже хищника.
— Не будь занудой, Лекс! Я только начал веселиться!
Из темноты раздался рев очередной твари, узревшей в себе способность оборвать уши Тайрелу. Тот развернулся на месте, воздевая клинок, вспыхнувший во тьме странным красным пламенем.
"Что-то меня это не радует..."
Сейчас Лексу Тайрел не нравился. Ох, как не нравился! Не похож он был на себя... И шамшер его, горящий в ночи невозможным огнем, тоже был чем-то фантастическим даже по меркам магов — совмещение стихии и оружия?..
Воздушный маг резко обернулся, ударив снизу вверх. Огромная змея с головой дракона мягко развалилась на две половинки.
Следующие несколько минут друзьям стало не до разговоров и размышлений — лес обрушил на них ад. Каких только тварей здесь не было!..
Когда монстры все же закончились, друзья обнаружили себя стоящими в центре полянки — спиной к спине. Лекс обернулся к другу, Тайрел скривил губы в ухмылке — от которой нормальных людей порой передергивало.
— Знаешь, что-то меня это не радует, — воздушный маг тяжело оперся на двуручный меч. — Откуда здесь столько монстров? И таких монстров?!
— Ты же не собираешься отступать? — куда подевались намертво вбитые в голову учеников военной академии основы стратегии и тактики, вкупе с обычной рассудительностью, Лекс сейчас сказать не мог. Но в глазах Тайрела вместо всего этого горела тупая жажда убийства. — Мы должны дойти до Черного Дерева!
Воздушный маг застонал, уже не в силах удивляться новой блажи друга.
...Тайрел пришел в себя лишь на подходе к дому, сразу растеряв всю свою уверенность и с некоторым недоумением покосившись на шипы Черного Дерева, которые зачем-то нес в стеклянной банке.
Лекс еле подавил желание спросить друга, помнит ли тот, как упоенно махал невесть откуда взявшейся бензопилой, зачем-то воюя с Черным Деревом — а потом без всякой страховки собирал под Деревом осыпавшиеся с него шипы, потому что он, Лекс, ляпнул, что они могут пригодиться Трайду.
По всему выходило, что нет, не помнит. И это Лексу не нравилось сильнее горящего адским огнем тайреловского шамшера.
Трайд бережно принял из рук Лекса тёмные длинные шипы и почти бегом унёсся в лабораторию. Лекс, избавившись от опасной ноши, вздохнул посвободнее, даже немного повеселел. Несколько приотставший Тайрел в коридоре сбивчиво живописал случайно изловленной Аини подробности своего героического рейда по лесу в компании с ещё одним любителем острых ощущений, и Лекс здраво рассудил, что здесь его присутствие больше не требуется. По пути в свою комнату он заглянул на кухню — не то чтобы с какой-то целью, так, мимо проходил. На кухне обнаружился одинокий Серж, копошившийся с пищепроводом: не то пытался вытрясти из неё нечто совсем уж фантастическое, не то собирался отправить посылку Великому Магистру. "Чашечка зелёного чая мне сейчас совсем не помешает", — с такой мыслью Лекс решительно перешагнул порог... и остолбенел, узрев свою красу и гордость, свой обожаемый бонсай стоящим на подоконнике! На сквозняке!!! Под прямыми солнечными лучами!!! Кошмар!!!
-Кто принёс сюда мой бонсай? — кубики льда звякают в стакане, и рука, его держащая, мгновенно холодеет и взмокает от конденсата... Что, оказывается, умеют проделывать люди со своим голосом!
Серж поднял голову:
— А, это ты? Привет, Лекс. Что, ты, правда, выращиваешь бонсай?
— Да, а что?
— Ничего, просто я от тебя такого не ожидал. Надо же, чем только люди не интересуются...
— Откуда здесь это дерево? — теперь в его голосе были не кубики — целые айсберги.
— Да я это сотворил...
— Ты?! Ты имеешь хоть малейшее представление о бонсаях? Что им необходим особый температурный режим? Что им вредно палящее солнце? Что...
— Стоп-стоп-стоп! — Серж поднял руки, прерывая излияния чересчур разволновавшегося мага. — Зачем ты мне плетёшь всю эту лабуду? Я не собираюсь выращивать бонсаи!
— Я хочу выяснить, кто и зачем принёс сюда мой бонсай?! — Лекс гневно указал на сиротливо притулившееся на подоконнике многострадальное деревце.
— Это не твой бонсай, — успокоил его лидер. — Это я шоколадное дерево для сестричек вырастил. Карликовый, так сказать, вариант. А что, похож?
— Боле чем, — напряжённо ответил Лекс, постепенно успокаиваясь. Всё-таки, не каждый день видишь свой старательно лелеемый и обожаемый бонсай брошенным без присмотра на чужом подоконнике в совершенно неподходящих условиях, а потом выясняется, что он не твой и вообще не бонсай! Хотя, с другой стороны, с чего бы это его коллегам лазать у него в комнате и без спросу красть бонсаи?
— Не нервничай, — посоветовал Серж, — подумаешь, нечаянно получилось. Случайная транспозиция мыслеформы.
— Это ты у Трайда таким словам научился?
— Представь себе, это собственное изобретение.
— Даже так? Однако, какое сходство....
— А почему ты никогда не говорил, что выращиваешь бонсаи?
— Потому что привез его на остров контрабандой. С собой вещи брать запретили, а без присмотра бонсаям нельзя.
— То-то ты так разволновался! — понимающе кивнул Серж.
— Что, Лекс, Серж стырил твой бонсай и не отдаёт? Ну, сейчас я ему покажу! Он мне ещё за бригантину должен, и за рыбок, и вообще... — возникший на пороге Тайрел из коридора слышал хорошо, если треть диалога, посему понял всё шиворот-навыворот.
Он и без того сегодня был взвинченный, а уж после экспедиции и вовсе несколько не в себе, словно подросток, в невыносимом желании быть взрослым и самостоятельным наглотавшийся всякой психотропной дряни. Временами этот сдвиг прорывался наружу довольно странным поведением. Вот и сейчас Тайрел угрожающе двинулся в сторону Сержа с твёрдым намерением по понятиям разобраться с нахалом, обидевшим его друга Лекса.
— Эй, Тайрел, маньяк несчастный, сбавь обороты! Что, опять глюки? — встревожено заорал Серж, краем глаза отмечая, что Лекс тоже не в восторге и заметно насторожен ненормальным поведением этого сумасшедшего горца. — Это шоколадное дерево для сестричек, а Лексов бонсай жив и здоров, и никто не него не покушался.
