— Мани-мани, — пробормотала девушка с лицом кварианки и невесело усмехнулась, — значит, будем выкручиваться. Но где ты возьмёшь площади?
— Вот с этим у нас проблем точно не будет. Инменсум только начало, есть же ещё и планеты… там можно построить с помощью наноботов здания из металла и уже в них начать массовое производство всей матчасти. Придётся опять лететь на место…
— А зачем? — удивилась Кира, — не недооценивай наноботов. Создай автономный завод, заложишь в корабль нанодроидов и запрограммируй корабль — приземлиться на нужной планете, наноботов — построить производственную линию и дроидов обслуживания, и дальше они уже сами без тебя всё создадут. В итоге сами же построят склады, дроидов-грузчиков, и так далее.
— А металлы они где возьмут? — веско заметил капитан, — ведь это на борту Инменсума металлов хоть завались, а на планетах…
— Это да… — Кира почесала ухо, — можно им сбросить сверху нужные материалы. Что там — два десятка металлов и специальный уни-гель для электроники. Кремний они и на планете найдут.
— Идея, конечно, стоящая, но над ней нужно подумать, — Шепард отошёл на шаг от шлюза и дверь отъехала в сторону, — на всякий случай, не выпускайте оружие из рук…
Шепард первым вступил на борт «Аларей», заставив всех присутствующих рядом со стыковочным шлюзом подскочить, но оружие на него никто не направлял.
— Да, вижу, потрепало вас, — Шепард осмотрел кучку кварианцев, — где тут Раэль Зора?
— Кто вы такой? — один из кварианцев не скрывал удивления, — кто с вами?
— Джон Шепард, — представился капитан, подойдя к нему ближе. Присутствующие, ожидаемо, уставились на Киру, освободив Шепарда от настойчивого внимания, — я тут ищу Раэля Зору, вы его часом не видели?
— Видели, — ответил один из присутствующих около шлюза квариан, отведя взгляд от Киры, — он на мостике. Но что вы здесь делаете?
— Потом объясню, — Шепард повернулся к Тали и Кире, — за мной, проведаем одного заигравшегося адмирала… — он двинулся быстрым шагом внутрь Аларея. Тали про себя отметила, что Шепард двигался уверенно, словно много раз был на корабле, но не решилась задать вопрос. Вот что точно привлекало внимание местных — так это кварианско-человеческая внешность Киры. Единственным разумным объяснением этому феномену могло быть только необычное происхождение и, как только Шепард со своими спутниками проходил мимо, кварианцы начинали обсуждать необычную гостью. Шепард уверенно шёл по невероятно запутанным внутренностям корабля, ведомый своей интуицией, которая подсказывала, где надо свернуть, а где срезать путь. В итоге капитан дошёл до закрытой двери с надписью на кварианском языке, которую автопереводчик перевёл как «Рубка». Не «мостик».
— Ну что, здесь они?
— Да, — кивнула подошедшая Кира, — сюрприза не получится, я уже известила Сузи о нашем прибытии.
— Тогда заходим, — Шепард нажал на голопанель перед дверью и та отъехала в сторону. Рубка-мостик Аларея была тесной, но уютной — несколько рядов кресел операторов, компьютеры, большое панорамное лобовое стекло… Шепард не знал, как выглядит Раэль Зора, поэтому повторил фразу своей подчинённой: — кто из вас Раэль Зора?
— Я, — вперёд вышел мужчина-кварианец, в белом боевом костюме с классическим шлемом и перевязью с инструментами. Адмирал осмотрел, как и все, Шепарда, и особенно — Киру, — а вы, как я понимаю, Джон Шепард?
— Он самый. Потом поболтаем за чашечкой чая или чего покрепче, пока что я ищу свою ненаглядную помощницу…
— Она тут, — он прошёл, указав рукой на дверь, — кстати, как вы узнали о нашем происшествии?
— Долго объяснять, — Шепард прошёл в дверь, на которую указал Зора, — считай, что у меня было плохое предчувствие. Сузи!
— Капитан, — девушка поднялась, выйдя из спячки, — я вас ждала… — за спиной Шепарда Зора уже обнимался с Тали, а заглянувшая Кира с интересом наблюдала за процессом ремонта Сузи. Повреждённые участки искусственной кожи Шепард восстановил быстро, и Сузи поднялась на ноги: — какие будут указания, капитан?
— Никаких. Если хочешь — иди на Фантом и передохни.
— Мне не нужен отдых, но я поняла. Кстати, Аларей до сих пор заблокирован…
— Разблокируй, — Шепард развернулся, наблюдая за трогательной сценой воссоединения отца и дочери, — ты посмотри, как они няшкаются, — не слишком понятно сказал Джон, хмыкнув.
— У кварианцев сильные родственные узы, — сообщила Кира, — неудивительно. Отвлечём их?
— Нет, не стоит, — покачал шлемом Шепард.
Тали и Раэль Зора ещё минут пять обнимались, выслушивали слёзные упрёки и отеческие нотации друг от друга. Пока, наконец, Тали не заметила, что вся рубка смотрит на них.
— Пап, потом, — она отошла от Раэля, — Джон?
— Да? — Шепард улыбнулся, но, не дав Тали продолжить, сам перехватил нить разговора, — Раэль, давай продолжим наш разговор на борту Фантома. Нам есть о чём поговорить.
— Конечно, если вы настаиваете, — Раэль бросил короткий взгляд на Тали, — боюсь, у меня дела. Никому не говори про то, что ты делала в нашей миссии. Кроме необходимого минимума.
— Конечно, — кивнула Тали, — Шепард?
Джон развернулся и процессия пошла на выход. К Аларею уже вылетели заметившие Фантом челноки, но Шепард прибыл на Фантом первым и отчалил от корабля. Войдя в стыковочный отсек фрегата, Джон снял шлем и, под удивлённым взглядом адмирала, Тали повторила его действия.
— Джон, но нам же нужно сообщить на флот о произошедшем, — повернулась к Шепарду Тали.
— Не стоит, — ответила за капитана Сузи, — я уже вычистила всю информацию. По официальным данным геты смогли собрать одного сородича и, активировав его, захватили судно, но как они это сделали — загадка природы. Пусть ломают головы.
— Довольно ломать головы, — посмотрел на всё ещё находящегося в глубоком удивлении адмирала Шепард, — пойдём, нам нужно поговорить. Серьёзно и не о личных делах. Адмирал ещё раз бросил взгляд на Тали, которая улыбнулась ему и пошёл за капитаном, дверь закрылась. Тали осталась в компании двух синтетиков, но говорить ей, о чём там разговор, они не стали, из-за чего девушка на них обиделась и ушла в свою каюту.
Между тем в конференц-зале, он же кают-кампания Фантома, происходил значительный по своей важности разговор. Франк стоял в углу каюты, не подавая признаков жизни и следил за разговором. Шепард действовал тонко, настолько, насколько мог:
— Присаживайтесь, Адмирал. Я пригласил вас для долгого и сложного разговора… хотя скорее говорить буду я. — Джон подождал, пока Раэль не сядет и предложил тому немного выпить, перед продолжением, — всё думал, с чего начать, но решил действовать грубо. Итак, я скажу вам несколько фактов, которые побудили меня к действиям…
Раэль Зора заинтересованно взглянул на Шепарда, пригубив алкоголя через соломинку. Шепард продолжил: — первое — я владею технологией быстрого перемещения в космическом пространстве без ретрансляторов. Второе — угроза жнецов реальней некуда. Недавно, а именно вчера, я был на орбите одной планеты и имел возможность полюбоваться на подбитого жнеца, и даже поковыряться в его внутренностях. Впрочем, учёные Цитадели тоже… и третье — жнецы идут сюда и уже совсем скоро, года не пройдёт, будут тут…
— И вы хотите от них сбежать с помощью ваших технологий? — предположил Зора.
— Что вы, нет. Я хочу их остановить. А технология перемещения в пространстве даёт мне возможность исследовать планеты, до которых ретрансляторы не ведут. Поверьте, известный вам участок космоса — лишь маленькая часть всего его многообразия. Уже сейчас у нас есть... Николя? Сколько планет для колонизации мы открыли? — Шепард посмотрел под потолок. Голос николя ответил:
— Двадцать семь планет. Список продолжает расширяться. Из них четыре — планеты земного типа. Из них одна — с жизнью, аналогичной кварианским и турианским аминокислотам.
— Вот, — Шепард посмотрел на Зору, — собственно, я уже начал колонизацию этой планеты кварианцами. Николя? Сколько их?
— Сто семьдесят пять кварианцев. Из них сто четыре — беременные девушки.
— Понятно, — Шепард снова перевёз взгляд на поражённо молчавшего Зору, — это первое.
— Да вы понимаете, какое это значение имеет для нас? — удивился Раэль, — мы веками ищем планету для колонизации…
— А я её уже нашёл и начал колонизацию. И поверьте, планета эта более богатая как природой, так и ресурсами, чем ваша историческая родина в былые дни. Но это пряник, никто не даст нам мирно колонизировать планеты, ведь на создание цивилизации уйдут годы…, а жнецы уже летят сюда. Уже близко. И они будут уничтожать всю разумную жизнь, — Шепард не сгущал краски и его уверенность в своих словах подкупала.
— Значит, нам нужно научиться им противостоять, — Зора поверил бывшему СПЕКТРу.
— Да. Не только противостоять, надо научиться их уничтожать. И делать это максимально эффективно. Я вижу в этой галактике лишь три силы, способные на такое, если они объединятся. Это Кварианцы, Геты, Кроганы. Более никто не желает присоединяться ко мне, поэтому я сделаю вам предложение, от которого вы можете отказаться.
— Геты? Вы хотите объединиться с гетами?
— Да, — Шепард был мало готов к столь щекотливой теме, но полагался на интуицию и свои дипломатические способности, — Я хочу создать государство на открытых мною планетах. Федеративное государство, состоящее из автономий, между которыми не будет войн, а все претензии должны решаться в едином органе государственной власти — Совете Федерации. С равными правами всех участников и равными голосами.
— То есть, вы хотите создать аналог Совета Цитадели… — задумался Зора.
— С некоторыми поправками. В Совет многие расы хотят вступить, он диктует во многом внутреннюю политику другим мирам. И, во многом является рупором Азари и тех, кого они признали равными себе. Смысл единого федеративного государства в наличии единой федеральной законодательной базы, поверх которой каждая автономия сможет принимать свои законы, если они не противоречат федеральным. Так государство не будет диктовать политику автономиям.
— Это — необходимая плата за планету? — прищурился под шлемом адмирал.
— Да пойми же, — вышел из себя Шепард, — галактика не может развиваться так, как развивалась при Совете Цитадели. Не мо-жет, никак! Эта система ущербна, не способна нормально действовать. Я решил — хватит. Пора переступить черту и пора объединиться ради выживания перед лицом врага. Цивилизации и расы истребляют друг друга не менее эффективно, чем жнецы, самый большой враг галактической цивилизации — мы сами. Наша бескомпромиссность, гордыня, неумение идти на диалог, неумение не совершать глупых ошибок или просто признавать их… — Шепард развалился на диване напротив Зоры, — это рано или поздно приведёт к коллапсу. Так уже было и так ещё будет много раз…
— Спокойно, капитан, — усмехнулся адмирал, — может, выпьете?
Джон осушил бокал кварианского вина и посмотрел на Адмирала: — простите. Усталость, а тут ещё эти жнецы… только день назад лазил по одному из них… болтался, скотина, подраненный на орбите Мнемозины.
— И вы что-то узнали?
— Да. Эти твари используют Силу для подчинения разума. Помогают себе инфразвуком и тонкими электромагнитными излучениями на мозг реципиента. Узнал, чего они боятся больше всего… ионного и теплового оружия.
— Хорошо, — Зора тоже устало развалился напротив Шепарда, — я верю вам. Но как вы сможете объединить все расы? Это задача не под силу никому. Собрать то вы соберёте, но удержать… для этого нужно быть богом.
— Вовсе не надо. И все не надо. Для начала вы, кварианцы. У меня есть корабли, которые способны один на один завалить жнеца. Или пять-шесть дредноутов. Хорошее подспорье, без которого даже мыслить о противостоянии нет смысла. Но этим кораблям нужен экипаж. У меня есть различное оружие и боевые машины армии, но на них нужны операторы и солдаты. И главное — геты в моём понимании — самая мирная раса, должны сыграть очень важную роль в обороне планет от атаки жнецов…
— Геты, — нахмурился адмирал, — с чего бы им быть мирной расой? Они же нападали на вас…
— Это геты. Но не те геты, которые живут на Раннохе. Я это уже выяснил, это всего пять процентов от всех гетов, их смогли подчинить жнецы. Так что они не в счёт, так как и людей, и квариан жнецы тоже подчиняли.
— Откуда вы можете это знать? — заинтересовался Адмирал, — геты живут за вуалью…
— Вне вуали находится только один настоящий гет. Ладно, я своё мнение высказал — я создаю государство, в котором все взаимные претензии будут разрешаться через суд, а не геноцидом. Хотите — присоединяйтесь, я дам вам флот и оружие, что бы защитить галактику и самих себя от жнецов. Геты — самая мирная раса галактики, так как они подняли оружие только раз за всю историю своего существования, и то — в крайнем случае, для самозащиты. Даже ханары используют наёмных убийц-дреллов для своих грязных делишек, геты же относятся к разумным всех рас с тем уважением, которого мало кто заслуживает. Поэтому они будут частью моего государства, а, скажем, батарианцев я вообще не считаю достойными членами галактического сообщества из-за их генетической неспособности жить с другими в мире и согласии.
— Я бы сказал, что у вас радикально-республиканские взгляды с толикой абсолютизма и военной диктатуры. Но я понял вас, вы правы во многом, — уклончиво прокомментировал взгляды Шепарда Раэль, — ваши предложения немаловажны, я могу расценивать это как предложение к присоединению к…
— Федеративному Галактическому Альянсу. Сокращённо «ФГА».
— ФГА, — кивнул Зора.
— Да, это предложение намного шире. Во-первых, прекратить уже этот бред, начавшийся во время войны с гетами и продолжающийся до сих пор в виде Мигрирующего флота. Признать гетов равной расой, обладающей теми же правами и обязанностями, что и любая другая раса, готовая принять на себя обязательства по соблюдению закона и порядка. И главное — уничтожить жнецов. Спасти и себя и всех нас от тотального уничтожения. Это же предложение и к Гетам. Вы должны наконец прекратить свою вражду…
— Отрицательно, — подал голос франк, заставив вздрогнуть Раэля, — геты не имеют негативного отношения к органическим формам жизни.
— Да, это так, но я говорю не только про то, как вы относитесь, ни и про то, какое вы показываете отношение другим. Пока что все геты за вуалью, и никто не знает, как устроено ваше общество, как вы относитесь к органикам. А органики имеют свойство бояться того, что им непонятно или неизвестно. Естественная реакция на вероятность угрозы. Насколько я узнал, у вас есть своё правительство, общество, культура…
— Это так, — ответил Франк, скосив взгляд светящихся глаз на Зору, — идёт совещание гетов. Решение будет принято…
— Что это?
— Это член моей команды, его зовут Франк, — Шепард потянулся к выпивке но, обнаружив, что всё уже кончилось, убрал руку и продолжил: — Он единственный гет, находящийся по эту сторону вуали Персея… и, по совместительству, гет-дипломат. Соответственно, он может говорить нам про решение Гетов на моё предложение...
