"Молодожены" молча согласились. Перечить Чику, когда он говорит таким тоном, бесполезно. Может, действительно принц?
Адыгей неоднократно пытался выйти на Озгула, но тот не отвечал. Не решался уходить из города, ведь было прямое распоряжение "ждать". Ослушаться "ночного князя" — немыслимо, как не укладывалась в голове и его гибель. Мало ли что. Например, снял амулет. Может он мешает в его странных шаманских обрядах. Конечно, пятно место опасное, поэтому решил поторчать в скучном городке еще с декаду и только тогда убираться. Это Озгул примет, а если сразу уйти — не поймет. Какого же было его удивление, когда вместо "ночного князя" в Кагантополе появился пленник с компаньонами! Он точно помнил, что перед ним не светился, поэтому стал смело искать наиболее естественную и безопасную встречу с бывшим пленником. Надо выяснить о судьбе Озгула и всей банды. Многочисленные сильно раздутые слухи его не устраивали. Скорей всего этим "лохам" золото пришлось отдать, и Озгул по одному ему понятным причинам их отпустил. Авторитет "ночного князя" для рядового "степного волка" оказался настолько высок, что и мысли о его смерти не возникло. Мелькнуло легкое подозрение, что самого Адыгея "кинули", но быстро прошло. Не тот человек Озгул, не разбрасывается верными людьми.
Они "случайно" столкнулись на немноголюдном рынке, недалеко от лавки амулетов.
— Ой, прости, господин, ты случайно обронил кошель, — Адыгей поднял с земли и с обезоруживающей доброжелательной улыбкой протянул Чику поясной кошель, — твой?
В общем зале таверны он всегда находился в сопровождении компаньонов, а рынок "степной волк" посчитал наиболее безопасным местом. При свидетелях этот умелый воин вряд ли что ему сделает.
Этруск хлопнул себя по поясу, досадно поморщился и пригляделся к протянутому кошелю.
"Ловкач какой! Аккуратно застежки расстегнул, не срезал", — восхищенно подумал он. Конечно, почувствовал легкое копошение, но подумал — срежет, а потом с криком: "Держи вора!" отдаст.
— Дарки, замочки раскрылись! А лавочник уверял: лучшая Эндогорская работа, качественные ремесленники! Вот шельмец! Спасибо, парень, — поблагодарил ответной простоватой улыбкой, — последние деньги, что бы я делал? Ну, шельмец! — погрозил невидимому продавцу, — грешил бы на карманников, всю стражу поднял бы! Считаю себя тебе обязанным, а этруски никогда не откладывают благодарность на потом! Пошли в таверну. За углом есть с дрянным, но крепким пойлом. Я такое люблю. Не меньжуйся, угощаю! — и панибратски хлопнул по плечу.
Адыгей обалдел от словесного потока, от простого недалекого эгоизма: "Лох! Только мечами махать умеет. Отдал он деньги, раз говорит последние. Уж я-то ложь лучше любых магов чую! Любопытно, почему живой. Сейчас выясню", — допроса пленника Озгулом он не слышал. Пронесся слух, что это этруск и все.
"Стоп! Мне декаду назад о нем совершенно другое рассказывали! Опасен, хорошо играет... но почему живой?", — думал он, уже идя рядом с Русом Четвертым или "просто Чиком" в базарную таверну, обмениваясь с ним пошлыми шутками, над которыми совместно в голос ржали. Тревога в душе Адыгея нарастала, но мысль о возможном поражения Озгула не приходила в голову ни на мгновенье.
В кабаке, несмотря на наличие множества свободных мест, было шумно. В ожидании прихода караванов, гуляли распродавшие товары лавочники. Чик ненавязчиво подтолкнул "волка" к угловому столику, громко заказал "самого крепкого пойла и мяса для голодных волков" и тогда у Адыгея сдали нервы. Он вздрогнул, услышав слово "волки" и принял самое верное на его взгляд решение — закричать. Тут не до игры, надо жизнь спасать, но... крик застрял у него в глотке. У его носа болтался личный шаманский амулет Озгула, он же — знак "ночного князя". Черная костяная человеческая фигурка с тщательно выделанным княжеским венцом на голове. Амулет крепился к золотой цепочке, за которую Чик и держал знак "ночного князя" перед лицом Адыгея.
— Садись и поговорим серьезно, — тихо произнес он.
От былого тупого мечника не осталось и следа. Молодой "волк", не отводя взгляд от амулета, нащупал руками лавку и медленно опустил на неё зад. Чик подвинул его дальше вдоль лавки и сел на край. "Запер", — всплыло в голове Адыгея, но это меркло перед личным амулетом самого Озгула в руках бывшего униженного пленника. Медленно приходило понимание: "Озгул мертв!?". Официант быстро принес заказ: кувшин разбавленного самогона, слабо прожаренное мясо, гарнир из тушеных овощей и хлеб. Амулет исчез за курткой этруска так же быстро, как и появился. Пока молодой парнишка расставлял стол, собеседники молчали. За это время Адыгей свыкся с мыслью о смерти "ночного князя", но кто рядом с ним?
— Я бросил ему вызов в пятне и он его принял, — начал говорить Чик, — я убил его, Бозгула и еще два десятка твоих "степных волков". Они посмели не согласиться с исходом поединков. Ты из таких же?
Адыгей замотал головой. Принял вызов от пленника, да еще в пятне! Это так не похоже на образ Озгула, культивируемый среди молодых "волков", что... невероятно! Но факт, доказательство железное! Да кто он такой и откуда узнал о нем?
— Боргул перед смертью все рассказал и тебя описал очень точно. Кстати, отдай его цацку. Я "ночной князь" из Кафарии, а теперь решил обосноваться в Тире, — Адыгей снял с себя амулет из черного камня, вытащив его из-под нижней туники, и передал Чику.
— Все, свободен, можешь идти.
— Как!? — удивился молодой разбойник.
— Очень просто: ножками, ножками...
— Но... что мне делать?
— А я почем знаю, я тебе не нянька, — Чик, с удовольствием закусывая противный самогон, пожал плечами.
— Но... "князь", — выдавил из себя, — о тебе можно говорить?
Чик пристально посмотрел ему в глаза. Адыгею показалось заглянул в саму душу:
— Только если уверен в них, как в себе. Понял? Отморозки мне не нужны. Иди, я сам тебя найду, если понадобишься.
— Понял, князь. На всякий случай, не в обиду: я обитаю в районе Далора.
— Стой! — Чик остановил поднявшегося бандита, — со мной трое, ты о них знаешь, мои близкие друзья. Уяснил?
— Уяснил, "князь".
Чтобы выйти, ему пришлось пролезать под столом, так как "князь" не собирался подниматься.
Зачем он решил выдать себя за криминального авторитета, Чик сам до конца и не понял. Изначально решил по-тихому прирезать "степного волка". Не любил наводчиков, которые втираются в доверие, а потом бедняг грабят. Причем совершенно другие лица. Еще с земли не любил, хотя вынужден был общаться и с такими. Потом как-то само собой получилось. Не хотелось убивать. Двадцать обглоданных скелетов в пятне. Достаточно.
"Да и фиг с ним, авось пригодится. Он не из болтунов", — с такими мыслями вернулся в свою таверну.
Целитель-бакалавр не обманул, отработал немалые деньги сполна. Левая рука отличалась от правой единственно отсутствием загара. Ну и навыки придется вспомнить, но это, по уверениям того же бакалавра, произойдет само собой:
— Больше новой рукой работай, тренируй. Рука сама все быстро вспомнит. Ты очень хороший пациент, такой скорости регенерации давно не встречал. Работай.
Леон уложился в две с половиной декады. Вышел похудевшим и помолодевшим лет на десять. Теперь выглядел лет на сорок, а из-за стройности, то и на все тридцать.
Друзья в тот же день, прикупив единорогов, выехали из города, никому не сказав куда. Да никто и не спрашивал. Леона вводили в курс дела постепенно, уже в пути. Он хмурился и ограничивался одними ругательными междометиями. Андрей, хвала богам, успел получить экстернат с допуском в библиотеки ордена, специальный пергаментный свиток с печатью. Как утверждали Текущие — подделать невозможно. Заменил на мече Знак Ищущих на Знак Текущих. Тоже "пробивающий".
Направлялись в столицу Тира, точнее в небольшую виллу возле самого города, ранее принадлежащую Боргулу. Она приобреталась на подставное имя и использовалась как место отдыха или "лежки". Чик знал все "коды защиты", а ключ от неё находился все в том же черном универсальном амулете.
— — — — — — — — — — — —
* Вовчик жил в начале 90-х, поэтому о персональных компьютерах только слышал. Естественный образ хранения информации — библиотека, метод копирования — фото или видео съемка. Для книг логичней фото.
Глава 24
Борис читал письмо из Горгоны и недоумевал.
Андрей, Леон и Чик, вернее Русчик — этруск Рус Четвертый проживали в одном пансионе. Леон оказался "тренером" гладиатора Руса, который выступал под именем Засадник Четвертый Ужасный и так далее. И надо же было такому случится, что в лоосалии против него выставили кагана! Где это видано? Но дальше — больше, победил Чик! Естественно, они сразу убежали. Лооски гибели ценного раба не простили бы, но убежали почему-то поближе к самому сильному ордену Родящих, в Месхитополь. Вроде логично, Андрей местный и Леон знает город не понаслышке, но в то же время и лооски здесь самые сильные, а почему-то именно их, сильных местных жриц не побоялись. Непонятно. Снова напрашивается влияние ненавистной Томилы, но более вероятно стремление бывшего гладиатора к любимой Грации. Только где они познакомились — большой вопрос. И самое главное, из Горгоны подтверждают, что склонности к Силе ни у Чика, ни у Леона не было! Единственная абсолютно новая информация — этрусское происхождение Чика — Руса Четвертого. У них с отношением к Силе и Тартар не разберется, своя магия Призыва и мало кто о ней знает. Стало понятней развоплощение привидения — стража хранилища.
Что ж, многое прояснилось, но возникли новые вопросы. Во-первых, надо срочно активизировать агентуру вокруг представителя Этрусии в Месхитии, вдруг что узнают. Этрусков в просвещенных землях мало, они обычно держатся друг друга или наоборот режут. И то, и другое может найти отражение у официального представителя. Во-вторых, надо продолжать ждать сведений от агентуры в ордене Текущих. Не может ученик не объявиться. Тем или иным способом сообщит о себе в альма-матер, если не хочет остаться недоучкой, а он не хочет. В-третьих, стоит признать, что беглецам удалось покинуть территорию страны. Жаль, но это дела не отменяет.
Хвала богам, царь, во многом благодаря стараниям самого Бориса, потерял интерес к тому ограблению. Нашел он тех "шишек", кто подобрался к государю с этим вопросом и поговорил с ними по-свойски. У всех рыльце в пушку.
Но как интересно! Когда начинал следствие, надо сказать с раздражением, не по чину казалось, то не ожидал, что банальный грабеж так захватит. Совсем не банальный. Начиная с мотива, через оригинальное исполнение и до личностей грабителей — все необычно и очень захватывающе. Дарки с золотом и наказанием! Очень хотелось докопаться до истины, хотя бы из любопытства.
Главный Следящий продолжал работать не покладая рук. Конечно, как у любого крупного чиновника основное время занимала другая работа, но дело "Виллы Апила" всегда сидело в голове, превратившись в своеобразное хобби.
Томила корила себя за несдержанность. Не стоило давить на Главного Царского Следящего, но тогда как затмение нашло. Как увидела обезглавленного Марка, в чувствах замкнуло и переключило на жадность. Там, в хранилище, находились в том числе и её деньги, а какие-то... мягко говоря недостойные, посмели их украсть! Не сдержалась и теперь расплачивалась. Подкопался под неё Борис, такие факты на руках заимел, что... Да, дарки с ним, прости Пресветлая, главное — сокровища хранилища вывезены, доступа к деньгам нет. Понятно, его опечатали бы в любом случае. Отдали вдове по-настоящему её, а это легко выясняется, остальное под замок "до выяснения обстоятельств". Как всегда, поставили бы охрану, и проверять никто особо не стал бы. Вполне реально забрать свое, стоило просто поклясться. Но ценности вывезли под крыло Царской Стражи, фактически в казну и это только из-за оскорбления Главного Следящего. Теперь кусала локти и молила Пресветлую о скорейшем закрытии дела, а оно, по сведениям от лояльных Следящих, шло ни шатко, ни валко, а Борис "закусил удила". Ему-то эти сокровища без разницы, а Томиле нужны и даже очень.
С гибелью Марка в ней словно что-то оборвалось, будто потеряла что-то важное. Упустила важную деталь и не могла сообразить что именно. И это не смерть любовника и не потеря денег — приступ алчности быстро схлынул. Ничем не подкрепленная интуиция подсказывала — за случившееся несет ответственность Флорина. Возможно, сама Пресветлая посылала ей эту подсказку, но на прямые мольбы Богиня не отвечала. Честолюбивая Томила с удовольствием подхватила это нелепое обвинение. Создалась гремучая смесь.
Подобралась она к Флорине, осталось выйти на ареопаг Верховных. Влиятельная Викария после долгих колебаний перешла на её сторону, готова подтвердить попытку нарушения Главного Запрета, но этого недостаточно, слишком там сомнительно. Поэтому, кроме пустых обещаний "более справедливого" распределения плодов Древа, нужны деньги для "подмазывания" Верховных жриц Ареопага, и деньги немалые. А тут проклятый Борис!
"Чтоб он к Тартару провалился, прости Пресветлая! Думать надо, думать. Деньги искать или... все же вызов? Опасно, очень опасно... а если "носители силы"? Нет, пока время есть. Думать...", — такие мысли крутились в голове Томилы все чаще, желание наказать Флорину и достичь Верховенства превращалось в почти непереносимый зуд. Скоро ей станет трудно держать себя в руках и ошибка с Борисом покажется легкой забавой. Она прекрасно это осознавала, но ничего не могла поделать. Пока срывалась исключительно на подчиненных.
Зима в Этрусии самая настоящая, снежная. С метелями и буранами, с замерзающими на целых два месяца реками. Дома, как и у соседей — варваров, строились в основном из толстых бревен векового леса, но отопление, в отличие от них, делалось продвинутое, печное. Наполовину каменной была лишь столица — Фрегор, да храмы Френому в обязательном порядке возводились из камня.
Последние четверть века царский замок занимал Гросс Пятый. Для половины кланов — законный царь и полноправный повелитель этрусков, для второй половины — наглый узурпатор. Вторые приводили множество доводов в защиту своего мнения. Начиная от старшинства Грусса — Френомовского первенца, до книги "Божественного Завещания", которое, другая сторона толковала по-своему. Еретики, что с них возьмешь. В качестве дополнительного доказательства, грусситы (сторонники Грусса) использовали неоспоримый факт не благоволения главного этрусского Бога "мерзкому узурпатору Гроссу Пятому" — отсутствие прямых наследников мужеского пола. Зато у законного царя, Грусса Третьего (да пусть душа его вечно пирует в чертогах Френома!) законных сыновей было целых шесть штук. Правда, Гросс уверял, что в битве при Тригоре он сжег пятерых "вместе с папашей", а "малолетку лично прирезал", но... время идет, а земля слухами полнится.
Ветеранов, выживших в той горячей битве, оставалось все меньше. Их и так выжило мало, а после как поветрие какое-то нашло, которому особо подверженными оказались сторонники победившего Гросса. То кто-нибудь споткнется и свалится в пропасть, то упадет со стрелой в спине, то не проснется от выпитого яда. Да мало ли какая напасть может с человеком случиться! Злые языки подпевал узурпатора утверждали, что это бессмысленная месть верных истинному царю кланов. Призывали опомниться, мол, все равно никого из династии Груссов в живых не осталось, смиритесь! Но верные сторонники отметали обвинения в подлой мести, даже на допросах с пристрастием кричали: "Жив младший сын Грусса Третьего! Покажи его голову, тиран!". По крайней мере, в непокорных районах кланов — грусситов об этом ходили упорные слухи.
