В этом плане были два сложных момента. Во-первых, принц должен, как бы случайно, оказаться возле покоев королевской любовницы в нужный момент и успеть подменить кольцо. Во-вторых, Галантар. Если его во время убийства будет видеть множество людей совсем в другом месте, то следствие, вероятно, не удастся направить по ложному следу. Ну, тут уж придется полагаться на случай.
Эрик очень тщательно изменял свой облик, для этого он долго и подробно изучал фотографии Галантара. Алаиз подсказывала и направляла. Дело шло медленно, но все-таки шло. Неторопливо и осторожно киллер выстраивал новый облик. Наконец все было готово.
-Все, — сказал Эрик, убедившись, что добился максимального сходства. Усмехнулся и добавил: — Поехали.
Алаиз открыла портал.
В темной спальне слышны были томные вздохи и стоны. Киллер скривился. Ему, конечно, доводилось убивать людей в разных ситуациях. Но за последний год он уж стал забывать, как это порой бывает неприятно. Он определенно не желал возвращаться к прежней профессии.
Занятая друг другом парочка так и не заметила присутствия постороннего. Все оказалось до безобразия просто, и оттого, наверное, особенно противно. Эрик просто подошел к постели и активировал заготовленное заклинание. Король умер быстро, даже не заметив этого, киллер подождал пока дама сообразит, что произошло, рассмотрит в полумраке его лицо, как следует, и завизжит, затем аккуратно лишил ее сознания.
За дверями послышался шум и возня охраны, отреагировавшей на крик. Вот теперь пора было уходить. Но портал почему-то не открылся. У Эрика на миг екнуло сердце, но он не подался панике, такая возможность тоже была предусмотрена, он никогда не позволял себе идти на дело без запасного плана отхода, а лучше двух. Нырнув в окно, он мигом отрастил когти и, цепляясь за стену, сместился на пару метров в сторону и выше окна, поспешно придавая своему телу сероватый цвет стены. Благо, одежда у него и так была темной. Теперь оставалась, надеяться, что охранники не догадаются посмотреть вверх. Потому что мимикрия у Эрика была отработана еще довольно слабо, а провисеть так он мог максимум полчаса.
Всего спустя несколько минут, после того как киллер завис на стене, в помещение с шумом ворвались люди.
-Его величество, — тут же закричал кто-то, — посмотрите, что с королем!
-Тут никого нет, — ответил ему другой голос, и какой-то бдительный охранник высунулся в тщательно прикрытое Эриком окно. Вверх он, к счастью, посмотреть не догадался.
-Ваше высочество, ничего не трогайте, — опять первый голос, — мы должны вызвать мага-следователя.
-Я и не трогаю, — спокойный ответ Шейлана киллер едва расслышал. — Просто проверил. Отец мертв, а графиня всего лишь без сознания.
Эрик чуть усмехнулся. Принц сделал все, как договаривались. Осталось надеяться, что подменить перстень он все-таки успел. И выяснить, наконец, почему демоны не открыли портал. Неужели там что-то случилось?
Прислушиваясь к шуму и голосам из комнаты, он начал медленно и по возможности бесшумно отползать в сторону другого окна. Эрик прекрасно знал, что будет, если он не успеет в течение получаса убраться с этой стены. Изменение откатится назад, и когти, которые сейчас с легкостью вонзаются в гладкий камень стены, станут вновь всего лишь обычными человеческими пальцами. А сам он рухнет вниз, с высоты третьего этажа. Может быть, и не разобьется, но шуму наделает наверняка.
Все окна были закрыты, ночами уже пришли первые заморозки. Впрочем, для Эрика это было не столь уж большой проблемой. Магическую защиту тут на окна ставили далеко не везде, как это не странно, так что некоторые можно было открыть простым коротким импульсом. Киллер замер возле одного из темных окон, тщательно прислушиваясь всеми доступными органами чувств, в том числе и магией. В комнате было пусто. Осторожно открыв одну створку, он бесшумно скользнул внутрь. Вновь прислушался. Тишина.
Эрик вынул телефон и набрал Анин номер.
-Что у вас там происходит? — спросил в ответ на какое-то придушенное "алло".
-Эрик, — голос девушки звучал, перепугано, — нас нашли. Кощеевы ловушки сработали. Они еще не вошли в подземелье, но и мы выйти не можем. И порталы не работают.
Он мысленно ругнулся. Ну, ведь чувствовал же, что надо было уходить из этого убежища! Но с другой стороны, и Кощей был прав в том, что более надежного убежища сейчас не существует. Как они смогли заблокировать порталы?
-Уходите по подземному ходу, который ведет к гильдии воров, — велел Эрик. — Рыжий с вами?
-Да.
-Скажи ему, пусть ведет вас в тупиковый коридор. Там сможете некоторое время пересидеть. К его папаше не суйтесь, вас там возьмут сразу.
-В тупике нас просто зажмут и уничтожат, — голос Арнора, видимо Пламенный забрал у девушки телефон.
-Мне надо, чтобы вы продержались хотя бы несколько минут. Потом скажу, что делать дальше. В том тупике можно забаррикадироваться на некоторое время. Рыжий знает.
Отключившись, Эрик сразу же позвонил Шейлану. Был шанс сейчас быстро разобраться с проблемой, но что-то подсказывает, так просто не получится.
-Ты перстень подменил? — коротко и по существу. На долгие разговоры сейчас не было времени.
-Подменил, — ответил принц удивленно. — Что-то случилось?
-Случилось. Ребят накрыли прямо в убежище, порталы заблокировали. Можешь сейчас воспользоваться перстнем, чтобы отозвать Блюстителей?
-Эрик, — принц слегка замялся, — для того чтобы перстень власти подчинился новому владельцу нужно не меньше суток. Там сложная настройка, — пауза. — Я могу помочь чему-то еще?
-Сиди в своих покоях до вечера и никуда не выходи.
-Хорошо.
Нажал на отбой и пару минут стоял, замерев. Нужно было срочно собраться с мыслями и начать действовать. По другому плану. Шанс вытащить ребят был. Ненадежный, совершенно непроверенный, но все-таки шанс. А сам уж как-нибудь выберется. Не впервой.
Снова набрал номер, но уже не Анин, а Арнора. Пламенный ответил мгновенно.
-Нас сейчас достанут, я укрепил баррикаду магией и поставил ловушки, но у них слишком много сильных магов. Идеи есть?
-Есть. Хватаешь в охапку Рыжего, Алаиз — Аню. И разрываем связь.
Короткая пауза, только дыхание в трубку.
-Эрик ты в своем уме?
-Если я правильно рассчитал, при тесном контакте вас всех утянет в Нижний мир, — ответил киллер. — А у тебя имеются иные варианты? Так что действуйте, только держитесь друг за друга покрепче.
-Хорошо, — согласился демон, хотя, судя по его тону, он сильно сомневался в том, что это сработает.
Эрик ждал, не отключая телефона. И когда Арнор сказал "готово", отпустил удерживаемую уже привычно связь. Короткое шипение в трубке заставило его напрячься, но спустя уже несколько мгновений удивленный до крайности голос демона сообщил:
-Получилось.
-Хорошо, — воздохнул киллер, он до последнего не был уверен, что идея сработает, а альтернативы могли быть весьма печальны. Как минимум демоны просто исчезли бы, оставив Аню и Рыжего на растерзание Блюстителям. — Ладно, ждите. Как тут все успокоится, я призову Алаиз, она захватит с собой Аню, а ты потом Рыжего. Думаю в обратную сторону это тоже должно сработать.
Ну, вот и отлично, друзья в безопасности, а Кощей благоразумно смылся еще до начала операции.
Закончив разговор и несколько раз задумчиво подбросив телефон на ладони, Эрик решил, наконец, что и ему пора действовать. Сосредоточившись и четко восстановив в памяти облик старшего принца, он медленно начал меняться. Третье изменение за неполный час давалось с огромным трудом, но силы, которые больше не оттягивала на себя связь с Алаиз, давали возможность продержаться еще достаточно времени, чтобы выбраться из дворца.
Внешность, восстановленная по фотографиям, могла чем-то отличаться от оригинала, но киллер рассчитывал, что никто не осмелится слишком пристально рассматривать наследного принца и уже практически короля. Выйдя из чужой комнаты, Эрик самым нахальным образом пошел по дворцовым коридорам, ни от кого не скрываясь, но в то же время стараясь избежать разговоров. Голосовые связки он менять еще не научился. Да и голоса старшего принца он ни разу не слышал.
Идя по пустому коридору личного крыла королевской семьи, которое Шейлан по возможности описывал довольно подробно, он вдруг вспомнил, что велел принцу зачем-то сидеть в своих покоях. И в голову вдруг пришла мысль, что бежать-то ему сейчас по большому счету некуда. Да и нужно ли? Гораздо безопасней сейчас находится рядом с принцем, и подстраховать его, если что, можно и в курсе происходящего быть. Друзей он пристроил, за них беспокоиться не нужно. А самому можно и рискнуть. Решительно развернувшись, он постучал в одну из дверей.
* * *
Посланник, невидимой тенью наблюдавший за всем произошедшим в королевском дворце, довольно улыбнулся. Пока что все шло очень неплохо. Король мертв. А убийцу удалось заставить остаться во дворце, хотя для столь тонкого воздействия на разум пришлось выложиться очень сильно. Все-таки контакт с демонами давал сильный иммунитет к его воздействиям.
Теперь нужно только помешать братьям договориться, и спровоцировать смерть старшего принца. Тогда на трон сядет Шейлан.
Кажется, все складывается совсем неплохо, даже лучше чем его прежний план. Напрасно люди решили, что смогут его переиграть.
Глава 9
Словно гигантский паук, Посланник сидел в центре вероятностной паутины, перебирая нити событий, которые могут случиться или наоборот никогда не произойдут. Некоторые нити он выделял, пытаясь влиять на них. Чем меньше вероятность какого-то события, тем больше магических сил отнимает его корректировка в нужную сторону. Но даже те, которые произойдут с большей вероятностью и почти не требуют вмешательства, все равно отбирают значительное количество сил. Гораздо чаще Посланник предпочитал лишь отслеживать нити вероятностей, но не влиять на них, ведь много проще корректировать ход событий через разум людей и их поступки. Но, к сожалению, гораздо менее надежно.
Самые серьезные изменения вероятностей Посланник предпринял в самом начале игры. Когда перенес в Троемирье двоих идеально подходящих для его целей иномирцев и помог им встретиться с нужными демонами. Это истощило половину запаса его энергии, которую потом пришлось восстанавливать почти год. Благо, он мог беспрепятственно пользоваться ресурсами мира во время игры. В любом случае воздействие себя оправдало, невзирая на затраты. Фигуры действовали по задуманному сценарию почти до самого конца. Потом корректировки были почти точечными, а в конце, когда Посланник уверился, что все идет по плану, он решил немного сэкономить. И одна из новых, но, тем не менее, наиболее важных фигур сорвалась с крючка, начав действовать самостоятельно.
Сейчас он решил не экономить. Приз был достаточно ценным, чтобы ради него рискнуть и сильно потратиться, ослабив тем самым собственную защиту. К тому же время катастрофически истекало. Воздействия на реальность он продумывал и выстраивал необычайно тщательно, они были почти ювелирной сложности работы.
С убийцей все вышло удачно, как и с его друзьями. Посланнику требовалось лишить Эрика возможности уйти из дворца и оставить рядом с принцем. Попутно временно вывести из игры остальные фигуры, тем не менее, сохранить их в целости. Чего стоило, аккуратно навести на след беглецов Блюстителей, подсказать им, где найти, древний способ блокировки демонических порталов и, одновременно, не дать добраться до беглецов слишком рано, чтобы те смогли уйти единственно возможным способом. Энергии ушло очень много, пополнять ее было некогда, потому на киллера Посланник воздействовал все же иным образом. Конечно, разум того, кто постоянно контактирует с чистой темной силой демонов, очень быстро сбрасывает с себя любое постороннее влияние (знал бы он об этом с самого начала, скольких бы ошибок удалось избежать!), но надолго и не нужно было, к счастью.
Теперь следовало удержать часть фигур в Нижнем мире, чтобы они не вмешались в самый неподходящий момент. И, главное, спровоцировать киллера на убийство еще одного короля. Для этого Посланник намеревался пойти на мелкое нарушение правил. Он ставил все именно на этот план, просто потому что больше ничего не успевал, и, если выиграет, на нарушение никто не обратит внимания, ну а проиграет... это уже не будет иметь никакого значения.
Правила, как и условия игры, были на самом деле довольно просты. Игрок, используя лишь способность влиять по вероятности и разум своих фигур должен спасти мир от грозящих ему разрушений. Прямое вмешательство, такое, как собственноручное устранение мешающего человека, или, скажем, создание мощных артефактов — запрещено. Выигрыш: возможность пополнять свой резерв за счет магического потенциала Троемирья в любых разумных количествах. Возможность стать одним из симбионтов этого мира. Такому существу, как Посланник, нужно ох как много, так что подобные, не имеющие своих защитников миры бесхозными оставались недолго, всегда находились желающие прибрать их к рукам.
Было еще и второе условие игры. Более высокий уровень и более ценный приз. Целый мир в личное и безраздельное пользование. Возможность стать там божеством и беспрепятственно, а главное, единолично распоряжаться всеми его ресурсами, а не просто паразитировать. А всего-то и нужно посадить на трон супружескую пару человек-демон, у которых гарантированно может быть общее потомство (кто только придумал такое дурацкое условие?). Казалось невероятной удачей, что единственный походящий человек на этом континенте — является принцем как раз нужного государства. Если не считать двух иномирцев, которые нужны были совсем для иной цели. Они должны были подтолкнуть изменение ситуации с демонами в Троемирье и как раз с этой задачей прекрасно справлялись.
Тем не менее, оказалось, что живые люди — фигуры весьма своенравные, а демоны и вовсе контролю практически не поддаются и, главное, распространяют свой иммунитет на людей, которые носят в себе их чистую Темную силу. Даже вероятности сопротивлялись воздействию, если дело касалось демонов. Потому приходилось изощряться самым невероятным способом, чтобы добиться хоть каких-то результатов. Посланнику начинало казаться, что скоро он станет настоящим виртуозом подобных изменений вероятности на грани невозможного.
Еще раз, взвесив все планы и степень риска, Посланник отправился в гости к директору школы.
-Мне нужен хороший атакующий амулет, — потребовал сразу, как появился, даже не стал изображать из себя невидимку, как делал раньше. Времени на глупости нет.
-Здравствуй, — меланхолично отозвался директор, подписывая какие-то документы, рабочий стол был завален ими в изобилии. — Какой именно амулет?
-Здравствуй, — сбавил обороты Посланник. Вовсе не зачем торопиться настолько, не так уж мало у него времени, чтобы не иметь возможности потратить лишнюю минуту-другую на разговор. — Мне нужен атакующий амулет. Достаточно сильный. И такой, который сможет использовать немаг.
