— Не волнуйтесь, я привычен к седлу. Мы поедем вдвоем?
— Нет. Нас будет охранять десяток паладинов и со мной поедут маги.
Архимаг восторженно закивал головой.
— Всегда был под впечатлением того, как вы все устроили у себя в Валерии. Королевство, где правят маги, ваши магические ордена и прочее.
— Но выбрали вы службу королю Орода. А не Магическому Совету!
— И как видите не прогадал! На службе его величеству Генриху, я достиг своего максимального уровня! В Валерии и Фрезе, мне такое и присниться не могло. Максимум, я бы возглавил одну из служб Магического Совета, да и под ритуал подчинения попал гораздо раньше.
Александр кивнул, признавая правдивость слов собеседника. Так, разговаривая о всем подряд и ни о чем серьезном, небольшой отряд доехал до Савоярди. Кроме десятка жандармов в полном боевом облачении и с новым оружием из мифрила, в поездку к королю, Александра сопровождали два разведчика, Сергей и Орлов Михаил. Кузнец вампиров высказал желание посмотреть мир, а главное, посмотреть на работу кузнецов в Касе. Но так как кроме всего прочего им предстояло еще и вступить в бой, богатырского сложения парень, прихватил с собой свое оружие.
Ужасающий двуручный молот вызывал восхищение и страх у всех видевших его. Попасть под удар подобной игрушки не желал абсолютно никто. А наблюдая, с какой легкостью и сноровкой могучий парень управляется со своим инструментом, вообще предпочитали оказываться как можно дальше от столь опасного противника. И это речь о вампирах! Как себя должны были чувствовать люди, еще предстояло выяснить!
Так как торопиться в Кас никто не собирался, на ночь остались в Савоярди. Барон с огромной радостью принял гостей у себя в замке. Удивился Годиусу. Подтвердил Александру все свои слова и обязательства насчет оставшихся каторжанок. Похвастался умницей супругой. Поужасался происходящему в Касии. Посетовал на не подавленный мятеж в Залоне. Так и провели вечер. В теплой дружеской обстановке, которую не портил своим присутствием даже архимаг, который впрочем старался быть незаметным и тихим, не напоминая людям о своем высоком статусе.
А в целом, на момент когда на горизонте показались башни Каса, Александр и Годиус почти сдружились. Не думайте, вампир нисколько "не размяк душой" в отношении архимага как человека и прекрасно понимал, что на самом деле тот собой представляет. Но это знание не могло испортить хорошего впечатления от совместной поездки.
Архимаг Дукун принял их сразу, как только ему сообщили о визите в замок герцога рыцаря Блада. Александр, благоразумно не стал называть своего спутника на въезде в город или замок, а потому личность Годиуса для всех оставалась загадкой.
— Вы просто удивительно вовремя, барон!
Вампир заинтересованно посмотрел на архимага.
— Да-да! Король утвердил вас в этом титуле! Но я вам ничего не говорил! Герцог хочет обрадовать вас лично!
— Хорошо, ваше высокопревосходительство! А к чему мы тогда "вовремя"? И уже позвольте представить вам — Архимаг Годиус! Вы ведь не знакомы.
— Да, очень и очень рад, что вы присоединились к нам, уважаемый! Но вы действительно вовремя! Король в бешенстве! В окрестностях Касии происходит Мур знает что! Никак не удается собрать толковую армию, ни тут, на севере, ни на юге! Да еще, по данным разведки, один из отрядов этих темных вампиров двинулся на север! И что они тут только забыли!?
Информации было много, но вся она была слишком краткой, чтобы делать из нее какие то выводы. Поэтому пришлось сочувственно покивать и начать задавать уточняющие вопросы.
— А что именно происходит в окрестностях столицы?
— Оставшиеся в Касии маги, присылают совсем дикие донесения. По их словам, вампиры поедают друг друга! Часть из них превращается в каких-то ужасных чудовищ, которые просто без разбора поедают остальных!
"Упыри! Давно следовало ожидать!"
Именно этой "разновидности" кровососов, требовалось не только пить кровь, но и есть плоть своих жертв. Значит в Касии все пошло не по обычному гладкому сценарию и появились не только вурдалаки, но их и младшие братья, упыри. Обладавшие еще большей жаждой, агрессивностью и почти полным отсутствием мозгов.
— А что с армией? Почему не удается ее собрать?
— Бароны! Представляете?! И хотя вы теперь один из этого сословия и наверное мне не стоит плохо говорить о ваших... да впрочем о чем я! Эти ублюдки саботируют приказы герцогов! Они боятся! Боятся вампиров!
— Могу их понять. Я и сам испытываю некоторую робость, особенно в свете рассказов, услышанных в Церкви.
— А, бросьте! Светлые отцы перегибают палку. Противник действительно сильный, но у вас в Валерии, маги их бьют только так. Даже трупов не остается!
— Но магам пришлось заплатить за это высокую цену! Или светлые отцы и тут преувеличивают?
— В этом к сожалению нет. Все правда, — Дукун досадливо взмахнул рукой, — Прежде чем вампиров научились побеждать, много магов погибло. Но у нас этот опыт есть и за него можно сказать спасибо Магическому Совету!.
— У нас нет практики, ваше высокопревосходительство! Поэтому на первых порах, потери будут большими. Вся надежда на вас двоих и ваше мастерство.
Александр поочередно поклонился каждому архимагу.
— Ха! Не преуменьшайте вы свои силы, уважаемый! Мне подробно рассказали о ваших действиях, во время похода на перевал. Вы тоже многого стоите! Да и при осаде Залона я в этом убедился.
Вампир никак не мог вспомнить ,как же именно при осаде Залона Дукун мог убедиться в его магических дарованиях, а потому решил, что это просто оборот речи или архимаг перепутал его с кем-то, а может и просто придумал, находясь под впечатлением от происходившего.
— Я с удовольствием поучаствую в битве против ву... вампиров, — быстро исправился Александр.
— Отлично! Тогда подождите в моих покоях. Я пойду к королю! Надеюсь его величество еще трезв, — голос архимага упал до шепота, — Это только между нами, но король в последнее время сильно пьет.
Но к сожалению Гордон Второй уже успел изрядно перебрать вина и оставалось лишь откланяться и удалиться искать свободную гостиницу в городе.
Уже почти покинувший замок отряд, остановил запыхавшийся слуга. Герцогиня, прознав о визите своего хорошего друга, требовала его к себе. Можно и вместе с загадочным сопровождающим.
Хлопнув себя по лбу за то, что забыл о истинной хозяйке замка, Александр поспешил назад, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
Герцогиня Марианна Кас, проявила такую сердечную искренность при виде рыцаря Блада, что Александр невольно посчитал себя свиньей. Совершенно исключить из своих планов на день, герцога и герцогиню, было явно большим свинством с его стороны. И это при условии, что еще несколько дней назад, он был готов предложить герцогине стать вампиром!
— Как я рада вас видеть, Алекс! — женщина поднялась с диванчика и сделала несколько шагов навстречу вошедшим, — Зная, что вы с нами, теперь я совершенно спокойна!
— Я тоже рад видеть вас, ваше сиятельство! Прошу простить нас, что мы вот так с дороги, но обстоятельства нашего визита в Кас, хоть немного, но прощают нас!
— Бросьте! Какие сейчас могут быть церемонии! Вы здесь, а это самое важное! Вы и представить не можете, как много всего произошло! Но что мы все о нас! Представьте мне скорее вашего друга!
Конечно герцогиня, как и любая женщина, хотела узнать кто же этот загадочный гость в ее замке, но будучи особой прагматичной, больше интересовалась вопросом — можно ли вообще в присутствии этого человека, говорить о деликатных делах?
— Боюсь, что нас нельзя назвать друзьями, — покачал головой Алекс, — Ваше сиятельство, позвольте представить вам. Его высокопревосходительство, архимаг Годиус.
Женщина охнула и испуганно прикрыла рот рукой.
— Рад нашему знакомству, ваше сиятельство, — на чистейшем элурском произнес архимаг и с веселой улыбкой изящно поклонился, — Прошу не бояться меня. Рыцарь Блад забыл добавить, что с недавних пор я служу королевству Элур!
— А... а... а король знает? — хватая ртом воздух, все же смогла проговорить герцогиня.
— Еще нет, — улыбка Годиуса стала по детски озорной, что ясно показывало, что проказы любимы мужчинами в любом возрасте, — Но вскоре узнает. Я уверен, архимаг Дукун поставит его в известность в самое ближайшее время!
— Мальчик опять напился? — страх и изумление покинули женщину и теперь уже грусть отразилась на ее лице.
— Нам сообщили именно так.
— Не вовремя это все. Король нужен стране, — герцогиня пристально посмотрела в глаза Годиуса, — Еще не передумали служить Элуру?
— Нет, ваше сиятельство, — архимаг не отвел взгляд, — Рыцарь Блад был весьма убедителен. Думаю у меня пока нет выбора.
— Алекс! Так это вы убедили, его высокопревосходительство, перейти на службу нашему королю?
Вампир вежливо склонил голову подтверждая предположение герцогини.
Марианна в очередной раз в изумлении приложила руку ко рту.
— Так все это время... он был у вас в плену?
— Да.
— Невероятно!
— Бывает что судьба, преподносит нам и не такие сюрпризы, ваше сиятельство!
Герцогиня рассмеялась.
— Ваши высказывания богохульны, Алекс. Не будь вы магом, Светлая Церковь давно бы заинтересовалась вами. Я же, как примерная дочь Демура, верю, что все в воле его и только он освещает наш путь!
— Ничего не имею против и такой трактовки случившегося, ваше сиятельство.
— Ах, Алекс! С вами так интересно. Но думаю вам уже стоит идти и навестить моего сына. Уверена, он сможет порадовать вас! И обязательно загляните ко мне завтра! Можете даже взять его высокопревосходительство!
Тон, которым это все было сказано, подразумевал совершенно обратное. Женщина явно хотела посекретничать с рыцарем наедине и его нынешний визит в компании совершенно лишнего человека, раздражал герцогиню, но исправить ситуацию не представлялось возможным. Поэтому, сейчас можно было только прервать встречу и назначить ее на завтра, а фраза про архимага в качестве спутника, была добавлена лишь для соблюдения рамок приличия. Ну и конечно как намек на то, что брать его не стоит ни при каких обстоятельствах.
— Обязательно, ваше сиятельство. Но думаю архимаг Годиус найдет себе другие занятия и не сможет составить мне компанию, — Александр не стал делать вид, что не понял намека.
И рыцарь, и архимаг, дружно поклонились и развернувшись, направились к выходу. Герцогиня окрикнула уходящих мужчин и набравшись смелость, задала самый неприличный вопрос, который только можно задать магу.
— А кто из вас двоих старше?
Маги переглянулись.
— Боюсь мы никогда этого не узнаем, ваше сиятельство!
Герцог Кас, встретил рыцаря и незнакомого ему мага, без проявления каких-либо чувств. Молодой парень явно страдал похмельем, но принять лекарство по какой-то причине не мог или не хотел. Поэтому, поприветствовав гостей дежурной любезностью, он сел за стол и положив голову на одну руку, второй стал рыться в ящиках своего стола. Именно в таком виде он и был, когда Александр представил ему своего спутника. Недоверчиво осмотрев обоих, герцог так ничего и не сказал, лениво продолжив копания в своем столе. Казалось, он даже не понял сказанного или не осознал. Вампир не стал заострять его внимания на этом. В конечном итоге, любой человек сам определяет, что ему стоит знать, а что нет. Наконец искомое было найдено!
— Вот, — свиток упал на край стола брошенный дрогнувшей рукой, — Прочитайте.
Уже зная о содержимом, Александр не без волнения вскрыл бумагу. Как и ожидалось, это был указ о присвоении ему титула барона, со всеми вытекающими правами и обязанностями. Под бумагой стояли две большие печати. Королевская и герцогская. А также несколько малых печатей свидетелей, среди которых была и печать герцога Гуяна. Крайне дорогая бумага. Хотя и цена за нее заплачена не маленькая.
— И вот еще, — на край стола опустился еще один свиток, — Ознакомьтесь.
Содержимое этого свитка было для Александра неизвестно, поэтому открывал он его очень осторожно. Но все оказалось просто. На бумаге были перечислены земельные наделы, которые герцог Кас передавал своему вассалу в ленное* пользование, с правом наследования оных. Баронство Блад получалось весьма обширным и крайне незаселенным. Но для вампиров это было идеально.
(*лен — условное пожалование крупным феодалом части своих земель более мелкому феодалу, может быть передана по наследству)
— Думаю, его высокопревосходительство, архимаг Годиус, будет подходящим свидетелем! — с этими словами Александр опустился на колено и принес герцогу вассальную присягу.
Кас удовлетворенно кивнул, выслушав слова ритуальной клятвы и указал на бумаги.
— Отныне это ваше, барон! Владейте и оставайтесь достойны!
— Оставайтесь достойны, барон! — на автомате проговорил архимаг.
Кивнув обоим, Александр поднялся на ноги.
— Будут ли для меня особые распоряжения, ваше сиятельство?
— Нет. Можете ехать и обустраиваться на своих землях, барон.
— С вашего разрешения, я бы хотел остаться и участвовать в охоте на вампиров.
Впервые с начала аудиенции в глазах герцога загорелся огонек интереса, даже представление архимага, который одновременно являлся самым известным боевым магом мира, не вызвало такого проявления чувств.
— Остальные бароны наоборот ищут причины не участвовать в предстоящем походе и всячески отговариваются. А вы рветесь в бой. Что-то личное?
— Просто хочу помочь королевству, которое меня приютило, ваше сиятельство.
— Лучше помогите своему герцогу, барон! Матушка запретила слугам приносить мне вина. А я с утра мучаюсь головной болью. Принесите мне вина!
— Знаете, ваша сиятельство... в данном вопросе я солидарен с вашей матерью. И вина вам не дам. Но могу излечить от головной боли.
— И вы молчали?
Спустя минуту, уже полностью здоровый, а потому весьма веселый герцог, выпроваживал посетителей из своего кабинета и велел слугам позвать к нему служанку. Александр вдруг вспомнил, что примененное им для исцеления заклинание, имеет один побочный эффект — повышенную возбудимость. Сразу стало понятно чего их так быстро выпроводили, даже не дав разрешение на участие в походе против вурдалаков. Хотя это было не срочно и могло потерпеть еще пару дней, все равно пока надо было находиться в Касе. И с герцогиней мосты навести. И с новым сюзереном. А главное, через пару дней должен был подъехать Геннадий, который планировал присмотреть место под будущую верфь.
Устроившись в гостинице, каждый занялся своими делами и более, барон и архимаг, не перекинулись за весь оставшийся день ни словом. Кажется, Годиус пробовал нанять себе слуг и охрану, но на слово ему никто не верил. Новоиспеченный барон не спешил давать поручительство, да и вообще он свою роль в судьбе архимага сыграл и не видел смысла заботится о взрослом, двухсотлетнем человеке. Королевство получило отличного боевого мага и пусть теперь другие заботятся о том, чтобы Годиусу было хорошо.
Проснувшись утром, Александр узнал, что архимаг уже успел покинуть гостиницу. Позавтракав, он отправился на утреннюю проповедь и пока еще не возвращался. Именно так хозяин гостиницы ответил вампиру на вопрос о своем спутнике. Эта задачка тоже решалась просто. Во вдруг появившуюся веру в Демура, вампир не верил, а значит архимаг пошел занимать денег и наводить мосты насчет возвращения ему его счета в церковном банке Орода. Учитывая, что это были разные королевства, то мороки Годиусу предстояло довольно много. Единый церковный банк, был таким только по названию. Между собой конкурировали не только отдельные региональные заведения, но бывало даже и городские. Особенно в странах, экономика которых не так сильно зависела от торговли. А Ород был именно такой страной.
