— Это правда? — Тайрел-терминатор всем корпусом повернулся к Лексу, сверля его неумолимым взглядом.
— Правда-правда, — поспешил заверить несостоявшийся владелец осквернённого произведения искусства, опасаясь, что Тайрел снова затеет драку.
— Ну, хорошо, — Тайрел мгновенно расслабился. Неукротимый огонёк в его глазах погас, и только где-то глубоко-глубоко, в вязкой зыби, притаившейся в чёрном провале зрачка, тлела еле заметная искорка безумия.
Но так глубоко никто не заглядывал.
— А насчёт бригантины Трайд уже всё выяснил и собирался рассказать, но тут пришли вы и притащили эти чёртовы шипы, и он опять убежал, — продолжал Серж, не спуская с Тайрела глаз. — Наверное, вечером расскажет.
— Послушаем, — милостиво согласился Тайрел.
— Тариэл, тебе не помешало бы отдохнуть, — осторожно сказал Лекс, гадая, согласится ли тот последовать совету, а если нет. Не впадёт ли снова в буйство, заявляя, что не младенец и в няньках не нуждается? — У тебя был тяжёлый день, одних монстров сколько на твоём счету... Отдохни, а вечером соберёмся и всё обсудим.
— Да, ты прав, — по некотором размышлении согласился Тайрел. — Пойду, посплю часок, — и, чеканя шаг, точно деревянный солдатик, отправился в свою комнату.
Серж проводил его озабоченным взглядом. Опять эта проклятая странность, неестественность! Как будто не было здесь и сейчас никакого Тайрела, кто-то другой говорил его языком, управлял его телом... И вертится на языке жутковатое словечко "Сущий" — вертится и никак не может сорваться с губ, а стоящий рядом Лекс, к сиюминутному огромному сожалению Сержа, не умеет читать мысли.
От Лекса не ускользнула эта внутренняя борьба. Впервые он задумался, что Серж, пожалуй, знает гораздо больше, чем говорит. Надо бы каким-то образом вызвать его на откровенность, — но как? А для начала хоть вызнать, зачем он скрывает то, что скрывает?..
Но сперва Лекс на всякий случай заглянул в свою комнату — удостовериться, что с бонсаем всё в порядке. Бонсай стоял на своём законном месте и на первый взгляд чувствовал себя вполне счастливым.
Воистину — транспозиция мыслеформы!
Вечером, как и было запланировано, все собрались на кухне: на повестке дня нарисовалось несколько очень серьёзных вопросов, требовавших безотлагательного обсуждения. Ждали Тайрела — тот, как всегда, пунктуальностью не славился и вообще, похоже, опять пребывал "где-то там". Лекс вспомнил, что после инцидента с бонсаем отослал его спать и с тех пор не видел.
— Ты уверен, что он пошёл именно спать? — скептически уточнила Майя. За последнее время её доверие к Тайрелу здорово пошатнулось.
— И именно в свою комнату? — добавил Трайд. Ментал выглядел устало: постоянная необходимость разбираться со всякими непостижимыми вещами вроде шипов или тех же порталов, выматывала, но он не жаловался. Ещё пару месяцев назад он и помыслить не мог о том могуществе, которое свалилось ему, как спелый плод, прямо в руки (или на голову...). Его неопытность в подобных делах была просто катастрофической, и до всего приходилось доходить своими силами, порой изобретая очень оригинальные способы: ведь ни о каком систематическом обучении в подобных обстоятельствах и речи не шло. Поэтому любую тренировку он расценивал как величайшее благо и изо всех сил старался как можно больше изучить и развить свои новообретённые таланты.
— Уверен, — ответил Лекс на оба вопроса сразу.
— А если он опять уснул на двое суток? — прыснула Джессика.
— Если он займётся этим в своей комнате, то хоть на неделю! — великодушно разрешил Серж.
— Соскучишься, — поддела Аини. — С кем ругаться будешь?
— А я побуду немножко смирным и добрым!
Зазвонил телефон. Серж с мученическим вздохом, адресованным равнодушному потолку над головой, поднял трубку:
— Добрый вечер, Великий Магистр.
Начальство, как оказалось, звонило без особых новостей, так, осведомиться, как на острове идут дела, и не случилось ли чего неординарного.
— Пока прекрасно. Утопили сегодня очередную бригантину... Что? А, нет, она сама утонула. Ну да, вот так просто взяла и растаяла в воздухе. Нет-нет, все живы и здоровы, только слегка покусаны. Пираньями... Мы тоже не знали, оказывается, водятся. Да, Лекс определил... Точно не знаю, Трайд что-то выяснил, как раз собирались обсуждать. Кстати, что там с этим загадочным полем? Стоит на месте? Это хорошо. А то мы собирались к нему сами сплавать, а бригантина так некстати утонула. Ну что вы, зачем нам дрова, мы по-простому, магией... Очень даже возможно, если есть грамотные чертежи и хорошие артефакты. Сам сделал. А Лекс с Тайрелом состряпали отличную защитную программу и навесили на дом. Теперь, если что, отсидимся взаперти. Лекса вам дать? Да мы все тут сидим, только Тайрела нет. Спит. Да он на солнышке днём перегрелся, вот и прописали ему постельный режим... Непременно передам. И Вам всего хорошего.
Серж задумчиво выключил телефон, несколько раз подкинул его на ладони.
— Нервничает что-то наш Великий Магистр, — пробормотал он как бы про себя, — и, по-моему, не очень-то нам верит.
— В каком смысле? — испуганно спросила Джессика.
— В смысле, чует, что мы не договариваем. Надо, что ли, решить, что мы ему расскажем, а о чём и дальше будем умалчивать. В первую очередь меня волнуют монстры. Если говорить, то придётся вспомнить и об их первом появлении, и тогда Тайрел на нас смертельно обидится, что скрыли от него такую интригующую информацию. Плюс придётся признаваться, что он имеет милую привычку дрыхнуть под кустом по двое суток кряду... Это первое, а второе... Трайд, я всё понимаю, ты один из нас пашешь, как проклятый, без продыху, и всё-таки: ты что-нибудь успел выяснить о шипах?
— Пока только одно — в таком виде они не опасны. Это не предел, просто было мало времени на исследования. И ещё я кое-что выяснил о бригантине и прочих странностях, и это кое-что мне не нравится...
Он не договорил. Внезапно с грохотом распахнулась дверь, и взорам команды предстал Тариэл — до неприличия бодрый и с ехиднейшей ухмылочкой на пол-лица.
— Я вернулся! — жизнерадостно, но несколько не в тему, возвестил он. Аини страдальчески возвела глаза к небу: закрыть за собой дверь это чудо природы не удосужилось, и ей, как сидевшей ближе всех к двери, пришлось поработать швейцаром.
— Явился — не запылился, — проворчал Серж, недовольный, что откровения Трайда прерваны самым бесцеремонным образом на самом интересном месте самым невыносимым членом команды.
— Явиться может привидение, а Тариэл пока ещё очень даже материален, — с улыбкой поправила его Майя.
— И ты туда же? — страдальчески простонал лидер. — Как посбесились все на этих привидениях.... Впрочем... мне нравиться твоё "пока". Это ненадолго, солнце моё.
— Это ещё почему? — насторожился Тайрел.
— По здравом размышлении мы решили тебя развоплотить — во имя общественного спокойствия, всеобщего блага и твоей же пользы. Призраки не спят, знаешь ли.
— Ясно. Ты не смог поймать привидение, охраняющее пиратский склад, и решил использовать в этом качестве тебя. Прискорбно, — с притворной грустью сообщил Тайрел. Похоже, его безоблачное настроение невозможно было истребить никакими способами. — Вынужден тебя огорчить, о бездарнейший из всех руководителей, когда-либо посягавших на мою внутреннюю свободу. Я не знаю местонахождения ни одного из кладов, а даже если б и знал, тебе бы всё равно не сказал.
— Да твой призрак самый опустившийся пират в охрану не возьмёт, — презрительно фыркнул Серж, — уснёшь на посту — и хана кладу. Не-ет, радость моя, я тебя заточу в бутылку, как джинна, и спрячу в подвал, и можешь спать там, сколько тебе угодно. И пылью покрываться.
— Она же аллергию вызывает, — робко возразила Джессика, но Серж только отмахнулся:
— Да пусть его, он всё равно в бутылке будет, ему по фигу.
— Эх ты! Нет бы, как все нормальные люди делают, пошёл бы, поймал привидение... — мечтательно сказал Тайрел.
— Тай, тебе змеи мало было? — неожиданно резко, отбросив шутливый тон, сказал Серж. — Всё шуточки, а, между прочим, пока ты шляешься невесть где, мы усердно прикрываем твою задницу от Великого Магистра! Как думаешь, он сильно обрадуется известию о твоих загадочных отлучках и последующих приступах неадекватного поведения?!
— Это шантаж? — тихо, но с такой угрозой в голосе проговорил Тайрел, что у присутствующих мороз прошёл по коже.
— Информация к размышлению. Он только что звонил, спрашивал о тебе. Пришлось скормить ему дезу, что ты перегрелся на солнце и смирно лежишь в постельке, весь из себя несчастный и больной на голову.
— Что от меня надо Великому Магистру? — с тоской вопросил Тайрел потолок.
— Видимо, что-то всё-таки надо. Он просил передать тебе персональный привет. А теперь, будь добр, сядь и дай Трайду высказаться. Своим возмутительным поведением ты как раз прервал его отчёт о причинах гибели бригантины.
Когда Серж начинал командовать, Тайрелу всякий раз невыносимо хотелось делать всё наоборот — просто из принципа, назло, чтобы нос не задирал. Сегодня это чувство было особенно острым, но... Кроме Сержа сидели и ждали ещё шесть человек, среди которых были и те, кого Тариэл безоговорочно уважал. Поэтому он молча сел на свободный стул, всем своим видом показывая, что если кто-то и задерживает совещание, то никак не он. Но зарубочку в памяти всё же сделал...
Серж кивнул Трайду, мол, можешь продолжать, и тоже сел. Трайд, наоборот, встал, но начал он издалека:
— Как я уже упоминал, о шипах я пока выяснил крайне мало и надеюсь, что смогу выяснить больше. А начну с другого: ответьте, пожалуйста, кто-нибудь обратил внимание на одну небольшую странность? Я имею в виду, что мы как-то слишком быстро научились оперировать заклинаниями, многие из которых доступны не всем Магистрам?
Студенты недоумённо переглянулись. Может, и обратили, но не придали тому особого внимания.
— При чём здесь бригантина? — не выдержал Серж.
— Бригантина очень причём, — улыбнулся Трайд. — Объяснённый тобою принцип функционирования заклинания материализации крупных объектов дал мне направление поиска. Для начала я проанализировал по памяти мощность заклинаний, которыми мы оперировали с начала практики до сегодняшнего дня, и пришёл к выводу, что она неуклонно возрастает.
— Но так и должно быть! Мы же для этого и приехали.
— Серж, наши способности возросли слишком быстро! — внушительно сказал Трайд. — Можно даже сказать, лавинообразно. Помнишь, ты пришёл ко мне с утюгом и поделился некими странностями, замеченными тобою в отношении этого предмета? Тогда, помнится, мы с тобою пришли к выводу, что где-то недалеко локализован мощный источник энергии...
"Теперь это называется "мы пришли", ворчливо подумал Серж, "а тогда, помнится, ты вещал, а я крутил головой и старался не потерять нить рассуждений...".
— ...Потом появились пираты. Переход с одного мира в другой требует колоссальных затрат энергии, а, учитывая, что для этой шхуны он был непроизвольным, следует отметить наличие некоего дестабилизирующего фактора.
— Трайд, ты не мог бы выражаться не так заумно, — не выдержала Аини. — Ужасно напоминаешь моего Наставника по технике безопасности.
— Поясни, пожалуйста, — вежливо попросила Майя, видя, что Трайд как-то резко сник. — Для перехода из мира в мир требуется много энергии и соответствующие магические действия, так? А если переход непроизвольный, значит, было много энергии и...?
— И некий фактор, способный сплести между собой энергетические потоки и так направить их, что они сумели пробиться в соседнюю реальность.
— И что это за фактор?
— Не знаю, — честно признался ментал. — Суть не в этом. Ключевых моментов два: первый — что источник энергии где-то есть и, скорее всего, действует на оба мира одновременно. Поясню, почему: потому что с каждым днём нам доступны всё более мощные заклинания, причём почти безо всякого напряжения с нашей стороны, и потому, что это пираты попали к нам, а не мы к ним. Если бы источник был только в нашем мире, то, скорее всего, туда переместился бы любой случайный предмет из нашего мира. Теперь второй момент: заклинание, сконструированное Сержем для постройки бригантины, способно самоподдерживаться за счёт сохранения баланса между потенциалами своим и среды. Незначительные колебания напряжённости внешнего поля неизбежны: они есть всегда, от них никуда не деться, а потому заложены в матрицу и для заклинания безвредны. Но вот сильные изменения поля...
Трайд прервался, собираясь с мыслями и давая слушателям возможность переварить уже полученную информацию. Да, он сумел узнать многое, очень многое... Не для того ли Магистрам так срочно потребовался ментал? Что же такого произошло в мире, о чём даже Великий Магистр не решается сообщить своим подопечным? Неужели в этом замешана Школа?!...
Тем временем шепотки и шушуканье стихли, и студенты вновь направили на ментала выжидательные взгляды.
— Не вдаваясь в утомительные подробности, скажу сразу результат: уровень свободной энергии в среде неуклонно возрастает, — сказал Трайд, — причём возрастает с ускорением: всё быстрее и мощнее. Именно поэтому, Серж, погибла вторая бригантина: заклинание, рассчитанное на незначительные колебания баланса, не выдержало переизбытка энергии и "лопнуло". Невозможно установить равновесие между двумя сосудами, если в один из них постоянно наливается вода. Рано или поздно она выйдет из берегов.
— Ничего себе! — охнула Эрика. — Что же, если и дальше так пойдёт, наш мир схлопнется, как Сержево заклятье?
— Не думаю, — признался Трайд. — Энергия же должна откуда-то браться.
— Но ты же говоришь, что источник воздействует на оба мира сразу! Значит, он расположен не в нашем мире!
— Не всё так просто. По косвенным, опять-таки, данным, поступающая энергия в нашем случае и есть тот самый загадочный дестабилизирующий фактор.
— То есть, как это?
— Она что, испорченная, что ли, эта энергия?
— Больше всего похоже, что она не до конца переработана. То есть, мы используем для себя отходы чужого производства. Когда мы применяем свои заклинания, то энергия перерабатывается полностью и позже возвращается в среду в первозданном виде, вне зависимости, мы ли развеиваем ставшее ненужным заклинание, или оно деактивируется само, истощив матрицу. Здесь же налицо неполное превращение энергии, в результате чего такие отходы становятся непригодными для нормального использования, то есть, способны исказить итог заклинания. Кстати, по волновым характеристикам очень похоже, что эта энергия берётся откуда-то из нашего мира, и там сейчас наблюдается резкий спад энергетического уровня.
— Но как такое может быть? — изумилась Джессика. — Ведь, сколько бы ни применяли заклинания, уровень энергии остаётся на прежнем уровне!
— Остаётся на прежнем уровне или незначительно меняется, — мягко поправил Трайд. — А меняется, когда для заклинания нужно очень много энергии, и она просто не успевает перераспределиться. А это означает...
