Так бесславно закончилось очередное восстание травоедов на юге Элура. Молодые герцоги Шафрур и Баргур еще несколько недель занимались поисками всех мятежников и с особой жестокостью казнили их, мстя за смерть родителей, но все это были уже частности. Заведя армию в ловушку Синтонского леса, рыцарь Фушон, показавший себя как талантливый организатор, полностью провалился как полководец и погубил всех доверившихся ему людей.
* * *
*
Взяв в руки меч, капитан Каларгон моментально забыл все свои обязанности командующего и с энтузиазмом принялся вспоминать молодость, полностью отдавая себя битве. Возглавив дружины шафрурских баронов, он первым делом нацелился на мост через ручей, но очень вовремя заметил, как второй полк мятежников показал ему свой тыл. Не долго думая, он повел кавалерию именно туда. Упускать такой шанс было грешно.
С этой стороны оврага поле было идеально для использования тяжелой латной кавалерии, и взяв неплохой разгон, дружинники весело врубились в ряды мятежников. Большая часть каре даже не успела перестроится, чтобы встретить врага лицом к лицу. Началась веселая игра — кто зарубит больше травоедов.
Взмахнув мечом, Каларгон нанес несильный, но точный удар в голову ближайшего мятежника. Молодой парень сразу завалился на землю, а капитан, чуть пришпорив коня и вытащив ногу из стремени, пнул еще одного противника, оказавшегося у него на пути и для удара по которому он просто не успел занести руку. Большая часть крестьян уже поняли, что их дело проиграно, и побежали, но некоторые еще сопротивлялись, и такие очаги рыцарь и давил со всей мощью. Кровь быстро бежала в жилах и стучала в висках, азарт и возбуждение боя туманили глаза и хотелось только одного. Чтобы все это продолжалось как можно дольше!
Заметив, что отдельные отряды латников уже переправились на тот берег ручья, а врагов рядом нет, Каларгон привстал на стременах и попытался осмотреться вокруг, чтобы оценить общую обстановку. Волки и Лисы не испытывали проблем и помогать им значит только мешать. А потому оставался только один путь.
— Вперед! — капитал указал мечом в сторону леса, — Руби всех!
Латная кавалерия стала осторожно преодолевать неглубокий овраг. И уже выстроив подобие боевого построения на той стороне поля, дружинники вновь взяли разбег и поскакали догонять бегущих мятежников. Убив двоих простым тычком острия меча в спину, Каларгон замедлился. Догонять и убивать бегущих это не сражаться с ними, а потому боевой азарт стал отпускать капитана, который любил сражаться, убивать и побеждать, а не просто убивать беззащитных.
— Господин! Смотрите! — лейтенант его личного отряда обратил внимание Каларгона на группу всадников на северо-западе, которые выглядели слишком хорошо экипированными по сравнению с общей массой мятежников.
Сейчас эта группа, которая без сомнения представляла офицеров восставших и их командующего, отходила к лесу. И все бы ничего, спрятаться им там было негде, но травоеды, разбитые шафрурскими латниками, отступали на северо-восток и получалось, что основная масса дружинников проходила мимо такой лакомой цели, в пылу погони просто не замечая ее.
— За мной! — скомандовал Каларгон своим людям и повел их в сторону обнаруженных главарей мятежа.
Погоня завершилась на удивление быстро. Сразу за лагерем мятежников начиналась опушка Синтонского леса, и капитан начал думать, что Фушон хочет просто скрыться со своими верными соратниками среди вековых деревьев и затеряться в чащах, где искать их можно будет годами. Но полководец ошибся. Мятежники остановились, и когда их преследователи выскочили на большую поляну, все стало понятно. Фушон не бежал. Глава мятежа и его вдохновитель задумал последнюю ловушку. На земле горела огромная магическая пентаграмма по центру которой стояла одинокая фигура в балахоне.
— Убейте мага! — заорал Каларгон, поняв, что ничем хорошим ритуал закончиться не может, и все висит на волоске, — Все стреляйте в него!
И первым подал пример, активировав свой наручный артефакт и выпуская в человека в центре поляны "огненное копье". Мощное ударное заклинание ударилось в фигуру мага и расплескалось вокруг него, встретив преграду из магического щита. Еще одно "огненное копье", созданное артефактом лейтенанта, повторило судьбу предшественника, а вот обычная "ледяная стрела", выпущенная артефактом одного из дружинников, проткнула человеческую фигуру насквозь. Магический огонь пентаграммы тотчас погас, а сама она стала медленно гаснуть.
Развернувшиеся офицеры мятежников атаковали отряд из Каса, но были быстро разбиты, а некоторые даже пленены. Спешившись, дружинники стали быстро вязать свою добычу и осматривать тела убитых на предмет законных трофеев. Каларгон взирал на все это с довольной улыбкой. Битва была завершена!
— Милорд! Это рыцарь Фушон! — лейтенант, склонившийся над одним из пленников, позвал капитана.
Подъехав, Каларгон всмотрелся в лицо пленника, на которого обратил внимание его человек. Судя по всему, лейтенант не ошибся, и перед ними без сознания лежал рыцарь Фушон. Описание внешности и доспехов, как минимум, совпадало.
— У него должен быть шрам на затылке, — вспомнил капитан еще одну отличительную примету главы мятежников, и лейтенант быстро задрал голову пленника и осмотрел ее.
— Есть! — азартно воскликнул он.
— Тогда быстро сними с него доспехи, на голову мешок, и спрячь его пока.
— А мы разве не передадим его герцогу? — удивился лейтенант.
— Именно ему мы его и передадим! — усмехнулся капитан.
— Но зачем тогда надо прятать пленника?
— Потому что мы передадим его нашему герцогу, болван! Или ты теперь служишь Шафрурскому?!
— Я служу Касу! — с вызовом заявил дружинник.
— Ну вот и отдадим господину главаря мятежников! — кивнул Каларгон, — А он уже сам решит, кому его передавать! Тем более, что король-то явно отдаст за убийцу сыновей больше!
— А остальные пленные? — спросил лейтенант.
— Ну давай и их тоже возьмем! — разрешил Каларгон, — Герцог Кас заслуживает получить всех!
Глава 17
Повернув за угол, мужчина вышел в длинный коридор, заполненный солдатами. Нахмурившись, он на секунду остановился и, почесав бороду, вновь двинулся дальше. После присяги Людовику войск в королевском замке стало только больше. Граф Нури не доверял вообще никому и берег сына как свое главное сокровище. Впрочем, так оно и было. Граф Мутал на месте своего соратника делал бы точно так же. Поэтому не стоит злиться и показывать свое недовольство. Не все гвардейцы рады смене тела на троне и не стоит давать им повод сомневаться в единстве рядов нынешних правителей королевства.
— Ты чего так долго? — раздраженно бросил Нури, стоило Муталу зайти в королевский кабинет.
— Искал бумаги Кламила.
— И?
— Ничего!
— Проклятый урод! — выругался Нури, — Нам срочно нужны менталисты!
С этим трудно было спорить. Маги столь редкой специализации были товаром штучным и потому их особо берегли и привечали именно правители стран и провинций. Севшие в результате удачного заговора на трон люди никогда не принадлежали к этой привилегированной касте и не имели в своем подчинении магов разума. А те, что служили королю, не были дураками, и как только по столице прошел слух о смерти Георга, моментально исчезли из виду. И теперь приходилось полагаться только на мастерство королевских палачей — да вот беда, профессионалами по добыванию информации те никогда не были. Да и зачем им это при наличии почти десятка менталистов под боком? Вот и не совершенствовались люди в своей профессии. Потому уже больше недели граф Кламил, друг детства короля, под непрекращающимися пытками дает им противоречивую информацию. А его архив, который очень бы пригодился новой власти, все еще находится в неизвестном месте!
— Все менталисты предпочли сохранить верность...
— Я знаю! — прервал Мутала Нури, — Найди новых!
— Я стараюсь.
— Делай это лучше, дружище! Иначе нам конец!
Граф Мутал только кивнул на это и тяжело вздохнул. Если бы кто-то сказал бы ему, что после удачного заговора будет твориться такая чудовищная неразбериха, он бы никогда не согласился участвовать во всем этом. Никакая власть этого не стоит. Граф забыл когда он нормально спал или ел. Наложницы вообще не видели своего господина уже очень давно. А самое главное — пока никакой прибыли. Одни расходы!
А ведь так удачно все начиналось. Удалось устранить короля, причем сделать это без шума и проблем! Пьяная гвардия сразу и без вопросов признала Людовика. Удалось арестовать графа Кламила, единственного человека способного раскрыть подлог с завещанием короля. Прямо в постели арестовали королевского казначея, графа Валко, из-за своих связей в Церкви единственного способного организовать сопротивление Нури. Заговорщики уже довольно потирали руки и поздравляли друг друга и нового короля, когда пошли совсем другие донесения.
Граф Верон сбежал! Главу Каменной палаты выдели на северном тракте. Вместе с ним исчезли и многие его люди, знавшие слишком много тайн. Буквально растворились в воздухе все дознаватели менталисты. Принцесса Лота исчезла из своих покоев и ее уже не было в столице! Принц Ричард умудрился скрыться, хотя у дома где он жил устроили самый настоящий бой. Одним словом — кошмар!
И дальше ничего не становилось лучше. Хорошие новости чередовались плохими, и всем стало казаться, что выхода из этого водоворота уже никогда не будет. Король Людовик, и так не отличавшийся общительностью, вообще стал нелюдимым и даже отца принимал с неохотой. Граф Додр поскорее покинул столицу, уехав на запад в приграничные крепости. Нури срывался на всех и боялся даже шорохов, наполняя дворец все большим и большим количеством солдат. Вот так и жили заговорщики после смерти Георга. А ведь впереди была еще коронация, для которой вообще ничего не было готово.
— Есть хорошие новости? — граф Нури сел за королевский стол и сложил руки в замок.
— Людовику присягнули гарнизоны трех крепостей, — граф Мутал подошел к шкафу и, достав оттуда бутылку вина, налил себе полный бокал.
— А как дела в городе?
— Напряженно, — не стал ничего скрывать граф, — Стражники патрулируют только центральные кварталы и по окраинам много грабежей. Если так пойдет и дальше, придется вводить в столицу войска.
— А кто будет контролировать дороги? — огрызнулся Нури.
— Значит нужно созывать армию.
— Герцоги юга решат, что это против них.
— Если они не присягнут Людовику, то это и будет против них, — спокойно произнес Мутал, — А пока нам надо не дать отребью сжечь нашу столицу!
— Ты прав, — Нури закрыл глаза и задумался, — Надо созывать баронское ополчение!
— Я подготовлю приказ или ты?
— Я сам! Для тебя будет другая работа!
— Какая? — поинтересовался Мутал.
— Держи! — Нури протянул соратнику лист с королевской печатью и подписью, — Поздравляю!
Приказ короля Людовика гласил, что с сегодняшнего дня у королевства Элур новый казначей — Граф Мутал. Назначение было неожиданным и оттого еще более приятным. А главное, в Казне то полный порядок. Никто не возмущается казнью своего главы, никто не саботирует работу. Не то что в Каменной палате или...
— Как думаешь, кому можно доверить армию, раз уж мы её собираем? — прервал мысли Мутала Нури.
— Георг же арестовал своих генералов и они должны быть в тюрьме...
— Отказались, — перебил соратника Нури, — Оба!
— Тогда надо возвращать с границы графа Додра. Он маршал!
— Вот и я так же думаю. Кроме него никому доверять армию нельзя.
— А сам не хочешь возглавить войска? Вместе с Людовиком.
— Ты думаешь, что воевать нам все-же придется? — подавленно спросил Нури, от которого не ускользнула скрытая причина такого вопроса друга.
— Герцог Гуян молчит, герцог Кас шлет издевательские письма о соблюдении королевских законов, все южные герцоги затребовали за присягу столько, что проще их уничтожить. Залон требует оригинал завещания. Война будет. Вопрос только в цене.
— Трон стоит крови!
— Естественно! — кивнул Мутал.
В кабинете повисла тишина.
— Архимаг Агрон присягнул Людовику, — неожиданно сменил тему Нури.
— Наконец-то! — улыбнулся Мутал, — Долго он думал.
— Я поставил ему ультиматум, и он его принял. Не так уж он и близок был с Бладом, чтобы быть ему верным.
— Да и сам Блад все еще не определился. Издеваться в письмах он может сколько угодно, но мятеж-то не поднял. Этим он сыграл нам на руку. Даже если он просто тянет время и собирает войска, видя его нерешительность, другие выбирают Людовика! Вот и Агрон — очередное тому подтверждение! — граф Мутал поднял бокал с вином и осушил его.
— Если бы удалось переманить на свою сторону архимага Роза, то все было бы закончено. Против трех архимагов никто не выступит!
— Обнаружить местоположение Роза пока не удается.
— Как и принцессы...
— Как и Лоты! — кивнул Мутал и, нахмурившись, налили себе очередной бокал.
Хорошие новости продолжали чередоваться с плохими.
* * *
*
Закончившиеся Летние игры не вызывали такого энтузиазма у собравшихся, как намечающееся действие. Маленькая девочка стояла посреди арены и робела, но тем не менее не прижималась к своей спутнице и старалась не показывать страх. Чудо, а не ребенок! И на ее обращение собралось... да все свободные вампиры собрались сейчас в Колизее. Для этого ритуал и был перенесен в него, просто чтобы вместить всех желающих!
На этот раз трибуна Триумвирата вмещала всего двоих. Алукард и вице-алукард спокойно наблюдали за развернувшимся внизу представлением. Бетти конечно была еще молода, но бывало, что эффект родства душ у людей пропадал и решили не рисковать и не ждать взросления. Хотя и обращать было страшно. Бетти должна была бы стать самым молодым в истории существом, ставшим вампиром. Почти легенда. Вот только чем она закончится никто не знал.
— Тебе нравится нынешняя жизнь? — спросил Евгений и, увидев, что собеседник кивнул ему, добавил, — Вот и мне она нравится!
— Я так понимаю, ты это про последние выходки Александра?
— Да. Не думаешь, что он взял на себя слишком много?
— Почему не думаю? Я ему это прямо сказал! — Константин почесал бровь, — Но если смотреть в корень всего, то он делает то, что мы от него и хотели. Встряхивает наше болото!
— А когда нас раскроют? Прикажешь мне быть тем, кто начнет войну против людей?
— Да не раскроют нас!
— Себе-то не ври! Гуяны и война за трон, — Евгений скривился, — Год, максимум два — и каждая свинья в Элуре будет знать о нас. Еще и Лида где-то бродит!
— Не накручивай себя, — алукард успокаивающе похлопал по плечу соратника, — Лида до сих никому пор ничего не рассказала. Войну за трон мы будем вести чужими руками, а с Гуянами так и вовсе все здорово.
— Даже так?
— Я вообще подумываю наградить Александра, — признался Константин, — Всего за час он сделал нашим союзником целое герцогство...
— Его правителей! — поправил приятеля Евгений.
— Правителей, — согласился Константин, — Семья, правящая целой провинцией королевства, теперь наша!
