/Наши?/
/Ду серке. Подошли с обоих бортов, высадили абордажные команды, заодно прикрыли свой флагман. Вельтагир сделал всё грамотно: заблокировал двигатели и разрядил орудия, не разрушая их. Во всяком случае, его вилькирит покинул место встречи своим ходом./
/А мы?/
/Духи обошлись без десанта: их группы захвата с самого начала были на "Азур Дари", ждали только сигнала. Насколько я понял, сигналом должен был стать прыжок. Ной предусмотрел все варианты, не учёл лишь одного: некий внучатый племянник очень не любил своего деда-командора, поэтому потерь на мостике избежать не удалось./
/Да, не любил, но всё же не настолько, чтобы желать ему смерти. Согласись, ЭльФ, в конце концов, я оказался прав./
Этот голос я узнал бы из тысячи. Пришлось признать:
/Как всегда, Ной. Для тебя мои воспоминания тоже слишком ярки?/
/Нет, но благодаря им ярче становятся собственные. Кстати, Посредник, ты уже должен быть на борту "Азур Дари". Я устал ждать./
/Это из-за меня, Архимаг/, — сказала Тара. — /Прости, и благодарю за Минкаэль./
/Принято. Рад, что угодил./
/Я могу спросить?/
/Конечно, Тари./
/Первый помощник Каэлен. Это на него ты охотился?/
/Элутар! Нет, разумеется. Эльвер был тогда совсем мальчишка, вроде Гила с Фидо. Его просто использовали./
/Эльвер?!/
Возникла пауза. Да, за штурвалом нашего эрволата сидел тот самый Эльвер Каэлен-младший, бывший первый помощник магомеха "Азур Дари". Это он оставил без щитов флагман Духов, и он же вывел его из-под смертельного удара ду серке. И "прыжком" в прошлую вечность я был обязан тоже ему, вернее, нашей встрече. Что если бы тогда Каэлен-младший не выполнил приказ? Потеря правителей привела бы к переделу власти в кланах Фуиндост и Феа-эльДин"н, а Эльдагор начал бы новый виток, ибо клан Сил"лемен не простил бы им гибели Посредника. Да, князь Эльвер сделал правильный выбор, и, вероятно, мы живы благодаря ему, но... назначать изменника, пусть даже раскаявшегося, командиром личного эрволата главы Светлого Совета?
/Это рассуждения малдуэль, Фидо. Думай, как Дух./
/Хочешь сказать, что читал Каэлена? Тогда всё ещё хуже, Ной: ты потерял трёх старших офицеров, чуть не погубил нас с Вэлом и чудом выжил сам./
/Да, я слегка ошибся в оценке. Видишь ли, магия Духа тогда и теперь... Словом, сейчас я бы сделал иначе./
/А пока ты посадил изменника за штурвал своего личного эрволата и доверил ему наши жизни/, — заметила Тара. — /То, что мы об этом узнали — случайность./
/Ты права: для вас это лишнее, потому что здесь за всё отвечаю я/, — холодно ответил Архимаг. — /И запомните вот что, Л"лиорентали: среди феальдинов нет и не было изменников. Враги были, изменников не было. Помните, как появился девиз "Клан превыше всего"? Он появился во времена Эльдагора, когда перворождённые убивали друг друга во исполнение Долга смерти. Чтобы остановить кровавую карусель, нам пришлось признать свои долги и простить чужие. Клан был по-прежнему превыше всего, но это больше не оправдывало убийства соплеменников. Те, кто не смог или не захотел смириться, стали врагами. Они не изменили — просто не смогли измениться сами: слишком тяжким оказался груз пролитой крови. Но я был готов говорить и говорил с каждым из них, ибо по воле Элутара древняя кровь есть основа существования перворождённых. Вам как правителям следует это знать./
Ной помолчал и добавил:
/Что касается Эльвера, Тара, то он не имеет ментальной защиты от правящей семьи. Это его решение, не моё, так что прочитать офицера Каэлена может каждый из вас./
Элута-ар... Командир эрволата как мастер Духа безусловно чувствовал, что говорят о нём. Не представляю, каково это — быть перед кем-то как на ладони. Что ж, достойное свидетельство верности, князь Эльвер Каэлен Л"лиоренталь, и работай спокойно: я не буду тебя читать.
— Скорость сто десять и продолжает расти, — сообщил навигатор.
— Мачты на крыло, геометрия взлётная!
Я, скорее, почувствовал, чем услышал пение магомеханики.
— Мачты ушли!
— Паруса на взлёт, заполнение линейное!
Эрволат прямо на глазах обретал крылья. Я наблюдал в обзорное окно, как сдвоенные телескопические мачты, разделённые реями на сектора и от этого похожие на огромные лестницы, уносятся вдаль и тут же заполняются парусами — тонкими гибкими листами металластового "оперения".
— На крыло встал, режим полётный, — доложил бортмеханик.
Взлёт завершён, самое время сбросить нагрузку на силовые установки. Астральные вихри, созданные усиленной работой контуров, стихли, уступив место ровному чистому звучанию Силы.
— Минкаэль-Центр, "Феамори", взлёт левым на "Азур Дари", — передал командир Центру.
— "Феамори", Минкаэль-Центр, выходите на третий высотный.
— "Феамори", выхожу на третий.
В небе порта воздухоплавы обычно не поднимались выше второго высотного коридора, а третий был предназначен для служебных и военных вилькиритов.
— Курс-ветер тридцать пять, — сообщил навигатор.
— Выходим на круг. Крыло к ветру, геометрия полётная!
Эрволат набирал высоту, разворачиваясь над воздушной гаванью столицы. Гил и Тара не отрывали глаз от обзорных окон: "птица" снова меняла форму и расположение крыльев. Судя по всему, прибегать к помощи магопилота командир не собирался: у мастеров Крыла такой способ пилотирования был не в чести.
Под нами, раскинув лучи пирсов и сияя на солнце, плыло хрустальное кольцо порта. Причальные башни, увенчанные шпилями маяков, окружали его, словно белые стражи. Сразу вспомнился Облачный город с его Сторожевыми скалами.
/По-моему, Ависэт"т видел столицу грифонов/, — задумчиво предположил брат.
/Разве что в Оке Памяти, Гилли: для иного он слишком молод./
/А мы?/ — напомнила Тара.
/Ладно, скажу иначе: он не был знаком с Белым Гришем./
/А вот это причина/, — согласилась она. — /Я тоже считаю, что Верховный имел в виду Облачный город, когда задумывал Минкаэль./
Далеко внизу океанские вилькириты покидали причалы, проплывали портовое небо на маготяге и, выйдя на внешний рейд, расправляли крылья парусов. За этим можно было наблюдать бесконечно, но эрволат уже завершал круг, оставляя за кормой гавань с её доками, пирсами и маяками. Приближался заданный высотный коридор, и командиру предстояло изменить траекторию полёта, чтобы выйти в горизонт на нужной высоте. Беспокоиться было не о чем — система безопасности эрволата отработала бы любые перегрузки, — но командир так мягко отдал штурвал от себя, что её вмешательства не понадобилось.
— Есть третий высотный, — доложил навигатор.
— Минкаэль-Центр, "Феамори", занял третий, — сообщил командир мастеру полётов.
— "Феамори", следуйте третьим, работайте с "Азур Дари"-Аста.
— "Феамори", третьим, с "Азур Дари"-Аста.
Когда-то астральным гарпуном, или астой, называли древнее оружие охотников на драконов, теперь же речь шла о системе взлёта-посадки военного вилькирита, управляющей движением малых воздухоплавов в зоне его ближнего неба. Работала она так: "захватывала", к примеру, винтокрыл наблюдения или десантный эрволат с момента пересечения им "порога" и вела до посадки на палубу, швартовки или захода в ангар. Собственно, попав в зону ответственности "Асты", экипажу можно идти пить кавир — остальное она сделает сама.
Мастер полётов Минкаэля пожелал нам счастливого пути и отключился. На мостике установилась тишина: согласно Уставу здесь допускались только служебные разговоры, для прочих же существовал Ментал. Глядя в бескрайнее небо, я невольно прислушивался к беззвучной вибрации Силы в работающих контурах. Голова была пуста — ни одной мысли.
/О чём думаешь?/ — спросил Гил.
/Ни о чём. Устал/, — честно признался я.
/Ничего, Архикнязь что-нибудь придумает./
/О да, придумывать он мастер. Мне нужно домой, Гилли, хоть на пару арсов./
/Погоди, а мы разве?../
/Я имел в виду Гаэралат./
/Грёзу Моря? Зачем тебе замок Эль-Фларетира?/
/Это мой замок, Гил./
/Элутар, конечно. Прости./
/За что? Это я должен.../
/Не должен. Хочешь пробудить замок?/
/Если получится./
— На подходе, командир, — сообщил навигатор.
Всё, пауза кончилась. Включились индикаторные блоки, пальцы пилотов забегали по управляющим панелям.
— Готовность к посадке доложить!
— Механик готов!
— Навигатор готов!
Командир вышел на связь с сул-навигатором "Азур Дари":
— "Азур Дари"-Аста, "Феамори"-литерный, третий высотный, разрешите визуальный заход на корму.
Будем садиться сами? Кто бы сомневался. Впрочем, система взлёта-посадки способна перехватить управление в любой момент.
— "Феамори", "Азур Дари"-Аста, снижение на второй высотный, визуальный заход в кормовой ангар разрешаю.
— "Феамори", Аста, визуальный со второго на корму разрешён.
— Скорость триста, курс-ветер восемнадцать, — сообщил навигатор.
— Снижение на "порог" до второго высотного. Контуры на торможение, крыльям — геометрия посадки.
Теперь нам предстояло занять заданную высоту и перейти в горизонтальный полёт к "порогу" — границе зоны захвата системы "Аста". Манёвр нужно было рассчитать так, чтобы, раз сбросив мощность контуров, снижаться равномерно, не используя тормозные экраны. В этом был особый лётный шик, показывающий не только красоту манёвра, но и выучку экипажа. Мы заходили на посадку, минуя небо соседнего арвилиата — вежливость, порой граничившая с риском. Что ж, выучка команды "Феамори" соответствовала рангу владельца эрволата: "птица" скользила к "Азур Дари" и "Вильярану", словно по пологой горке.
— Есть второй высотный!
— Установки в норме, режим посадочный!
Мягкий посыл штурвала на себя, и снова безупречный выход в горизонт. Ещё немного, и войдём в зону захвата "Асты".
Тара не отводила взгляда от растущего на глазах "Азур Дари": на рангштоке флагмана феальдинов, выше личного штандарта Архимага, развевался необычный флаг — серебристая звёздная спираль на чёрном аксамитовом поле. Это же символ Перекрёстка миров, штандарт Звёздного Совета! Спустя тысячелэдия перворождённые снова приветствовали Навигатора. Для меня это было, будто вчера, а для Тары...
/Ты прав: слияние сознаний эльфа и атана невозможно/, — отозвалась она. — /Однако с каждым разом переход между ними требует всё меньше времени, и когда-нибудь я, как и ты, тоже разучусь удивляться./
Не уверен, что мне этого хочется, мелиана.
— Сто десять! Порог, командир!
Всё, нас приняли и ведут.
— Заходим на круг.
Скорость для посадки ещё слишком велика: ангар арвилиата — не Причальная башня, и тяжёлый "снаряд" эрволата рискует прошить его насквозь. Командир тронул ручку управления блоком торможения, поднимая экраны на треть мощности. Нас мягко качнуло, и только: снова сработала система безопасности. Впрочем, во время учёбы в Академии мне приходилось встречаться со спинкой переднего кресла: по мнению наставников, вкус собственных ошибок запоминается лучше. Впрочем, без этого было бы скучно.
— Скорость снижается, — доложил навигатор и начал отсчёт: — Сто пять!.. Девяносто!..
— Крылья сложить!
Мачты, вобрав в себя гибкое парусное "оперение", бесшумно ушли в корпус эрволата.
— Паруса убраны, мачты заведены!
— Курс-ветер двадцать восемь, скорость семьдесят!
"Птица", качнувшись на вираже, заходила на арвилиат. Ещё немного вперёд ручку тормозов, плавно, и можно выходить на связь с сул-навигатором.
— "Азур Дари"-Аста, "Феамори", в развороте на посадочный, к посадке готов, — передал командир.
— "Феамори", посадку разрешаю, визуальный контакт с курс-маяком доложить.
— "Феамори", Аста, посадку разрешили, контакт с маяком доложить.
— Полсотни, командир!
Ворота ангара приближались. Опорные огни светились белым, проблесковые, разрешающие посадку, пульсировали зелёным. Навстречу скользнула прозрачно-золотистая стрела — посадочный луч курс-маяка.
— "Феамори", Аста, посадочный луч принял.
— "Феамори", следуйте заданным курсом, стоянка командорская ноль-один.
— "Феамори", Аста, командорская ноль-первая.
— Тридцать пять! Рубеж!
Ручку управления вперёд до отказа:
— Экраны на полную! Садимся!
Эрволат нырнул в темноватый после открытого неба ангар и побежал вдоль освещённой огнями полосы, замедляя ход. Силовые установки неслышно пели на самой малой. Командир отдал штурвал "от себя", уменьшая угол атаки до стояночного и вырулил вправо. Эрволат проплыл вдоль причала и, мягко коснувшись стенки, замер на командорской стоянке.
— "Феамори", полосу освободил, стоянка ноль-один командорская.
— Добро пожаловать домой, командор Каэлен!
— "Азур Дари"-Аста, благодарю.
Он отключил связь и откинулся на спинку кресла. На консоли управления одна за другой гасли индикаторные панели.
— Установки заглушены, причальный захват заведён, — доложил бортмеханик.
— Хорошая работа, феальдины, — подвёл итог командир.
Захваты безопасности мягко отпустили тело, но Каэлен медлил, прислушиваясь к последним всплескам затухающей в контурах Силы, а когда поднялся, вслед за ним покинули кресла и мы.
Прозвучала команда:
— Внимание, офицеры!
Командор поднял руку в воинском приветствии, и наши глаза встретились...
... — Я хочу его видеть, Ноэ"Тхафар.
— Зачем? — хрипло спросил Дух.
Он подавил кашель и поморщился, держась за бок: под накинутым на плечи мундиром белел панцирь повязки. Я машинально снял боль и увеличил приток воздуха в лёгкие. Архимаг глубоко вздохнул и кивнул:
— Благодарю.
— Не стоит: это помимо меня.
— Так я и поверил, целитель. Так зачем тебе Каэлен-младший?
— Не люблю быть должен.
Архимаг кивнул и откинулся на подушки:
— Ладно, иди, у тебя есть пол-арса. О чём говорить, решай сам, но имей в виду: лишнее из его памяти я всё равно уберу.
Офицер охраны карсора, тюремного блока, открыл дверь, и я, чуть пригнувшись, перешагнул порог камеры. Арестантские на вилькиритах везде одинаковы: глухие стены, силовые трассы и приводы закрыты надёжными кожухами, тусклый потолочный светильник забран решёткой.
Узник обернулся на звук открываемой двери. Я знал, что его сознание под контролем Духов, но эти чёрные, без белков, глаза... Они и выбившиеся из причёски тёмные пряди делали лицо Каэлена-младшего ещё бледнее. Астэмы у военных были не в чести: чтобы волосы не мешали, их просто скручивали в жгут и завязывали узлом на затылке, но в любом случае беспорядок в причёске считался плохим знаком. Похоже, этот парень себя уже приговорил. Интересно, Ноэ"Тхафар знает?
Нашивки с мундира узника были сорваны, но мне были известны его звание и должность: офицер-командор, первый помощник флагманского магомеханика. Сколько ему? Сотен пять-семь? Отличная карьера для его возраста. Так чего же тебе не хватало, князь Каэлен Л"лиоренталь? Впрочем, это не вопрос карьеры, а вопрос крови: в правящей семье нордэра Каэлен почти не осталось бойцов, достигших времени Зрелости — все они сгорели в огне Эльдагора. Пролитая родичами кровь требовала крови врага и получала её, питая войну. Мы называли это Долгом смерти. Каэлен-старший, командир "Азур Дари", и глава нордэра Каэлен, дед Эльвера, были родными братьями. На семейном Совете командор поддержал перемирие с Тёмными, а нордэрэн отказался: рана от потери сына была ещё свежа. Между братьями произошла размолвка, скрыть которую не удалось — уровень оказался слишком высок. Участвовал ли глава нордэра Каэлен в заговоре, время покажет, но с его внуком кто-то хорошо поработал. В любом случае Ноэ"Тхафару не позавидуешь: измена в правящем роду — это серьёзно.
