— Вечные звёзды... — пробормотала Селестия. — Что же нам делать?
— Есть три наиболее вероятных сценария, — ответил Сергей Павлович Королёв. — Первый надо выполнять без вариантов — наблюдать за астероидом постоянно, уточнять его орбиту и готовиться к эвакуации населения. Если астероид пролетит мимо — продолжать наблюдения и дальше, отслеживая и прогнозируя изменения орбиты. Если будет подтверждена высокая вероятность столкновения — готовить и проводить эвакуацию — это второй вариант. И есть третий — во время первого пролёта астероида мимо планеты выслать к нему космический корабль и попытаться изменить его траекторию так, чтобы исключить в будущем столкновение с планетой.
— Разве такое возможно? — спросила принцесса Ночи.
— Непросто, но возможно, если удастся довести до рабочего состояния ядерный ракетный двигатель. Тогда можно сделать корабль, который прикрепится к астероиду, стабилизирует его вращение, включит двигатель на некоторое время и выдаст импульс тяги, необходимый для изменения орбиты. Скорее всего, при подобных размерах и массе двигатель будет работать несколько часов.
— Простите... это всё очень неожиданно, — сказала, поднимаясь, принцесса Солнца. — Давайте сделаем небольшой перерыв. Нам необходимо обсудить ситуацию между собой. Старлайт, дорогая, пожалуйста, побудь пока с нашими гостями.
— Конечно, Ваше Высочество, мы понимаем, — согласился Первый секретарь.
Принцесса попросила принести гостям чай, кофе и десерт, после чего вместе с Луной и Твайлайт удалилась в свой кабинет.
* * *
— Что будем делать? — прямо спросила Селестия. — Можем ли мы доверять этой информации, и не может ли это быть изощрённая хитрость людей, направленная против нас? Что, если они хотят таким образом напугать нас, чтобы поработить и завладеть богатствами нашей страны? Простите, если я впала в паранойю, но после того известия, что у них там, в Америке из лошадей делают собачий корм и удобрения, мне до сих пор не по себе.
— Непохоже на хитрость или враждебные намерения, сестра моя, — ответила Луна. — Я, конечно, ещё раз проверю эти расчёты сама, но мне представляется, что люди полностью честны с нами и хотят предупредить о реальной опасности. Я прислушивалась к их эмоциям и не почувствовала лжи или фальши. Они искренни с нами, действительно беспокоятся за нас и хотят помочь.
— Скажите, принцесса, разве вы не можете сами отвести этот астероид от нашей планеты? — спросила Твайлайт. — Если вы поднимаете Солнце и Луну, то для вас не должно быть проблемой изменить орбиту какого-то камня, пусть даже большого?
Принцессы переглянулись между собой.
— Ох, Твайлайт... — Селестия создала над аликорнами 'Купол безмолвия', взглянула на свою ученицу и отвела взгляд в сторону. — Мы должны признаться тебе... На самом деле мы вовсе не поднимаем Солнце или Луну. Да, мы связаны со светилами, они — источник нашей магии. Мы просто измеряем скорость вращения планеты, чтобы вовремя подкорректировать календарь. Это — всего лишь красивая древняя легенда...
— Которую мы не спешим опровергать, чтобы не вносить лишнее брожение в умы подданных. Пропаганда, — объяснила Луна. — Мы лишь выполняем красивый обряд, от которого никому нет вреда. Ты же знакома с 'небесным уравнением' Старсвирла, которое у людей называется уравнением Кеплера? Ты использовала его в расчётах, и помнишь, какие массы входят в параметр в знаменателе величины среднего движения? Ни у кого нет таких сил, чтобы управлять подобной тяжестью.
— Когда мне нужно изобразить, что я в неурочный час подняла Солнце, я создаю на орбите плазменный шар, переливая в него часть энергии Солнца, которое в этот момент освещает другую сторону планеты, — пояснила Селестия. — Это не так просто, но удержать такой плазмоид некоторое время я действительно могу.
— Ох... я подозревала, что с этим что-то не так... — Твайлайт была ошарашена этим известием. — Но тогда... Как же вся эта легенда о Найтмэр Мун и вечной ночи?
— О, моя сестра всегда была невероятно изобретательной, — улыбнулась Селестия. — Она всего лишь забросила на орбиту очень большое облако каменноугольной пыли.
Луна хихикнула, прикрывая копытцем мордочку.
— Облако закрыло Солнце, а Луна находилась немного в стороне, и её было видно. Плюс неминуемый испуг... — Селестия смутилась. — Через несколько дней облако пыли рассеялось бы само.
— Я никак не ожидала, что моя выходка приведёт к таким последствиям, — призналась принцесса Ночи. — Но я не сержусь на Тию, потому что я по большей части была сама виновата, надо было сначала думать, а потом уже делать. Вся эта история была непрерывной цепью ошибок...
— Причём с обеих сторон, — закончила Селестия. — Но это признание не решает нашу главную проблему...
— Угу... Что нам всё-таки делать с этим дискордовым булыжником? — буркнула Луна.
— Точно! Дискорд! Мы можем попросить Дискорда! — вскинулась фиолетовая аликорн. — Ему же достаточно только пальцами щёлкнуть, чтобы превратить этот камень в кусок сахарной ваты!
— На такой скорости и кусок сахарной ваты таких дел наделает... — ответила принцесса Ночи. — И не факт, что Дискорд сможет его хотя бы замедлить.
— Не факт, что он вообще захочет что-то делать, — уточнила Селестия. — Слишком уж он своенравен и ненадёжен. Когда речь идёт о спасении Эквестрии, Дискорд — последний, к кому я рискнула бы обратиться.
— Мы не имеем права ставить жизни миллионов пони в зависимость от сиюсекундного настроения чокнутого драконикуса, — согласилась Луна. — Я лучше рискну и поверю людям, хоть они и хищники, чем доверю свою жизнь существу, которое после тысяч лет жизни продолжает вести себя настолько безответственно. Его поведение во время инцидента с Тиреком вообще можно назвать прямым предательством, за которое его стоило бы снова закатать на пару тысячелетий в цемент. Наши гости уже зарекомендовали себя более надёжными партнёрами.
— Да, но... что они могут нам предложить? Их техника не настолько могущественна, чтобы помочь нам, — принцесса Солнца всё ещё сомневалась.
— Думаю, лучше послушать их самих, а не гадать попусту, — ответила синяя аликорн.
— И всё же я предлагаю держать вариант с Дискордом в качестве последнего шанса, — настаивала Твайлайт. — Если ничто другое не поможет...
— Тогда, боюсь, нам ещё и самого Дискорда спасать придётся, — саркастически усмехнулась Луна.
— Идёмте к нашим гостям и выслушаем их предложения, — решила Селестия.
* * *
Пока принцессы обсуждали ситуацию, гости тоже обсуждали различные стороны проблемы. Предстояло решить массу сложнейших вопросов, в том числе — энергетическое обеспечение возможной эвакуации. Николай Александрович Козырев заодно рассказал о своих теоретических исследованиях высших измерений и возможности подпитки установки от 'надпространственной энергии', как он условно назвал это обоснованное им в теории явление. Его рассказ очень заинтересовал Старлайт, сиреневая пони засыпала астронома вопросами. Несмотря на очевидную разницу в терминологии, похоже было, что она разбиралась в теории гиперпространственных перемещений не хуже самого Козырева. В их разговор втянулась и Лира, хотя она мало что понимала из обсуждения в научном плане, но ей было интересно послушать рассуждения человека-астронома о параллельных мирах.
Три аликорна вышли к гостям, терпеливо ожидавшим их возвращения:
— Простите за ожидание, ваши известия нас потрясли, нам нужно было посоветоваться, — извинилась принцесса Солнца.
— Всё понятно, Ваше Высочество, — кивнул Первый секретарь. — К какому решению вы пришли?
— Мы примем любую помощь, которую вы сможете предложить, — ответила Селестия. — В общем и целом ваши предложения нам понятны, и мы готовы работать по ним вместе с вами. Хотелось бы только уточнить, что вы имели в виду под 'эвакуацией'.
Первый секретарь повернулся к президенту Академии наук:
— Мстислав Всеволодович, изложите ваш план, пожалуйста.
— Мы предлагаем совместно попробовать поискать среди множества миров такой, в который вы могли бы переселиться на случай, если удара астероида не удастся избежать, — пояснил академик. — В любом случае, если будет подтверждён риск столкновения, население придётся куда-то уводить. Пусть даже временно. Либо мы сумеем найти подходящий мир, либо... — он сделал паузу, передавая слово руководителям страны.
— Мы тут посоветовались, — продолжил Косыгин. — Если подходящий для переселения мир найти не удастся, Советский Союз готов принять всё население Эквестрии, выделить вам для проживания необходимые территории и помочь с размещением. Неиспользуемых земель у нас хватает. Само собой, что прокормить всех за счёт только наших запасов мы не сможем, но тут мы рассчитываем, что вы не будете пассивно ждать помощи, а сами будете участвовать в обеспечении самих себя продовольствием. Природа у нас, конечно, суровая, но мы предоставим все наши наработки по технологиям интенсивного земледелия. Насколько нам известно, численность населения Эквестрии не так велика, как стоило бы ожидать, учитывая площадь её территории.
— Как минимум, мы готовы временно принять ваше население перед пролётом астероида, чтобы не рисковать жизнями понапрасну. — добавил Никита Сергеевич. — Если же после удара астероида поверхность вашей планеты останется пригодной для жизни, вы всегда сможете вернуться, и рассчитывать на нашу посильную помощь в восстановлении вашего народного хозяйства. Мы далеко не всесильны, но готовы помочь всем, чем сможем.
— Это... это невероятно щедрое предложение, — произнесла принцесса Солнца. — Спасибо... — она явно была под впечатлением. — Мы, безусловно, согласны. Но сможете ли вы принять столько пони?
— У нас сейчас примерно 12 миллионов населения по всей Эквестрии, — подсказала Луна.
— Это чуть больше пяти процентов населения СССР, — усмехнулся Косыгин. — Отдельную квартиру каждому обещать не будем, сразу предупреждаю, но и по конюшням и сараям распихивать не придётся.
— Если говорить о временном размещении перед пролётом астероида, то тут я вообще проблем не вижу. Ваши пони сейчас у нас очень популярны, — Первый секретарь улыбнулся, вспомнив, как расстроились его маленькие внуки, узнав, что они проспали приезд Лиры в дом на Ленинских горах. — Семейные пары с детьми... то есть, с жеребятами, можно разместить по детским учреждениям и санаториям, а подростков и одиноких взрослых с удовольствием примут на несколько дней многие семьи. Важно только организовать всё заранее.
— Ещё и в очередь стоять будут, за право принять у себя настоящую пони из Эквестрии, — добавил академик Келдыш. — Для нас же это будет невероятное событие — настоящий инопланетянин в доме, да ещё такой хорошенький.
— Тут, скорее, надо опасаться, чтобы дети и взрослые, в приступе умиления, гостящих в семьях пони не затискали, — усмехнулся Королёв.
Аликорны и Старлайт с улыбкой переглянулись. Никита Сергеевич заметил их взгляды и спросил:
— Что такое? Мы что-то не так сказали?
— Нет-нет, — лучезарно улыбнулась принцесса Солнца. — Нас позабавило, как могут быть похожи в своём поведении совершенно разные виды...
— Простите? — уточнил академик Келдыш.
— Наша внешность — это, своего рода природный защитный механизм, — пояснила Старлайт. — Когда-то очень давно грифоны охотились на нас. Тогда и они ещё были совсем дикие, и пони были не лучше. Но пони заметили, что птенцам грифонов нравится играть с нами. И тогда один единорог, его имя, к сожалению, история не сохранила, после долгих опытов создал заклинание, которое наложил на всех пони. С тех пор нам нравится, когда нас гладят, а всем остальным разумным хищникам нравится гладить нас. Но чем более хищная натура у того, кто гладит, тем сложнее ему противостоять искушению и перестать гладить пони.
Удивлению людей не было предела.
— Да, так работает то древнее защитное заклинание, — подтвердила Твайлайт. — Если грифоны захватывали группу пони, одну они съедали сразу, зато у остальных появлялся шанс зачаровать грифонов и сбежать.
Её даже передёрнуло — тема явно была ей не слишком приятна.
— И грифоны до сих пор этого не поняли? — удивился Хрущёв.
— Поняли очень давно, и тщетно пытались противостоять искушению, — ответила принцесса Луна. — Но заклинание работало на уровне самых первобытных инстинктов, а жадность грифонов не поддаётся описанию. Они не могли сопротивляться своим инстинктам, хотя многие пытались. Это и помогло народам пони выжить в те жуткие и тёмные времена, задолго до Катаклизма, и до зарождения предыдущей цивилизации. Помогло и в тёмные века, сразу после Катаклизма, когда усилились гонения на магию единорогов. Простите, мы немного отвлеклись.
— Нет-нет, это очень интересно! — заметил Келдыш.
— Будем работников торговли тестировать на пони, — пошутил Королёв. — Если гладит, не в силах оторваться, значит, в торговлю негоден.
Все засмеялись.
— Ладно, пошутили и будет, — подвёл черту Косыгин. — По эвакуации: почему бы не использовать уже наработанные варианты? У нас с социалистическими странами налажен туризм по обмену, то есть, скажем, студенты из соцстран приезжают и живут в семьях у наших студентов, а наши потом едут в гости к ним. Перед поездками они переписываются, заочно знакомятся друг с другом, с особенностями страны пребывания, совершенствуют знание языка.
Можно заранее начать подготовку, с организации переписки между семьями людей и пони, чтобы к моменту, когда потребуется эвакуация, ваши граждане ехали не в неизвестность, а просто погостить несколько дней у друзей по переписке? С точки зрения психологии это будет для них намного легче. Ну, да, я всё же надеюсь, что астероид пролетит мимо, но мы с вами должны учесть все возможные риски.
— Мне нравится эта идея, — согласилась принцесса Луна. — Что скажешь, сестра?
— Звучит вполне в духе Эквестрии, даже очень, — признала Селестия.
— Можно начать знакомства по переписке с детей и жеребят, им намного проще находить общий язык, чем взрослым, — вставил Хрущёв.
— Да, это хорошая мысль. Но надо учесть один момент, который для людей будет непривычен. Семейные пары у нас характерны для земных пони, славящихся своим традиционализмом, и для традиционно настроенных единорогов, — уточнила Твайлайт. — Притом у земных пони бывают большие семьи. У пегасов обычны полигамные отношения, они часто образуют табун. Иногда он бывает смешанным, с участием наиболее продвинутых единорогов и даже земных пони. Зато пегасы, с определённой помощью единорогов, смогут построить дома из облаков, и, таким образом, решить проблему размещения.
— Мы благодарны за ваше гостеприимство, но как быть с другими нашими разумными народами? — спросила принцесса Луна. — Яки, бизоны, коровы, зебры, грифоны, наконец?
— И чейнджлинги, — добавила Твайлайт.
Люди переглянулись:
— С коровами как-нибудь договоримся, — усмехнулся Хрущёв. — Яков определим в Плейстоценовый парк, они холода не боятся, бизонов и зебр — в степи. Вот против грифонов я категорически возражаю.
Принцесса Луна понимающе кивнула — к грифонам она тоже особой симпатии не испытывала.
