— Понятное дело, что не так. — Вейдер спокойно подвесил к поясу меч и посмотрел на Верджер с сожалением во взгляде. — Но у вас, джедаев, никогда "так" не получалось. Вы всё делали как-то наоборот. По-своему. И вот итог.
Верджер хотела что-то ещё сказать, но на это у неё уже не хватило сил. Красные глаза фош закатились и тщедушное тельце пернатого существа рухнуло в зелёную траву.
— Вполне закономерный конец для предателя, — произнёс Джейсен, без толики сожаления глядя на тело Верджер. — Даже по-благородному всё разрешилось.
— А ты бы предпочёл иной способ? — Вестара искоса взглянула на молодого ситха.
— Теперь об этом уже нет смысла говорить, — отмахнулся Джейсен. — Однако, что нам делать с пленными?
Он посмотрел на сбившихся в кучку уцелевших вонгов.
— Мы не садисты, чтобы вот так просто взять и расстрелять беспомощных пленных, — ответил ему Вейдер. — Не стоит уподобляться врагу, иначе сам станешь таким же.
— Я вовсе не это имел в виду, Лорд Вейдер, — смущённо пробормотал Джейсен. — Просто не таскать же их с собой!
— Оставим их под присмотром дроидов. — На лице главкома промелькнула нехорошая улыбка. — Думаю, для наших гостей это будет очень поучительно.
— А мы? — спросила Джайна.
— А мы отправимся к Колодцу Секота. У меня свои планы на эту планету...
Обновление от 15.04.2016.
Эпилог.
Центральные Миры,
сектор Корусант,
система Метеллос,
орбита шестой планеты — газового гиганта Морес.
Стоя у главного обзорного иллюминатора имперского Звёздного Суперразрушителя класса "Палач" "Сокрушитель", гранд-адмирал Имперского Космического Флота Митт'рау'нуруодо, более известный под своим корневым именем — Траун, молча наблюдал за тем, как вблизи огромного газового гиганта во внешней зоне системы Метеллос заканчивают занимать позиции корабли Флота и союзных Империи сил. Звёздные Разрушители всех типов и крейсера-заградители, фрегаты и корветы, корабли-носители и лоронарские ударные крейсера — вся эта армада выстраивалась в грамотное построение, перекрывая путь в центральные сектора системы Метеллос, которая находилась на ведущем к столичной планете Империи — Корусанту — космическом гиперпространственном маршруте. Между орбитами двух самых крупных спутников Мореса виднелись корабли Сил Экспансии и Обороны Чисской Доминации, на флангах которых заканчивали занимать позиции боевые корабли нагаев. Однако Империя сосредоточила здесь не весь флот — часть имперских сил и сил союзных рас была сосредоточена в столичной системе, на случай неожиданного прорыва в неё эскадр противника, которые уже двигались в гиперпространстве со стороны Компаньона Беш. Гиперсканеры дальнего действия фиксировали возмущение подпространства, вызванного передвижением в нём столь большого количества звездолётов. Предварительная оценка, сделанная бортовым ОИ "Сокрушителя", давала примерное время появления кораблей противника вблизи Мореса, равное полутора часам. Однако практически всё уже было готово для того, чтобы встретить юужань-вонгов и их союзников — тофов и аргаи.
Гранд-адмирал Траун слегка нахмурился и прищурил глаза. Пока всё шло строго в соответствие с разработанным Генеральным Штабом планом. Доставленные из Огненного Кулака разведданные были подвергнуты тщательнейшему анализу, разобраны на составные части и разложены по полочкам внутри полихордовых жёстких дисков тактических компьютеров и виртуальных объёмов систем Ограниченного Интеллекта. Вывод аналитиков — как живых, так и машинных — был однозначен: Верховный Правитель юужань-вонгов Шиммра Джамаане решил нанести Империи удар в самое её сердце, полагаясь на внезапность. Однако успешное отбытие "Коррибанской Гончей" из Компаньона Беш спутало планы пришельцев, хотя и не остановило их в своём решении атаковать. Возможно, что Шиммра полагал, что имеющихся в его распоряжении сил будет достаточно для того, чтобы сокрушить имперскую оборону? Чисс издал некий звук, очень тихий, так что никто его, кроме самого Трауна, не услышал. Отчасти, Верховный Правитель был прав — семьдесят две тысячи кораблей тофов и почти двухсотдвадцатитысячный флот аргаи, вкупе с основной частью флота юужань-вонгов (где одних только "летающих миров" насчитывалось порядка пятидесяти, а каждый такой, с позволения сказать, космический корабль имел размеры, сопоставимые с размерами "Звезды Смерти", да и вооружён был весьма основательно), были достаточной силой для того, чтобы заставить имперцев и их союзников с ними считаться. Технологически, разумеется, превосходство Империи было, как говорится, видно невооружённым глазом, но Траун хорошо знал, что не всегда технологии могут принести успех. Именно поэтому в системе Метеллос и было сосредоточено почти полмиллиона боевых и вспомогательных судов как имперских, так и союзнических. Куда более серьёзные силы были сосредоточены в столичной системе Галактической Империи — что неудивительно, учитывая то значение, которое Корусант имел для всей галактики. Но даже это оставляло вероятность того, что юужань-вонги смогут нанести решающий удар по Жемчужине Империи.
Некоторое подспорье являл тот факт, что среди пришельцев не было единства в вопросе о том, какую стратегию им следует избрать. Покорить ли Небесную Реку силой или же попытаться наладить мирное сотрудничество с населявшими галактику народами? Небольшая группа юужань-вонгских командующих — так звались военные лидеры доменов юужань-вонгов — считала, что народу Юн-Юужаня следует изменить своё мировоззрение и отказаться от пронизавшей всё общество жестокости. Ведь именно она и вынудила вонгов в своё время оставить свою родную галактику, опустошённую междоусобными войнами, и пуститься на поиски нового дома. Для этого они предлагали вступить в переговоры с Империей (что-то подобное уже имело место быть в системе Нхарл) и отправить мирную миссию на живую планету Зонама-Секот, которая, как оказалось, являлась семенем прародины юужань-вонгов — Юужань'тара, разрушенного много тысячелетий назад в ходе междоусобицы. Но с той поры об эскадре командующего Карша никто ничего не слышал и не имел ни малейшего представления о том, куда она могла запропастись.
— Сэр, — услышал Траун голос подходившего к нему его личного адъютанта капитана 1-го ранга Кендалла Риекана, — только что получено сообщение по кодированному гиперканалу. Наши связисты пропустили его через систему декодеров и фильтров и получили достаточно ясную картину.
— Источник?
— Гранд-адмирал Пиетт, сэр. Послание передано им с борта "Палача" по личному распоряжению Лорда Вейдера.
— Что в нём?
— Вы можете ознакомиться с его содержанием сами, — Риекан протянул Трауну датапад военной модификации.
Траун принял из рук адъютанта датапад и принялся изучать записанное на полихордовый носитель послание гранд-адмирала Пиетта. Две минуты спустя чисс издал некий звук, который Кендалл Риекан принял за довольный смешок.
— Что ж — судя по тому, как всё обошлось на Зонаме-Секот, юужань-вонги потеряли всяческую надежду прибрать этот уникальный мир к своим рукам, — проговорил чисс, возвращая планшет адъютанту. — Что самое интересное — Лорд Вейдер сумел-таки отыскать Верджер. Доводилось слышать о такой персоне, Кендалл?
— Да, сэр, — кивнул Риекан. — Если не ошибаюсь, последний из джедаев...
— Ну, не то чтобы последний! — усмехнулся Траун. — Однако те из них, кто всё-таки решил сохранить верность старым принципам, тихо-мирно сидят на своих планетах и не встревают в дела Империи и Ордена. И мы относимся с уважением к их выбору. Они не лезут в дела государства — государство не лезет в их дела. Очень просто. А Верджер... Тебе известно, что когда-то фош начинала обучение у Дарта Сидиуса?
— Отец нашего Императора обучал Верджер как ситха? — удивился Риекан.
— Ну, не совсем, как ситха, Кендалл. Но обучать пытался.
— Но что-то пошло не так, верно, сэр?
— Судя по всему — да. Подробностей я не знаю — всё же я не ситх, а офицер Флота. — Губы гранд-адмирала изогнулись в лёгкой улыбке. — Но говорили, что Верджер, после того, как Сидиус открыл ей истинную природу Великой Силы, встала на путь следованию Правилу Двух. Тебе это о чём-нибудь говорит?
— Мм... Что-то про то, что должно быть только двое ситхов — учитель и ученик?
— Именно так, Кендалл. Уж не знаю, что там эта пернатая о себе возомнила, только она совершенно неожиданно исчезла из поля зрения не только Сидиуса, но и Ордена джедаев. Лорд Вейдер, в бытность свою джедаем, искал её вместе со своим учителем Оби Ваном Кеноби, но так и не смог отыскать хоть какой-нибудь след фош.
— Зато теперь нашёл! — криво усмехнулся Риекан.
— Зато теперь нашёл, — совершенно серьёзно подтвердил Траун. — И воздал должное ей за все её преступления против Империи и мирного населения галактики.
— Это правильно. Предателей во все времена настигала заслуженная кара, почему же Верджер полагала, что её сия чаша минует?
— Видимо, как и всегда — самоуверенность и догматическое следование собственной доктрине и сгубили фош. Однако теперь мы имеем очень серьёзный успех на том направлении.
— То есть, сэр? — Риекан вопросительно посмотрел на чисса.
— Вейдеру и его спутникам удалось вступить в контакт с планетарным разумом Зонамы-Секот. Переговоры были непростыми, но всё-таки Секот согласился — на определённых условиях — принять у себя тех из юужань-вонгов, которые на самом деле хотят решить проблему выживания своего народа не за счёт истребления других рас. Полагаю, что у Комма Карша и Шедао Шаи есть шанс спасти хотя бы часть своего народа.
— А остальные вонги?
— Если флот Шиммры нас атакует — как, по-твоему, что мы вынуждены будем сделать, Кендалл?
Риекан пожал плечами — дескать, ответ на этот вопрос и так ясен. Пропустить вонгов и их союзников к Корусанту ни у кого и в мыслях не возникало. Было очевидно, что заградительный флот в системе Метеллос будет стоять до последнего.
— Сэр, — к гранд-адмиралу и его адъютанту приблизился командир "Сокрушителя" капитан 1-го ранга Фейн Вуро, — только что в систему Метеллос прибыла ударная группировка флота Хейпанского Консорциума. Её командующий контр-адмирал Деррик Искандар запрашивает разрешения присоединиться к объединённым силам.
— Хейпанцы? — брови Трауна слегка изогнулись от удивления. — Неожиданно, однако... Какими силами они располагают?
— Четыре Звёздных Разрушителя хейпанской постройки класса "Саэндар", восемь модифицированных "Боевых Драконов", пятнадцать крейсеров типа "Новая Звезда", полторы сотни фрегатов трёх типов, семь носителей, три крейсера-заградителя "Лоэнар" плюс вспомогательные суда и тяжёлые дальнобойные артиллерийские платформы — общее количество вымпелов составляет четыреста двадцать звездолётов. По нашим меркам — чисто символический флот, но у Хейпса не так много кораблей, как у Империи.
— Командующий Искандар что-нибудь ещё передал?
— Так точно. Он сообщил, что прибыл сюда по личному приказанию Королевы-Матери.
Траун и Риекан обменялись многозначительными взглядами.
— Этого следовало ожидать, — спокойно проговорил гранд-адмирал. — Хорошо, Фейн. Пусть командующий Искандар отведёт свои корабли к орбите крайнего спутника Мореса и соединится с силами адмирала Реша. Позиция эта имеет важное значение для объединённых сил — именно там расположена основная масса крейсеров-заградителей. Возложим на хейпанцев функции патруля.
— Как пожелаете, сэр, — Фейн Вуро вежливо склонил голову, после чего чётко развернулся на сто восемьдесят градусов и удалился в направлении главного пульта с тактическим мультихроматроном.
— А нам остаётся теперь только ждать, Кендалл, — обратился Траун к своему адъютанту. — И полагаю, что ждать нам осталось недолго.
— Если исходить от тех данных, что поступают от дальнобойных гиперсканеров, сэр, то флот противника будет здесь примерно через пятьдесят минут, — отозвался Риекан. — И его размеры внушают опасение...
— Опасение? — Траун хмыкнул. — Что ж — недооценивать противника никогда не следует. Мы ведь до сих пор не знаем, что вонги могут в своём арсенале иметь. Их гравитационные технологии показали себя с довольно интересной стороны, но тебе прекрасно известно, что против любого, так сказать, лома найдётся адекватный ответ.
— Вроде другого лома? — Риекан слегка улыбнулся.
Гранд-адмирал улыбнулся в ответ, давая понять Кендаллу, что шутка оценена им по достоинству.
Тактический мультихроматрон, развёрнутый на ходовом мостике "Сокрушителя", показывал, что корабли объединённого флота завершили занимать позиции и теперь оставалось лишь ждать появления противника.
Напряжение явственно ощущалось в пространстве и внутри отсеков звездолётов. Расчёты турболазерных орудий замерли на своих постах, готовые по команде обрушить на противника всю мощь тяжелотактных батарей, пилоты СИД-истребителей молча ожидали приказа занять места в кабинах своих машин, операторы проекторов гравитационных колодцев закончили последние тесты оборудования, которое должно было воспрепятствовать юужань-вонгам и их союзникам уйти обратно в прыжок.
Чтобы не терять зря времени, Траун провёл по гиперсвязи небольшое совещание с участием Джиала Акбара, Натаси Даалы, Блитцера Харрска и других имперских адмиралов, а также командующих союзными флотилиями. Все, по итогам совещания, сошлись во мнении, что этот рубеж должен стать тем самым камнем преткновения, о который разобьётся враг. Гранд-адмирал Гилад Пеллеон, на которого была возложена защита непосредственно Корусанта, сообщил, что вверенные ему силы полностью закончили занимать позиции вокруг столичного мира Империи и готовы отразить любую атаку юужань-вонгов.
— Внимание! — раздался вдруг от одного из пультов голос дежурного оператора. — Фиксирую открытие окна гиперперехода! Идёт устойчивое получение сигнала! Сэр, — оператор взглянул на Трауна, — прибыла "Звезда Смерти" в сопровождении кораблей охранения. Гранд-адмирал Таурендил запрашивает инструкции.
— Передайте гранд-адмиралу Таурендилу, чтобы станция заняли позицию выше плоскости расположения сил объединённого флота на расстоянии примерно двух мегаметров. Этого будет вполне достаточно для ведения огня по вражеским судам. Звёздные Разрушители сопровождения расположить вокруг станции так, чтобы сектора обстрела были полностью перекрыты.
— Есть, сэр! — кивнул оператор и снова отвернулся к своему пульту.
— Фиксирую открытие окна гиперперехода в половине мегаметра от позиций флотилии ваштуцаров! — неожиданно раздалось в наступившей было на мостике "Сокрушителя" громкий голос другого оператора. — Объект не поддаётся идентификации! Идёт на таранной скорости направлением точно на флагман ваштуцаров!
— Что значит — не поддаётся идентификации? — не понял Траун. — Это звездолёт? Астероид? Что?
— Не могу разобрать, сэр! — отозвался оператор. — Сигнатура объекта не совпадает ни с чем известным!
