Анакин подождал еще немного. Осторожно выглянул наружу и в стороне заметил четверых тускенов. Оценив расстояние, выключил сейбер. Сорвал бластер с пояса и открыл прицельный огонь.
Потом вышел из хижины. Скрываться уже не было смысла.
... Добить остальных.
... Это легко.
... Заблокировать проход между скалами и перебить всех, кто попытается ускользнуть.
Караульный, издав вопль, бросился на него с копьем. Скайуокер сбил тускена с ног и пригвоздил его же оружием к земле.
Снова включил сейбер. Заметил, что двое тускенов, прижимаясь к камням, пытаются вырваться из ущелья. Догнал, снес обоим головы.
Еще один тускен, обезумев от страха, полез по отвесной скале вверх.
... Выжечь все это с орбиты было бы еще проще.
... Всю поверхность планеты — огнем турболазеров.
Тускен захрипел — легкие вдруг разучились дышать, еще минуту он отчаянно пытался цепляться за камни, балансировал... Не выдержал, упал с высоты нескольких метров, скорчился и затих.
Скайуокер отреагировал на звук рядом, и ударом с разворота рассек туловище подкравшегося караульного.
... Ненавижу Татуин.
Неподалеку заревела банта — животные пугались наступавшего со всех сторон пламени. Две тускенские женщины тщетно пытались ее утихомирить. Анакина они сначала не заметили, а когда заметили, было уже поздно. Потом он разрубил привязи. Неуклюжие животные помчались по ущелью, прибавляя к панике свой топот и рев.
Кто-то снова пытался в него выстрелить. И снова не успел.
... Сейбер — элегантное оружие рыцарей.
Им можно рубить и резать.
Резать и рубить.
... Мне не надо справедливости.
... Я просто хочу отомстить.
Десять погребальных костров сливались в один большой.
... Только это мне и осталось.
Погребальный костер джедай складывал всего лишь раз в жизни, и было это двенадцать лет назад.
Кеноби хорошо помнил, как он прилаживал друг к другу бревна набуанских пальм, и тайком утирал слезы. Тайком, потому что падавану Ордена не пристало реветь. А ему хотелось не слезы утирать. Хотелось выть и биться на полу в истерике. Только он себе этого не позволил.
Потому что знал... нет, не формулу о том, что смерти нет, есть Великая Сила. Знал, что тот кто плачет, всегда плачет о себе. Он и плакал о себе, и не стеснялся в этом признаться.
Теперь вот Анакин.
У которого все наоборот. Лучше бы он кричал, бился в истерике, рыдал в голос. А он... он поначалу воспламенился, так не хотелось ему отпускать мать.
Отпустил. И застыл куском льда.
Рыцаря обдало холодом. Не от того, что была ночь — при такой работенке не замерзнешь.
... Разве бывает лед поверх пламени?
— Ты что, джедай?
Тишину вспорол грубоватый голос фермера.
— Джедай.
— Слушай, а что за дела у тебя со Скайуокером?
— Идет война, — принялся объяснять Кеноби, — и мы...
— Он же вроде навигатором на фрахтовике был?
Вот оно что. Командир "Виктории" в этом доме считается навигатором фрахтовика. Ладно, значит, кому-то это нужно и выгодно. Не будем рушить легенды.
— Скажем так, Анакин мне помогает.
— Помогает? Сам, что ли, вызвался?
— Я же говорю, в Галактике идет война.
— Никогда бы не подумал. Вроде нормальный парень был. Ну ладно, может, и не совсем нормальный. А теперь... и ради чего?
Кеноби улыбнулся.
— Представьте себе, не все в мире диктуется деньгами.
Фермер недоверчиво помотал головой.
Рыцарь не подал виду и направился обратно в дом. Сперва заглянул в комнату Шми, потом прошел на кухню.
— Беру, а где Анакин?
— Так он в комнате был, с матерью.
— Я только что оттуда, — сказал Кеноби. — Его там нет.
— Посмотрю сейчас, может, он на двор пошел.
Беспокойство кольнуло в сердце ледяной иглой.
— И там его нет. А когда ты его видела последний раз?
— Ой, — она виновато и глупо улыбнулась. — Не знаю. Может, час назад.
— Где?
— Да вот в комнате Шми. Он еще спрашивал..., — Беру осеклась.
— Что он спрашивал?
— Про тускенов. Где их найти, и куда ходили фермеры.
Кеноби захотелось застонать. Рыцарь бросился к двери, потом опять повернулся к Беру.
— Так что ты ему сказала?
— Что они где-то на севере. Вон там, — она показала рукой в окно.
Дура, захотелось крикнуть рыцарю. Дура, дурища, тупая деревенская девка, да как же я его теперь найду! Я же ничего не знаю на этой вашей проклятой планете!
— На севере, — прошептал он.
Он выбежал во двор, нашел спидер, который Анакин угнал у забрака. Пешком тот уйти не мог. Да и фермеры не ходят по пустыне пешком. Значит, Анакин взял машину Ларсов.
Догнать!
Кеноби впрыгнул в спидер, завел мотор, рванул с места.
Никогда в жизни, ни на какой миссии, ни при каких обстоятельствах он не вел спидер так быстро. Слабенький фонарик на носу машины отчаянно боролся с ночной слепотой и отчаянно проигрывал. Впереди внезапно выросла стена скал, и рыцарь что есть силы ударил по тормозам.
Дальше — куда? Вдоль гряды? Поперек, или по диагонали?
Через полчаса Кеноби и вовсе остановил машину. Теперь он действительно заблудился. Курс "на север" не сработал. Ни тускенов, ни Анакина он не обнаружил.
... Если не случилось самого страшного.
Не случилось, сказал себе джедай. Анакин здесь вырос и лучше меня понимает, как себя вести в пустыне.
... Ничего он не понимает. Раз выбежал против них в одиночку.
Был только один шанс отыскать Анакина в ночной пустыне, да и то небольшой. Кеноби сосредоточился, коснулся Силы.
Сила ответила ему. Пламенем и льдом, как он того ожидал и боялся.
... Что же он делает? Сражается за свою жизнь? Ищет убийцу матери?
Спидер понес рыцаря вдоль следующей гряды скал. Вскоре он уже не понимал, сколько пролетел и насколько далеко углубился в пустыню. И главное, сколько ему еще лететь.
Фантасмагорический танец злых каменных огрызков справа и холодное безвременье слева.
На черноту ночного неба наползла слабая серая дымка. Сперва Кеноби принял это за похороненную под тучами луну, потом вспомнил, что у Татуина нет спутников, а климат такой, что и туч тут давно не видели.
Еще двадцать минут безумной гонки по пустыне. Теперь казалось, будто скалы сами освещали ночное небо. Для одинокого костра слишком ярко. Неужели пожар?
Словно в подтверждение своих мыслей, он уловил явственный запах дыма и гари.
Вскоре рыцарь обнаружил узкий проход между скалами. Остановил спидер. Осторожно двинулся в ущелье.
Пламя свирепело и рычало, бушевало на черных остовах, тянулось ввысь, грозило подпалить небосвод и отбрасывало на скалы пляшущие неровные отблески. Запах гари раздражал гортань, а порыв ветра добавил к нему сладковато-едкий тон...
... так пахнет горящее человеческое мясо. И не только человеческое. Горящие трупы забраков и икточи источают тот же самый тошнотворно сладкий яд.
Надо было идти вперед.
Шаг за шагом, к огненной стене.
... Эти черные развалины — жилища? Сколько же их здесь было... пять, восемь, десять?
Он едва не наступил на распростертый на земле труп. Странное существо, подумал рыцарь, голова замотана тряпкой и еще эти металлические штуки торчат прямо на лице, неужели импланты? Вскоре увидел еще одного, причем обезглавленного. Потом втоптанные в грязь останки третьего.
Не останки — куски.
... два удара мечом...
... отсечь руку и диагональю — туловище пополам...
Кеноби остановился, когда до огненного заслона оставалось всего несколько шагов, и невыносимый жар не позволил пройти дальше.
Взгляд перенес рыцаря сквозь пламя.
... О Великая Сила...
На противоположной стороне лагеря стоял Анакин.
И Сила вновь ответила джедаю. Эхом выплеснула боль, темной кровью залила сознание, огнем хлынула в вены, стонами и криками обожгла разум, заглушая рев пламени в нескольких шагах от него.
... Не война — бойня.
... Палач с синим пламенем в руке...
... Спящих — в куски...
... Караульных — в куски...
... Кто посмел сопротивляться — в куски...
... Кто не посмел сопротивляться — в куски...
Его самого кромсало на части, гортань обжигало дымом, глаза слепило от пламени, он кричал, истошно вопил, звал на помощь, бежал прочь, полз по земле, бросался в хижины и видел там полупрожаренные трупы, отчаянно лез вверх по скале, падал, хрипел, внезапно теряя дыхание, захлебывался животным ужасом. Он был караульным, и в его горло втыкали собственное копье, он был тускенской женщиной, и видел, как злое синее пламя рубит ее детей, он был маленьким тускеном, полз к телу убитой матери и падал в песок двумя кусками мяса, потом он снова стал караульным и синий клинок рубил его винтовку вместе с конечностями.
... Раненый из последних сил поднимается с земли...
... Тускенка с ребенком на руках. Зачеркнуть сейбером...
... Подкрасться сзади — удар с разворота...
... Не война — бойня.
Сила отпустила его, и Кеноби с трудом удержался на ногах.
Обвел глазами ущелье, которое служило тускенскому племени приютом, спасало от песчаных бурь и прятало от фермеров...
... а в одно нелепое и злое мгновение его превратили в ловушку. В каменный мешок, откуда не вырваться.
Его бывший ученик сумел это сделать. И поэтому в одиночку справился с тем, что не смогли совершить пятнадцать фермеров. Еще бы. Три года на войне. Зачистки, диверсии, боевые действия в тылу противника. Профессионал.
Кеноби подавил в себе желание застонать.
На чашах весов — два погребальных костра. Хрупкое тело человеческой женщины еще не обратилось прахом, а за ее жизнь сын уже потребовал дань в сотню других жизней. Сотню — только потому, что больше в лагере не было.
Но ведь сколько жизней не положи на вторую чашу весов, первая всегда окажется тяжелее!
Сила вздрогнула и ответила огненным всполохом.
... Я не рыцарь.
Их взгляды — сквозь огонь — соприкоснулись.
Анакин обогнул костер, прошел мимо Кеноби и направился к проходу. Ничего не сказал. Два холодных синих кристалла вместо глаз. На лице — ледяная маска. Сквозь маску — только смертельная усталость.
Больше ничего.
— Ты считаешь, что это справедливо? — дрогнувшим голосом вдогонку.
Скайуокер остановился. Обернулся. С минуту глядел на рыцаря. Словно не понимал, чего от него хотят и на каком языке с ним разговаривают.
— Они же не все были воинами, — добавил Кеноби.
— Да, — неожиданно согласился Анакин. — Моя мать тоже не была воином.
Больше ничего.
* * *
Анакин осторожно поднял закоченевшее тело и вынес его на руках из дома.
До рассвета оставался час, максимум два. К этому времени все будет кончено, решил он.
Скайуокер положил тело матери на ложе из досок. Беру протянула ему охапку только что собранных пустынных растений, и он укрыл ими мать. Другую охапку принес С3PO.
Даже цветов достать неоткуда.
Анакин поджег сухие ветки. Пламя неожиданно быстро взметнулось ввысь. Беру и Оуэн некоторое время стояли, взявшись за руки. Потом вернулись в дом. За ними ушел Кеноби, заодно утянув с собой дроида.
Скайуокер остался наедине с погребальным костром.
Красные всполохи — единственным цветным пятном в пустом холодном и таком бессмысленном мире.
— Я больше не вернусь сюда, мама. Прости меня.
Глава 12. Плата по счетам
Кеноби ничего не понимал.
Смотрел на человека — человека? оболочку? нечеловека? — рядом с собой и ничего не понимал.
Сначала рыцарь сидел в доме у Ларсов. Слушал рассказы Беру и молчание Оуэна. Ларс сказал, что идет спать, но уснуть, видимо, не смог — в соседней комнате было слышно, как он ворочается, встает и ходит.
Иногда рыцарь смотрел в окно. Каждый раз обещал себе, что больше не станет этого делать. И каждый раз нарушал обещание. Подходил к окну и выискивал глазами знакомый силуэт.
Картина не менялась — менялись только краски, которыми она была нарисована. Костер догорал, и расчерченное огненными всполохами небо медленно остывало.
Рыцарь возвращался на кухню. У него было важное дело — он должен был дослушать Беру. Кухонное окно выходило на другую сторону дома, и там не было совершенно ничего интересного.
Из-за горизонта показалось Тату-1.
В прихожей послышались шаги. Голос.
— Мы возвращаемся. C3PO, ты с нами.
— Да, мастер Эни.
Резануло.
Не интонация, а ее полное отсутствие.
Потом был полет от фермы Ларсов к Мос-Айсли. Можно было сомкнуть веки, и с каждым вдохом переполнять легкие бьющим в лицо ветром. Кеноби открывал глаза и видел только руки. Спокойно сжимающие рычаги спидера и ничем, ни одним лишним движением, не выдававшие беспокойства.
А может, никакого беспокойства и не было.
Потом Кеноби снова услышал начисто лишенный эмоций голос — Анакин вызвал шаттл.
Наконец, они вернулись к ангару. Скайуокер на несколько минут исчез — переодеться в форму.
Рассветное солнце было невыносимо нежным для этой планеты. Даже две человеческие тени на песке получились размытыми, серыми, ненастоящими.
И немыми. Но в этом уже не было вины солнца.
Ступив на борт шаттла, Анакин отдал приказ пилоту возвращаться на "Викторию", а С3PO — отправиться в грузовой отсек и ждать прибытия на дредноут.
Прошел в салон. Устроился в кресле.
Кеноби испытал явственное желание составить компанию дроиду, но подавил его и сел в кресло напротив.
А тогда Анакин откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и уснул. Просто отключился на время пятидесятипятиминутного полета на дредноут. Потом также неожиданно включился. Встал. Вышел из шаттла. Кивком приветствовал дежурного в ангаре, бросив ему пару слов насчет доставки дроида в каюту. Сам, видимо, тоже направился туда.
Надо будет — вызовут, решил Кеноби. Если вызовут.
Он пошел к себе. Долго пробирался через лабиринт коридоров, через весь этот дюрасталевый блеск стен, через всю невыносимую механическую одинаковость. Открыл дверь и шагнул внутрь.
В уютную офицерскую каюту. Что ж, для кого-то и это дом.
Рыцарь сел на кровать, не снимая плаща. Обхватил себя руками. Так стало еще уютней. Ему почему-то было холодно. Или жарко. Или это озноб такой. Не поймешь.
Помедитировать, сказал он себе. Мне нужно помедитировать. Коснуться Силы...
... Негоже так, надо сначала раздеться, принять душ.
Он стянул сапог — с подошвы на пол посыпались желтоватые крупинки.
... И здесь песок. Опять этот песок!
Надо завтра утром вызвать дроида-уборщика, отметил он про себя. А сейчас посижу и так. Ничего.
Он сел на кровать в привычной позе для медитаций, прикрыл глаза.
Стены каюты исказились, искривились, скомкались, окаменели и сомкнулись вокруг него тесным ущельем. Он шел вперед, шел навстречу пламени, оглушающему рокоту и разъедающему гортань запаху, шел и останавливался за шаг перед огненной стеной.
Ни закрыться, ни спрятаться.
Это — всегда будет рядом. С ним? Почему именно с ним?
... А что чувствует он?
... И чувствует ли вообще?
Спокойно вызывать шаттл. Распоряжаться насчет дроида. Безмятежно дрыхнуть в пассажирском кресле. Оказывается, это можно. Вот только можно ли называть себя в этом случае — да, пусть не рыцарем, — человеком?
