— Да, Гуго, надо на нее нагрузить продовольствие для нашего отряда, а то мы почти всё скормили змеелюдам. Для них тоже надо, а то у них совсем ничего нет. И еще, нужны лагерные палатки на сотню, нет, лучше на полторы сотни человек, змеелюды больше людей и их в стандартную палатку меньше входит. Потом пусть пара воинов тоже полетят, змеелюдам понадобится сопровождение, после того как они выйдут на тракт, — начала командовать Листик.

Но ее перебила Милисента:

— Листик, я с тобой полечу, а в сопровождение надо не пару дружинников, а десяток. Гуго, дай команду, чтобы десяток выдвинулся на перевал. К тому времени, пока они доскачут, — и змеелюды подойдут. Саманта, ты тут остаешься за главную. Я думаю, что род Серебряного Лотоса мы разместим в Иланском лесу, он сейчас пустой. Необычный народец весь лес не займёт, там еще очень много свободного места останется. Вот там и поселим сиашеисс. Вишасса, ведь вы жили в лесу у речки? — Змеелюдка утвердительно кивнула, жить в лесу у водоёма с проточной водой это было то, что надо для сиашеисс. А Милисента продолжила, обращаясь к Саманте: — Надо приготовить им транспорт до Иланского леса, не пешком же им идти, дружинников в сопровождение, припасы. Да и с необычным народцем переговорить. Это всё на тебе, Саманта.

— Слушаюсь, моя повелительница! — вытянулась Саманта. Листик захихикала, а Вишасса с недоумением посмотрела на девушек и дракончика. Она никак не могла разобраться — кто же из них старший, вроде командовала одна, с ней все соглашались, потом вдруг начинала командовать другая — и ей тут же начинали подчиняться остальные. Одно было правильно — командовали пусть и молодые, но женщины, а пришедший мужчина, хоть он и был их гораздо старше, но явно находился у них в подчинении. Когда мужчина удалился, Вишасса спросила у Милисенты:

— Старшая Повелительница, вы тоже будете превращаться в Крылатого Властителя?

— В кого? — удивилась Милисента. И, сдвинув брови, строго сказала: — Вишасса, прошу тебя, не называй меня повелительницей, это не мой титул, обращайся на "ты", мы примерно одинаковы по статусу. И я надеюсь, что ты станешь нашей с Листиком подругой. Так в кого я должна буду превратиться?

Вместо смутившейся змеелюдки ответила Листик:

— Она думает, что ты тоже сейчас станешь дракончиком, как я.

— Нет, Вишасса, я так не умею, — ответила Милисента и злорадно добавила: — а полетим мы на одном наглом и самоуверенном дракончике! Чтоб она знала, как на старших наезжать!

— Но почему? — еще больше удивилась Вишасса. — Ты же старшая сестра Пове... Листика, и вы одной крови!

— Не умею я... — со вздохом сказала Милисента. — Но иногда так хочется полетать!

— Это в тебе говорит кровь Крылатых Властителей! — серьезно кивнула змеелюдка.

— Ага, — сказала большая рысь с кисточками на ушах и с длинным пушистым хвостом, сидящая на месте дракончика, — вот я попробовала, и теперь вот так могу!

— Ой! — ойкнула пораженная Вишасса, насколько она знала, так делать Повелители не умели, у них было только две ипостаси — Крылатого Властителя и хуманоподобная, но тоже покрытая чешуёй. А у Листика это вторая ипостась, или третья? А та ипостась была неотличима по виду от девушки-хумана.

— Листик, хватит баловаться! — накинулись на Повелительницу обе девушки. — Давай превращайся обратно! Лететь пора!

— Ага! — сказала уже дракончик. — Залазьте, и полетели!

Магистр эл Минэтэйнион сидел у почти погасшего костра и задумчиво смотрел на чуть тлеющие угли. Магистр Захарус ушел проверять, как несут службу в дозорах его студенты-"охотники". А эльф теперь сидел и предавался невеселым думам. Вчера, накормив голодных змеелюдов, отряд скормил им все запасы своего продовольствия, ну не все, на позавтракать еще осталось. А потом? Охотой в горах прокормить отряд не получится, да и змеелюдов бросать здесь тоже нехорошо. Получается, что надо идти обратно, а это означает, что основная задача похода не будет выполнена! Нет, магистр эл Минэтэйнион не сожалел о сделанном, накормить голодных детей — это святое! Ну и что с того, что это дети змеелюдов! Да и самим змеелюдам надо помочь, обязательно помочь! Но теперь поход туда, где растёт это чудо — Blanko Edeliveus, — придется перенести на неопределенное время. А может, и вообще отменить, судя по тем событиям, которые происходят в последнее время, всё к этому и идёт. От этих тяжелых дум эл Минэтэйниона отвлёк появившийся Захарус, он был явно чем-то озабочен.

— Куда-то пропала Листик, нигде не могу ее найти, — ни к кому не обращаясь, сказал магистр. Эльф поднял голову, Захарус, увидев отсутствующий взгляд коллеги, сказал, обращаясь уже к нему: — Ирэн и Миримиэль тоже нигде не видно.

— Как? Куда же они подевались? — всполошился эльф, — надо срочно организовать поиски! Ведь с ними могло что-то случиться!

— Не думаю, — задумчиво сказал магистр Захарус, наблюдая, как из-за скалы, находящейся за охраняемым периметром, выходят, держась за руки, светлая и темная эльфийки, рядом с ними скользила змеелюдка, одна из тех, что была вчера со Старшей Матерью. Захарус криво улыбнулся: — Ставлю свое месячное жалование против разменной медяшки, что Старшая Мать тоже с ними была. А теперь, скорее всего, она где-то с Листиком.

Но магистр эл Минэтэйнион его не слушал, он укоризненно обратился к подошедшим эльфийкам:

— Ирэн, Миримиэль, ну как вы могли?! Уйти из лагеря, уйти из-под охраны! А если бы каменные тролли вернулись? Или какие другие чудовища появились!

— С нами же была Листик! Она бы их всех огнем сожгла! Или так передушила бы! — уверенно ответила светлая эльфийка.

— Миримиэль, что вы такое говорите? Ну как бы Листик всех передушила? Ну, огнем бы ударила, но передушить? Она же еще девочка! Как она может передушить? — всплеснул руками магистр эл Минэтэйнион.

— У нее такие лапы, что... — восторженно начала светлая эльфийка, но темная её толкнула под рёбра, и та, ойкнув, растерянно замолчала, понимая, что чуть не выболтала доверенную ей тайну. Миримиэль постаралась выкрутиться из ситуации, которую сама же и создала:

— Листика тут все боятся, и знают, что если кто-то под ее охраной, то лучше не задевать, потому что она прилетит и накажет, может и до смерти, от нее ничего тут не укроется!

— Миримиэль, вы прямо считаете Листика каким-то всемогущим и всеведающим, огнедышащим... — эльф на мгновение запнулся и закончил: — драконом!

Сказав это, магистр эл Минэтэйнион даже сам не подозревал, насколько он близок к истине.

— Но это сначала Листик была с вами, а потом она куда-то ушла, вместе со Старшей Матерью змеелюдов. А если бы на вас напали во время их отсутствия? Тем более что они до сих пор не вернулись! — прищурив глаза, очень хитро прищурив, высказался магистр Захарус.

— Да, они полетели посоветоваться с Самантой и Милисентой, — ответила Миримиэль.

— Полетели? — очень выразительно спросил магистр Захарус. — Позвольте вас спросить, на чем они полетели? Или на ком?

— На золотом дракончике, — ответила Миримиэль.

— И откуда же он здесь взялся? — продолжал наседать магистр Захарус.

— Прилетел, совершенно случайно прилетел, — ответила Ирэн, — его прислала Милисента узнать, как у нас тут дела! Она волнуется, вот и прислала своего дракончика.

— Очень, очень предусмотрительно со стороны Милисенты! — воскликнул магистр эл Минэтэйнион, он воспрял духом, раз Милисента прислала своего дракончика, то связь с основными силами экспедиции не потеряна, и, возможно, удастся восполнить запасы и продолжить поход. Продолжить, не отвлекаясь на дальнейшую помощь змеелюдам, этим займутся другие. А Захарус, многозначительно улыбнувшись, разве что не подмигнул, посмотрел на эльфа, но тот не понял, продолжая пребывать в преподнятом состоянии духа, ведь появилась надежда, что поход все-таки состоится! И магистр эл Минэтэйнион радостно продолжил:

— Милисента очень предусмотрительная и организованная студентка! Если она за что-то берется, то обязательно доводит до конца, причем делает это всегда в наилучшем виде.

Миримиэль согласно кивала, а Ирэн смотрела куда-то вверх, в сторону вершин гор. Поэтому появление дракона она заметила первой. Дракончик возник будто из ниоткуда, прямо над лагерем сделав круг, чтоб его смогли все увидеть, и, выслушав восторженные крики в свой адрес, приземлился. Дракончик буквально плюхнулся на землю, так как в каждой лапе у него было по горному козлу. С него спрыгнули Милисента и Вишасса. Судя по тому, как ловко это сделала змеелюдка, она уже приноровилась к полетам на драконе. Заметивший это магистр Захарус лишь покачал головой.

— Здравствуйте! — поздоровалась со всеми Милисента. И, обращаясь к магистру Захарусу, сказала: — Магистр, объявите сегодняшний день — днем отдыха, к вечеру сюда должна добраться Гирокау, она привезет необходимые припасы и сопровождающих для сиашеисс. А пока днёвка, я хотела бы поближе познакомиться с нашими новыми друзьями.

— Ага! — сказала верховой дракончик Милисенты, все уже знали, что это девочка, — ага, а я пока поохочусь, а то эти козлы какие-то маленькие, на всех не хватит. Маленькие и глупые, просто бараны, а не козлы!

— Почему? Почему глупые? — Захлопала ресницами Миримиэль. Дракончик в ответ тоже похлопала ресницами и пояснила:

— Потому что стояли и смотрели, пока я их ни сцапала. Как бараны на новые ворота смотрели.

— Скорее, как на змеелюда верхом на драконе, это зрелище поразило их до полного столбняка, — засмеялась Милисента. И добавила: — Идем, Виша!

— Да, Мила, идем, я тебя познакомлю с матерями.

И обе девушки — одна человек, другая змеелюд — направились к палаткам, где были размещены маленькие сиашеисс. Кишшара удивленно смотрела им в след. То, что эта девушка тоже была Повелителем — это несомненно, но у Кишшары вызвало оторопь то, что они общаются со Старшей Матерью как очень близкие подруги. Покачав головой, Кишшара последовала за ними. Захарус посмотрел на эльфа и спросил:

— Коллега, вы поняли хоть что-то?

— Конечно! Вечером прибудет помощь для змеелюдов, а нам привезут припасы, необходимые для продолжения похода! — радостно ответил эльф. Магистр Захарус покачал головой, у него как раз была куча вопросов, но поскольку отвечать на них ему никто не собирался, он пошел еще раз проверять дозоры, это успокаивало. А студенты и молодые сиашеисс, обрадованные незапланированным отдыхом, принялись жарить горных козлов, тем более что, вопреки утверждению дракончика, козлы были совсем немаленькие. А вскоре дракончик принесла еще нескольких, так что хватило не только позавтракать, а и пообедать, и поужинать. Вечером, когда еще не стемнело, а, как известно в горах темнеет очень быстро, в широкое ущелье, сразу ставшее маленьким, грузно приземлилась Гирокау, вызвав удивление змеелюдов. Они еще не видели таких больших драконов, то, что это дракон — было несомненно, но это не был, вернее, не была Повелительница. Просто дракон, это было удивительно, а вот то, что она слушается обеих Повелительниц, у змеелюдов не вызывало ни капли удивления. Сиашеисс видели, что этот симпатичный изумрудно-золотой дракончик — Листик. То, что двуногие не догадываются, что это Листик, сиашеисс не знали, а у них не вызывало удивления и то, что Листик поменяла ипостась.

Гирокау привезла не только необходимые припасы и двух дружинников-норвеев, которые будут сопровождать змеелюдов до поста на перевале, на большом драконе прилетела Саманта. Магистр Захарус не удивился, когда обнаружил, что Саманта и Вишасса знакомы. Но улучив минуту, он схватил Саманту за завязки рубашки и заговорщицким шепотом спросил:

— Саманта, этот изумрудный дракончик — Листик?

— Артур, если я скажу что "нет", ты мне не поверишь и будешь доискиваться дальше, а если я скажу "да", то нарушу клятву. Так что не приставай, а займись делом!

— Эээ... каким делом? — Не понял магистр.

— Посты пойди проверь, как они там службу несут, а то им скучно без твоих проверок.

Саманта улетела вместе с Гирокау, а Милисента осталась. Она о чем-то долго говорила со Старшей Матерью рода Серебряного Лотоса, видно было, что этот разговор они начали давно. Утром пути змеелюдов и отряда академии разошлись. Отряд пошел дальше, на этот раз проводником шла Ирэн, которая, как оказалось, знает горы не хуже Листика. А Милисента на дракончике сопровождала змеелюдов, которые пошли, вернее, поползли в сторону перевала. Впрочем, и магистры, и студенты неоднократно замечали высоко парящего изумрудно-золотого дракончика. Время от времени оживал и переговорный медальон, это Милисента, пролетая над отрядом, выходила на связь. Это успокаивало магистра Захаруса, — раз Милисента присматривает, то она и Листик могут прийти на помощь в любой момент, а магистр эл Минэтэйнион радовался как ребенок, ведь, несмотря ни на какие трудности, экспедиция шла к своей цели!

Почтенный Гунар Кларин пребывал, не сказать, что в скверном, но и не в радостном расположении духа. Караван купца только что встал на ночёвку на Ларнийском перевале. Пустые фургоны возвращались домой, в Зелию. Нет, всё удалось распродать довольно успешно, но вот загрузиться товарами на обратную дорогу не вышло. Нельзя сказать, что всё расхватали конкуренты, их-то не так уж и много и было, но сама ярмарка в этом году была какая-то хиленькая. Что-то помешало приехать торговцам с востока, с севера прибыло только несколько, так что и товара-то не было. Нет, золото в кошеле у почтенного купца было, но гнать пустые фургоны?! Это если не чистое разорение, то уже близко. Ведь быков надо кормить, и возниц тоже надо кормить, да еще надо им платить, да и охране, да дрэгисским дружинникам за проводку каравана... Хорошо хоть, быкам платить не надо. Гунар хмыкнул, настолько забавной ему показалась эта мысль, хотя, с другой стороны... Если надо было бы платить быкам, то они бы тогда явно были бы разумны, то есть можно было бы обойтись без возниц. Интересно, это получилась бы экономия или убыток? Гунар тяжело вздохнул и приложился к кружке с пивом, хоть пиво здесь хорошее, можно сказать, отменное. Когда кружка перестала закрывать обзор, Гунар обнаружил сидящую перед ним девушку в охотничьем костюме с пшеничными волосами, затянутыми в хвост, как это делают воительницы.

— Приветствую вас, уважаемый Гунар, — обратилась к купцу девушка, обратилась очень вежливо, но в ее голосе было нечто такое, повелевающее, что Гунар непроизвольно поёжился. Обладательница этого голоса привыкла командовать, и привыкла, что ее приказы выполняются. Поэтому купец очень вежливо ответил:

— И вам здравствовать, чем могу быть полезен госпоже?

— Вы, уважаемый, гоните порожняком двенадцать фургонов. Как вы смотрите на то, чтобы немного подзаработать?

Гунар насторожился, если подзаработать то всегда пожалуйста, но ведь и работа бывает такая, что можно не только прибыли не получить, но и всего лишиться, в том числе и головы. А девица, судя по всему, именно такую работу предложить собирается. Как-то появилась она совершенно ниоткуда, ведь не прискакала же! Не было слышно цокота копыт. Да и раньше она здесь не могла появиться, ведь в конюшнях, кроме коней дружинников, других не было. Это Кларин сумел разглядеть, когда ставил своего конька. Девушка, видно, поняв его сомнения, сказала: