Такой амулет у директора нашелся. Странно было бы, если наоборот. Ведь в Школе учатся маги, артефакторство — один из предметов, пусть далеко не самый основной. Посланник задумчиво подкинул на ладони стандартное серебряное кольцо. Ученическая заготовка, какие используют в Школе для практических занятий, но надо признать сам амулет довольно качественный.
-Что вообще происходит? — поинтересовался директор, наблюдая за его действиями.
-Скоро узнаешь, — рассеяно ответил Посланник, исчезая. Он не собирался демонстрировать директору свои манипуляции с полученным амулетом. А манипуляции на самом деле были довольно просты и понятны. Он влил в заклинание, закрепленное в кольце свою силу до той степени, чтобы оно могло причинить реальный вред демону, затем слегка замаскировал, скрыв слишком сильное излучение силы, не характерное для такого простенького амулета. Это было явным и недвусмысленным нарушением правил, но достаточно мелким. Во всяком случае, если все получится, то его удастся скрыть. Конечно, он мог создать и свой амулет гораздо совершенней этого, мог бы и артефакт. Но такие следы уже не скроешь при любом исходе.
Следующим этапом было промывание мозгов молодому королю. Великий Хаос, насколько было бы все проще, имей он возможность действовать напрямую! Но тогда не было бы и игры. А так приходилось мотаться туда-сюда, подгоняя ситуацию под нужные ему параметры. Тогда как, свежекоронованный правитель имел некоторый иммунитет к его воздействиям, потому что он — сын Темной ведьмы, хоть и не получивший дара.
Впрочем, в данном случае можно было воспользоваться и обычным человеческим убеждением. Убедить короля взять якобы защитный амулет на разговор с братом, который заключил сделку с демоном, организовал убийство отца и теперь просто опасен для окружающих, было не сложно. Стереотипы — великая вещь. Большинство даже весьма образованных и знающих людей этого мира все еще считали демонов ужасным злом. Надо признать, что это дело было, пожалуй, самым простым этапом плана. Теперь бы не сорвались остальные.
* * *
Путешествие в Нижний мир оказалось весьма интересным, несмотря на то, что вынужденным. Даже волнение за Эрика слегка улеглось, после того как он позвонил и сообщил, что с ним все в порядке. А им придется всего лишь задержаться в Нижнем мире, пока все не уляжется.
Ане все это казалось сказочным и необычным. Особенно полуразумный замок Алаиза по имени Ишти, в котором они оказались сразу после переноса из мира в мир. Это потрясающее строение вызывало ее безмерный восторг. И своими поражающими воображение размерами и изумительно красивым внутренним убранством. Да и совершенно непохожая ни на что прежде виденное природа Нижнего мира интересовала девушку не меньше всего остального, как впрочем, и Рыжего.
В общем, все было замечательно и сильно напоминало каникулы в экзотическом месте. До тех пор пока дом Пламени не решил устроить очередной бал, каковые у них случались с завидной регулярностью. Конечно же, Алаиза и Арнора туда пригласили. А Пламенный взял с собой Аню. И ведь сопротивлялся, но она сама напросилась. Знала бы, чем это в результате обернется, сидела бы тихо в Алаизовом замке и не высовывалась. Но вот праздника захотелось.
Бал произвел на девушку еще более неизгладимое впечатление, чем все виденное до этого. И даже не своей пышностью и богатством, на это она просто не обратила внимания увлеченная — совсем другим. Ее до глубины души поразили демоны. Они были как мотыльки, ослепительно яркими, безумно прекрасными и разнообразными. Но, в отличие от тех же мотыльков, ощутимо опасными. Феерические, огневолосые и звездноглазые — Пламенные, сереброкрылые и непостоянные в своих бесконечных изменениях — Изменчивые. Темноволосые или, наоборот, яркие блондины с пронзительными синими или голубыми глазами-омутами, в которых можно утонуть — Водные. Легкие и воздушные, светловолосые и светлоглазые, казалось почти бесцветные и полупрозрачные — Ветреные. И, наконец, златокудрые и зеленоглазые, как солнце и весенняя зелень, — Земляные. А иногда бывало так, хоть и редко, что черты нескольких домов смешивались в одном демоне, и тогда это выглядело еще более потрясающе.
Придавленная грузом впечатлений Аня только и могла, что глазеть по сторонам, следуя за Арнором, словно на буксире. Танцевала, улыбалась и с кем-то знакомилась, можно сказать, на автопилоте. Многие демоны смотрели на нее с нескрываемым любопытством. Тем не менее, бал был великолепен. Какое-то время. А потом родители Арнора решили, что пора пообщаться с блудным сыном, в последнее время постоянно пропадающим в Серединном мире. И испортили девушке не только этот вечер, но и настроение на ближайшие дни капитально.
И начиналось все вроде бы вполне мирно. С вежливых приветствий и улыбок. Родители Арноры были явно не молодыми демонами, хотя внешне это никак не отражалось. Зато привычка властвовать просматривалась в обеих главах дома Пламени весьма четко. Их величественная сила просто концентрировалась вокруг. Аня даже оробела слегка, несмотря на доброжелательное, пусть и несколько снисходительное отношение.
— Я рада, дорогой сын, что ты, наконец, вспомнил об интересах дома и решил привести сюда свою супругу. В нашем доме о ней позаботятся лучше, чем где-либо еще, — сказала леди Дэйна Арнору, как только все церемонии знакомства были завершены. — Однако тебе следовало сделать это раньше.
Оба новоявленных супруга дружно опешили от подобного заявления. Аня попыталась осмыслить ситуацию. От Арнора она уже знала, что понятия брака в человеческом понимании у демонов нет. Есть брачные контракты, и это действительно контракты. Взаимовыгодный договор. Супруга обязуется родить наследника, супруг обязуется обеспечить ее необходимой энергией в период вынашивания и рождения ребенка, а так же после на срок, оговоренный контрактом. Поскольку процесс рождения требует огромного количества энергии и может быть даже опасен для жизни демоницы.
Арнор, похоже, осознал ситуацию даже раньше, поскольку посмотрел на Аню ну очень внимательно.
-Для твоей жены уже подготовлены самые защищенные покои в нашем доме, — сообщил лорд сыну. На девушку он обращал внимания ровным счетом столько, чтобы она почувствовала себя чем-то вроде мебели. — Ей обеспечат все необходимое для благополучного вынашивания и рождения ребенка. Поскольку ты уже не зависишь от ресурсов семьи, семья считает, что обязанности по обеспечению супруги необходимым количеством энергии должны лечь целиком на тебя.
Демон на это лишь кивнул, кажется, даже не особенно вникая в то, что ему говорят.
Аня вспомнила все, что удалось выудить из Арнора по поводу их законов и традиций, и поняла, что влипла капитально. А все дело, был в том, что постоянный дефицит с энергией и связанные с этим проблемы с рождаемостью вынудили демонов ужесточить законы в отношении продолжения рода. Даже двоих детей могли позволить себе очень немногие демоны, например, такие как родители Арнора. Ребенок являлся стратегической ценностью и показателем престижа. Однако даже главы домов подчинялись общим законам. Все было очень просто и довольно неприятно. Во всяком случае, для Ани.
По закону после рождения ребенок становился собственностью дома, к которому принадлежал его отец, поскольку наследовал только его силу и, зачастую, внешние признаки принадлежности к этой силе, даже если мать при этом принадлежит к другому дому. Самое неприятно, что во время беременности будущая мать тоже становилась собственностью дома мужа. А чтобы не было неприятных эксцессов и попыток присвоить столь ценный ресурс, как ребенок одного из Старших домов, мать на это время изолировали от окружающего мира.
Аня поняла, что ей вполне реально светит провести взаперти ближайшие несколько месяцев. После чего ребенка у нее отберут, а саму, наверняка, выпрут обратно в Серединный мир, снова исполнять обязанности Призывающей.
Однако сидеть взаперти девушка не собиралась и вообще не имела ни малейшего желания подчиняться чьим-то дурацким законам. О чем и заявила Арнору сразу, после того как его родители величественно удалились.
-А что я могу сделать? — хмуро спросил демон. — Об этом раньше надо было думать, до того как мы сюда пришли. Почему ты не сказала о своей беременности?
-Потому что раньше не рассказывал о ваших законах, и я не знала, как ты к этому отнесешься, — объяснила Аня. Глупость, конечно, сейчас она это понимала, но в данный момент поздно трепыхаться. — А мы не можем вернуться в замок Алаиза, и дождаться когда Эрик нас заберет?
Пламенный отрицательно качнул головой и объяснил, что отсидеться в замке им не удастся. Изменчивый, следуя закону, должен будет выдать беглянку дому, которому она принадлежит. А если попытается не выдавать, у него возникнут крупные проблемы. Девушку в любом случае рано или поздно заберут. Сам Пламенный с присущим его расе эгоизмом тоже считал этот закон не самым разумным, особенно учитывая, что в ближайшее время есть возможность, наконец, прервать изоляцию и относительно свободно пополнять энергию. К тому же ему дороже были отношения с Аней, чем притязания семьи. Даже если отбросить личные привязанности, которые тоже имели место, портить отношения с Призывающей — это довольно глупое занятие. Однако сделать он с этим ничего не мог.
Им позволили остаток бала провести вместе. А затем за девушкой пришли трое суровых демонов и отконвоировали в шикарные покои, которые, тем не менее, надежно запирались и были накрепко опутаны какими-то изолирующими заклинаниями, лишающими Аню возможности пользоваться магией. Все магические предметы, в том числе и телефон, у нее забрали.
Арнора к ней пустили только на следующий день, и то ненадолго. На вопросительный взгляд девушки он лишь отрицательно качнул головой. Способа выцарапать девушку из загребущих лап родственников он пока не нашел. То есть способ конечно был. Банально похитить, порушив изолирующие заклинания. Сил у него на это хватит. Только что потом-то? Нигде в Нижнем мире им не спрятаться, а в Серединный без Эрика и Алаиз не попасть.
Самому Арнору, кстати, родственники не очень доверяли. Он всегда был в каком-то смысле бунтарем и вольнодумцем. Сестренку что ли подключить? А станет она помогать в этом деле?
После ухода Арнора Аня по привычке пометалась по своим покоям в панике и растерянности, а потом так же по привычке взяла себя в руки и начала думать.
Запирая девушку в путаных заклинаниями покоях, демоны не учли несколько очень важных вещей. Они считали, что человек не может сравниться по силе с демоном. Однако благодаря беременности и тому, что развивающийся плод вытягивал энергию из окружающего мира, как мощный насос, а так же длительному пребыванию рядом с Арнором, вырабатывающем магию с интенсивностью бешеной электростанции, магический резерв девушки стал почти бездонным. На самом деле ей это только казалось, однако объективно, она все равно сейчас была сильнее любого демона, исключая разве что Арнора и Алаиза.
Вторым неучтенным фактором стала способность Ани вызывать любой хоть раз виденный ей предмет. Даже среди демонов подобные способности были большой редкостью. Примерно, как среди человеческих магов создавать порталы.
Первым делом Аня попыталась преодолеть заклинание, мешающее ей пользоваться магией. Если оно потенциально слабей ее реальных способностей, то это должно получиться. Все-таки это не фейраловая камера, которая блокирует все и напрочь. Попробовала — получилось. Теперь следовало подумать, как вернуться в Серединный мир, как сбежать из своего комфортного заточения Аня уже придумала. Впрочем, и в Серединный мир можно было попасть только с демоном.
После некоторого раздумья она аккуратно наколдовала свой телефон и просто позвонила Алаизу. Тот уже знал от Арнора, что случилось. Девушка, пожаловавшись на скуку, начала расспрашивать о дальнейших планах, о том, нет ли новостей от Эрика, и когда он собирается призвать Алаиз в Серединный мир. Демон, не видя необходимости что-то скрывать, рассказал, что Эрик недавно звонил, и призовет его буквально на днях. Аня с ним своими планами на побег не поделилась. Не потому что не доверяла. А просто решила, что он может не согласиться помочь. Уговорила позвонить ей, перед тем как он отправится в Серединный мир.
-Тебе зачем? — удивился демон.
-Я тут от скуки и беспокойства с ума сойду. Ну что тебе стоит сделать короткий звонок?
Алаизу ничего не стоило, потому он согласился. А Аня, спрятав телефон, немного подождала, но демоны, которые приносили ей еду и охраняли, ничего не заметили. Тогда девушка приступила к последнему этапу побега. Простому, как пять копеек. Она наколдовала себе амулет телепорта. Он не мог переносить между мирами, но этого-то ей и не надо было.
Амулеты телепорта способны перенести человека или в конкретное заложенное в них место, или к объекту который владелец достаточно четко себе представляет.
После звонка Алаиза Аня очень четко представила себе сереброкрылого демона и, вывалившись из телепорта, крепко вцепилась в его уже начинающую уже таять фигуру.
* * *
Сильнейшие маги Ложи опять собрались в том же каменном зале. И в том же составе. Появился даже старый аналитик. Хотя его-то как раз уже и не ждали. Старик пропал еще во время подготовки к несостоявшемуся перевороту и до сих пор не появлялся. Найти его тоже не смогли и, в конце концов, другие маги решили, что его нет в живых. Мало ли что могло случиться, срок жизни, например, вышел. Такие старые маги умирают, как правило, внезапно и быстро. И вот появился — язва старая! Где пропадал и почему — непонятно, но выглядел вполне дольным жизнью.
Директор передернул плечами, ощутив идущую от старика волну темной силы. Лишь на миг ощутил, а потом старый аналитик плотно закрылся. Директор был уверен, что этой короткой вспышки силы никто кроме него не заметил. Зачем старик продемонстрировал ему это? В том, что именно продемонстрировал, не было никаких сомнений. Мало какой маг, способен маскировать излучение собственной силы, это вершина мастерства и опыта. И чтобы этот старый интриган вот так взял и банально утратил контроль над маскирующим полем? Да быть такого не может!
Маги обсуждали ситуацию в государстве и свои дальнейшие действия в связи с этим. Директор не особенно вслушивался, его неожиданно одолел вопрос о том, где пропадал в последнее время аналитик, почему появился только сейчас и не связано ли это со всем происходящим? Или у него какие-то совсем свои интересы?
Из задумчивости его вывел голос председателя:
-И что на это нам скажет уважаемый аналитик?
-Аналитик скажет, что спешить не надо, — проскрипел старик. — Пара недель роли не сыграет, а новый король может и посговорчивей окажется.
Подобное предложение у магов большого восторга не вызвало. Но старого аналитика это, похоже, несколько не волновало. У директора создалось стойкое впечатление, что старик пришел сюда лишь для встречи с ним, а остальное его интересует гораздо меньше. И это предположение подтвердилось. Когда после совещания, которое, кстати, не закончилось никаким конкретным решением (маги вообще не любят торопиться с принятием радикальных решений), старик напросился к нему в Школу на серьезный разговор.
