— А это означает, что процесс идёт с колоссальной скоростью и требует огромного количества энергии, — жёстко закончила Эрика.
— Какой процесс? — пискнула Джессика.
— Этого мы пока не знаем.
— Трайд, если я правильно понял, есть некий гад, который присосался к нашему миру и миру тех чудиков, тянет из нас соки и гадит сюда же? — грубо, но чётко сформулировал Серж.
— Примерно так. Но однозначно нельзя утверждать, что это именно гад, а не некая аномалия, и... и что таких миров всего два.
— Слушай, а откуда ты всё это так оперативно выяснил?
— Сегодня утром я пообщался с Деревом Грёз, — признался Трайд. — Вышло почти случайно, хоть я и рассматривал такую возможность как вариант... Суть в том, что я получил очень много важной информации, но, увы, в несколько неудобоваримой форме. Требуется ключ, пароль... не знаю, как точно назвать. Короче, необходимы крохи реальной информации, которая даёт толчок к расшифровке всей остальной. Серж поделился структурой своего заклинания, и я смог разложить по полочкам целый пласт информации по энергетическим преобразованиям. Если бы ещё узнать хоть что-нибудь, что сейчас происходит в мире...
Серж ожесточённо впился руками в волосы. Ах, как хочется распустить язык! И время подходящее, и повод есть, и потребность...
— Эрика, можно тебя на минутку?
Девушка адресовала ему недоумённый взгляд, потом тень понимания скользнула по её лицу...
— Конечно, Серж. — Она поднялась и вместе с Сержем вышла из кухни, а затем, судя по хлопку входной двери, и из дома.
— Как романтично... — протянул Тайрел, глядя в потолок. — Не знаю, кто как, а я чуть не уснул. Сегодня ты был просто уникально невыносим, Трайд.
— Как тебе не стыдно! — не на шутку возмутилась Майя. — Ты что, так и не понял, что мир висит на грани катастрофы?!
— Всего лишь по словам нашего гения, — ехидная усмешка в адрес упомянутого.
— А тебе мало?
— Ну, лично я ничего такого не чувствую, — нахально заявил горец, — и вообще, всё это полная ерунда. Даже если всё так плохо, как нас пытаются убедить, что мы можем сделать?
— Запертые на острове, отрезанные от всего мира силовой стеной... Действительно, что мы можем сделать? — меланхолично сказал Лекс. Но чудилась в его словах скрытая, еле уловимая ирония, словно он пытался натолкнуть упрямого товарища на простую и понятную мысль: ну вот же она, на поверхности, бери и пользуйся!.. — Кстати, Трайд, по поводу силового поля ты ничего не смог выяснить?
— Конкретно насчёт него я и не узнавал, — неохотно откликнулся тот. — Правда, есть у меня одна совершенно безумная и ничем не подтверждённая догадка...
— Ну, вот, опять прозрение! — ехидно откликнулся Тайрел.
— Тайрел, ты хочешь высказать свои соображения? — вежливо уточнил Лекс. — Если да, подожди своей очереди. Если нет, будь добр, помолчи и дай высказаться тем, у кого они есть.
Тайрел обиженно замолчал.
— Давай свою догадку, — вздохнула Джессика. — Сегодня мы уже столько откровений выслушали, что нам ничего не страшно. Ой, только не подумай, что я разделяю мнение этого шалопая, — кивок в сторону Тайрела, который удивленно смотрел на Лекса, словно до сей поры был твёрдо уверен, что Одинокий Волк спустит ему и не такие выходки. — Просто я действительно очень удивлена... ну, если можно так выразиться, конечно...
Трайд улыбнулся:
— Понимаю и не думаю. Так вот, я уверен, что это поле ничем нам не угрожает.
— Какой оптимизм! — не выдержал Тайрел. На этот раз хватило одного лексова взгляда, чтобы горец мигом сник и уставился в пол.
— Вы не находите, что эта силовая стена появилась слишком уж вовремя?
— То есть?
— То есть, нет её, нет, — и вдруг появилась. Ведь ВМ сообщил нам об эвакуации, когда корабль Школы был уже на подходе к острову. Значит, силовое поле возникло в то время, когда мы только-только начинали грустить по поводу безвременно закончившейся практики.
— Ты полагаешь, что эта стена является результатом нашего коллективного нежелания покидать остров? — догадался Лекс. — Интересная гипотеза. Но ведь эти два события могут быть и не связаны между собой, разве не так?
— Могут, конечно. Но вспомни: когда мы плыли на практику, ни о каком поле никто и не слышал. И когда Великий Магистр посылал спасательную экспедицию к нам, тоже. Значит, поле появилось совсем недавно. Впрочем, я же предупреждал, что идея безумная и абсолютно интуитивная.
— Тем не менее, в этом что-то есть, — задумчиво сказал Лекс. — Фактам твоя теория не противоречит. Жаль, что не удалось посмотреть на это поле вблизи.
— Опять эти предположения, ну как они меня достали! — простонал Тайрел. — Значит так, мне всё надоело, а потому я от вас ухожу. Пойду, обломаю кайф наши голубкам, — что-то больно долго они там воркуют!
— Подумаешь, секретничают люди, — надулась Джессика.
— Какие могут быть секреты от друзей? — весьма натурально удивился Тайрел, исчезая в коридоре. — А вдруг Сержу помощь нужна? Вдруг он решил покаяться во всех смертных грехах, и Эрика его задолбает насмерть своими нравоучениями? Как же мы без лидера-то, а? — Последняя фраза донеслась уже из коридора.
Шаги.
Стук входной двери.
Снова шаги, на этот раз более глухие и дробные: Тайрел спускался с крыльца.
Странный звук, более всего похожий на стук упавшего тела, почти одновременно второй такой же, — единый многоголосый вопль явно нецензурного содержания, и следом — шум ожесточённой свалки.
Первым к двери успел Лекс — уже с мечом в руках. В затылок ему дышала Аини, старательно загоняя в угол разгулявшееся воображение. Воображение упиралось и в угол не хотело, а вместо этого норовило подсунуть очередную красочную душераздирающую картинку из разряда особо безумных. Наиболее стойким оказалось видение двух хладных тел при свете ущербной луны, а рядом, похожий на перебравшего браги демона ночи Тайрел в драном плаще вздымает к небу окровавленный меч.
Картинка вышла настолько реалистичной, что девушке тут же захотелось как следует приложиться лбом о ближайший косяк — чтобы, упаси Небо, не накаркать. А то Трайд уж больно радужные перспективы рисует касательно их новообретённого могущества....
К несчастью, последний косяк, который можно было употребить для оздоровления рассудка, остался позади, а впереди неясным пятном в сгустившихся сумерках маячил Лекс, выясняющий причины переполоха. При этом Одинокий Волк старательно прятал за спину компрометирующий и нелепый сейчас меч и вообще старался выглядеть как можно непринуждённей. Ну, вышел себе человек погулять, подышать свежим воздухом на сон грядущий, что ж такого!.. Ну, подумаешь, меч прихватил с собой... случайно. От комаров отбиваться. А то комары здесь — ого-го! Правда, их ещё никто ни разу не видел...
Никаким криминалом и монстрами здесь, разумеется, и не пахло. Пахло травой и свежестью. Просто Тайрел, одержимый навязчивой идеей подслушать, о чём секретничают Серж с Эрикой, нёсся к заветной цели, как завидевшая дичь гончая, и к финишу набрал приличную скорость. Закономерный итог: не удержал равновесия на ступеньках и сшиб наземь высокие договаривающиеся стороны, которые не то, что отскочить в сторону — понять ничего не успели. Сам, разумеется, грохнулся вместе с ними. На беду, Эрика и Серж поленились или не сочли необходимым слишком удаляться от дома и остановились поговорить прямо у крыльца...
Эрику возмутили его наглость и бесцеремонность, Серж был зол на него с обеда, плюс сам Тайрел весь день был здорово на взводе, а тут ещё стоят на дороге — не пройти, под ноги суются, да ещё обкладывают незлым ласковым словом... В общем, завязалась нешуточная свалка, к самому разгару которой и подоспели все остальные.
— Эрика дерётся с Тариэлом! — восхитилась Майя. — Неужели так бывает?
— И вовсе я ни с кем не дерусь! — раздался полузадушенный крик из глубин кучи малы. — Я всего лишь пытаюсь встать!
— Врёшь ты всё! — не менее задушенно отрезал Тайрел, — и вообще: убери руки с моего горла!
— Это не её руки, — подал голос Серж, — это моя нога... кажется.... Да не дёргайся ты, придурок! Эй, ты рехнулся, что ли? Хватит жрать мой ботинок!
— Это не он, Серж, — виновато сказала Эрика. — Это я. Ошиблась нечаянно.
— Что, мою обувь уже занесли в реестр лучших деликатесов мира?
— Нет, это я пытаюсь спихнуть Тайрела с моей... с себя, в общем. А он упирается.
— Что ты о себе вообразила? Ничего я не упираюсь, у меня нога под Сержем застряла!
— Не под, а над. Что я, по-твоему, горлом на твоей ноге лежу?
— Так, а ну-ка, встали! — негромко, но властно скомандовал Лекс. Куча зашевелилась.
— Лекс, они сейчас запутаются ещё больше! — испуганно сказала Майя, глядя ему в глаза.
— Что ж нам, за ноги их разволакивать?
— А неплохая идея...
— Не надооо! — хором взвыли недавние противники, и через минуту вместо одной умеренно большой свалки тел было три сидящих рядочком отдельных тела — ошалело глядящие на коллег и почёсывающие многочисленные синяки. Близняшки не удержались — спрыгнули с крылечка и кинулись утешать своё солнышко. Остальным повезло меньше: Эрика кавалером так и не обзавелась, а Аини справедливо рассудила, что жалость недостойна мужчины, а нравоучения читать она никогда не любила.
— Что у вас здесь было? — ласково спросила Джессика, гладя разлохматившуюся рыженькую чёлку.
— Так... Стояли, говорили, вдруг распахивается дверь, и с крыльца на нас падает Тайрел и сразу начинает буянить. Пришлось защищаться.
— Чего? А кто меня словами матерными крыл?!
— Ну, не матерными, не преувеличивай, я их и не знаю, между прочим. Сам бы ты что говорил, если бы на тебя так кто-то упал среди ночи?
— Я бы не говорил, — простонал Тайрел, прикладывая пряжку от ремня к набухающей на лбу здоровенной шишке. Это украшение он заработал совершенно самостоятельно: врезался лбом о невидимый в темноте, но достаточно крупный и твёрдый булыжник. — В таких случаях я убиваю сразу... и молча.
— Лучше б ты под ноги смотрел, — проворчала Эрика, ощупывая пострадавшую причёску. — Одни проблемы от тебя. То пропадёшь на двое суток, то скандал закатишь, то несёшься, как лось, мухоморов объевшийся. Не стыдно?
— Разумеется, нет! — обижено сказал Тайрел. — Нечего торчать на дороге в темноте. Если ты такая умная, чего не догадалась зажечь светляк, а?
— Потому что он нам был не нужен, — простонал Серж. — Мы и вышли-то всего на пять минут.
— Ага, а трепались полчаса.
Тайрел с кряхтением поднялся на ноги, стряхивая со штанов мусор, и в этот момент его левая нога, на которую он как раз опирался, поскользнулась на влажной от ночной сырости траве, и горец тяжело грохнулся на землю, по пути нечаянно зацепив Лекса.
— Лекс, извини! — тут же (на всякий случай) заорал Тайрел. — Я не хотел! Здесь трава скользкая!
— Я так и подумал, — сквозь зубы процедил тот, потирая зверски ушибленный локоть.
— Может, в дом пойдём? — предложила Джессика. — А то вы так и будете здесь падать, пока кто-нибудь не сломает что-нибудь нужное. Руку, например.
— Добрая ты, тебя так все любят... — проныл Тайрел не своим голосом. Маги мигом насторожились: а ну как у него опять приступ? Но всё обошлось: он доковылял до крыльца и присел на нижнюю ступеньку, сквозь зубы костеря мокрую землю, стоящих на дороге придурков, неуклюжих куриц, оттоптавших ему все пальцы и прочих нехороших личностей, из-за которых его любимая футболка в который раз подверглась поруганию.
— Ну, вы хоть договорились-то, или нам уйти? — нетерпеливо спросила Джессика у Сержа и Эрики.
— Договорились, — кивнула девушка. Серж скорчил страдальческую рожу: похоже, мнения сторон разделились. — Серж, ты сам расскажешь?
— Расскажу, — вздохнул лидер, — все-таки моя идея была.... В общем, так. Когда я искал санкцию для Трайда, то случайно получил доступ к закрытой информации на сайте Школы. И недавно мы с Эрикой этим доступом воспользовались.
— Что?! — Лекс не поверил своим ушам. — Вы в курсе, на что это потянет?
— На гражданский подвиг, — парировал Серж. — Увянь, законник!
В следующую секунду он с удивлением обнаружил себя на земле, а на своем горле — холодное лезвие лексова меча.
— Эй, ты чего? — растерянно спросил лидер, стараясь не делать резких движений.
— Не люблю, когда меня затыкают не по делу, — холодно ответил Лекс.
— А меч зачем?
— Из дома прихватил... случайно... — Лекс несколько смутился. И вдруг улыбнулся: — Кое в чём Тайрел прав. Считай, что это была проверка боеспособности по заданию Великого Магистра.
С крыльца донеслось ехидное хмыканье. Но от комментариев Тайрел предпочёл воздержаться.
— Что за день такой, — все меня роняют?! — огорчённо сказал Серж. — Ну вас всех, не буду вставать. Ещё опять кто-нибудь уронит...
— Вставай, солнышко, простудишься! — сестрички дружно потянули его за руки, но сами в тот же миг оказались сверху.
— Серж, сейчас не время для игр, — теряя терпение, напомнила Эрика. — Вставай и рассказывай, не видишь, люди ждут!
— Злые вы, уйду я от вас! — пригрозил лидер, но с земли встал и принялся рассказывать дальше: — Доступ я получил неполный, но нам этого хватило. А Великий Магистр ждёт от меня отчёта по обнаруженным уязвимостям... правда, великодушно разрешил сделать это в Школе. И вообще, пускай лучше следит за своей информационной безопасностью: в следующий раз его сайтом может заинтересоваться не такой воспитанный и цивилизованный человек, как я.
— Что было на сайте? — перебил Лекс. Небо с ней, с законностью, вдруг это было такое задание, да и если информация сама идёт в руки, будет верхом глупости ею не воспользоваться.
— Много всего интересного, до чего мы добрались, и ещё больше, до чего не добрались. Короче, весь мир сейчас сидит в глубокой жопе, извините, дамы, но это так.
— Конкретнее, будь добр, — холодно попросил Одинокий Волк.
— В мире буйствует эпидемия Безумия Магов. Безумие, само собой разумеется, заразно, но откуда оно взялось, — не ясно, вспышки болезни возникли одновременно в нескольких местах. Больше всего пострадала Европа и Северная Америка. Сейчас на все более-менее ответственные посты стараются временно пристроить магов.
-Сменили шило на мыло, — хмыкнула Аини, — маги же тоже могут заболеть.
-Могут, но реже.
— А что вообще такое — Безумие Магов? — жалобно спросила Джессика. — Мы такого не проходили.
— Мы тоже, — вздохнул Серж. — Но на сайте кое-что было. Заболевают Безумием обычные люди, и у них вдруг ни с того ни с сего проявляются магические способности: или чрезвычайно узко специализированные, или наоборот, максимально разносторонние, среднего не дано. Вдобавок нарушается мотивация действий, резко возрастает агрессия, и в результате бедный псих начинает разрушать всё, до чего дотянется. Ну, а поскольку Безумие заразно, вся эта радость возрастает в геометрической прогрессии.
— Магистры что-нибудь делают?
— Делают, конечно. Отлавливают и лечат безумцев, читают просветительские лекции населению, ищут источник заразы.... Но у них уже не хватает сил, чтобы обезвредить всех. А с источником вообще полная лажа: такое впечатление, что его просто нет, и люди в разных концах земли совершенно случайно вдруг стали сходить с ума.
