* * *
К ужину учитель вышел с фингалом под правым глазом.
— Пользуясь познаниями Кыпа в русском я языке, я затронул в разговоре с ним некоторые достаточно сложные вопросы современности, — объяснил Леонид Максимович в ответ на молчаливые взгляды.
— В ряде аспектов наставник молодых охотников клана демонстрирует редкостную твёрдость убеждений, — понимающе кивнула Светка. — Про женщин из этого времени вас предупредили?
— Да, спасибо. Люба сразу ввела меня в курс дела относительно этого обстоятельства.
* * *
С прибытием в клан учителя физики произошли значительные изменения в применяемой терминологии. Например, прожаривание торфа и дров стали называть сухой перегонкой, а то, что выгонялось и конденсировалось — конденсатом. Этот конденсат Светка и разделяла весь декабрь самым тщательным образом. Той же перегонкой, но уже вовсе не сухой. Тщательно подбирала режимы, регулировала скорости процессов, без конца требовала от Дениса всё новых и новых стеклянных загогулинок, и, в конце концов, сумела выделить весьма чистый ацетон, упорно не желавший расставаться с древесным спиртом — они почти одинаково охотно переходили в газообразную форму при очень близких температурах.
Целлюлоза не хотела растворяться даже в чистом ацетоне — сколько ни держали замоченные в ней опилки, ничего кроме мутноватой жидкой субстанции из них не выделилось. Сама эта субстанция после испарения растворителя осела тонким слоем на дне. Непонятного цвета и совсем не липкая. Клея не получилось. А что получилось — даже Леонид Максимович не смог определённо ответить.
* * *
В эту зиму к клану присоединилось не только группа Кэна, Вор тоже привёл своих людей к тёплым очагам и заготовленным кормам. Кроме того, они совместными усилиями "собрали" по окрестностям своих летних пастбищ шестерых человек, соблазнившихся перейти на жительство туда, где регулярно кормят. Трое пожилых мужчин и одна женщина. Один хромой и один с какой-то болезнью глаз — Мэг долго отпаивала его травами. Думали — залечит. Но не дождались, к весне человек поправился.
— Так сколько вариантов лечения на нём попробовали? — поинтересовался Шеф у Ленки.
— Три. Первый не помог, второй не помог глазам, но чуть не загнал пациента в могилу. Последний оказался успешным. Мы часто так поступаем — осторожно пробуем и смотрим, как идут дела, — улыбнулась она смущённо.
В медицинских записях появилось упоминание ещё одного случая из практики.
— Совсем ты хмурый стал, Венечка. Устал? — приласкалась Ленка.
— Не знаю. Не понял, как это называется. Меня просто растаскивает в разные стороны — не хватает простора в голове, чтобы поместить туда все проблемы, которые необходимо решить. Вот, прикинь! Нужно разведать западное направление. На юг по ближним рекам надо проникнуть до моря. Потому что Каспийское никуда не ведёт, кроме как к Кавказу. Хотя, там может отыскаться нефть. Но нефть может оказаться незрелой, как помнишь было в фильме про Кинг-Конга. Мы же тут сейчас раньше, чем когда её добывали в наше время.
В клане острая медная недостаточность и полный латунный голод — нужно осваивать Урал. То есть — добавлять туда народу. А его и тут не хватает. Нужно посылать в Пермь стадо оленей, чтобы прошли через лесотундру за лето, пока отъедаются. Но это уже после отёла. А потом — переезжать на новое место всем кланом, или разделять его на два удалённых друг от друга района?
Начинать пахать в степи к югу отсюда, к югу от Перми, или вниз по Волге? Нам ведь нужно организовывать житницу, пусть и на низкоурожайных овсе и ячмене. Хотя, уверены мы только в том, что нашли овёс, а про ячмень — гипотеза.
— Они, Венечка, только тут, у нас такие низкоурожайные. И мы вообще-то сильно сомневаемся и в том, овёс это или не овёс. В степях он встречается чаще, чем здесь, но тоже — отдельными былинками посреди моря других трав. А ячменя мы тут, среди болот, вообще ни разу не находили. Но, ты прав. Нужно пробовать.
И выбрось из головы технические проблемы и научные поиски — если ты так и будешь в них врубаться, на всё остальное в твоей голове просто не останется места. А то ты то на стропилах с топором, то на вёслах в дальнем походе. Нужно менять стиль руководства.
— Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне! — улыбнулся Веник.
— Не во всех ситуациях, если ты правильно помнишь основную мысль из фильма. Есть уже, кому повести людей. Твоя обязанность — стратегию правильно настроить. Что, после чего делать и куда грести. Любаша раньше тебя начала зашиваться, но потом разложила хозяйство на участки. Эля, Мун, Лунка — женщины они, хоть и "древние", но с о своими "наделами" разобрались. Теперь ещё и Ная врубается в тонкости оседлой жизни — будет вместо Лун заниматься припасами.
— Ная уйдёт весной вместе с Аоном.
— Говорила, что тяжело им стало, хоть бы и на лодках. Они ведь оба уже в возрасте. Останутся, мне кажется.
— Чёрт! А я хотел их снова отправить на юг по здешней реке. Чай, на швертботах они бы дальше проскочили.
— Зачем же всё племя отправлять? Пыт возьмет людей, сколько надо, да и сбегают без детей и без женщин. Он же не мучитель какой, подвергать своих близких тяготами и лишениям!
* * *
На краю заснеженного огорода трактор медленно и неуклонно тащил за собой однолемешный плуг. Позвякивала туго натянутая колодезная цепь трансмиссии. Фух, сидя на лавочке позади двух огромных колёс, подбрасывал в топку мелкие полешки и при помощи румпеля управлял задними колёсами обычного тачечного размера. Ещё один длинный рычаг служил регулировке наклона лемеха.
Не успевший промёрзнуть грунт поддавался с заметным трудом. Толпа зрителей выглядела радостно.
— Быстрее, чем четыре мужика с лопатами, — довольно потирал руки Кып. — А справиться с такой работой даже женщина может.
— Ну что? Провела с Веником беседу? — спросила Светка у Ленки. — То-то он не лезет сам всё проверять да пробовать. Ой, что за фигня! — трактор споткнулся, вырвал из земли лемех и, почувствовав свободу, рванул вперёд, резко крутанув ведущими колёсами. Лемех вместе с задней частью экипажа снова вонзился в землю, но неглубоко. На какое-то время всё замерло, но потом, набравшись сил, двигатель снова потянул машину вперёд, заглубляя плуг. Движение постепенно замедлилось, а потом последовал новый взбрык.
Веник раньше других сообразил бросить в топку поспешно собранную грудку снега — Болельщики мгновенно присоединились к этому занятию, а Димка сдернул со скамейки "тормознувшего" тракториста. Вслед за этим последовало очередное выдёргивание лемеха, высокое задирание хвоста, а потом и удар им об землю, от которого крепления лемеха треснули. Оставшийся без управления трактор пробежал десяток метров и остановился, паря распахнутым зевом топки.
— Я, конечно, понимаю, что мы неправильно сделали, — почесал в затылке Пашка. — Понять бы теперь, что!
— Вообще-то у тракторов большие колёса обычно сзади, — согласился Ваня. — И мотор торчит впереди, а не теснится между этими колёсами, как у нас...
— Эпюру сил прорисуем, — добавил Леонид Максимович. — Посчитаем крутящие моменты. Тогда и сообразим. Вот уж не думал, что всё так печально, — добавил он, пожимая плечами. — На беглый взгляд конструкция казалась такой продуманной.
* * *
С большим судном возились не долго, а очень долго. Всё упиралось в сроки высыхания древесины набора — гнули брусья, распаривая мокрыми, после чего требовалось время на их просыхание. Сборка скелета тоже давалась с трудом — скрепления столь больших деталей никто раньше не делал. Ко времени выхода успели завершить только обшивку. Ни палубу не настелили, ни мачту не укрепили. Получилась просто лодка трёхметровой ширины с высокими бортами — чтобы выглянуть наружу, надо было подниматься на бимсы — брусья основания палубы. Поверх них наскоро слепили помосты: на корме для рулевого и на носу на всякий случай.
Машину поставили совершенно новую с тремя прямоугольными котлами над общей топкой по два цилиндра над каждым — при столь революционных изменениях не обошлось без множества переделок, особенно с шатунами, с длиной хода поршней, с углами, под которыми всё это соединялось. Но мощность довели примерно до семи лошадиных сил. Гребные колёса, которые первоначально планировали делать съёмными, установили в постоянное положение. То есть получился теплоход, причем недостроенный. Громоздкий Стирлинг занимал внутри почти четверть пространства этого немаленького корабля.
Выпускать сей недострой в море было решительно невозможно, поэтому отправили его на Урал. Нагрузили вещами, нужными для строительства, добавили бумаги, свеч, кислот для лаборатории и посадили бригаду строителей. Из числа металлургов добавили пару семей из местных, прошедших курс у Виктории и станкостроителя Пашку. Хотели верхового оленя отвезти, но он уже не влез — вроде бы большая лодка. Даже очень большая. Но не резиновая.
Веник провожал уходящее судно — сам он в этот раз на Урал не поехал. Решил действовать на южном направлении — надо было выяснить, не началось ли там подъёма какой-нибудь древней цивилизации. Например — рабовладельческой. Это могло решить столь остро стоящий кадровый вопрос. Ещё его интересовали семена, дорога в бассейн Средиземного моря и основание собственной житницы на плодородных степных землях — жёлуди, всё-таки, не годятся для создания долговременных запасов, да и урожай бывает не каждый год.
Ещё на север уходил Кып на одном из швертботов с опытными парусно-гребными моряками из своего бывшего племени — крепкая команда и хорошо экипированная, должна была пройти по реке, что течёт в тех местах куда-то на восток. Вдруг, это действительно Вятка, впадающая в Каму? Ведь она проходит тундростепью — то есть может образоваться удобная дорога, параллельная маршрутам кочевья оленьих стад.
Ещё хотелось решить загадку Волги. Если она действительно та самая Великая Русская река, то почему её "не заметили", когда ходили северным маршрутом. Она же должна быть большой и нести обширные воды с запада на восток. А тут — сплошные озера, протоки, болота — мелкие узкие проходы, путанные и извилистые.
На большее сил решительно не хватало, потому что впереди новый рудничный посёлок и заготовка кормов для оленей, что придут зимовать. Торф, дрова, крапива. Сбор желудей, ягод, уход за малиной — хозяйство разрослось огромное. Несколько женщин должны родить, в том числе и одноклассницы. Кроме Ленки ещё и Любаша собралась. И ничего не поделаешь — не за горами бэби бум. Уже пора верстать школьную программу.
Глава 45. На юге
— Леонид Максимович! Я распорядился, чтобы вас не привлекали к ломовым работам, потому что практику забивания гвоздей микроскопом не полагаю правильной. Дело в том, что мы жестоко страдаем от отсутствия радиосвязи. Вы тут за зиму ознакомились с тем, что мы можем, а чего нет, так что уже ориентируетесь. Пожалуйста, поразмыслите над этой проблемой, — Веник чмокнул Ленку и сбежал по каменным ступеням вниз к пристани, где готовились к отплытию два швертбота и катамаран с погруженным на него трактором.
Первое и единственное в клане судно с двумя корпусами не планировалось возвращать — свою службу оно честно отслужило и теперь перейдёт в низовья, где и останется при создаваемом зерновом хозяйстве. Сейчас оно доставит туда трактор и пару лёгких берестяных лодок — пройдет на буксире вниз по течению.
Кроме экипажей разведывательных парусников по три человека в каждом, на юг отправляются Мэг с Толяном и ещё одна семья аборигенов, давно уже прижившихся в клане.
— Ну и запросы, у твоего Пунцова, Кобецкая! — буркнул учитель. — Мне что? Искровой передатчик повторять с приемником на когерере?
* * *
Протаскивание гружёного катамарана через узкие протоки и мелкие озёра заняло много времени, хотя высокая вода от таяния снегов заметно помогала. Это на берестяном челноке тут можно пройти без проблем, а как только осадка возросла — сразу начались затруднения. Лучше бы везли трактор на широкой плоскодонке! Которой у них не было.
Вниз по широкой реке спустились легко и быстро, причалили у хижины, от которой начиналась тропа к котловине с солью, помогли новосёлам разгрузиться, и отправились дальше вниз по течению. Хорошо шли, бодро. Ветер подгонял, течение несло. Степь на обоих берегах выглядела знакомо, а пойма постепенно делалась шире. Вместе с ней полоса корявых низменных лесов становилась просторней. Несколько раз примечали вдали бледные дымки далёких костров, но никаких других признаков деревенек, селений, даже хуторов, и тех не видели. Многие деревья у берега стояли в воде — здесь продолжалось половодье и те, кто обитал в этих краях перешли повыше, на сухие места.
Налаживать с ними контакт было некогда — требовалось скорее продвигаться дальше.
Река повернула в юго-восточном направлении — ничего подобного в поведении Днепра или Дона на их картах не просматривалось, а для Днестра или Буга они находились определённо восточней. То есть опять география "не билась". Убрали паруса, сложили в лодку вёсла и стали внимательней поглядывать по сторонам.
— Кажется, течение стало быстрее, — засомневался Серый. — Может, приближаемся к Днепровским порогам?
— Может? — развёл руками Веник. — Мы так и не сделали никакого прибора для измерения скорости, — достал блокнот и сделал запись. — Даже примитивных песочных часов, и тех не сделали, — посетовал он.
Тем не менее, усиление течения вскоре стало очевидным. Зрительно приблизился подмытый водой берег, да и второй тоже как-то стал ближе. Пристали и выслали по берегу пешую разведку.
— Точно. Русло сужается, течение ускоряется так, что ни за что не выгрести обратно, но каких-то скал или камней не видать. Хоть берега и сближаются, но ширина уменьшается менее чем вдвое, и никакой поймы нет — обрывы прямо в воду. Каменистые выходы есть, но вверх они не торчат. Не горы, в общем. Через день пути река снова успокаивается. А по берегам всё та же покрытая травой зелёная степь, — доложил всё тот же Серый.
— То есть — система ниппель. Туда пропустит, а обратно пошлёт пешком. Двадцать километров волочь на себе два швертбота — это не айс, — согласился Веник. — Один нужно оставить здесь, а второй можно будет на обратной дороге бросить с той стороны порогов.
— Сопрут! — возразил Серый. — Если местные парней Аона даже от берега гоняли, значит, понятие о собственной территории уже имеют.
— Запросто. Спрятать тоже не получится — леса тут не особо густые, да и тех с кот наплакал. И сторожа оставлять боязно — на одного и напасть могут. Тут вам не наши северные края. Придётся целому экипажу охранять лодку или мотаться по реке, избегая встречи с местными. Аону они тогда шибко не понравились. Серый! Это твоя задача. Если не найдем вас на обратном пути — дадим сигнал дымом. Вряд ли вам позволят до осени просидеть на одном месте.
— Дату встречи лучше бы назначить. Тогда бы мы подгадали прямо ко времени, и не раздражали никого, болтаясь тут без дела.
— Хорошо бы. Давай двадцать пятое августа. Заодно и сами будем стараться управиться к этому сроку.
