— Этого быть не может, — вздохнул Квиб-Квиб.
— Да, мы о таком не договаривались.
— Почему? — удивился Солус, — геты не испытывают нужды в вашей планете. Из-за вуали Персея она благоприятна для их изолированной мирной жизни. Можно договориться о переселении гетов на любые другие планеты, удовлетворяющие их требованиям. Шепард собирался это сделать. Но пока что есть более важные вопросы. Выживание. Жнецы. Кваррия-ноль.
— Я понял тебя, — кивнул Квиб-Квиб, — значит, геты так вцепились в Раннох из-за вуали Персея?
— Положительно. Я спрашивал. Франк подтвердил.
Адмиралы переглянулись. Слово взял Зора:
— Доктор Солус, как мы сможем провести все нужные процедуры?
— Вживление Имплантата. Импланты тут, на корабле. Потом удаление всех прочих имплантов и специальные препараты, которые выведут нулевой элемент из организма. Через два дня после их приёма можно будет отправляться.
Адмиралы осмотрели будущее место обитания своих подопечных, признали его пригодным и вернулись на свой корабль и уже через час жители корабля носили тяжёлые ящики с имплантами. Зоре предстояло сообщить важную новость всем сородичам. Всё-таки у кварианцев семейные узы крайне сильны, а отношение к детям крайне щепетильное, поэтому, что бы обрадовать или огорчить сородичей он вышел на связь через инструметроны. Коротко изложил основные тезисы, которые привели к параличу работы кварианцев на ближайшие полчаса. Однако, условия, поставлены были жёстко — тратить драгоценные ресурсы на тех, кто не способен развивать колонию и преумножать количество квариан, они не могли. Поэтому мобилизованы все кварианки, от четырнадцати до пятидесяти лет.
На следующий день многие кварианки заглянули в медотсек, но было ещё слишком рано и они были отправлены на работу. Солус, надев скафандр, прописался в медотсеках Мигрирующего флота, регулярно помогая работе хирургов или участвуя в консультациях медиков. Эти приятные для кварианцев хлопоты продлились две долгие недели, пока в системе Сарабарик не появился Фантом капитана Шепарда. Джон, занявшийся построением промышленности, был рад выйти к цивилизации. Он направился к Инменсуму, после чего влетел в один из небольших «капитанских» ангаров, предназначенных для малых кораблей высоких персон и располагавшегося недалеко от вип-кают. Но, пробыв там всего два часа, Шепард тут же направил Фантом к Мигрирующему флоту. На удивление Солуса, капитан был доволен жизнью. Его сопровождали пятеро — Самара, Франк, Сузи, Тали, Кира. Гет с интересом осмотрел саларианца, переведя взгляд на кварианцев, которые были рядом с Солусом.
— Создатели, — он коротко кивнул им.
— Привет, Мордин, — Шепард подошёл ближе, — вижу, работа идёт?
— Да, идёт. Нужна твоя помощь с иммунитетом.
— Хорошо. Когда вы огласили условия?
— Если ты о днях наиболее частого совокупления Кварианцев, то это было две недели назад, — Мордин бросил короткий взгляд на порозовевшую Тали. К слову, девушка выглядела намного лучше, чем в тот день, когда сняла скафандр. Остальные присутствующие квариане уставились на неё, чем ещё больше смутили. Заметивший это Шепард посмотрел на Киру:
— И ты меня не предупредила?
— Я думала, тебя не стоит отвлекать, — виновато развела руки Кира, — и вообще, ты же сам сказал, что бы я тебе не мешала!
— Ну вот, чуть что — сам виноват, — Шепард дал команду выдвигаться остальным и пошёл в сторону медицинского крыла. Солус шёл рядом, остальные за их спинами.
— Я передал сообщение, — снял с себя вину Солус.
— Не беспокойся. Невелика разница, сколько пациенток?
— Пять с половиной миллионов, — не моргнув глазом ответил Солус.
— Сколько? — Шепард остановился.
— Пять миллионов пятьсот восемьдесят две тысячи сто семьдесят четыре кварианки. Продолжают пребывать.
— Ну, блин, — Шепард закрыл глаза на секунду, пожаловавшись великой Силе на свою нелёгкую жизнь, — я всех не смогу принять. Минимум, на который я сейчас способен — четыре кварианки в две минуты.
— То есть тысяча четыреста сорок в день, — влезла в разговор Кира, — придётся выкручиваться.
— Да что тут выкручиваться? — вздохнул Шепард, посмотрев на серый, освещённый лампами коридор, по которому шныряли кварианцы, обходя их компанию по широкой дуге, — придётся действовать иначе, — Джон развернулся и пошёл прежним маршрутом быстрым шагом, на ходу говоря, — если я не модифицирую геном, как первой группе, или Тали, а просто верну уже имеющиеся гены на уровень трёхсотлетней давности, это должно занять меньше времени…
Джон Шепард остановился и повернувшись к спутникам, задумался…
— А знаете что? — вдруг сказал он, — давайте их всех на Инменсум. Кира, у тебя есть связь с инструметронами?
— Есть.
— В таком случае составь и упорядочи очередь, дай им карту, как добраться до судна. Я займу центральную кают-кампанию, там пусть собираются группами по сто кварианок, начнём работу…
Шепард вылетел на Инменсум, а с адмиралами поговорил по корабельной связи.
Джон зашёл в центральную кают-кампанию, приготовившись к наплыву посетителей. Поработать врачом ему придётся не в первый раз. Сев в позу лотоса, он только с досадой подумал, что будь здесь Дочь или Старик, проблемы бы не стояло — раз, охватил силой всех и поменял всем плодам геном на нужный… и всё. Но на то они и древние боги-архитекторы, что бы делать то, что ему, маленькому мальчику, покажется невозможным… Джон ещё раз вздохнул и начал работу, когда первые кварианки прошли к нему. Кира работала, не позволяя создавать давку и управляя потоком посетительниц. Первые две просто подошли к Шепарду, пока их инструметроны не дали команду уходить. Следующие уже подошли группой в шесть человек — невидимые щупы силы работали быстро и решительно, переделывая генетический код в клетках по шаблону, за который Джон взял свой собственный иммунитет. Поток посетительниц шёл всё быстрее и был всё шире. Наблюдающий за этим Солус постоял с полчаса, но не заметив ничего для себя важного, ушёл. Постепенно количество проходящих мимо кварианок увеличилось, прилетали целыми звездолётами, стыковались, проходили и улетали. Через восемь часов такой пытки Шепард открыл глаза, когда поток прекратился.
— Что, уже всё? — он поискал глазами кого-нибудь. Нашёл только Киру, работавшую с потоком посетителей.
— Да, тебе неплохо удаётся быть чудотворцем. Может быть, стоило создать свою религию?
— Не думаю. Сколько их было?
— Семь тысяч четыреста сорок четыре. Ты недооценил свои возможности… поток становился всё быстрее и больше, к концу по двести посетителей в минуту…
— Всё равно, не успеваем, — вздохнул Шепард, — придётся максимально сократить количество сложных иммунозамещающих операций. Попробую просто восстанавливать кварианский иммунитет…
— Это будет быстрее, конечно… — кивнула Кира, — но такими темпами тебе ещё дней десять-двадцать работать…
— Ничего. Это стоит того. Это основа лояльности кварианцев, тем более всё равно армию собирают Заид с Гаррусом, оружие — фабрики…
— Ты забыл, что тебе ещё нужно поговорить с кроганами?
— Не забыл. Придётся слетать на Тучанку. Надеюсь, Солус сможет излечить их генофаг... всех кроганов я вылечить силой не смогу!
— Они опасны, — Кира, сидящая на бортике фонтана, покачала длинной ногой, — знаешь, это может плохо кончиться, ведь кроганы сложноуправляемы…
— Мне придётся искать способы ограничить их численность, не прибегая к таким методам, как генофаг.
У Шепарда не было более-менее стоящих идей, но то, что численность нужно будет ограничить — было несомненно. К примеру, ввести невозможность второго деторождения у кроганов, что бы об одном ребёнке заботились максимально, переведя количественное превосходство в качественное. Но это уже слишком сложно, придётся положиться на возможности генофага, который может быть возвращён. Например, с помощью блокирования действия вируса, а не излечения его и, в случае чего… надежды на сознательность кроганов не было ни у кого. Шепард тяжко вздохнул и поток пациенток продолжился, в ещё более высоком темпе. Постепенно он всё меньше занимался вживлением иммунитета, предпочитая возвращать природный. Согласно теоретическим расчётам, дети носителей двух видов иммунной системы будут обладать первой, то есть шепардовской моделью, а геном Шепарда… лучше он сам сделать бы не смог — слишком ограничено образование в этой области.
* * *
*
Ангар Инменсума, неделю спустя.
* * *
*
В ангаре было построение. Трудно сразу понять, сколь большой ангар, если не выстроить в нём войска — двадцать больших кораблей-Фантомов стояли в шеренге, и при этом занимали лишь малую часть от всего ангара. Построение же солдат вообще было миниатюрным, тут вместилась бы армия в десяток тысяч солдат. Под высокими сводами корабельного ангара не было Эха — слишком высокие потолки, слишком большие объёмы… рядом с кораблями стояли части их вооружённых бригад — кварианцы, летуны, были складированы контейнеры с тоннами вооружений, стояли мехи.
— Равняйсь! Смирно! — гаркнул Заид Массани, одетый в чёрную броню без шлема. Строй кварианцев выполнял строевые команды. Перед ним стояли войска первой сформированной группы — шесть шеренг кварианцев, с оружием и в боевой броне, подготовленной специально для них. Немногочисленные наёмники, за ненадобностью, были посланы в качестве охраны на предприятия Фонда Сирта. Лучшие из них продолжили службу на Фантоме Заида Массани. Перед строем стояли двадцать новых кораблей и шла загрузка первой партии вооружения. Кто бы что ни говорил — оружие в армии определяет многое — тактику, стратегию, моральный дух бойцов, веру их в свои силы. На Фантомы шла загрузка имевшихся вооружений — автоматических турелей, дроидов-саранчи, маленьких, но способных заполнить любое помещение и создать хороший огневой заслон. Тяжёлого оружия, летунов и главное — мехов. Последние полюбились кварианцам более всего и профессия мехвода была в почёте. В основном мехи были универсальными четырёхметровыми машинами, предназначенными как для боя на открытой местности, так и войны в городских условиях. Большие туши с толстыми корпусами из сверхпрочных металлов упаковывались по две штуки на корвет. Дроидов полагалась сотня, четыре десантных летуна, тридцать автотурелей и пятьдесят кварианцев десанта. Кварианцы тоже были одеты по последнему слову галактической науки — в чёрную силовую броню, которая увеличивала их силуэты, при этом не столь разительно отличалась от принятого в галактике стиля брони. С той лишь разницей, что была гораздо прочнее, искусственные мышцы были намного отзывчивей к движениям солдата, не создавая вообще неудобства. Встроенные в шлемы компьютеры могли помогать наводить оружие, распознавать наличие движения, или сообщать о повреждениях брони. Команды с жадностью смотрели, как в их корабли грузят их оружие, и ожидали распределения. Для каждого это было важной частью, так как за время обучения уже сложились многие предпочтения и каждый хотел оказаться в команде с хорошими солдатами, избегая плохих. Список, который составил Гаррус Вакариан был зачтён, и команды поднялись на борт своих кораблей. Самый простой вид имели члены экипажа — они носили лёгкую одежду с минимальным бронированием, но достаточно хорошо защищающую от разных неожиданностей вроде огня или кислоты. За распределением, сцепив руки за спиной, наблюдал глава всего этого предприятия, Джон Шепард.
— Ну что, вот и началось, — пробормотал стоящий рядом с Шепардом Вакариан.
— Они пока ещё необстрелянные юнцы. Среди них достаточно кварианского спецназа, но… не хватает на всех. — Недовольно пробормотал Шепард
— Предлагаешь послать их пострелять? — хмыкнул турианец.
— Им бы не помешало набраться боевого опыта. — Смотри, как Заид то нос задрал…
Полковник Массани, не без гордости смотрел на своих подчинённых. Столь хорошо вооружённого отряда ещё не знала галактика, но кому как ни ему было знать, что железки настолько опасны, насколько способен их использовать солдат. Поэтому Массани думал о том же, что и Шепард.
— Но где мы найдём поле боя для них?
— Гаррус, неужели ты забыл, как мы путешествовали на Нормандии? — усмехнулся Шепард, — вся галактика это одно большое поле боя с небольшими островками спокойствия.
— Это ты, Шепард, к тебе эта работа так и липла.
— Они найдут себе приключений, — безразлично пожал плечами коммандер командир, — достаточно просто не проходить мимо них. У них есть координатор-Сузи с выходом на Серого Посредника и огромным доступом к секретной информации большинства рас, включая Совет Цитадели, уж она точно найдёт парням применение. Цербер можно прижать, в наёмников пострелять… вон, Массани хотел лететь по каким-то своим делам…, а ведь ещё коллекционеры где-то в галактике шарятся по человеческим колониям. Уж этих жуков валить — дежурная тема.
— Да, — кивнул Гаррус, — что, обрадуем Заида работёнкой?
— Если хочешь, — Шепард слабо улыбнулся, — но координатором всех операций будет Сузи.
Джон поднял свой планшет и вызвал Сузи.
— Да? — мгновенно отозвалась девушка.
— Сузи, дорогая, поищи работу для наших боевых групп. Не слишком сложную, но и не лафу, что бы было, где пострелять…
— С такой армией буду удивлена, если для них найдётся сложная работа…
— У тебя же есть доступ ко многим секретным данным и разведсетям. Попробуй использовать их так, что бы мы ещё и денег за их работу получили.
— Наёмниками что ли?
— Упаси боже, — возмутился Шепард, — оперативниками. Ничьих заказов выполнять не надо. Только оставляй резерв, что бы в случае следующего нападения коллекционеров минимум один корабль был готов к немедленному вылету…
— Понятно, капитан, — вздохнула Сузи, — да, оперативники мне не помешают. На Цитадель их можно отправлять?
Командор задумался на несколько секунд, но ответил:
— Если только их не попробуют схватить и получить наши секреты. Ещё посмотри информацию из Цитадели и если угрозы нет, засылай.
— Я так, для общей информации, — поправилась Сузи, — для них есть работа на Айте, там Цербер ставит эксперименты над гетами-еретиками…
— Шикарно. Зачистить всё, и церберовских, и еретиков.
— Хорошо, капитан, — ответила Сузи и отключилась от планшета Шепарда.
Джон, посмотрев, как улетают боевые группы, развернулся и ушёл быстрым шагом.
* * *
*
— Ох, как же я устал, Тали! — воскликнул Шепард, притянув девушку к себе. Пришедшая допросить с пристрастием Шепарда Тали Зора оказалась у капитана на коленях.
— Шепард! — возмутилась она, — что ты делаешь?
— Кайфую, — Джон закрыл глаза.
— Я хочу узнать, как ты договорился с папой? И о чём вы тогда разговаривали? — Тали посмотрела на уткнувшегося ей в плечо носом Шепарда, — кстати, я не ожидала, что колонизация начнётся так быстро и так массово. Ты проделал огромную работу, Джон, но всё-таки, скажи, о чём ты с папой говорил? Не подумай, что мне это так важно, просто интересно и… — Тали смутилась своей говорливости, но Шепард не возражал и она продолжила, — и вообще, откуда у тебя эти корабли? Это, знаешь ли, целый боевой флот! Причём весьма сильный. Ты собрался завоевать галактику? Или это земляне сделали? Шепард? — Тали Зора скосила взгляд белых глаз, но Шепард ей не ответил.
