— Атака! — крикнул я, и пошла рубля.
Сами по себе "терминаторы" лучше драться не стали, но они отлично держали удар, а связной-десятый улучшил общую координацию и взаимодействие. Помахивая молотками и топорами, роботы двигались по улицам, убивая всех подряд, кого видели, включая портовых крыс и мышей. Увы, с селективностью целей у них все плохо, все-таки не боевая модель, но зато они передавливали массой. Едва солдаты Медхайва или горожане начинали отпор, как я сразу получал сигнал и по адресу выдвигался один из наших магов.
Сотня роботов осталась охранять транспорты, излишняя предосторожность, на мой взгляд, потому что продвигались мы подобное пожару. Тройка Гвидо вообще вырвалась вперед, круша и сминая дома, прокладывая цельную просеку. По плану, мы должны были отсечь силы обороны Медхайва от башен на берегу, и не дать им соединиться. Маги Воды все еще штурмовали башни, и там шла полномасштабная схватка, лезть в которую было самоубийственно.
Поэтому мы прошли Медхайв насквозь, параллельно берегу, разрушив и переломав несколько кварталов и полностью подавив в них сопротивление. Потери составили примерно сотню "терминаторов", но это только потому, что я еще не брался за ремонт. Минимум три четверти можно было вернуть в строй, но расслабиться нам, конечно же, не дали. На левой половине гавани, Водных оттесняли от башен, и туда перебросили часть бригады "Спрут". Как выяснилось позже, за городом была расквартирована тысяча пиратов, эскадры Одноногого Нанзайо. С ними и сцепились "спруты", отсекая пехоту от танков — магов.
В результате центр просел, и пришлось срочно идти в атаку.
Мы поспели вовремя, когда наших уже отогнали практически на берег. Метаморфы, в боевых формах, покрытые непробиваемой чешуей, с усиленными руками и ногами, с огромными секирами и алебардами, катились лавиной по улицам, вперемешку с обычными солдатами. Но если тех еще брала магия, то метаморфы чихать на такое хотели, спокойно встречая град сосулек грудью. Сильная Водная магия могла бы подействовать, да вот беда, основные силы магов Воды и Земли хлестались по берегам гавани, а отдуваться пришлось как всегда мне, точнее моим автоматам.
Сцепившись друг с другом, придерживаясь за дома, мостовую и все, что попадалось под руки, "терминаторы" встали непрошибаемой стеной. Дело было даже не в том, что они кого-то там ранили или убили, нет, они просто встали стеной, тем самым остановив разбег врага и поставив в проигрышное положение. Ворочающаяся толпа, неповоротливая, инертная, представляла собой идеальную цель. "Спруты" защелкали арбалетами, у кого были, маги Воды ударили изо всех своих сил, наши помогли, выкашивая солдат Медхайва десятками. Надо полагать, их тренировали в противовес пиратам, уделяя много времени действиям строем. Против вольницы пиратов это было действенно, неплохо работало, пока они сдерживали "спрутов", но в такой вот давке привело к смертельному промедлению.
Единственные, кто вырвались — метаморфы и маги земли, ушедшие по воздуху и под землей.
Пусть они и были сильнее наших, как маги, но зажатые и придавленные, не успевали отражать площадные атаки Водных и гибли, как простые люди. Вырвавшись же на простор, маги с Источником обнаруживали, что без поддержки пехоты они не так уж и неуязвимы. Пусть атаки слабы, но зато многочисленны, а держать магический щит и атаковать могут не все. Настолько далеко не все, что вражеские маги поспешно отступили, не пытаясь удержать центр города.
Как любят писать в литературе, "это стало началом конца". Увидев бегущих и улетающих магов, остатки сил самообороны города тоже побежали. Горожане, еще пытавшиеся там что-то кидать из окон, моментально попрятались, как мне показалось из страха. Позже выяснилось, что на самом деле они просто спешили убежать подземными туннелями, во множестве нарытыми магами Земли. Не все успели, так как Водные первым делом рушили такие туннели, чтобы враг не вышел в тыл, но все же изрядная доля горожан разбежалась. Собственно, самые трусливые сбежали заранее, едва ускользнувший от нашего флота курьерский кораблик принес новости о "армаде транспортов". Маги Земли и метаморфы начали готовиться к обороне, и карусель завертелась.
Возможно, будь у них больше опыта, они бы смогли устроить нам кровавую бойню, но не сложилось.
Не прошло и четырех часов с начала штурма, как Медхайв пал и был завоеван. Пару центров сопротивления, вроде мини-замка местных властей, или казарм на западной окраине, просто уничтожили массированным магическим ударом. Собственно, без магов, противостоять Водным в городе не мог никто, а кто пытался — быстро умер. Не знаю уж, планировали маги Воды прижать конкурентов или нет, но большая часть земляных и метаморфов успела унести ноги. Что называется, защищали не свое, бились без души, так сказать.
Правда, теперь нам и поредевшей бригаде "Спрут" предстояло защищать Медхайв, когда остальные силы Оринии подтянутся на разборки. Нет никаких гарантий, что вон там, за линией холмов на горизонте, не прячется армия, дожидаясь ночи. Типа мы сейчас начнем грабить, насиловать и убивать, напьемся и потеряем бдительность, тут-то нас ночью и возьмут в штыки. Будь я генералом в Оринии, так бы и сделал, даже больше, специально подвез бы в Медхайв как можно больше алкоголя, подогнал бы там криминальных элементов, для создания толпы и проблем. А обычных горожан заранее вывез бы.
Хотя хочется верить, что будь я стратегом, не полез бы первым делом в игры магов.
С другой стороны, Оринии — как государству, созданному земляными и метаморфами — выбора, наверное, просто не предоставили. Кто был недоволен — раскурочили, порядок обеспечили, денег влили, буйных в пираты загнали. Хрен знает, пусть аналитики головы ломают, в чем тут выгода. Ведь, казалось бы, лучше у себя развивать флот и верфи? Или магам хотелось поиграть в пиратов под прикрытием, поди, теперь пойми. Не исключено, конечно, что все эти трепыхания от неопытности, а также, вторым слоем, втягиванием земляных в войну. Хитрюги-метаморфы, как минимум, прикрыли себе фланги и тыл, от весьма опасного врага — магов Земли на суше.
Ну, теперь им эта хитрость выйдет боком.
Если в ближайшие сутки-двое никто не нападет, Водные пророют свою линию обороны, водную. Шестиугольник стен восстанавливать не будут, что магам Земли все эти скалы? Водные будут защищаться своими методами, и уж точно лучше, чем маги Земли. Боевого опыта у них больше будет, приемчики там разные, хитрости, тактика, в общем. Все равно мы сюда не на один день приплыли, пока начнутся рейды вдоль побережья, пока войска Оринии подойдут, защищать свои республиканские вольности, время и пройдет. Не исключаю, что мы будем упорно сидеть в Медхайве, как заноза под ногтем, пока метаморфы и маги Земли не пришлют тяжелую гвардию.
И с ними, надо полагать, появится искомый Двуух, загадочный и ужасный
Ладно, это дело будущего, пусть и не столь отдаленного, но будущего. Сейчас есть и важнее забота, необходимо собрать остатки всех павших автоматов, и стащить их в одно место. Заняться ремонтом, оборудовать свою роботозону, желательно без людей и желательно вне черты города. Со вторым, понятное дело, напряг, но один из входов в бухту меня вполне устроит. Подальше от любопытных глаз и улететь, если что, всегда можно.
Надо полагать, к старости обостряются не только болезни, но и паранойя.
Хохотнув от такой мысли, я обратился к Симоне.
— Дорогая, ты же мне поможешь?
— Конечно, а что надо делать?
Ну, не все же ей на мне ездить, не так ли?
Глава 9
На некоторое время в Медхайве наступила тишина. Как я и предполагал, Водные спешно возводили линию обороны, но это оказались вовсе не рвы. То есть рвы там тоже были, но средоточием обороны становилось озеро, точнее озера. Одно явное, и два подземных, к которым сейчас проводили подземные туннели. Помимо этого, как сообщила Симона, помогавшая в копке и рытье, Водные готовили к затоплению отдельные кварталы, готовя ловушки для наступающих.
Горожане, те, кто еще не разбежался, и те, кто остался, чтобы партизанить и бить подлых захватчиков в спину, получили приказ на выселение из города в течение суток. После этого — смертная казнь на месте любому, кто останется. Водные не собирались играть в добрячков и поддерживать репутацию, и сразу после сдачи города, приступили к разграблению. Дополнительно, так сказать, стимулируя горожан покинуть Медхайв и как можно быстрее.
Правда, при этом, они все равно соблюдали осторожность.
Бригада "Спрут" и маги Воды заняли два жилых квартала в левой части города, там, где располагался госпиталь. Пострадавших во время штурма — лечили, трупы закапывали, вокруг кварталов провели линию, снеся по ней дома. Половина моих "терминаторов" была выставлена в оцепление по этой линии, с приказом никого не пропускать. Управляющие амулеты у Водных имелись, и я, забрав вторую половину роботов — в виде переломанных запчастей — отправился чинить. Четверть бригады, из тех, что не пострадали, начали методичный грабеж города, со всеми попутными вещами, происходящими, когда город берут "на копье". Это в немалой степени повлияло на мое решение удалиться к берегу, ибо помешать спрутовцам я не мог, а смотреть на такое совершенно не хотелось.
Маги Воды, разбившись на смены, начали тянуть воду, рыть рвы и готовить оборону. Еще четверть бригады охраняла их, и попутно фильтровала выходящих из города. Не знаю уж, на что рассчитывали жители Медхайва, но они быстро поняли, что ошибались. Нехитрые пожитки солдаты не трогали, а ценности изымали. Девушек обыскивали особо тщательно, о чем мне с возмущением заявила вернувшаяся Симона.
Мне, собственно, нечего было ей возразить, и я промолчал.
Право победителя, что тут еще скажешь, и при этом Водные ведут себя еще более — менее корректно, по меркам Юканы. Не знаю уж, как там было в земном Средневековье, никогда особо историей не увлекался. Правда, местные, то есть горожане, могли бы и догадаться, что будет, или они так верили, что удержат оборону? И ведь еще неизвестно, сколько выйдет из города, а сколько останется и будет партизанить, и бить в спину, пользуясь знанием территории. Городишко, хоть и небольшой, но раскинулся привольно, замаешься все подряд патрулировать и вылавливать, не говоря уже о подземных туннелях и катакомбах, и хрен знает чем еще, что тут могли нарыть маги Земли.
Впрочем, пусть у Водных голова болит о зачистке города, не так ли?
— Чего мы вообще ждем? — спросил я Марио. — Удара в спину?
Прошло уже три дня, как флаг Водных, синяя волна с зубастой акулой, вился над Медхайвом. Командир сегодня пребывал в меланхоличном настроении и ответил не сразу. Полюбовался еще на морскую гладь, попыхал трубкой, благо в городе нашелся целый склад табака. Видимо, на продажу лежал, изобилие сортов и вкусов, что называется, плюс Западный традиционно считался центром выращивания табака. Самые плантации и сорта, правда, ушли под воду цикла три назад, когда кого-то там вынесли очередного, но все равно традиции еще держались.
Я тоже попыхивал огромной самокруткой, решив сделать перерыв и оторваться от ремонтных работ.
— В спину вряд ли, — в конце концов, ответил Марио.
— Разве не было нападений на патрули, двух попыток отравления и поджога склада с продовольствием?
— Были, и что? — Марио задумчиво выдохнул струю дыма. — Ерунда все это, Джейх, поверь мне на слово. Перебили спрутовцы сотню энтузиастов, потеряли десяток своих, несерьезно. Любое государство магов с Источником использует серьезных специалистов не только в области обеспечения безопасности, но и в диверсиях, шпионаже, тайных убийствах. Иначе на Юкане просто не выжить, подрежут руководство или информацию, или ценных магов, и по итогам цикла взорвешься.
— Но ведь вроде же поймали пару метаморфов?
— Поймали, и что? — еще раз пожал могучими плечами Марио. — Ну, прикидывались они местными жителями, им нетрудно, метаморфы и так выглядят как местные. Да ты бы, Джейх, их без подготовки и от жителей Середки не отличил бы! Две руки, две ноги, голова, глаза, все как у людей, и размножаются также.
— Отличил бы, — уверенно заявил я.
— Ммм, по одежде? — спросил самого Марио. — Нет, платья, рубахи да штаны такие же, ну мода другая, так ты все равно в ней ничего не понимаешь. Поведение? Нет, не то. Разговор? Общий определенной степени неумелости, так таких на Середке полно, приезжих.
— Да, в этом сила метаморфов, — хихикнул я, — они выглядят как люди и ведут себя, как люди.
Марио моего юмора, конечно, не понял, нет в местном фольклоре баек о летающих тарелках или инопланетянах. Даже если бы прилетели, максимум, что подумали бы местные: "эти маги совсем с ума сошли!", и дальше в зависимости от области, в которой зеленые человечки решили бы налаживать контакт. В некоторых вполне могли бы и вилы в бок воткнуть, не разбираясь, кто такой.
— И мы в этом уже убедились, — серьезно так кивнул Марио, — в прошлом цикле.
Конечно, едва не состоявшаяся гражданская война, не тема для шуток, но и какой-то особой грусти-ненависти не испытывал. Может парням Этторе обидно за честь ведомства или за потери, понесенные при штурмах, но их промах — это только их промах. Не я же проморгал метаморфов, верно?
— Но ты так и не сказал, как отличил бы?
— А как их вообще отличают? — задал я встречный вопрос, над которым, надо сказать, никогда не задумывался.
— Проверяют на магию, если метаморф прикидывается каким-то магом, то его просят продемонстрировать эту школу.
— Дай угадаю, — ухмыльнулся я, — поэтому метаморфы всегда прикидываются обычными людьми, а роль магов играют завербованные ими маги?
— Не всегда, — уклончиво ответил Марио. — Но чаще всего да, притворяются людьми. Если метаморф захочет спрятать свою магию, то он ее спрячет, и будет притворяться обычным человеком.
— Маги скрыта?
— Иногда помогают, но на этом можно поймать только неопытного, молодого метаморфа. Не забывай, что у них Источник, и что они как-то пережили прошлые циклы, и значит, опыта в прятках хватает. Ловят же их обычно на косвенных признаках, внезапных проверках, когда от испуга, например, непроизвольно проявляют свою силу. Пробы крови, кожи, в общем, нерегулярная медицина.
— Как-то не слишком обнадеживающе, — почесал я нос.
— Потому что так оно и есть. Уверенной методики противодействия так и не было создано. Резко внедриться они, конечно, не смогут, но если повторят свой фокус с медленным проникновением, то, скорее всего, у них получится. Самое смешное, что они уже проворачивали нечто такое, в районе пятидесятых циклов, но там случился так называемый "конфликт девяти", и метаморфы еле лапы унесли. Решили, значит, повторить старую наработку, и ведь почти получилось!
— На новое внедрение у них времени не хватит, не так ли?
— Точно! Меньше ста лет до окончания всего! — воодушевленно воскликнул Марио.
— Жалеешь, что не доживем?
— Есть такое, — снова приугас командир и откинулся в кресле. — Было бы интересно посмотреть, чем вся эта свистопляска завершится. Но ты так и не рассказал.
