Но вот к середине третьего дня медитации сестрёнок Ху бдение наше по их охране подошло к концу. И началось всё с того, что Ци девушек пришла в движение и как-то причудливо переплелась, создавая почти на минуту нечто очень похожее на ту систему «качелей», что применялась в технике парной культивации, которую мне передала леди Шангуан Сюань. Правда, именно похожее, а не точно соответствующее. Девушки не касались друг друга, не пытались влить свою Ци в определённые узлы меридиан, да и паразитных потерь, которые в известной мне технике гасятся «демпфером» в виде купели с водой, у них не было. А было именно этакое переплетение противоборствующим круговоротом родной Ци близняшек прямо в воздухе между ними, с последующим смешением и втягиванием смешанного спектра обратно. И получилось у них это так легко и просто, вообще без малейших шероховатостей и побочек, что, по всей видимости, изумило и самих девушек. Ху Мэй'Эр даже рассмеялась от избытка чувств.
А ещё… Ну да, от такого буста (как-никак впитала половину резерва старшей сестры, что стоит на второй ступени Чжэн Юань (4)) бодренько сама шагнула на пятую ступень Кай Юань (1), причём вновь без малейших спецэффектов и побочных последствий, вроде перенапряжения меридиан и типичного для практиков этого мира желания стравить лишнюю Ци при её избытке.
— Поздравляю, — вновь первым подошёл я к месту действия, впрочем, Су Янь скорее просто не спешила подходить, а не я оказался таким резвым.
— Спасибо, — абсолютно одним тоном и с одинаковыми улыбками ответили вставшие на ноги близняшки.
— Можешь угадать, кто я? — тут же хитренько ухмыльнулась старшая, предварительно понизив привычный «флёр» своей силы, чтобы не отличаться от младшей.
— Сестрёнка Цзяо, как можно угадывать, если я помню, кто из вас куда садился? — отвечаю ей с тем же выражением. Правда… внутренне признавая, что визуальная разница между ними, и так не слишком существенная, неожиданно стала ещё меньше. В том смысле, что те мелкие, неосознанные детали, что составляют собой манеру человека держать себя, вроде положения рук, особенностей мимики и выражения глаз, у них будто смазались.
— Хо! Как ты мог так быстро убить всю интригу? — между тем шутливо попеняли мне в ответ. — А как же возможность сказать что-нибудь романтичное, чтобы подчеркнуть, как хорошо ты нас изучил?
— Хм… — перевожу взгляд на чуть порозовевшую от смущения поведением сестры Мэй'Эр. — А вообще, это действительно изумляет. Ваши язык тела и мимика стали практически идентичными, причём… вы обе приобрели привычки держать себя друг от друга. Они у вас и раньше были похожи, но это что-то совсем запредельное… — уважительно качаю головой. — Ещё и ваша Ци изменилась. Мелкие отличия в качестве и спектре ещё заметны, но… это изумительно!
— Во-о-от, уже гораздо лучше, брат Су, эти леди очень рады твоей похвале.
— Что же, — вмешался в наш диалог холодный голос, — раз "этим леди" больше не требуется присмотр от мужчины, что не входит в их клан, то, думаю, они далее смогут обходиться без нас, — ну да, разумеется, «суровая старшая сестра» не могла не вмешаться и не приструнить "этих проклятых вертихвосток".
— Ох, и тебе привет, Су Янь, — гордо сложила руки на груди Цзяо'Эр, глядя на мою сестру с некоторым вызовом и капелькой укора.
— Сестра Янь так плотно опекает своего братика, — вторила Мэй'Эр, явно вспомнив, кто тут у нас подстрекательница и прохиндейка, — неужели она опасается, что мы как-то навредим нашему брату Су?
Я уже давно заметил, что реакция «Злобной Старшей Сестры», которая пытается их гонять, близняшкам очень нравилась и частенько они «домогались» до одного скромного ученика Небесного Павильона из желания не столько подомогаться (хоть и не без этого), сколько насладиться негодованием «Снежной Королевы».
— Нашему? — мрачный взгляд синих глаз превратился в прищур и приобрёл лишние полтонны веса. А ещё сейчас от неё отчётливо тянуло ревностью. М-м-м, приятно. Но надо это дело прекращать.
— Как бы то ни было, правильно ли я понял, что вы смогли получить некое Наследие?
— Да, — кивнула старшая. — Древний Мастер, который здесь умер, оставил воспоминания о технике под названием «Божественное искусство близнецов».
— Практиковать его могут только очень похожие друг на друга братья и сёстры, — продолжила Мэй'Эр, да так, что на слух это было словно продолжение фразы одним и тем же человеком, настолько незначительны были отличия в голосе и тоне.
— И это искусство идеально для нас подходит, — взяла эстафету буквально просиявшая от радости Цзяо'Эр. — Так что я действительно должна поблагодарить тебя за помощь!
— Если бы не ты, мы бы могли никогда не найти эту пещеру! — расцвела и Мэй'Эр, изливая на меня волны концентрированной благодарности и мило розовея щёчками.
— Вот оно как… — значит, их внезапно усилившаяся похожесть — это не спонтанная флуктуация и случайность от метода поглощения информации, а логичный результат действия техники, что они освоили и, очевидно, уже начали применять. — Что ж, этот практик искренне рад за сестрёнок и ещё раз их поздравляет! — улыбаемся и закладываем руки за спину. — Но, думаю, вам хочется немного размять ноги, а я пока приготовлю чаю — после трёх дней медитации пара-другая пиал не помешает, как на мой взгляд.
— Ох, брат Су… — синхронно воскликнули сёстры Ху, — с каждым мгновением ты становишься всё лучше! — и, коротко переглянувшись с хорошо различимой хитринкой в глазах, так же синхронно чмокнули меня в щёки под убийственным взглядом Янь.
После чего весело рассмеялись и действительно вышли "размять ноги". Ибо пусть культиваторы и могут контролировать свой организм куда как лучше людей простых, но тут Ци не столь "материальна", а потому многие "свойства организма" контролировать могут в ограниченном объёме. Это я про то, что три дня они, конечно, промедитировали, но вот попить и сбегать до кустиков им всё-таки надо.
Увы, действительно рассесться и начать сеанс дружеского чаепития нам было не суждено. Я ещё только начинал засыпать высушенные листья чая в подготовленную воду, как неожиданно над лесом прокатился далёкий рёв, сдобренный волной агрессивной Ци. Уже почти рассеявшейся и совершенно безопасной, но более чем достаточной, чтобы ощутить в ней пресловутое «убийственное намерение» и ярость, с которой та была выпущена.
— Этот рёв… — подняла лицо к небу Су Янь, осекаясь на половине фразы.
— Что это?! — не на шутку испугалась Ху Мэй'Эр, которая тоже только-только вернулась из кустиков вместе с сестрой.
— Неужели… тот зверь Шестой Сферы?! — почти одновременно с ней высказала предположение Ху Цзяо'Эр.
И верно, судя по качеству Ци, пришедшей в волне, это был уже знакомый нам Демонический зверь пика Шэнь Ю (5), который всё это время спокойно себе спал, не обращая никакого внимания на человеков, рыскающих вокруг. Ну, или ещё один схожий с ним по мощи, неведомо откуда и как вылезший. Я хочу сказать, мы ведь уже перебили восемь из девяти найденных монстров подобного калибра, и больше им взяться было просто неоткуда, разве что Ян Кай смог откопать где-то ещё одну скрытую пещеру с «секретным боссом».
— Что за безрассудный идиот раздразнил его, пока мы все здесь? — продолжила негодовать старшая из близняшек.
— Нет времени, — одним тоном срезала все дальнейшие прения Су Янь, уже взмыв в воздух. — Звук пришёл со стороны лагеря Небесного Павильона. Нам с Су Му нужно спешить! — и, бросив короткий взгляд на меня, убеждаясь, что полностью разделяю её чувства, рванула в указанном направлении.
— Я помогу! — мгновенно сориентировалась Цзяо'Эр. — Сестра, ты… — повернулась она было к младшей, но я опередил её слова, уже подхватив Мэй'Эр на руки.
— У нас действительно нет времени, — поясняю на удивлённые взгляды двух пар аквамариновых глаз, после чего формирую массив полёта и на всей скорости стартую за Су Янь.
Когда мы прибыли, бой был в самом разгаре. Монстр, имеющий форму этакой гигантской коричневой черепахи с хвостом, как у какого-то из видов динозавров — не помню названия, но у него был такой очень характерный хвост с большим, тяжёлым шариком-наростом на конце… В общем, Демонический зверь в форме черепахи метров тридцати в длину и пятнадцати в высоту, с как раз таким хвостом, вовсю щемил дезорганизованные ряды учеников в сине-белых одеждах, большинство из которых были ещё живы явно только потому, что отчаянно драпали и петляли между деревьями, которые пусть немного, но осложняли манёвр зверю. Сносил он вековые сосенки и прочие осины круче любого бульдозера, но те всё равно закрывали обзор и требовали на себя времени, что и спасало людей. Огрызаться пытались лишь несколько ребят стадии Ли Хэ (3) и парочка находящихся на пике Ци Дун (2), но все их усилия шкуру монстра даже не царапали, в то время как он мог сломать им все кости буквально одним ударом, о чём свидетельствовали уже несколько покалеченных тел.
— Подожди здесь, — спускаю Ху Мэй'Эр в стороне от траектории движения монстра.
— Будь осторожен! — успела пожелать мне девушка, на что я лишь кивнул и, ускорившись ещё сильнее, помчался к месту боя.
Там же, с прибытием Су Янь, что вылетела первой, наметилось некоторое облегчение обстановки. Тварь для девушки всё ещё была слишком сильна, но отвлечь её на себя и замедлить потоком ледяных атак она смогла. Это из хороших новостей, а вот из плохих… В рядах бойцов Небесного Павильона я заметил лицо Се Хун Чэня. И это на самом деле была плохая новость. Ведь, несмотря на то, что до нашего появления он тут был, очевидно, сильнейшим из защитников лагеря, его просто не должно было в нём быть. Он же свалил в «свободное плавание» и все эти дни держался от нас так далеко, как только мог, ещё и дружков-подчинённых своих из Зала Смотрителей сманивая. И это был точно не тот человек, который может «прийти на помощь, отбросив личные обиды». Сферический гений-мудак-культиватор в вакууме, каким по жизни был Се Хун Чэнь, скорее бы выпил яду, чем пошёл рисковать жизнью за каких-то «отбросов», что стоят ниже него в иерархии, а то и являются прямыми конкурентами. Нет, обладай он достаточной силой, чтобы легко завалить Демонического зверя, он бы мог прийти на помощь, так сказать, попонтоваться и «поднять очки репутации», но он всё ещё был на пике Ли Хэ (3), даже не на первой ступени Чжэн Юань (4), и никак не мог бы справиться с Демоническим зверем Шестой Сферы. А из этого следует только один вывод: он сюда не помогать пришёл, он здесь потому, что у него нет выбора.
— Что здесь случилось? Почему напал зверь? — требую ответов, спустившись подле одного из раненых, которому досталось ударом хвоста монстра. Естественно, тут же начиная его лечить, а то даже без техники Звёздных Глаз было видно, что сломанные рёбра пробили лёгкие в нескольких местах.
— Кха… я… — закашлялся кровью парень, когда моя Ци начала выправлять повреждения.
— Сейчас будешь как новенький, а пока сформулируй чёткий ответ — времени мало.
— Кха-кха… я… не знаю… Я видел только, как зверь мчится к лагерю и от него убегают наши братья…
— Понятно. Держи, — достав из сумки на поясе флакончик, извлекаю из него золотистого цвета пилюлю и вкладываю её в рот пациенту. — Это Золотая пилюля жизни, — озвучиваю название препарата, считающегося тут одним из лучших для заживления ран, спасибо Ся Нин Чан за показанную рецептуру. — Лёгкие и позвоночник я восстановил, дальше пусть работает она, а я пошёл спасать остальных.
— Се Хун Чэнь! — злой крик сестры застал меня на половине пути до ещё одного парня, доживавшего последние секунды жизни. — Я не собираюсь с тобой играть! Что ты взял?!
— Су Янь! — ответил ей не менее злой и нервный мужской крик. — Почему ты подозреваешь меня?! Если бы я что-то взял, то не прятал бы!
Понятно, известные подозрения относительно роли неожиданного гостя возникли не у меня одного — умная старшая сестрёнка тоже умела сопоставить два и два, — думал я, уже присев у откровенного полутрупа и спешно вливая в него целительную звёздную Ци, второй же рукой уже формируя массив «Града Огненных Лезвий».
В этот же момент в отсветах боя появились уже не только бело-голубые, но и розовые вспышки Ци, ещё сильнее связавшие Демонического зверя на месте. Насколько я мог видеть со своего ракурса, Су Янь и Ху Цзяо'Эр тоже не могли пробить броню монстра, но своими ударами всё-таки его пронимали, заставляя болезненно реветь и переключать внимание на себя, тем самым давая время остальным ученикам перегруппироваться и отступить, а мне — спасти жизни нескольким парням, что пытались защитить своих товарищей по секте.
Впрочем, мой массив уже тоже был готов, пусть из-за распределения внимания на два направления и потребовал на себя больше времени, чем я привык. Однако это не помешало мне его активировать и запустить в спину гигантской черепахи штук тридцать огненных болидов. Огненных болидов на Ци, имеющей качество теперь уже, скорее всего, точно Десятого Небесного Уровня.
Животное умерло мгновенно.
То есть его буквально прошило до земли, сквозь весь панцирь, мышцы и кости.
С момента, как я только увидел происходящее на поле боя, ещё держа на руках Ху Мэй'Эр, прошло от силы секунд двадцать — скорости, на которых всё происходило, были много выше, чем доступно обычному человеку.
— Се Хун Чэнь, — в опустившейся на поле боя тишине, не дав умереть всем, кому смог, и потратив ещё с десяток пилюль, подошёл я наконец к собрату по секте, — ты же не украл ничего у этого монстра?
— Ч-что? Как брат Су мог такое подумать? Разумеется, я ничего такого не делал! — нагло соврал мне в глаза этот ушлёпок, активно бегая глазками и взопрев.
— Ага, я так и подумал… — мои глаза нашли на его поясе сумку. Ускорение, и… моя рука достаёт яйцо. Хорошее, тяжёлое и полное Ци, при этом размером где-то со страусиное. — Тогда этой вещи у тебя быть не должно, не так ли?
— Это моё! Я нашёл его в совсем другом месте. Как вы можете меня обвинять? — продолжая нагло врать, Се Хун Чэнь неосознанно отступил назад со взглядом загнанной крысы.
— Ты… — опустившаяся рядом Су Янь источала натуральную жажду убийства. — Ученики Небесного Павильона погибли! Его лучшие ученики! Наставники непременно об этом узнают. Твои дни в Павильоне сочтены!
— Думал, что можешь прятаться за чужими спинами? Слабак! — изливая океан презрения и отвращения в каждой нотке голоса, присоединилась к ней Ху Цзяо'Эр, тоже спустившаяся подле нас на землю.
— Подержи-ка, сестрёнка Цзяо'Эр, — я передал яйцо старшей из близняшек и шагнул ближе к мудаку.
— Б-брат Су, ты что хочешь сделать? — начал пятиться тот.
— Твои алчность и подлость стоили жизни нескольким куда более достойным, чем ты, людям. Пусть их уже не вернуть, это не в моих силах, но в моих силах сделать так, чтобы ты больше не смог причинить никому вреда.
