— Тоже понятно изложено, вопросов больше не имею. Что скажешь барон?
— Ваше Сиятельство, я уже все сказал. Повторить мне нечего. Этот человек лжет, заблуждается он или преднамеренно искажает истину, мне совсем не интересно. Я не собираюсь выслушивать его вранье и глупые домыслы. Магиня-целительница состоит в моей свите и я не позволю никому трепать ее и мое доброе имя. Свои слова я готов подтвердить делом, с оружием в руках защитить славное имя и отстоять от гнусных наветов честь своих предков. Если этот наемник настаивает на сказанном, пусть честный поединок решит, кто говорит правду а кто лжет. Если он относится к благородному сословию, то я лично приму его вызов, если нет, то выставлю вместо себя своего дружинника.
— Чей ты вассал?
— Барон Кригс мой человек. — Раздался спокойный голос графа Тангельма. Оказывается он присутствовал здесь с самого начала, но из-за важных особ я его сразу не разглядел. Ну а сейчас ему поневоле пришлось выйти на первый план.
— Я хорошо знаю барона Андриса, знал его отца и прочих родственников. Это верные подданные нашего доброго короля и храбрые воины. По первому требованию они всегда встают под мои знамена. Барон достойно несет свой долг, охраняет южные границы королевства от диких кочевников.
Тем временем командор наемников о чем-то негромко переговаривался со своими бойцами, собравшись в кружок. Затем с решительным видом снова приблизился к нам. Дождавшись установившейся паузы заговорил.
— Взываю к вашей милости и правосудию, Ваше Сиятельство! Я доверяю своим воинам и отвечаю за их слова. Поэтому настаиваю на расспросе этой девки. Если ее прижать как следует, она во всем признается.
— Кто ты такой плебей, чтобы распоряжаться судьбами моих людей, вдобавок магически одаренных? Не тебе решать как поступать с этой женщиной. Наведи лучше порядок в своем отряде и заткни глотки пьяному отребью, по недоразуменью носящих звания воинов. А то мне снова придется проучить этих невоспитанных хамов и тебя вместе с ними. И на этот раз вы не отделаетесь малым числом зарезанных пьяниц, которые только и могут, что нападать толпой на одного!
— Я благородный человек, вдобавок сам являюсь боевым магом! И не позволю безнаказанно убивать моих бойцов магическим оружием. Поэтому прими мой вызов на бой честной сталью, когда угодно и чем угодно! — с озлоблением выкрикнул рослый и высокий субъект постарше меня возрастом.
— Обязательно приму. И так же выпущу тебе потроха, как и твоим никчемным людишкам.
— Да как ты смеешь, да я тебя...
Слушающий нашу перепалку с недовольным видом, герцог Даггенброк поморщился и прервал наш спор.
— Замолчите вы оба, благородные господа. Напомню, мы находимся в состоянии войны с франками и все дуэли в этот период запрещены королевским эдиктом. Завтра у нас состоится решающее сражение. Вот после битвы и сможете выяснить отношения. Если конечно останетесь в живых, ведь бой будет жаркий. А сейчас расходимся по своим расположениям и чтобы никаких распрей! Кто нарушит мое распоряжение, горько об этом пожалеет. Властью данной мне нашим славным королем, я отдам приказ обезглавить нарушителя моей воли. Простолюдинов вздернем на веревке. Помните об этом и берегите силы для действительного врага. И все, закончим этот спор!
В компании своих бойцов, держащихся чуть в стороне, мы отправились назад.
— Зачем ты отошла так далеко от нашего месторасположения? — негромко задал волнующий меня вопрос поникшей медичке.
— Маркитантка из соседней палатки рассказывала что здесь имеется торговец редкими травами и магическими эликсирами. Она точно не знала где его фургон, лишь приблизительно указала направление. И я отправилась искать его, ведь после боя будет много раненых а моих сил не хватит на всех. Поэтому надо заранее запастись набором лекарств.
— Похвальная инициатива, тут ты молодец. Ну и что, нашла ты этого чудо-аптекаря?
— Нет не нашла. По дороге эти уроды перехватили.
— А чего ты одна отправилась бог весть куда? Надо было захватить с собой пару дружинников. Все равно они без дела болтаются.
— Так я все время одна хожу, везде и всегда. И никто мне не препятствует. Самое большее, поддатые воины предлагают перепихнуться за деньги, но я сразу объясняю что они ошиблись адресом. Мужчины тут же отстают. Кто мог знать, что снова встречу этих козлов душных? Насосались вина черти, раздухарились и давай заигрывать со шлюхами. А они цену ломят, пять пфенингов за один раз просят! И не снижают расценки, баб здесь мало, вот они и крутят хвостом, привередничают. Наемники скупы при расчете, жалеют деньги. А тут увидели меня, обрадовались, о гулящих девках сразу забыли. Настроились забесплатно засадить бедной девушке.
— Понятно. Налицо роковое стечение обстоятельств. Неожиданно наткнулась на свидетелей тяжелого периода твоей жизни. Такое бывает, что поделать... Теперь все передвижения по лагерю только в сопровождении наших дружинников. А лучше сиди на месте, никуда не ходи. Целее будешь.
— Простите меня господин барон, я так вас подвела. Вдруг этот наемник не утихомирится и после битвы вызовет вас на поединок?
— До этого еще дожить надо, у нас впереди серьезная битва. Кто знает как там сложится, останется кто из нас в живых? И потом, что тут такого, видали мы карликов и покрупнее. Подумаешь, еще один вызов на поединок. Зарублю этого бродягу как куренка, пискнуть не успеет. Одним больше, одним меньше, какая разница. Не бери в голову и не вини себя, все на свете не предусмотришь...
Интерлюдия.
— Как мог один человек за малый промежуток времени зарубить восьмерых наемников? Он что, такой великий боец?
— Да Ваше Сиятельство, так оно и есть. Барон Андрис сильный боец, я сам имел возможность в этом убедиться. Вдобавок он маг-артефактор высокого уровня, владеет легендарным мечом Сингертодом. С помощью магического меча он и одолел этих наемников. И помимо этого производит совсем уж невероятные по силе боевые артефакты.
— Высокого это какого, зеленого? — недоверчиво уставился на собеседника герцог Даггенброк.
— Нет, Ваше Сиятельство, желтого.
— Хм-м, действительно неплохо. Пограничный барон и маг-артефактор, очень необычно. А по виду типичный вояка, максимум боевик. Рожа вся располосованна и вид дикошарый, похоже этот забияка только и делает, что на дуэлях дерется?
— Да, такое за ним водится, милосердие Кригсу не свойственно. Всех своих соперников убивает или сильно калечит. И вообще без малейших сомнений лишает жизни разных людей. Будь то вождь кочевников или знатный и могущественный феодал.
— Неприятный тип, ничего не скажешь. И как только граф Тангельм управляется с таким?
— Михаэль Тангельм мудрый владетель. К любому человеку найдет подход, с каждого поимеет выгоду. К слову сказать, этот самый Кригс, несмотря на пугающий внешний вид, нисколько не злобный и не заносчивый молодчик. Внешность зачастую бывает обманчива. Под маской недалекого и буйного ухаря скрывается расчетливая и циничная личность. На самом деле он отличный организатор и умелый воин. Это на его феоде споткнулась орда кочевников, опустошившая замки на западе Пограничья этой осенью. Барон одержал над ними победу, применив магические артефакты собственного производства.
— Ну-ну, весьма интересно. Что за боевые артефакты он производит?
— Они разные по виду, но суть примерно одна. Из железной трубки со страшной силой и грохотом вылетают маленькие арбалетные болты, состоящие из одного наконечника. Летят на расстояние трех полетов стрелы и прошивают насквозь самые крепкие латы.
— Интересно-то как. И много у него этих диковинок?
— Немного, совсем немного. Из двадцати дружинников приведенных с собой, ими вооружены только половина. Остальные с арбалетами и другим обычным вооружением.
— А если купить у него эти артефакты, что он запросит?
— Уже пробовали Ваше Сиятельство. Ни у кого это не получилось. Как я понял, артефакты невероятно сложно устроены и требуют постоянного магического ухода и обслуги. Без этого они не будут работать. Он попросту не может произвести их в больших количествах.
— Да уж, беда. Как хорошая вещь, так обязательно в единичном экземпляре. Закон природы, ничего превосходного не бывает много. Иначе это станет обыденностью. Подобных магических мечей в королевстве едва наберется с полдюжины. Из них один хранится в королевской сокровищнице. Остальные берегут как величайшую ценность в старинных знатных семействах... Ладно, десяток даже самых могучих артефактов войну не выиграют. Ее выиграют настойчивость и упорство. Меня слегка беспокоит, почему франки не отступают, ведь у нас уже сейчас больше бойцов? А когда присоединится гарнизон осажденного города, перевес будет совсем внушительный. На что они надеются, почему остались на месте?
— У них хорошая позиция для обороны. Вверх по склону коннице сложно разогнаться, а им наоборот сверху вниз очень удобно атаковать.
— Все равно что-то здесь не так. Чувствую, есть какой-то подвох. Только в чем секрет, понять не могу. Что докладывают маги-Поводыри?
— Все как всегда, ничего особенного. Подкрепление к противнику не идет, в лагере протекает обычная жизнь. Хитроумных боевых механизмов не замечено. Может у них большое количество боевых магов с Кастетами, на этом и строится расчет?
— Такое возможно... Ладно, будем действовать как и запланировали. Завтра с утра, атака пешим строем а затем удар рыцарской конницей в слабое место. Левый или правый фланг, но это увидит наш маг со своей птицей. Кстати... Определи этого драчливого барона и его людей в самый передовой отряд. Пусть там проявит себя, не все ему пьяных наемников резать.
— Он и так находится в основном отряде графа Тангельма, идет прямо на острие атаки.
— Вот и прекрасно. Пусть хоть напоследок пользу принесет, по делу применит свой меч и чудо-артефакты.
Битва при Вигельбауме.
Нас утро встречает прохладой. Тара-там тара тара-там. Кудрявая что ж ты не рада... ( дальше уже не помню ). Окружающая обстановка бравурная, четко по тексту песни почти столетней давности. Напеваю несколько строк, но мне и того хватает. Ночью слегка похолодало и раскисшая грязь под ногами исчезла, превратившись в твердую корочку мерзлой поверхности. Но небо радует безудержной синевой и солнце наверняка скоро растопит поверхность земли. И нам снова придется месить грязь. И наконец, сегодня все решится а то неизвестность изматывает. Уж лучше жестокая драка, чем тоскливое ожидание неизбежного. После необременительного завтрака, стали экипироваться в доспехи и готовить оружие.
— Хороший день для смерти, что скажешь Кевин? — обратился к десятнику Дитмар и в противовес мрачным словам, несерьезно подмигнул своему товарищу.
— Такой и для жизни тоже сгодится — тут же отреагировал Умный. — Подобных дней в нашей жизни будет полным-полно, все они хороши по своему. Господин барон запретил нам умирать сегодня — и с веселым настроем посмотрел на меня.
— Правильная позиция, мне нравится. Молодец Кевин. Даю установку на добро — в сегодняшнем бою всем выжить! И само-собой разумеется, победить всех врагов. Ну что ж, пора выдвигаться — тоже решил то ли пошутить, то ли посерьезничать я.
Я снарядился как положено, по полной программе. Глухой шлем, кольчуга, поножи с наколенниками. На руках краги с обрезанными пальцами. Меч, кинжал, пистолет, автомат, в поясной сумке сзади три гранаты. За моей спиной неотступно следует Питер, с кислым видом и отчаянно трусивший. Слуга выполняет роль носильщика оружия и боеприпасов. Он наряжен в легкий броник и открытый шлем. На спине несет мой щит, в руках пулемет, на груди бинокль. На поясе кинжал и рация, для возможной связи с Машей и Мильвой. На боку сумка с запасным коробом под пулеметную ленту и еще одна, с патронами россыпью. В общем выглядит как бравый вояка. Хотя внутреннее содержание не соответствует внешней картинке...
По гнусавому сигналу рога начали строиться в плотное каре. Как и ожидалось, мои бойцы на первой и второй линии. Впереди с винтовками, второй ряд с арбалетами. Справа от нас дружинники Вильда, слева графа Тангельма. Ими командует Хассо. Сам граф в составе тяжелой рыцарской конницы примет участие в битве чуть позже. Поблизости знакомые лица, дружинники Берга, Нойфена и других баронств нашего края. Бароны с частью воинов в составе рыцарской конницы находятся в другом месте. Там вроде как элитные части нашего войска, ну да, служба в кавалерии всегда котировалась выше чем в инфантерии. Сам я конному бою не обучен и нисколько от этого не комплексую, на земле мне гораздо сподручней. Нашим сводным отрядом командует граф Вильхаузен. Первый ход за нами. В стане врага наши манипуляции давно заметили и тоже готовы к военным действиям. Растащили рогатки и лишние фургоны, промежутки между ними заполнены рядами бойцов. Графский трубач подал сигнал и мы не спеша двинулись в сторону неприятеля. Потихоньку, вразвалочку, чтобы не устать от тяжести доспехов и не перетрудиться раньше времени. Нам еще подниматься на возвышенность. И практически сразу зашумела рация на поясе Питера. Он тут же передал мне ее. Маша взволнованным голосом выкрикнула.
— Андрей, у них есть пушки! Старинные, на больших колесах. Франки прикрывают их двумя рядами пехоты и раньше они было накрыты тряпками. А сейчас готовы к стрельбе, возле них стоят канониры с тлеющими фитилями. На сколько они бьют?
Вот это припарка после бани! Теперь понятно какой сюрприз приготовили нам франки. Ай да ухари! Видно и в тех местах тоже случился пробой из нашего времени и попаданцы смогли изготовить примитивную артиллерию. Ну примитивную, это по меркам нашего времени, а для местных реалий это страшное оружие. Если они жахнут по нам из всех стволов, то огромные потери и паника в войске обеспечены. Остается лишь дружным натиском опрокинуть деморализованного противника и все, победа в битве дело решенное. Очевидно на это и строится расчет вражеских стратегов. Такие мысли пронеслись в моем мозгу эскадроном лихих скакунов и оставили неприятное послевкусие.
— Если врежут картечью, то метров с двухсот, может меньше. Ядрами намного дальше, но думаю это не наш случай — на автомате ответил жене. Решение проблемы пришло само собой.
— Маша посмотри где у них склад боепитания. Попросту, где они держат порох? Он должен быть в деревянных бочонках или кадушках.
Сам перекинул автомат на спину и начал выдирать из пулеметной ленты обычные патроны, меняя их на зажигательные. У нас единственный шанс, взорвать их пороховой погреб, будь он неладен. Лишить боезапаса, на позициях его не может быть много. Одна надежда что противники не знают о нашем оружии и не предприняли должных мер по защите пороховых зарядов. В этом плане мы уравнялись, они не знают про наши винтовки, мы до сих пор не знали про их пушки. Чья возьмет?
Думаю что наша, наша масть козырная. Единственно, надо в темпе сменить патроны. На ходу это делать неудобно, но тут не в удобстве дело. Вопрос стоит о жизни и смерти, как это пафосно не звучит, но это так. Время тянулось невообразимо долго, пулемет был готов к стрельбе и помещен на плечо стоявшего справа Дитмара. Он один понял какой опасности мы подвергаемся и сразу стал серьезен. Видно Алина доподлинно рассказала мужу про оружие нашего мира. В котором артиллерия занимает едва ли не главенствующую роль. Минуты стремительно утекали а рация все молчала. Мои нервы вместе с улетающими секундами сгорали в огромных количествах. Но торопить и дергать Машу не стал, что толку если нет результата? За это время мы еще приблизились к позициям противника...
