Пройдя ещё несколько минут, я вдруг услышала быстрые шаги за спиной.
— Блейк, — оборачиваясь, возмущенно произнесла я, — ну я же сказала...
Сильный удар по лицу свалил меня с ног.
Оказавшись полностью в воде, я попыталась подняться, но не смогла. Что-то тяжелое навалилось на меня, не позволяя мне выбраться на поверхность и глотнуть свежего воздуха.
С ужасом понимая, что меня пытаются утопить в этой мутной воде я начала бороться со своим противником, но все тщетно. Пребывая в воде более трех минут, я начала задыхаться и удвоила старания. Наконец, после продолжительных отбиваний и царапаний, я все же смогла на какую-то долю секунды выбраться из воды.
Прямо на мне сидело какое-то слабое подобие человека. Сильно посаженные глаза отливали зловещим красным цветом, а свирепая ухмылка до безобразия скривила рот, но отнюдь не скрывала черные острые, как у акулы зубы.
Вновь погрузившись в воду, я поняла, что уже не смогу продержаться так долго. От нехватки кислорода, в глазах начало мутнеть, а сознание того и смотри, грозило отключить меня вовсе.
Перестав вырываться, я ослабила руки. Едва противник решил, что его жертва смирилась с поражением, как из моей ладони стремительно вылетел энергетический шар. Очки слетели с меня ещё при ударе, и теперь я уже не могла четко видеть нападающего, поэтому выстрелила наугад, надеясь, что заряд попадёт в цель.
Видимо, я не ошиблась, так как почувствовав освобождение, я, наконец, смогла выбраться из воды и глубоко вдохнуть почти закончившийся воздух.
С трудом отдышавшись, я подняла глаза. Раненный нелегал лежал на небольшом сухом выступе у кромки тоннеля.
Его частое хриплое дыхание, донеслись до моих ушей. Еще раз оглянувшись вокруг, я заметила обглоданные кости, слишком напоминающие человеческие, а так же небольшое возвышение над водой, созданное мусором и грязью, по всей видимости, служившее кроватью или чем-то в этом роде. Очевидно, я находилась в логове своего побежденного противника.
Решив побыстрее покинуть это место, я уже собралась двинуться дальше, как вдруг заметила одну странную деталь. У раннего нелегала что-то выпирало из-под спины. Присмотревшись повнимательней я с ужасом поняла, что это было.
Черное крыло, некогда обтянутое тонкой кожей, теперь заметно обломалось, а находящиеся на нем какие-то белые паразиты, пожирали его, оставляя после себя сквозные дыры.
— Лестер? — Не веря своим глазам, тихо произнесла я. — Лестер, это ты?
— Кто... кто здесь? — Послышался слабый голос, почти не напоминающий человеческий.
Прикрыв рот ладонью, я быстро подошла к лежавшему на спине мужчине.
С момента нападения он немного изменился, приобрел более человеческий вид, хотя сравнивать его с человеком все равно можно было вряд ли.
— О, Боже, что же я наделала?! — С ужасом произнесла я, падая на колени, чтобы быть ближе к его лицу. — Лестер, прости... Прости меня.
— Алекса? — Наконец, признал меня он. — Ты пришла. — С этими словами на его лице появилось слабое подобие улыбки. — Наконец-то мои мучения останутся позади.
Пытаясь зажать кровоточащую рану руками, я судорожно старалась придумать хоть что-то ещё, чтобы спасти его жизнь.
— Оставь. — Видя мои тщетные старания, тихо проговорил он. — Это твой ангел-судьбы должен заботится о тебе, а не наоборот нападать. Хотя, какой я ангел, во мне не осталось ничего человечного и доброго. Я стал как они... Я едва не убил тебя...
— О чём ты говоришь? — Расстроено спросила я, то и дело ругая себя за столь непростительную ошибку.
— Алекса, не кори себя. Этому случаю суждено было сбыться. Это наша судьба. Ты все правильно сделала. — Вновь слабо произнес он. — Тот, в чью кровь попала хоть капля мутирующей инфекции, уже почти необратим. Тот, в чью кровь попала хоть капля мутирующей инфекции, уже почти необратим. Лишь у единиц может выработаться иммунитет к этому яду. И я знаю, что к этим редким единицам принадлежишь ты, но, увы, не я. Я не хотел таким стать, но знал, что сам ничего не смогу изменить. Нелегал не может убить сам себя. А ты... ты спасла меня, как я и говорил.
— Нет, Лес, — сквозь слезы прошептала я, — так не спасают, так убивают.
— В моем случае, смерть — это настоящее спасение. — Снова повторил он. — Так и должно было быть, ведь судьбу не изменишь. Одно радует: свою миссию я выполнил, а значит не всё так плохо.
— Лестер...
— Ш-ш-ш... Я знаю, зачем ты пришла. Видишь на стене эти цифры? Теперь запомни этот код и передай его через нексус своему нынешнему начальству. Это координаты вражеского радиоцентра на Мельбурне. Его нужно уничтожить, пока ещё не поздно.
Посмотрев на небольшой участок стены, где обозначался семизначный шиферный код, я быстро набрала нужные числа в нексус и отправила сообщение на Орион.
Видя, что Лестер почти перестал дышать, я нежно провела ладонью по его вспотевшему лбу.
— Лестер... Но кто же ты? Откуда ты всё это знаешь?
— Я твой ангел-судьбы, призванный высшими силами, чтобы помочь и защитить от зла вашу вселенную.
— Ангел-судьбы? — Изумленно произнесла я. — Но разве такое возможно?
Улыбнувшись, он в последний раз заглянул в мои глаза.
— Нет ничего невозможного, никогда не забывай этого и верь в свои силы...
Внезапно его глаза перестали светиться, точно так же как и вся его жизнь.
— Спасибо. — Едва слышно прошептала я уже не слышавшему меня старому другу. — Спасибо тебе за все.
Крепко обхватив себя руками, я не спеша покачивалась взад-вперед, сквозь слезы смотря на мертвого мужчину, который по иронии судьбы спас мне жизнь, чтобы потом умереть от моей руки.
В последний раз прошептав ему "прости", я прикрыла его распахнутые веки своей рукой.
Решив, что наша миссия выполнена, я поспешила к мужу.
Напоследок оглянувшись на своего мертвого друга, я, наконец-то, выбежала из его логова.
Через несколько шагов, моя интуиция вновь подсказала мне, что что-то не то. Решив сразу же подготовить энергетический шар, я резко обернулась и кинула его в одну из нескольких летавших над головой огромных летучих мышей. Первая цель была повергнута. Но пока я заряжала новый снаряд, одно из крылатых существ быстро подлетело ко мне и, раскрыв свою пасть, выпрыснула что-то на мои глаза.
Резко зажмурившись, я громко вскрикнула и закрыла лицо руками. Обжигающая боль была просто невыносима. Кожа в районе глаз словно проелась этим впрыснутым веществом, заставляя все тело корчиться от лютой боли.
Внезапные громкие выстрелы пронеслись над моей головой. Смутно соображая, что стрелял кто-то из "своих", я продолжала крепко прижимать ладони к своему лицу.
— Алекс! Родная, как ты?
У меня даже не было сил, чтобы улыбнуться и хоть что-то сказать. Превозмогая дикую боль, я с силой сжала челюсти, пытаясь не закричать во все горло и чувствуя, что вот-вот упаду без сознания, прислонилась к вовремя подоспевшему Блейку.
— ... Джулиан, как она? — Донесся откуда-то издалека встревоженный голос Блейка. — ... Сделай же что-нибудь!...
"Блейк, что происходит? Почему я не могу открыть глаза? Почему здесь так темно?"
— ... Состояние критическое, но оно стабильное. Ещё есть слабый шанс, что она пойдёт на поправку... — Тихий голос Джулиан, казалось, разорвал густую мглу.
"Слабый шанс? — Не веря своим ушам, прокричала я. — Нет-нет. Я жива. Я хочу жить! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!"
— ... Алекса, тобой все так гордятся. Только благодаря тебе и Лестеру наш мир выжил и ему теперь ничего не угрожает. Мы победи, слышишь!!! Клейтон... отец назвал этот праздник "Днем независимости". Возвращайся к нам, мы тебя очень ждём...
"Хезер, погадай мне на кофейной гуще. — Грустно засмеялась я. — И скажи, как долго мне ещё здесь быть? У меня уже почти не осталось сил бороться"
— ... Алекс, это чудо! Настоящее чудо! Спустя неделю Кристиан вышел из комы! Теперь очередь осталась за тобой. А ещё Блейк вдруг дал согласие на мое проживание с Домом. — Радостно щебетал звонкий голосок Вивиан. — Как же жаль, что ты меня не слышишь...
"Я слышу, Вивиан. Я все слышу. Я очень рада за вас. А ещё, неделя — это слишком долго. Сколько же я здесь уже нахожусь?"
— ... Алекса, никогда не думал, что скажу это тебе, но я и весь Орион в большом долгу перед тобой. Спасибо...
"Клейтон, помоги..."
— ... Алекса, ты только представь, что сегодня сделал Клейтон? Он отложил празднование "Дня независимости" до твоего выздоровления. Здорово, правда?!...
"Да, Вив. Осталось только выздороветь" — Иронично подумала я, опять падая в безмятежную пропасть.
— ... Малыш,... — Любимый голос вывел меня из глубокого сна.
Попытавшись открыть глаза, я в сотый раз обрекла себя на неудачу. Моё тело отказывало подчиняться мне. Глаза не открывались, продолжая держать меня в плену кромешной тьмы. Я хотела закричать, но мой голос куда-то исчез. Я хотела убежать, но мое тело оставалось неподвижным.
"Блейк, любимый, услышь меня. Услышь, прошу!" — Изо всех сил кричала я ему.
— ... прости меня, — тихо продолжал он. — Если бы только я настоял на своем, ты бы по-прежнему оставалась рядом со мной...
"Любимый, я всегда буду с тобой. — Хотелось ответить мне. — Всегда"
-... Прости...
"Это ты прости мне моё упрямство и детскую глупость. Клянусь, если только судьба предоставит мне шанс вновь увидеть тебя, быть с тобой, я никогда больше не уйду и не пойду тебе наперекор. Хочешь, чтобы я была хорошей женой? Я буду! Мне не нужен и весь особый отдел, чтобы быть счастливой. Счастье — это когда ты рядом, а большего мне и не надо"
— ... Я люблю тебя...
"И я люблю тебя больше всего на свете"
Голос Блейка затих, оставляя меня опять одну в этой морозящей тьме.
Холод пронзал мое тело до костей. Пробуждаясь, то в горячем поту, то в знойном изнеможении, я уже устала бороться за собственную жизнь. Так хотелось отдохнуть от этой нелепой борьбы, уснуть по-настоящему, оставив все кошмары в прошлом, если уж невозможно жить настоящим...
"Алекса, нет ничего невозможного. Никогда не забывай этого и верь в свои силы..."
Собравшись всеми силами, на которые я только была способна, я попыталась побороть сковывающие меня оковы в этом зыбком царстве теней.
Резко распахнув глаза и увидев яркий дневной свет, заполняющий собой всю палату, мои губы слегка дрогнули, а по щеке потекла одинокая слеза.
"Я выбралась. Я смогла. Лестер, где бы ты ни был, ты всегда останешься моим верным ангелом-судьбы. Спасибо за напутствие"
С огромным трудом повернув голову в бок, я увидела спящего мужчину, расположившегося напротив меня в небольшом кресле. На его заросшем щетиной лице отчетливо выделялись темные круги под глазами.
— Блейк, — едва слышно прошептали мои губы.
Но он услышал.
Медленно открыв глаза, он с невероятным изумлением встретился с моим нежным взглядом.
— Алекс?!— Слегка дрогнувшим голосом проговорил он. — Алекс, ты очнулась!
Наклонившись надо мной, он ласково провел кончиками пальцев по моей щеке.
— Любимая моя, как же я тебя ждал!
От этих простых, совсем незамысловатых слов из моих глаз брызнули крупные слезы радости и счастья. А от того, как испуганно расширились его глаза при виде моих глупых слез, плакать захотелось ещё сильнее.
Как же я любила его! Как сама сильно ждала его все это время!
— Что-то не так? Где-то болит? Ты чего-то хочешь? — Один за другим так и сыпались заботливые вопросы.
Слегка покачав головой, я счастливо улыбнулась.
— Прошу, забери меня домой.
Силы стремительно возвращались ко мне. На пятый день после поспешного побега из реабилитационного центра, я уже полностью поправилась, совершенно забыв о том, что ещё недавно провела две долгих недели без сознания.
Как позже объяснила Джулиан, мне очень повезло. Попавшая на глаза ядовитая слюна нелегала должна была лишить меня жизни, а в лучшем случае — зрения. Но со мной не произошло ни того, ни другого. Яд не прожог мою плоть и не разъел глаза, его остановили мои линзы, те самые, при помощи которых я могла видеть в темноте. Приняв удар на себя, они остановили проникающий яд, в результате чего сами растворились от такого сильного раствора.
Теперь я училась заново привыкать к темноте по ночам и включенным ночным лампам при позднем чтении. Но эти мелочи совсем не огорчали меня, даже наоборот, делали счастливой, ведь я осталась жива и без каких-либо повреждений на лице.
Поговорив с Блейком, я решила насовсем уйти из главного управления, чем, безусловно, обрадовала супруга, и до лютого негодования расстроила Клейтона (однако, мое решение осталось непоколебимым).
Кристиан также полностью поправился и очень быстро набрал потерянные килограммы. Вновь приступил к работе и хорошо выполнял ее. Правда, кое-что в нем все же изменилось. Его поведение стало другим. Он стал намного увереннее в себе и порой даже казался чересчур напыщенным, чего прежде я за ним никогда не замечала. Иногда, когда я разговаривала с ним, мне казалось, что я общаюсь с другим человеком.
Но не мне его судить, я и сама себя не узнавала в последнее время. Из боевой девушки я превратилась в настоящую ласковую жену, обожающей своего любимого супруга.
И вроде бы всё было хорошо, но все же одна вещь никак не давала мне спокойно спать по ночам.
Мельком взглянув на настольные часы, я вновь перевела взгляд на толстую книгу, лежавшую на коленях.
— Ты куда-то торопишься? — Не упустив из вида мою заинтересованность во времени, спросил Блейк.
— Нет. — Улыбнувшись, ответила я. — Просто жду — не дождусь сегодняшнего вечера, чтобы, наконец, увидеть этот долгожданный салют, о котором уже третий день подряд тараторит твоя сестра. Говорят, это будет самым знаменательным событием года.
— Может быть, так для кого-то и будет. — Отложив доклад в сторону, с мягкой улыбкой согласился мужчина. — Но, думаю, не для нас.
Вопросительно изогнув брови, я с интересом посмотрела в его теплые глаза.
— А что, в программе празднования "Дня независимости" ожидается что-то ещё сверхколосальное?
— Ожидается. — Игриво подмигнув, ответил он. — Тебя ждет небольшой сюрприз.
— Например?
— Например, мой несравненный поцелуй, который, я уверен, просто затмит блики этого игрушечного салюта своей бурей страсти.
— О, я не сомневаюсь. — Весело заметила я. — Это ты умеешь.
— Умение — умением, но практика нужна всегда. — Лукаво улыбнувшись, произнес улыбающийся мужчина. — Иди ко мне.
Звонко рассмеявшись, я слегка покачала головой.
— Эх, Бентон, Бентон. Я бы с удовольствием хотела потерять с тобой свою голову, но боюсь, ты совсем забыл, что к тебе с минуту на минуту должен придти Кристиан.
И словно в подтверждение моих слов, в дверь кабинета громко постучали.
— Войдите. — Пригласил Блейк.
Крепкая фигура Кристиана тут же появилась на пороге.
— Привет. — Поздоровался он, глядя на меня. — Я не помешаю?
— Конечно, нет. Время, ровно три. Ты пришел вовремя, как и договаривались. — Ответил муж. — Кстати, а как ты вошел в дом?
