— А можно назначить епископом кого-то знакомого мне?
— У тебя есть кто-то на примете, сын света? — светлый отец сохранил невозмутимый вид, хотя одним безобидным вопросом, этот маг перевернул с ног на голову все его планы. Отказать он не сможет. Не после того, как ему подкинули такую замечательную идею. Тем более, что тут речь шла о собственной карьере, а не о чужой.
— Да повстречал тут при осаде Залона весьма занятного старичка...
Спустя двадцать минут, Александр выходил из собора имея твердые гарантии полной лояльности местного архиепископа. Уже ради одного этого, идею Сергея стоило озвучить.
Глава 15.
Решив, что перед возвращением в замок, было бы неплохо освежиться и сменить гардероб, вампир сначала направился в гостиницу. Хозяин, при появлении постояльца, сразу доложил, что его спутник уже вернулся с прогулки и находится в комнате. Архимаг Годиус спал сном младенца. Александр аж засмотрелся. Мужчина даже не отреагировал на появление в комнате постороннего человека. Хотя сам вампир, в свою бытность человеком, вообще не понимал, как можно спать днем.
Растолкав мага, он поведал ему последние новости и позабавил рассказом про короля.
— Видишь! Его величество посчитал все шуткой. Так что тебе нечего волноваться, что он будет тобой помыкать. Рассказывать про твою клятву крови я не намерен. А король не спросит, — обнадежил Александр, Годиуса, который уже несколько раз до этого высказывал опасение излишней властью короля над собой.
— Он не спросит, найдутся другие, кто спросит. Не все придворные идиоты, — мрачно буркнул архимаг в ответ.
— А ты поводов не давай! Веди себя независимо, но не наглей. И главное помни! Ты решил сменить подданство ради артефактов!
Годиус хмыкнул.
— Не хмыкай. Простые люди верят в этот стереотип. Тем более, он не так далек от истины. Поэтому придерживайся идеи, что тебя в Ороде обделяли артефактами и прочими нужными любому магу вещами и ты обиделся! И решил попытать счастья на службе у более щедрого и справедливого короля!
— Не поверят. Все знают, что Генрих меня очень ценил.
— А ты сделай так, чтобы поверили! Это в конце концов в твоих интересах. Или все узнают о твоем дезертирстве! Так что будь убедительней.
Архимаг, получив такую отповедь, приумолк и задумался. Александр, вспомнив зачем он заходил в гостиницу, быстро переоделся.
— Ты тоже собирайся! — бросил он Годиусу.
— А мне что там делать?
— Представиться королю. А вообще торжества в честь нового барона герцогства Кас, а ты, если помнишь, единственный свидетель моей клятвы верности.
— Ха! Я тут поспрашивал о тебе. И уверен, что если ты только захочешь, то найдется еще десяток свидетелей, лично присутствовавших в тот момент, когда ты давал клятву! — Годиус даже не думал иронизировать и был предельно серьезен.
— Мне хватает одного свидетеля.
— Который при необходимости подтвердит, что никакой клятвы не было?
Александр покачал, головой. Разговор зашел куда-то не туда. Видно архимаг таким образом хотел прояснить для себя некоторые моменты, но вампиру это было совершенно не нужно, никаких скрытых мотивов у него не было и самое последнее дело, это объяснять свои поступки собеседнику.
— Менталисты подтвердят. А вообще начинай уже собираться и расскажи, как прошла утренняя прогулка.
Годиус смену темы принял, хотя было видно, что результатами разговора не удовлетворен.
— Нормально. Кредит мне дадут, как только подтвердят личность. С этим я думаю проблем не станет, поэтому вскоре смогу больше не зависит от твоих щедрот.
— Мне не сложно потратить на тебя десяток золотых, — Александр наконец переоделся и сейчас прицеплял к поясу мифрильный палаш*, самое последнее детище вампирских кузнецов. Обоюдоострый прямой клинок, длинной примерно восемьдесят сантиметров. Сложный эфес* с защитными дужками и узорным переплетением чаши гарды*. Навершие в виде оскаленной пасти неизвестного животного. Все это делало оружие весьма примечательным. Хотя наверное, чтобы привлечь к себе внимание, хватило бы и красивого развитого эфеса, которого этот мир еще не знал. Общий вид несколько портил темляк*, кроваво красного цвета, ведь для местных это был просто красный шнурок, подвешенный с неизвестной целью. Также не хватало украшений из драгоценных камней, которые так любила иметь на своем парадном оружии знать.
(*Палаш — рубяще-колющее клинковое холодное оружие с широким к концу, прямым и длинным клинком. Происходит от рубящего меча. Сочетает в себе качества меча и сабли.)
(*Эфес — часть клинкового холодного оружия, состоящая из гарды и рукояти с навершием.)
(*Гарда — часть эфеса клинкового холодного оружия, защищающая руку от оружия противника.)
(*Темляк — ремень, петля, шнур или кисть, на эфесе холодного оружия. Служит для надевания на руку, чтобы предотвратить потерю оружия в бою.)
Все это мало заботило новоиспеченного барона. Палаш идеально подходил вампирам, а мифрил делал его поистине страшным оружием в их руках. Даже сложный эфес был не украшением, а необходимостью. Ведь голую руку требовалось надежно защищать в бою. А темляк, позволял при необходимости, без проблем отпускать рукоять оружия и высвобождать кисть, не теряя при этом сам клинок.
Заметив заинтересованный взгляд архимага, разглядывающего непривычного вида оружие, Александр разозлился.
— Собирайтесь, ваше высокопревосходительство! — рявкнул он.
Годиус вздрогнул и начал выполнять указание.
Представление королю вышло скомканным. Его величество, откровенно побаивался своего нового архимага, а Годиус, не спешил изображать из себя дружелюбную комнатную собачку. Поначалу король вообще спрятался за спиной Дукуна, прикрываясь которым, почти как щитом, он и произносил приветственные слова. Лишь потом, поняв, что прямо тут его убивать не будут, Гордон Второй чуточку осмелел и повел себя раскованней. Но даже самый слепой и глупый придворный, заметил страх короля. Только когда Годиус отошел к стене и затерялся в рядах стоящей там знати, а в центре зала остался Алекс Блад, новый барон королевства, в чью честь они тут и собрались, король окончательно расслабился и толкнул весьма внятную и умную речь, про тяжелые времена нависшие над королевством, темные силы и необходимость сплочения перед лицом опасности. Все важно покивали, соглашаясь со словами своего владыки, но было видно, что глубинный смысл речи до большинства не дошел и все ждали угощений и развлечений, а также возможности пообщаться с нужными людьми и показать себя. Поэтому когда король закончил речь поздравлением в адрес барона Блада, гости вздохнули с облегчением.
А потом начался сам торжественный вечер. По сути это была неформальная вечеринка, где все свободно перемещались и общались. А в центре зала, под тихую музыку, танцевали немногочисленные желающие. От вечеринки, мероприятие отличало только осознание важности присутствующих здесь гостей. Король и оба северных герцога среди гостей, делали любую пьянку, важным государственным действом. С обоими герцогами Александр и беседовал. Точнее вел ничего не обязывающую светскую болтовню. Было понятно, что герцог Гуян не будет обсуждать серьезные вопросы в присутствии молодого Каса, а сам Ричард тяготился обществом старика. Вампир, отвечая на вопросы собеседников и сам задавая их, больше слушал разговоры происходившие в зале. А там было что послушать. Люди не знающие, что виновник торжества прекрасно их слышит, говорили весьма свободно.
— Интересно, а кем он действительно был в Валерии? Я слышала, что лишь подмастерьем у какого-то артефактора, а когда тот создал сильный артефакт, он убил мастера и сбежал сюда! — две дамочки средних лет громко шептались в углу залы.
— Ваше величество! Мой сын больше не вправе просить барона Блада о службе в этом году. Его милость многое сделал, как при походе на перевал, так и во время осады Залона. А обе эти компании были выполнены во благо королевства! Просить его сейчас сопровождать вас в походе на вампиров будет верхом неблагодарности, — герцогиня активно выговаривала королю, настраивая его на правильно общение с новым бароном. Как интересно... она оказывается хочет чтобы Алекс не участвовав в предстоящем походе. Надо быстрее узнать ее планы на него.
— Вы уверены, что этому валерианцу можно доверять? Я его на еретика для начала проверил бы! — архиепископ Гуяна, наседал с вопросами на своего местного коллегу.
— А повезло сопляку с вассалом, — троица баронов с неприязнью смотрела в сторону Александра. Все трое были вассалами Каса. Интересные тут отношения к герцогу.
— Надо будет попытаться убедить этого выскочку сидеть тихо. Савоярди вон не лезет в дела герцогства, надо и этому создать все условия, чтобы не высовывался, пусть сидят у себя на севере! — еще двое баронов активно обсуждали сложившуюся в герцогстве политическую ситуацию и новые расклады.
Таких разговоров, Александр подслушал за вечер не один десяток. Информации для размышления было даже больше чем он ожидал. Медленно перемещаясь между гостями и иногда вступая в недолгие беседы, он обошел и познакомился почти со всеми.
Незаметно вечер подошел к концу, многие успели перебрать очень хорошего вина, выставленного герцогом на праздник и уже были вынесены из зала. Давно никто не танцевал, даже самые стойкие предпочитали продолжать веселье в небольших компаниях, разбившихся по интересам. Судя по виду, интересы некоторых компаний были весьма фривольны, а развлечения извращенны даже по меркам двадцать первого века. Чего стоила одна сцена со служанкой, которую раздели, разложили и... А впрочем это не важно. Александр никогда не был моралистом и позволял другим развлекаться как они считают нужным, главное не переходить рамки закона.
— Барон! Идите сюда! — сильно пьяный король, улыбался и махал вампиру рукой, как старому приятелю.
Стоило Гордону Второму, принять на грудь достаточное количество алкоголя и он осмелел. Дошло до того, что он сам, хоть и в обществе архимага Дукуна, подошел к архимагу Годиусу и положив тому руку на плечо, заметно на него оперся, а после, стал очень дружелюбно что-то тому говорить. И вот закончив эту беседу, он через весь зал стал звать Александра.
Так как баронов в зале хватало и кроме вампира, на крик короля отреагировали многие. И лишь уточнение его величества, позволило избежать путаницы. Алекс вздохнул и пошел через зал к перебравшему правителю.
Дукун, Годиус, Александр, ровно как и все остальные немногочисленные маги, присутствующие на торжестве, были абсолютно трезвы. Поэтому сильно выделялись из общей массы веселящихся людей. Местным наверное было сложно устраивать такие вот торжественно-увеселительные мероприятия для всех слоев высшего общества. Уж больно интересы и способы развлечений были у всех разные.
— Барон! А что вы скажете, если я попрошу вас, сопровождать меня, в походе на вампиров! — голос парня заплетался, сам он старался говорить короткими словосочетаниями и сохранял вертикальное положение тела только благодаря опоре на архимага Годиуса.
— Я, пара моих магов и десяток паладинов, готовы сопровождать и охранять вас, ваше величество, — Александр поклонился.
— Вы герой! И настоящий воин! Я хочу наградить вас! Просите все что пожелаете! — король сделал широкий жест рукой и в этот раз, для того чтобы остаться на ногах ему потребовалась уже поддержка от Годиуса, подхватившего юношу за талию и удержавшего его.
— Спасибо. Вас я тоже награжу, мой верный Годиус! Вот разобьете мне вампиров и награжу. Слово короля! Любой артефакт! Так это, о чем я?... Барон! Что вы хотите в награду за свою верную службу?
Пользоваться пьяным конечно грешно, но если он сам так настаивает... да еще и в присутствии совершенно трезвых свидетелей.
— Земли, ваше величество! Земли Проклятого леса, на северном берегу реки Проклятой и земли в устье этой реки.
Архимаг Дукун закашлялся. Мало того, что он совсем не ожидал, что барон вообще хоть что-то попросит у пьяного короля, так и запросил тот столько...
— Хорошо! Все будет, слово короля!
На этом торжественный прием был закончен. Александр, решив, что свою роль он сыграл полностью, покинул замок и с чистой совестью завалился спать. А уже утром его разбудил архимаг Дукун, неожиданно лично нагрянувший с визитом.
— Вот. Как и просили, — мужчина бросил на стол свиток, — Земли за рекой Проклятая и земли в ее устье. Все ее устье. Не подскажите, зачем вам это?
— Не хочу бродить по королевски землям как какой-то старатель травоед! — Александр и сам не ожидал, что его просьбу выполнят, а потому с некоторой оторопью рассматривал королевский приказ о землях.
Выходило, что теперь он владел территориями, по размерам превосходящими не только баронства, но и все графства, королевства Элур. Масштаб поражал.
— А устье вам зачем? — архимаг не сдавался, пытаясь разгадать загадку, над которой проломал голову почти половину прошедшей ночи, а утром лично приехал в гости, чтобы услышать ответ непосредственно от самого виновника.
Вампир посмотрел на злое лицо Дукуна и решил не притворятся.
— Про устье это так... просто к слову пришлось, — устье реки, учитывая непереносимость вампирами морского воздуха, ему действительно было не нужно, даже вот так — даром.
Архимаг хмыкнул, а потом видя растерянное лицо барона, откровенно заржал.
— А я уже себе напридумывал! Ну поздравляю с приобретенными землями, — издевательски закончил он и попытался выйти, даже не прощаясь.
— Постойте, ваше высокопревосходительство! Что насчет похода на ву... вампиров? Его величество действительно в него пойдет?
— Не говорите чушь! Кто его пустит! Королевскую армию поведет архимаг Годиус. Вчера вечером мы договорились. В том числе и о разделении сфер влияния в королевстве, если вас это интересует. А вы правда готовы идти в этот поход?
— Да!
— Ну тогда у меня будет личная просьба! Присмотрите за Годиусом. Он человек в королевстве новый. Привык к другим порядкам в Ороде.
— Но я так понимаю, именно поэтому он и поставлен командующим, а вы остаетесь якобы прикрывать Кас от мятежников? — Александр хитро улыбнулся, наконец взяв себя в руки после утреннего подарка короля.
— Ха. Вы исключительно проницательны! Опасный вы собеседник. Конечно Годиус поставлен намеренно. Пусть наведет шороху. А то эти мрази, называющие себя баронами, совсем потеряли страх. Пусть на себе почувствуют, за что Годиуса в Ороде называли Огненной кувалдой короля! Так что не сильно мешайте ему, если он пожелает казнить одного или нескольких...
— Конечно, ваше высокопревосходительство! Все будет сделано! И присмотрю. И проконтролирую. И мешать не буду. И вам потом все расскажу!
Довольный архимаг, шутливо пригрозил Александру пальцем и наконец вышел за дверь. А вампир начал собираться. Надо наконец поговорить с герцогиней!
Женщина приняла его в саду. Выпавший ночью снег, припорошил беседку, но Марианна предпочла не прерывать свою прогулку, а переговорить с союзников прямо тут.
— Ваша милость! Слышала о ваших новых землях. Спешу вас поздравить!
