— Мы же тоже можем сойти с ума? — грустно спросила Джессика.
— Можем, — согласился Серж. — И тогда здесь будет самый весёлый элитный сумасшедший дом. Точнее, не дом, а целый остров.
— А кроме безумия, было ещё что-нибудь?
— Всякие природные аномалии. Эрика, почему это я рассказываю, а ты стоишь и молчишь, будто ни при чём?
— Потому что ты мне слова вставить не даёшь. Давай про аномалии я расскажу, всё равно запутаешься. В общем, так. За последние три месяца зарегистрированы резкие скачки магнитного поля в местах, где нет фиксированных магнитных аномалий. Через две-три недели в таких точках магнитное поле возвращается к своему нормальному состоянию. В северном полушарии в четырнадцать раз возросло количество катастроф на всех видах транспорта. Проснулись четыре спящих вулкана, в Тихом океане возникли порядка двух десятков новых вулканических островков. В районе Канады резко упал уровень магической энергии и продолжает падать. Это тебе, Трайд, на заметку. Похоже, твои теоретические предположения верны. И ещё повсеместно снизилась сейсмическая активность. Что ещё? Серж не совсем верно сказал: из тех, у кого спонтанно проявились магические способности, с ума сошла только треть, за остальными ведётся наблюдение. Наиболее пострадали, как он уже сказал, Северная Америка и страны Европы, совершенно не пострадали некоторые области в Азии и Австралии.
— А ещё магам позарез требуется ментал для ликвидации всего этого безобразия, — закончил Серж. — Ну, как, Лекс? Стоили наши сведения противоправного шастанья по закромам Великого Магистра?
— Серж, не стоит так долго измываться над моим терпением, — спокойно предупредил Лекс. — Оно не бесконечно, знаешь ли.
— Да брось ты! Вот ни за что не поверю, что ты превратился в обыкновенного зануду. Это на тебя Тайрел плохо влияет. Впрочем, он на всех плохо влияет, и с этим что-то надо делать... наверное....
— Солнышко, ты какой-то ненормально весёлый, — подозрительно сказала Джессика. Не хватало ещё, чтобы привычка ко всякого рода странностям оказалась заразной и перешла от Тайрела к Сержу.
— Это я перед смертью, — нашёлся тот. — Сейчас Лекс подберёт челюсть, вспомнит, сколько правил я нарушил, и примет соответствующие меры. Давай попрощаемся, что ли...
— Серж, я тебя убедительно прошу не говорить глупостей, — как-то очень мягко и вместе с тем веско сказал Лекс, и Серж немедленно внял. — Полагаю, это была своеобразная реакция на стресс. Не каждый день доводится признаваться в совершении государственного преступления.
— Не знаю, как насчёт преступления, но если бы Магистры сразу сказали нам про Безумие Магов, и что им для его ликвидации требуется ментал, никакого силового поля не возникло бы. Так что они сами себя перемудрили, — сказала Майя.
— Полагаешь, теперь это поле возьмёт и рассеется? — проницательно спросил Трайд. — И не надейся даже. Удивлюсь, если оно вообще когда-нибудь развеется само по себе. Здесь нужны специфические заклинания. Хотя, в чём-то ты права. Если бы мы знали о творящемся в мире безобразии и о том, что нужна наша помощь, доминирующим нашим желанием было бы вмешаться в происходящее, а не страх перед завершением практики.
— Действительно, перемудрили, — согласился Серж. — А что это вы такое говорите про поле? Я что-то пропустил?
— Немного, — кивнула Майя. — Трайд убеждён, что поле является продуктом нашего нежелания покидать остров, помноженного на некий источник энергии, находящийся в нашем распоряжении. Почему он так думает, я тебе не скажу. Просто не смогу воспроизвести все его умозаключения.
— Интересно, коли так, сами мы способны проходить через это поле? — спросил Серж.
— Получить ответ на данный вопрос можно исключительно лабораторным путём.
— Ну, ты загнул! Не мог попросту сказать "не знаю"... Слушай, Трайд, мы с Эрикой, рискуя собой, добыли тебе реальные сведения снаружи... Теперь ты, значит, расскажешь нам в чём тут дело? Ну, ты же говорил, что получил от Дерева Грёз какие-то мистические откровения.
— Скажу, но не сразу.
— Опять будешь думать до послезавтра, — фыркнул Тайрел. — Аини, радость моя, давай бросим этих зануд и отправимся на прогулку. Ты только посмотри, какая ночь! Какая луна! Романтика!
Аини вздрогнула и вымученно улыбнулась.
— Ага, и голодные монстры под каждым кустом, — съязвил Серж. — Аини, не слушай его, это он от стольких новостей малость крышей подвинулся. А ты, горбоносый, рискнёшь потащить её в лес, получишь в лоб... от Лекса.
— Непременно, — пообещал тот. — Господа, на мой взгляд, мы чересчур засиделись на свежем воздухе. То ли эта луна и впрямь столь прекрасна, как уверяет Тайрел, то ли ещё чего, но этот загадочный фактор кружит нам головы. Предлагаю вернуться в дом, пока наши реакции не стали совсем уж неадекватными.
— Лекс, ты не просто зануда, — печально сказал Тайрел, — ты просто фантастический зануда. И только отношение к тебе как к произведению искусства не даёт мне немедленно расквитаться с тобой за несбывшееся свидание.
— Серж, уводим его, — скомандовал Лекс, не обращая внимания на его болтовню. Тайрел попробовал было сопротивляться, но движения его почему-то стали вялыми и замедленными, словно кто-то потихоньку применял на него заклинание Покорной Воли.
— Гоблин обкурившийся, — укоризненно сказал Серж Тайрелу, — ты ноги-то не подгибай, зараза! Не хватало ещё на ручках тебя таскать. Тоже мне, великий маг, гроза всех монстров в округе.
— Серж, не стоит так злиться, он опять не в себе, — рассудительно сказал Лекс.
— Да вижу я, что он не в себе. В ком он тогда, хотел бы я знать... и кто в нём, если уж на то пошло? Аини, будешь петь ему колыбельную, или так в кровать свалить?
— Не буду. Серж, прекращай свои идиотские намёки, достал уже.
— Аини права, — подтвердил Одинокий Волк. — Что-то ты совсем распоясался.
— Угу, как Тайрел, так ничего, а как я, так сразу...
— Должен тебе заметить, что за время практики Тайрел крайне редко позволял себе какие бы то ни было намёки в отношении твоей личной жизни.
— Ладно, ладно, каюсь, был не прав. Уф, какой он тяжёлый! А вроде не жрёт ничего... Нет, Лекс, и не проси, ботинки я с него стаскивать не буду.
— Оставь. Он через полчасика проснется и сам приведет себя в порядок.
— Что, ты уже успел выяснить симптоматику его приступов? Или он не спит, а притворяется, и скоро придёт в себя?
— Он не спит и не притворяется. Серж, успокойся и сходи лучше к Трайду. Вполне вероятно, что он захочет что-то уточнить по поводу обнаруженных вами на сайте сведений.
— Пусть у Эрики распечатку попросит.
— Серж, если ты до сих пор не понял, я вежливо намекаю, чтобы ты убрался из комнаты!
— А ты колдовать будешь? — не выдержал и спросил Серж, оборачиваясь на пороге. Лекс отрицательно покачал головой и вышел вслед за ним.
— Спит? — без интереса уточнила выглянувшая из кухни Джессика. Лекс, не вдаваясь в подробности, кивнул. — Чай будете? Аини готовила.
— Разумеется, будем, — опять за двоих ответил Лекс.
— А я хочу кофе, — заупрямился Серж.
— Без проблем, — согласилась девушка, — составишь компанию Трайду. Ой, чайник кипит!
Серж с удивившей его самого нежностью улыбнулся, краем взгляда отмечая, что и Лекс не остался равнодушен к милям выходкам младшей сестрички. Ах, Волк, Волк, и как тебе не надоест всё время притворяться этаким бесчувственным чёрствым сухарём! Ведь можешь же, можешь!
— Серж, со мной что-то не так? — осторожно уточнил Лекс. — Не пойми меня превратно, просто ты стоишь, смотришь на меня и улыбаешься...
— Всё в порядке, и вовсе я никуда не смотрел, это случайно вышло, — соврал лидер. — Пойдём пить, а то стоим, два умника, в коридоре и ерундой страдаем.
На кухне Трайд, с восторгом обоняя кофе, как раз рассказывал сестричкам, что его теория касательно неравновесного распределения магической энергии в мире нашла яркое подтверждение в виде информации с сайта. Дескать, энергия забирается из точки недалеко от Канады, где сейчас наблюдается резкое и постоянное снижение уровня энергии, переваривается "где-то там", а остатки сбрасываются в район их острова. При виде парней он несколько поумерил пыл и тут же признался, что всё это пока только догадки.
— А Эрика где? — с порога спросил Серж.
— Спать пошла. И Аини тоже пошла, только чай для нас сделала.
— Это сколько же мы у Тайрела торчали? — изумился лидер.
— Недолго, минут десять.
— Это ты называешь недолго? Ладно, понял, умолк. Что-то странное творится со временем, вы не находите?
— Находим, — кивнула Джессика. — Например, уже второй час ночи, а мне почему-то кажется, что никак не больше семи вечера. В смысле, спать совсем не хочется.
— Это у тебя от усталости, — пояснил Лекс, с благодарностью принимая от неё чашку чая, — перевозбуждение нервной системы. Трайд, у тебя не найдётся какого-нибудь успокоительного?
— Ой, ну что вы, — смутилась девушка. — Не надо меня лечить. Сейчас мы чаю попьём, потом Серж сказку расскажет, а ещё у меня книжка хорошая завалялась....
— Хорошие книжки не заваливаются, — мечтательно пробормотал Серж. — Они проглатываются немедленно по обнаружению, а потом перечитываются ещё раз.
— Представь себе, я собираюсь её перечитывать в четвёртый раз.
— Да? Неужели настолько интересно? А что за книжка?
— Сборник бытовых заклинаний, — засмеялась она. — Нет, правда, захватывающе. Порой такое находится, даже жалко, что я сама не умею сочинять заклинания. Ну, профессионально.
— Да, это редкий талант, — согласился Трайд. — Хотя, у Сержа, по-моему, неплохо получается.
— Трайд, моё "неплохо" — это привычка к компьютерной магии плюс много-много энергии. Дома я такой же балбес, как все. Лекс, а ты?
— У меня другой профиль, — пожал плечами сероглазый маг. — Спасибо за чай и за компанию. Спокойной ночи, и... не сидите долго. Уже поздно.
— Спокойной ночи, — вежливо ответила Майя. — Не волнуйся, мы чуть-чуть. Сказка Сержа — не то удовольствие, которое хочется откладывать бесконечно долго.
— Спасибо, милая, — растаял лидер. — Самый лучший комплимент за всю мою непутёвую жизнь! А что, кто знает, вдруг ещё когда-нибудь заделаюсь великим сказочником...
ГЛАВА 20
Следующее утро началось со скандала.
— Тариэл, в свете произошедших событий я просто настаиваю, чтобы ты дал мне на тебя посмотреть. На тебя явно идёт охота, и чем раньше мы выявим охотника, тем лучше будет для всех нас.
"Нельзя! Не смей!"
— Не приближайся ко мне, — очень тихо, но с такой угрозой в голосе, что мороз шёл по коже, проговорил Тайрел, глядя Трайду прямо в глаза. Он весь напрягся, чуть отставил ногу вперед, словно дикий зверь, изготовившийся к прыжку, а правая рука ясно и недвусмысленно легла на рукоять шамшера, невесть откуда взявшегося на его поясе....
— Тайрел, ты рехнулся! — убеждённо сказал Серж. — Трайд дело говорит, а ты упрямишься, словно девица на выданье. Можно подумать, тебя заставляют голым на столе плясать!
Тайрел и сам не знал, откуда в нём берётся это странное упрямство, но противостоять ему не мог.
— Я имею право на личные тайны, — глухо и раздельно сказал он. — Вся эта болтовня про охоту — полная чушь! Что бы со мной не случалось — это моё и только моё дело!!! — Последние слова он почти выкрикнул.
Тут уже не выдержала Эрика. Всё её воспитание вдруг стало смешным и нелепым и спряталось в самом дальнем углу сознания. Осталось только неприятное чувство нереальности происходящего да лёгкое недоумение: неужели Тайрел сам не понимает, что он несёт?
— Тупица! — заорала она, больше не сдерживаясь, совершенно забыв о приличиях. — Это не только твои проблемы, это наши проблемы!!! Пока ты корчишь из себя самонадеянного болвана, мы только тем и занимаемся, что вытаскиваем тебя из очередной задницы!!! Хочешь геройски погибнуть? Флаг в руки, но не забывай, что мы — одна команда, и среди нас есть люди, кому твоя судьба небезразлична! И сколько бы ты не гнул здесь пальцы по поводу своего суверенитета, Серж несёт за тебя ответственность, и пока за твои выходки расплачивается он и мы, но никак не ты!!!
Уголки его губ дрогнули, превращая так и не родившуюся улыбку в хищный оскал; правая ладонь судорожно сжалась на рукояти шамшера. Точно и вправду: ещё миг — и он кинется на обидчицу с оружием, забыв о приличиях, о стоящих рядом друзьях, вообще обо всём...
Эрика выглядела не лучше. Она явно пошла вразнос: её трясло, губы дрожали, по щекам пошли красные пятна, а глаза, если б обладали способностью метать молнии, испепелили бы Тайрела на месте.
Ситуация висела на волоске. Любое неосторожное слово, жест могли спровоцировать совершенно непредсказуемую реакцию противников.
Лекс, не раздумывая, обнял Эрику за плечи и почти силой увёл в дом — приводить в себя. Девушка почти не осознавала, кто и куда её ведёт: кто бы то ни был, в таком состоянии её было безразлично, и сие было великим благом для неё...
А к Тайрелу, которому всё та же непонятная сила не давала сдвинуться с места, да хоть убрать вспотевшую ладонь с острейшего шамшера, бросилась Аини и увела в лес — подальше отсюда, куда угодно, где только не будет свидетелей.
...Тайрел, обессиленный нелепой вспышкой гнева, прислоняется к шумящему листвой дереву, и Аини, не раздумывая, становится рядом.
— Тай...я за тебя волнуюсь. Что происходит?
На смену гневу приходит стыд. Если бы я знал, принцесса...
Она смотрит ему в глаза — без страха, без насмешки, но с тревогой.
— С каждым днем тебе все хуже. Почему ты не даешь себе помочь?
— Я... — слова умирают, не родившись. Он со сверхъестественным ужасом понимает, что не может ничего рассказать.
— Трайд не собирается копаться в твоих мыслях. Он всего лишь хочет попробовать определить, кто и зачем хочет тебя убить.
Она лукавит: Трайд думает, что цель неведомых врагов — противопоставить его всем. Но говорит он об этом таким тоном, что предположение звучит как уверенность.
Вот только кто и зачем?
Тайрел криво усмехается:
— Ты считаешь, что мне угрожает опасность?
— А ты? — она сердится, это видно по огоньку в глазах. И он вдруг понимает, что сейчас, вот сию секунду, проклятый Сущий не властен над ним.
— Хорошо. Пускай Трайд на меня смотрит. Я на всё согласен... только ради твоего спокойствия.
Его хорошее настроение было несокрушимо ровно десять минут — столько, сколько потребовалось на то, чтобы дойти от леса до дома. У самой двери он совершенно случайно столкнулся с Эрикой, которая, к несчастью, выбрала именно этот момент, чтобы выйти из дома. В брошенном на неё взгляде Тайрела было столько первобытной злобы, что только-только пришедшая в себя девушка почувствовала, как мурашки побежали у неё по спине.
— Держись от меня подальше, — с ненавистью бросил Тайрел. Эрика невольно отшатнулась, но путь к отступлению отсутствовал: за спиной была всего лишь шероховатая стена дома.
Неизвестно, чем бы кончилось дело, возможно, первым настоящим кровопролитием, но на крыльце появился Лекс, а при нём горец не решился нападать на Эрику в открытую. Кое-как, бочком, протиснувшись мимо неё, он скрылся в доме, напоследок со всей силы хлопнув дверью. Девушка машинально проводила его взглядом. Что-то напомнило ей его поведение... Что-то очень характерное, отчётливое, чрезвычайно важное, о чём она вроде слышала краем уха совсем недавно, но... что именно, она так и не смогла вспомнить.
