>
Интерлюдия 3.1
День начался необычно. С самого утра весь замок на ногах стоял, готовясь к приезду принца Кайлана. Служанки разбудили Элиссу даже раньше обычного, а весь набор утренних процедур на этот раз занял куда больше времени. Сонно позёвывая, девушка залезла в бадью с тёплой водой, ожидая пока многочисленные служанки вымоют её тело, голову и расчешут, заплетя в толстую косу, длинные белые волосы — её красу и гордость.
Затем ещё сколько-то ей пришлось стоять на табуреточке, ожидая пока на неё наденут роскошное платье, отделанное дорогой парчой, шёлком, драгоценными каменьями и золотым шитьём.
Позавтракать ей толком не дали, лишь скормив пару бутербродов с курицей да дав выпить какой-то травяной отвар, пока её наряжали. При этом в руки Элиссе ничего не давали, наоборот, запрещали к чему-либо прикасаться! Непривыкшую к такому девушку, это дико раздражало.
И вот наконец после стольких мучений, они стояли в парадном зале замка, ожидая прибытия дорогих гостей.
Девушка от волнения не знала куда деть руки и принялась разглаживать несуществующие складки на платье.
— Не трогай, — шикнула замершая рядом с ней мать в не менее роскошном наряде.
— Мама?
— Принц уже скоро будет здесь, потерпи.
Впереди них замерли, тоже в великолепных нарядах, её отец тейрн Брайс Кусланд и её брат, наследник — Фергюс. А уже за спиной девушки и тейрнессы застыли все остальные вассалы её отца. Вдоль стен и у входа выстроилась гвардия в начищенных блестящих доспехах, а с потолка свисали роскошные флаги с гербами Кусландов и Тейринов.
— Ты жива… — непонятно почему, даже для самой себя, выдохнула Элисса, вновь переведя взгляд на мать, — и папа жив…
— Конечно я жива! — раздражённо бросила Элеанора, — хотя после всей этой подготовки даже сама не знаю как… Ох уж это сватовство…
— Сватовство? — сказать, что девушка была удивлена, значило не сказать ничего.
— Ну да, — женщина посмотрела на неё с каким-то недоумением и даже опаской, — принц Тейрин едет сюда, чтобы просить у отца твоей руки и сердца.
— Моего? — девушка раскрыла ротик, даже не зная, что и сказать. Новость абсолютно выбила её из колеи. Всего она готова была ожидать, но почему-то не этого. А вместе с тем, с ещё большим удивлением она обнаружила, что новость отозвалась где-то у неё внутри мягким теплом и светлой, ни с чем не сравнимой радостью. Она была… Довольна?
— Ну конечно же, — снисходительно, глянув на неё, ответила тейрнесса. И довольно улыбнувшись, с гордостью продолжила, — ты самая лучшая партия для принца во всём Ферелдене. Не на этой же простолюдинке Аноре Мак-Тир ему жениться?
Но вот, прервав раздумья и судорожные от таких вестей внутренние метания Элиссы, распахнулись ворота в залу, и в лучах солнца внутрь вошла процессия.
Впереди шёл чем-то смутно знакомый ей молодой парень с длинными светлыми волосами, в дорогом камзоле и с роскошным мечом на поясе.
— Его Высочество, Наследный Принц Кайлан Тейрин! — провозгласил герольд, а трубачи приветственно заревели в свои трубы и ужасающе задудели в волынки.
Вассалы позади и все прочие, кроме стражи рухнули на колени. А вот отец с братом лишь вежливо раскланялись с принцем. Поклонилась и мать, сначала шикнув, а затем и придав ускорения рукой совсем забывшей о поклоне дочери.
Впрочем, принц был не таким церемонным, он сначала сграбастал в объятия её отца, а после и брата, чему-то весело смеясь и довольно переговариваясь с ними.
Наконец настал черёд их представления. Элеонора слегка присела в изящном орлейском реверансе, а принц галантно поцеловал её руку.
— Ваше Высочество… — почтительно произнесла Элисса, повторяя нечто подобное вслед за тейрнессой. Получилось может быть и не столь изящно, но на её взгляд вполне сносно. А затем она отчего-то сбилась и вглядевшись в лицо принца, совсем не к месту закончила, — Кай?
Если бы её кто-то спросил, почему она так странно назвала младшего Тейрина, она бы и сама не смогла толком объяснить. Но никто этой оговорки, казалось, совершенно не заметил. Принц, вежливо кивнув и улыбнувшись, продолжил какую-то абсолютно малозначимую и в то же время напыщенную беседу с её матерью и отцом.
Элисса, казалось, выпала из реальности, и даже не слышала о чём они разговаривали, целиком посвятив всё своё внимание разглядыванию лица принца Тейрина. И чем дольше она вглядывалась в его выражение, жесты, манеры… Тем отчего-то больше её брали какие-то смутные сомнения. Кайлан был какой-то не такой…
«Да, нет, глупости» — одёрнула она себя, — «я же его впервые вижу». Но что-то тут было всё равно не так.
Однако её размышления прервали самым бесцеремонным образом:
— Дорогая, ну что же ты молчишь? Кайлан хочет и тебя услышать, — мягко улыбаясь, окликнула её мама.
— Да, Элисса, любовь моя! Внутри меня всё тает и млеет, стоило мне только увидеть тебя, — как-то совершенно по-идиотски и вовсе не похоже на него начал принц.
«Не похоже?», — вновь мелькнула в голове девушки мысль. И на этот раз она попыталась уцепиться за неё всеми руками. Мысль не поддавалась, но Элисса упорно тянула её на себя.
— Я тебя не узнаю, — неуверенно произнесла она.
— Доченька, конечно, ты не узнаёшь Кайлана, вы же впервые встретились, — вмешалась Элеонора, глядя на неё заботливым взглядом. Кайлан между тем, совершенно не удивившись и казалось даже не услышав, продолжал:
— Свет очей моих, солнце меркнет в глазах моих, когда являешься ты. Твоё сияние забрало моё сердце, я навечно твой, роза души моей, — но девушка не слушала, всё пристальнее вглядывалась в его лицо.
Всё было не так. И это дебильное выражение лица — «У Кая никогда такого не было», — и дурацкие напыщенные речи, словно со страниц рыцарских романов и поэм, «Кай никогда со мной так не говорил. Выглядит просто ужасно, отвратительно… И… Почему я называю его Каем?».
Ответа на все эти мысли у Элиссы просто не было, она даже не знала, откуда они появляются. Но всё в этом Кайлане ей казалось не таким. Не настоящим. Наконец принц, закончив свой напыщенный монолог, приблизился к ней и уже собирался заключить её в объятия, но девушка почему-то резко отпрянула назад. Теперь отчего-то всё в этом Кайлане вызывало в ней ненависть и брезгливость.
— Ну что же ты, любовь моя? — совершенно по-дурацки пробасил принц, следуя за пятящейся девушкой, — иди ко мне и наши губы сольются в сладострастном поцелуе. Внеземное блаженство…
— Нет! — резко выкрикнула Элисса, чувствуя, что упёрлась спиной во что-то твёрдое, — не подходи ко мне! Ты… Ты не такой!
— О чём ты, прелесть моя? — принц был уже совсем близко, — я же знаю, как ты мечтаешь соединиться со мной! Иди ко мне! Оседлай моего непослушного жеребца! Приручи моего свирепого мабари!
— Никогда! — девушка в ужасе обернулась назад и увидела, что упёрлась в грудь сэру Гилмору, капитану их замковой стражи. Глянула ему в стеклянные холодные глаза, без намёка на жизнь, и с ужасом заключила для себя, — «Мёртв. Мёртв, как и все. Все мертвы».
И тут взгляд её зацепился за рукоять меча на поясе рыцаря.
— Никогда, слышишь? Никогда! — яростно прокричала девушка уже почти настигшему её принцу и, выхватив меч из ножен, резко всадила ему в живот, — Ты не Кай!
«Ой, что же я наделала?» — промелькнуло у неё в голове, когда она заглянула в удивлённые глаза согнувшегося принца. Промелькнуло и тут же исчезло. Потому что она всё разом вспомнила. И смерть родителей, и Дункана, Остагар, Серых Стражей, посвящение, битву, поражение и… Настоящего Кая…
Всё вокруг начало таять и растворяться. И ложный принц, и люди вокруг, и сама парадная зала… Всё поглощал густой туман.
Несколько невесомых вздохов, несколько ударов сердца и вот девушка оказалась, оказалась… Элисса принялась озираться, силясь понять, куда же она столь внезапно попала. Она стояла на кривой каменистой тропинке, петляющей вверх по склону небольшого холма, покрытого сухой мёртвой травой. Тут и там вверх вздымались камни и даже небольшие скалы самых причудливых, просто невероятных форм. Кое-где мелькали скрюченные сухие деревца, оплетённые толстыми шипастыми чёрными лианами. Но не это было главным, что привлекло её внимание. Совсем не это. В десятке шагов позади девушки начинался бездонный обрыв — всё что было внизу поглощал клубящийся туман. В нём, парили скалы и целые острова, а где-то в вышине, там, где должно было быть солнце, висел самый настоящий город. Чёрный Город.
Элисса потёрла глаза, но открывшаяся ей картина не спешила меняться и таять. Вернее, не так, картина постоянно менялась — одни острова исчезали в тумане, вместо них появлялись новые, камни вокруг меняли форму и оттенок, даже чёрные лианы иногда переползали с места на место. А вот исчезать всё это не спешило. И это могло значить только одно — девушка была в Тени.
Ей, как магу, уже доводилось ранее несколько раз осознанно бывать в Тени, и, пусть тогда она толком не могла даже управлять своим телом, но вот всё что происходило вокруг запомнила чётко. В отличие от простых снов, которые забываются уже спустя несколько дней, а то и раньше.
Девушка осторожно прошлась взад-вперёд, помахала руками, присела и даже грязно выругалась, припоминая излюбленные обороты своего любимого деда Ферхара. Удивительно, но в этот раз она была полностью властна не только над своим разумом, но и над телом! И это не могло не радовать, но в тоже время и пугало. Последнее, что она ясно помнила — как заснула на плече Кая прямо посреди разгромленного зала в Башне Круга. Элисса зажмурилась, силясь побольше раскрутить предательское воспоминание, но оно на этом заканчивалось. Это было невероятно, но абсолютно так. Она. Заснула. Сразу после боя. В зале, за дверьми которого скрывалась целая куча одержимых.
— Но как такое возможно? — прошептала она себе под нос, принявшись мерить шагами расстояние до края пропасти и обратно. Вот они разгромили последних противников на лестнице — спать ей тогда отнюдь не хотелось. Вот, настороженно вошли в сгоревший зал, принявшись его проверять и обшаривать — кажется тогда она почувствовала первую усталость, но списала это на долгий и тяжёлый выматывающий бой, в котором ей не раз приходилось применять свои способности. Вот она отдаёт распоряжения другим Серым стражам — её веки уже наливаются тяжестью, а вот — видит привалившегося к стене Кая и мирно устроившуюся у него на плече Лелиану. В тот момент Элиссе тоже отчего-то захотелось прижаться к такому надёжному и желанному парню. И она не смогла устоять. А спустя десяток ударов сердца, после того как её голова коснулась королевского плеча — девушка уснула. Кажется, незадолго до этого Кай резко дёрнулся, но сбить уже почти завладевший ею сон это не смогло.
Ничего более толкового, чем банальное «магия», способного объяснить столь внезапную сонливость, охватившую её и, как оказалось, большую часть их отряда, девушка придумать не смогла. Да, она и сама была магом, но сейчас, положа руку на сердце, стоило признаться хотя бы самой себе — не слишком умелым и грамотным. Кое-что она конечно умела, но вот знаний ей категорически не хватало. Да и откуда бы им взяться, если выросла она отнюдь не в Кругу магов? Родители конечно же не жалели денег на её образование, в том числе магическое, да вот беда — учителей особо брать-то было и негде. Маги Круга научили её основам, но идти дальше не собирались. Нанимать же отступников… По зрелому размышлению, отец с матерью отказались от подобного шага. Слишком велики риски.
Элисса вновь посмотрела в небо на Чёрный Город. Зрелище было завораживающее с одной стороны и весьма отвратное с другой. Весь вид этих острых перекрученных шпилей, тёмный туман, клубящийся на улицах, ни намёка на огни — всё это почему-то вызывало жуткое омерзение и ненависть. С трудом девушка отвела взгляд от бывшей вотчины Создателя. Так и с ума сойти недолго. Ещё раз оглядевшись и приняв для себя окончательное решение, она быстро двинулась вверх по тропинке.
Стоило ей оказаться на вершине холма и ещё раз осмотреться, как она поняла, что находится на точно таком же острове, парящем в тумане, как и многие другие вокруг. Ну не точно таком же — всё же острова заметно различались, где-то даже виднелось нечто, напоминающее не то на здания, не то на руины.
Тропинка здесь превращалась в целую площадку, огороженную каменной оградой, то есть кирпичной… То есть деревянной. Или всё же каменной? Девушка отвесила себе мысленный подзатыльник, вспомнив, что если в Тени начинать всматриваться в предметы, то можно надолго выпасть из реальности, наблюдая за их трансформациями. Она уже было собиралась отправиться дальше по тропинке — на площадке не было абсолютно ничего интересного, а вот шагах в пятидесяти с обратной стороны холма, прямо над тропинкой висел здоровенный серо-стальной шар, как её отвлекли.
— Стой, не ходи туда! — откуда-то снизу раздался писклявый голосок.
Элисса нагнулась и увидела прямо у себя под ногами здоровенную белую мышь. Девушка готова была поклясться, что, когда только взобралась сюда — никакой мыши тут не было.
— Почему же? — немного подумав, магесса всё же решила ответить. У неё не было особых сомнений насчёт природы этой «мыши», но, во-первых, так она могла узнать что-то новое о происходящем вокруг и том, как здесь оказалась, а во-вторых… Интересно же! Первый демон на её памяти, который не стремится наброситься, разорвав в клочки, а, наоборот, желает побеседовать. Хотя был ещё Коннор… Но тогда она сама не была настроена на беседу, так что разговора, увы, не сложилось.
— Это очень опасно, ты можешь погибнуть! — «мышь» даже изобразила ради такого панические нотки в голосе.
— Мы в Тени, — хмыкнула девушка.
— Да, — грустно согласился её собеседник, — но если слишком долго оставаться в Тени — можно погибнуть и в реальном мире. Так и случилось со мной…
— Подожди! — Элисса прервала уже настроившуюся на очевидно слезливую историю «мышь», — но где логика?
— Я когда-то был учеником в этом Круге магов, — «мышь» решила не отвлекаться на ненужную логику, — злые храмовники направили меня на Истязания раньше срока. Я просил их, умолял дать мне ещё немного времени подготовиться, но они были непреклонны. Они силой вышвырнули меня сюда, а тело осталось там, в Башне Круга. Я был ещё так молод, так неумел! Но они ничего не хотели слушать. Я боялся, я очень боялся! И не зря, моих знаний не хватило чтобы выбраться отсюда. Я застрял здесь…
