— А ты упорный, командир, — хохотнул я. — Датчики разницы энергий, то есть магии, вот и все. Пусть они в состоянии скрыть свой ранг и то, что являются магами, от других, но энергия то никуда не девается. Числится человеком, фонит как маг? На проверку его! Свежеинициированный? Пусть покажет магию и ранг, точнее даже не так. Свежеинициированный не сможет скрыть свой ранг, не так ли?
— Вообще-то в каждой школе есть заклинания не только определяющие ранг и магию собеседника, но и скрывающие собственные. Но новичок да, такого не сможет.
— Меня почему-то такому не учили.
— Да некому было, — махнул рукой Марио, — такое сокрытие обычно в первой пятерке идет, и передается, что называется от отца к сыну. Да и все эти самодельные наработки не слишком устойчивы, могут исчезнуть в любую минуту, вот и не пользуются. Это источниковым хорошо, им сразу выверенные заклинания дают, готовые, на блюдечке. Так что не переживай сильно, даже если бы и было кому тебя научить, ты бы скорее всего нечасто использовал такое заклинание. Как и все мы, собственно.
— Да уж, успокоил, — проворчал я.
Тем не менее, поход на Южный припомнился сразу. Никто особо даже не заикался, чтобы под скрывающим заклинанием пробраться, притворившись обычными людьми. Видимо, и вправду ненадежная фишка, раз такое. Но сам факт, что какие-то стандартные приемчики местных прошли мимо, нозил сознание и лишал покоя. Как-то мне даже такое в голову не приходило, собрал и усвоил все материалы по техномагии, что были в Середке, и успокоился.
— Так чего мы ждем, командир? Ты тоже на вопрос не ответил, — подколол я Марио в ответ.
— Ждем мы, — вздохнул Марио, — и крепим оборону. Собственно, еще пара дней, и начнется патрулирование местности. Если жители Оринии и стоящие за ними маги решат не лезть, то Водные начнут расширять зону воздействия. Рейды вдоль побережья. Рейды вглубь страны. Рейды в промышленные районы с уничтожением всего, что шевелится. Приплывут еще транспорты с подкреплениями, подтянется флот, поэтому не в интересах западных медлить.
— А они об этом знают?
— Конечно, парочка шпионов подслушала наш разговор и унеслась вдаль докладывать.
— Не слишком явная подстава?
— Тем, что из десяти соглядатаев выжили только двое, чудом сумевшие выбраться по тупиковому ходу под землей? Нет, конечно, — спокойно ответил командир. — На самом-то деле, ничего такого не будет. Сплавают Водные пару раз на местных корытах, пограбят, пожгут, больше шума, чем дела. Нет подкреплений. И не будет, потому что не хватает людей и магов. Были бы люди, от Середки тоже приехал бы батальон, минимум, для участия в добыче ценностей. На самом деле — все это шум, гам и показуха, для выманивания этого чертового Двууха поближе к нам.
— Так он — координатор мирового сопротивления? Организует всех на борьбу с Водными, так получается?
— Нет, не так, — рыкнул Марио, — но доля правды есть. Информация расходится от метаморфов, и Водные, да и мы вместе с ними, помаленьку проигрываем противостояние! Недобили вражескую шпионскую сеть, недожали, и у нас, и у Водных, и теперь информация хлещет водопадом.
— Тогда Двуух
— Да, он координировал и управлял обеими сетями, он точно знает, где архив с полными данными на всех внедренных, завербованных, запуганных и хрен знает каких еще шпионов, шлющих информацию. Метаморфы решили, что одно заклинание сегодня, лучше, чем Источник завтра, и теперь продают информацию, и перекинули своих агентов на контакт с другими государствами, в общем это дело надо заканчивать!
— Теперь я как особый секретоноситель не должен попадаться в руки врага?
— А, — Марио сделал отмахивающийся жест. — Ты и без того столько знаешь, что в руки врага пленным лучше не попадаться. Да и клятву о неразглашении давал, значит, и этот секрет убережешь. Или врагов подорвешь.
Помимо просто смерти от нарушения, у клятвы о неразглашении, недавней разработки Середки, и десяти циклов не прошло, был и второй режим. Можно было намеренно собраться разгласить пару важных секретов, чтобы тело твое превратилось в бомбу. На поле боя методика оказалась не слишком эффективной, а вот в шпионаже решили применять. Мол, притвориться согласным на сотрудничество, собрать вражеских шишек побольше, ибо секреты важные, и взорвать их вместе с собой.
Немного наивно, конечно, да и отчет об эффективности составлять было некому.
— Отсюда и такой ажиотаж вокруг миссии?
— Отсюда такой состав, — проворчал Марио, — иначе не собрались бы мы все вместе. И не только мы.
— Ты о чем, командир?
— Да так, еще один секрет из разряда перестраховщиков. Хотели собрать команду лучших единичек, еле Этторе уговорил, в своем стиле.
— Сломал пару столов и снес стену?
— Вроде того. На него еще ответственность за такие дела хотели повесить, да Этторе бумагу предъявил, времени последнего перемирия. Все двенадцать Глав подписали план по сотрудничеству с Водными, явный и открытый. Так что теперь у нас и выхода то особого нет. Или маги Воды побеждают, или нас съедят вместе с ними.
— Как-то немного опрометчиво это все было, да, — согласился я со вздохом.
— Так обстановка располагала, едва все не погибли, паника, беготня, метаморфы под боком, вот начальство слегка того, запаниковало. Приняли программу, ринулись в атаку, и знаешь что. Если бы дожали шпионскую сеть метаморфов, то сейчас расклады были бы сооооовсем другие. Флот Водных царил бы на море, а Середка непрерывно что-то захватывала бы и обогащалась и слала дивизии и полки на новые завоевания. Пусть у нас не слишком много людей по сравнению с Юканой, но на такое дело добровольцы бы сбегались толпами.
— И гибли ими же, — добавил я.
— Неважно, — отмахнулся Марио. — И так гибнут толпами, прямо сейчас, в эту секунду. Сбегаются за линию Гоффредо, а кто поумнее просто удирает на материки и желательно подальше от магов. До Середки это волна долетает только брызгами, Водные основную массу у себя оставляют.
— Эээ, разве проблема шпионажа
— Да нет, — перебил Марио, — проблема есть, но свежеприбывших на острова-крепости Водных не пускают. Шпионы же на этих самых островах и засели. Водные и рады бы были обойтись без помощников — людей, да не могут, невместно могучим магам самим себе трусы и портянки стирать!
Тут мы оба расхохотались, ибо снобизм "источниковых" давно служил темой для анекдотов и шуток на Юкане.
— Разве нельзя засекретить там, поставить ограничения на доступ к информации, ну что там еще делается?
— Можно, и Водные довольно успешно проводят контрмероприятия. Проблема в том, что они не могут заменить всех доверенных людей, вообще всех людей на своих островах. И не могут полностью закрыть и изолировать свои острова. При том размахе операций, который был задан изначально, провал каждой пятой операции — это провал всего. Водным удалось, насколько мне известно, ограничить шпионов настолько, что проваливается только каждая десятая операция. И вместо поражения Водные и мы теперь медленно сползаем, и если это не остановить, не переломить ситуацию, то нас просто возьмут на измор. Лет через пять, но возьмут, момент для коренного перелома упущен.
— Так на это Водные возлагают свои надежды? — удивился я. — Ликвидация шпионов?
Марио пожал плечами, с видом "я-то, откуда знаю?" и прошептал.
— Кто поймет этих магов источника?
Глава 10
Никто в гости так и не пришел, ни в тот день, ни в следующий, да что там, всю неделю просидели в тишине и спокойствии. Водные развлекались ловлей шпионов и усилением обороны, попутно переделывали захваченные в гавани Медхайва кораблики. Если не ошибаюсь, они мастерили брандеры и корабли-камикадзе, на свой, Водный манер. Понятно, что ни взрывчатки, вообще ничего такого, на корабли они не ставили. Переделывали мачты, такелаж, закачивали какую-то специальную воду в трюм, ну и так далее.
Риккардо обычно наблюдал за портом, так что ему и отчет писать, пусть там дальше умные головушки думают. Или подшивают отчет в архив со словами "эта методика нам известна". Парадоксально, конечно, но вот эта невозможность воспользоваться чужой магией, серьезно снижала у местных интерес к подглядыванию и распознаванию чужих техник. И, одновременно, как обратная сторона медали, маги не стеснялись демонстрировать заклинания, которые, надо заметить, обычно сводились к нескольким жестам и паре слов.
Упрощенная модель магии, надо полагать, с тех незапамятных времен "создания мира". С большим удовольствием почитал бы хроники того времени, когда представители всех ста направлений магии были живы и здоровы и готовились вцепиться друг другу в глотки. Наверняка тогда и храмы всех божеств действовали, и можно было бы выцепить, хотя бы намеком, какому Техносу приносить в жертву роботов. Я бы не отказался от стандартной базы заклинаний, например, а то по большому счету все узнанное о техномагии сводилось к одному. Чем лучше ты представляешь работу механизма, тем лучше ты сможешь его воплотить при помощи техномагии. Поэтому многие фишки, обыденные — некогда обыденные — для меня, местным представлялись этаким откровением.
Там, где ты не представляешь работу, всегда можно обойтись воображением, только работать будет на порядок хуже, тянуть энергию, ломаться и так далее. Или вообще не заработает, иногда даже воображение не помогает. Но сейчас вот мое воображение направлено в другую сторону. Точнее говоря, вперед и вниз, на идущую впереди Симону.
Неделя прошла, и роботы давно починены, и оборона укреплена, и у нас появилась масса свободного времени. Пока были на контракте, со свободным временем было все плохо, зато после получения гражданства стало слишком хорошо. Не надо было постоянно тренироваться или возиться с Халком, что в моем случае одно и то же, не стояли над душой инструктора или ведомство Этторе, казалось бы. Но мы по привычке продолжали тренироваться, я еще сильнее налег на разработки, и какой там отпуск, постоянно в делах и заботах. Сейчас, в сущности, тоже следовало бы обкатывать и облетывать "бумер", да лепить из "терминаторов" тройку-пятерку мега-автоматов, чтобы брать размерами.
Но внезапно все свободное время оказалось уделено Симоне.
Ее тощий вид, с едва ли не торчащими наружу ребрами, ножками-спичками, грудью едва ли первого размера, и росточком едва ли в метр тридцать, как уже говорил, вызывал ассоциации с жертвой концлагерей. Да и я сам уже далеко не мальчик, чтобы возбуждаться на любое обнаженное тело, но Симона внезапно отнеслась с пониманием к проблеме. Спустила с меня штаны, вцепилась, как голодный в тарелку супа, и притом довольно умело. Не успел я опомниться, как она уже скакала на мне, смешивая стоны с кряхтением.
Говорят, что после тридцати в женщинах просыпается самая страсть, и Симона на все сто соответствовала этому заявлению. Она была готова всегда и везде, при этом не стеснялась использовать не только магию — одна только поза "шестьдесят девять" в вертикальном положении чего стоит — но и мозги. Не знаю уж, чего там в этих самых мозгах перемкнуло, но она всерьез нацелилась на меня и, соответственно, всерьез подошла к проблеме создания возбуждающего образа.
Возможно, в другое время, в другой обстановке, это не прошло бы, но здесь у нас образовалось много свободного времени. Слишком много. Она как клещ вцеплялась в любую оговорку, вытаскивала пласт информации, пробовала новые позы и образы, тут же или подготовившись, и, собственно, сейчас вот продолжение банкета. Платье из разряда "демонстрируем обнаженное тело в неожиданных местах", легкий, наилегчайший парфюм, уж не знаю, где она его раздобыла, и обещание большого сюрприза. Завтра выдвигаемся вглубь материка, совать руку в осиное гнездо, и Симона тут же объявила, что это повод для ужина с продолжением.
Зачистив Медхайв, Водные и их солдаты озаботились также вопросами санитарии и гигиены. В процессе изъятия ценностей вся еда изымалась, а все, что могло испортиться, загнить и завонять, выбрасывалось на улицы. Затем маги прогнали пару волн по улицам, смывая весь мусор в море и дальше, как можно дальше от города. Трупы аккуратно захоронили за пределами стен, собак и кошек перебили или выгнали, а всякий там домашний скот и без того пасся за пределами города. Также была организована "полевая" канализация, взамен уничтоженной, и город еще раз дополнительно отмыт от мусора, фекалий и прочего.
В результате Медхайв превратился в нечто странное. Чистый город, но без жителей, но со стоящими на перекрестках дозорными или автоматами. Выбитые местами двери и узкие окна, вносили легкий диссонанс в картину, но не более того. Водные, насколько я понял, не собирались терять наличный состав от болезней или дизентерии, и поэтому поддерживали чистоту, как могли. Медиков было мало, подкреплений войсками не ожидалось, и Водные берегли каждого солдата, во всяком случае, мне так показалось.
В прошлый раз Симона выводила меня в город потрахаться в местном дорогущем борделе, в котором пираты не только спускали пар, но и всю добычу за одну ночь. Персонал то ли разбежался, то ли солдаты его перебазировали поближе к временным казармам, но мне все равно не слишком понравилось. Вся эта вычурная роскошь и зеркала, и, самое главное, мысль о том, что тут и до меня побывали толпы, не слишком-то способствовали процессу.
Теперь, правда, далеко идти не пришлось, буквально полквартала от моего временного жилища на краю города.
Весь этот район неофициально считался нашим, принадлежащим магам Середки. Не знаю уж почему, но Марио не стал селиться рядом с Водными, просто ткнул рукой, мол, занимаем район и все. Причем наши районы находились в противоположных концах города, что наводило на параноидальные мысли. Тем не менее, маги Воды не возражали, мы аккуратно зачистили район, расставили железных караульных и сигнализацию, и зажили более-менее спокойно. Пытались пролезть какие-то террористы — партизаны, но были пойманы и уничтожены.
Симона, периодически демонстрируя отсутствие нижнего белья и делая вид, что это все ветер, вела меня, как внезапно стало понятно, к собственному временному жилищу. Да, мы все поселились отдельно друг от друга, каждый под своей охраной и сигнализацией, и все по настоянию Марио. Чтобы, значит, враги не накрыли нас одним ударом. Зато можно было ходить друг к другу в гости, петь серенады под балконом и заниматься прочими романтическими благоглупостями в исполнении Симоны.
— И в чем тут пышность и оргия? — не удержался я от глупого вопроса.
— Увидишь, — Симона обернулась, изобразив похотливую улыбку.
Честно сказать, никогда за мной женщины не бегали и не добивались меня, пытаясь проложить путь к сердцу одновременно с двух сторон: едой и сексом. И поэтому поведение Симоны настораживало, и опять же вызывало приступы паранойи. Если бы не просьба-приказ Марио, хотя надо заметить в последние дни Симона добилась определенных успехов. Ее вид уже не вызывал подсознательного отвращения и желания накормить, и поинтересоваться, из какого детского дома она сбежала.
