— П-постой, братья не должны убивать друг друга!
— Вряд ли ты думал об этом, когда прикрывался своими братьями. Впрочем, я — не ты. И не буду тебя убивать.
— Нет? — он немного приободрился.
— Нет. Твоя смерть ничего не даст. А вот жизнь… жизнь станет уроком и напоминанием тем, кто думает последовать твоему примеру, — и я нанёс несколько ударов.
Первый — в даньтянь, разрывая тот в клочья. Ещё десяток — по основным меридианам. Это собственная Ци не может повредить хозяину, да и то, как я узнал под конец пребывания в империи Чжоу, находятся гении, что умудряются об себя покалечиться. Однако чужая Ци редко когда бывает полезна. Тем более если сделать её агрессивной и знать, куда бить. «Разрушение Культивации» — приём известный и доступный любому практику, начиная с Третьего Небесного Уровня, когда появляется возможность выброса Ци за пределы организма. Только используется он архиредко, поскольку к боевым его можно отнести с большой натяжкой. Почему? Потому, что тебе нужно пробить сопротивление чужого организма, ввести туда свою Ци в количестве, чтобы этот самый организм её не смог подавить, и в то же время — не столь много, чтобы убить. Это сложно. В бою — ещё сложнее. А с учётом требований… подобным образом могут развлекаться только в случае, если использующий приём практик превосходит жертву на Небесный Уровень, а то и на два. В рамках восточного деспотизма, в конфликте, где появляется желание применять такие приёмы, все, как правило, сразу бьют наповал — это быстрее, проще и надёжнее. Но вот если ты хочешь по полной «опустить» врага, объявить кровную месть и прочие интересные штуки, то да, можно использовать. Помнится, в неслучившемся варианте событий Е Синхэ именно так «убил культивацию» всем наследникам Тёмной Луны, за исключением того меня, поскольку тот оказался столь же милым и хитрожопым парнем, как и я (что неудивительно, ведь он — это и есть я, просто без дополнительного багажа знаний), и вовремя успел «сгладить углы» с Героем Сянси, а потом и вовсе использовать в своих интересах. Но вернёмся к нашей действительности. В этом мире подобный приём тоже знали, но был он прерогативой практиков Шэнь Ю (5), полагаю, из-за тех же ограничений, что и в прошлом мире. Только тут Ци была «легче», а потому нужный «уровень воздействия» открывался на более высоких ступенях.
— А-а-а-а-а-а-а! — вопя от боли, Се Хун Чэнь рухнул на землю и принялся по ней кататься. Впрочем, скоро он затих — потерял сознание.
— Что ты сделал с ним, брат? — осторожно спросила Су Янь. Остальным тоже было интересно услышать, хотя и чувствовали себя они очень некомфортно. Да чего там, от них откровенно тянуло страхом.
— Уничтожил его культивацию. Как бы он теперь ни старался, но вряд ли когда-нибудь поднимется выше Второй-Третьей ступени Закалки Тела, — окидываю взглядом притихших сектантов. — И так будет с каждым, кто считает, будто, прикрываясь своими братьями и сёстрами, обрекая их на гибель, сможет добиться успеха в своих начинаниях, — атмосфера на поляне стала куда как тяжелее, а страх окружающих усилился.
Далеко не у всех, кто-то, наоборот, начал едва ли не «светиться» одобрением, направленным в мою сторону. В основном те, кто честно работал и приносил ништяки, за что получал более чем щедрую плату. Видимо, им импонировало, что «старший брат Су» — не только «щедрый добряк», что поможет, поделится ништяками и вообще милаха, но и способен, в случае чего, на показательные казни и массовые расстрелы. Не забываем, что у нас тут восточный деспотизм, и потому, когда культиваторы видят только пряник, они начинают считать, что их где-то напаривают, и оттого нервничают. Когда же «милаха-добряк» берёт и отрывает голову сначала крутому Демоническому зверю, а потом идиоту, что его сагрил, то остальной народ облегчённо выдыхает — им попался просто «добрый господин», очень добрый и на которого работать сплошное удовольствие, но не «блаженный», от которого не поймёшь, что ждать. Да, культиваторы странные.
А вот компашка прихлебателей свежеиспечённого инвалида явно собралась дезертировать из Павильона, где есть такой «суровый начальник». И это, в принципе, нормальная реакция, тем более если имеешь рыльце в пушку или планировал… ну, например, поотжимать у более слабых товарищей их ништяки.
— Суровое наказание, но более чем справедливое, — высказалась Ху Цзяо'Эр. И Су Янь в кои-то веки согласно с ней кивнула, что однозначно не добавило ей настроения, но что уж теперь.
— Так, раз с этим закончили, несите ко мне пострадавших. Самых тяжёлых я успел подлечить, но, возможно, у кого-то есть не столь критичные травмы… — закончить мысль я не успел, поскольку планы пришлось резко менять: из туши черепахи выпорхнуло очередное Ядро с массивом, и стоило ему оказаться вне трупа, как от него последовал импульс Ци, что — вот незадача! — вызвал ответную реакцию у остальных Ядер меньших монстров.
Те поднялись в воздух, вырываясь из сумок и мешков, после чего закрутились вместе с «черепашьим». Выглядело красиво, а ещё я видел, как «собирается» тот самый второй массив и переходит в рабочее положение. Погода начала резко портиться, да и в целом… не нравилось мне то, что происходит, в том смысле, что вокруг ядер уже начинал крутиться откровенный смерч — и он очень быстро увеличивался в размерах.
— Мы немедленно должны отойти на десять миль! Все, кто хочет жить, должны отойти! — внезапно закричал… Ян Кай. И, чёрт подери, если Герой Сянси говорит такое, то сначала нужно свалить, потом уже задавать ему неудобные вопросы, вроде того, с чего он это решил и откуда такая точность.
— Помогите раненым и эвакуируйте тела погибших! Все отходим на десять миль! Это приказ!
— Эй, почему старший брат Су прислушался к этому Ян Каю? — донёсся до меня голос одного из учеников Павильона. Ну да, ну да, разумеется, согласно всем канонам (и, откровенно говоря, Здравому Смыслу), предупреждения «паникёра-слабосилка» присутствующих «кр-р-рутых сверхлюдей» не убеждали.
— Так или иначе, это приказ старшего брата Су! — шикнул на говорившего сосед. — Лучше помогли мне! — и практики Небесного Павильона забегали, в темпе вальса исполняя поручение.
— Цзяо'Эр, тебе нужно забрать сестру и отправиться к лагерю Багрового клана, чтобы они не приближались к этому смерчу, — перекрикивая нарастающий гул ветра, обращаюсь к красавице с розовыми волосами.
— Я так и собиралась, — кивнула она. — Ты знаешь, что это?
— Пока нет, только то, что это пришёл в действие тот второй массив, фрагменты которого были в ядрах убитых Демонических зверей. Поспеши, это может быть опасно — энергии в нём больше, чем во всех нас вместе взятых!
— Поняла! — ещё раз дёрнула головой девушка и сорвалась с места в сторону, где я оставил её сестру.
— Что делать нам? — начав отступать вместе со мной, заговорила Су Янь.
— Как отойдём на безопасное расстояние, надо будет послать весть Грозовому Домену, чтобы их учеников не размололо в фарш, если те сунутся в эпицентр от любопытства.
— Хорошо, я сделаю, — не допускающим возражений тоном сурово постановила сестра. — А ты пока займись ранеными, кроме тебя, им никто не поможет, — дополнила она мысль.
— Конечно…
Вскоре народ отошёл на нужную дистанцию и начал активно готовиться. Не очень ещё понимая, к чему, но активно и с нервами. К счастью, наблюдаемое светопреставление, где по поверхности гигантского смерча уже гуляли грозди молний, не отбило юным культиватором мозги совсем уж полностью, и раненых мне притащили.
Вовремя, к слову. Удачно успели, прямо говоря. Ещё бы пять минут — и… я завис. Вот натурально завис. Поскольку разворачивающаяся на моих глазах МАГИЯ со всех больших букв была просто… ух. Если первые минуты я ещё мог смотреть за развёрткой массива одним глазом, второй используя для лечения, то потом… просто всё. Просто меня нет. Ушёл из мира. Ушёл в себя. Сама по себе мощность массива была относительно небольшой — где-то Восьмой Небесный Уровень, да, по местным меркам — жуть несусветная за пределами возможностей «простых смертных», но я помнил вещи и помощнее, в той же гробнице почтенного Императора, кстати. Но вот сложность… она заставляла мои мозги поскрипывать и дымиться в попытках всё это запомнить и понять. Эти воздействия… если очень упрощать, чем-то они смахивали на гибрид телепортационного массива из гробницы и техники Е Синхэ, но если там была условная «мортира» времён наполеоновских войн, что была дико тяжёлой, дико мощной и дико прожорливой, то вот это… современная снайперская винтовка, со всеми допусками, технологическими цепочками и научными открытиями, что необходимы для её создания. Я сейчас утрирую, но общий уровень эффективности использования Ци, буквально коэффициента её полезного действия и сложности процессов… Ещё недавно я думал, что тот массив в кольце — вершина совершенства по части управления пространством, но сейчас, видя вот это вот, начинаю понимать, что даже там был лом. Хороший, добротный лом для взламывания пространства и ломания «двери измерений», а здесь у нас есть изящная отмычка, что делает всё то же самое, только без шума, пыли и дополнительных затрат сил — главное, чтобы руки были прямыми.
Откуда тогда начавшаяся гроза и прочие спецэффекты, сопровождаемые небольшой бурей Ци? Так в том-то и дело, что известные мне массивы просто отправляли цель из одного места в другое, не важно, через пространственный прокол или смежную реальность, но вот этот… он сейчас открывал и создавал стабильный, мать его, коридор в пространственную аномалию! И вся эта буря Ци есть ничто иное, как просто «сброс давления» из этой самой аномалии. Автор сего творения был Мастером и психом поболее меня! Но… это гениально! Создать свой собственный небольшой мирок и обустроить по вкусу! Хочу! И ведь энергии для этого требуется не так уж и много — будь я в моей прошлой «спортивной форме», потянул бы вообще без напряга, но вот сложность… сложность просто запредельная! Мне на такое контроля не хватило бы ни тогда, ни тем более сейчас. Хотя… тут ведь тоже разбили «ключ» на несколько якорей, да… с артефактными подпорками… Но нужно ещё понять, как изначально строили ту аномалию! И нельзя ли её пристроить в хозяйство.
Пока я втыкал в буйство энергий и восхищался гениальностью создателей сего чуда, к нашим позициям успели прибыть ученики Багрового клана и Грозового Домена, после чего рядом со мной очень быстро обнаружилась не только Су Янь, но и сестрёнки Ху вместе с Фань Цзы Цзи, с которым, к моему удивлению, словно так и надо, пришла и та девушка, Ду И Шуань, которая находилась в одной группе с Ян Каем первые восемь дней. Кажется, вначале у меня что-то спрашивали, но я был слишком занят осознанием открывшегося вида, чтобы отвечать, так что вскоре народ понял важность тишины и стал терпеливо ждать.
Ждать, впрочем, пришлось не так уж долго. Через несколько минут проход стабилизировался, буйство урагана прекратилось, небеса вновь посветлели, на землю упали тёплые лучи «солнца», а также — коснулось основание золотой лестницы, состоящей из переплетения Янь-Ци и Инь-Ци и уходящей как раз в аномалию, что визуально выглядела этаким дворцом в небесах. Причём у ворот этого дворца кто-то явно стоял… или не совсем, но то, что там были два исполненных из Ци силуэта — мужской и женский, это точно. При ближайшем рассмотрении «золотая лестница» представляла собой сложный барьерный комплекс, в котором материи не имелось от слова вообще, а вся конструкция натурально держалась на массивах, причём ещё и с чем-то вроде «ловушек», правда, как я мог видеть, довольно слабеньких, во всяком случае, у подножия. Просто «впрыск» небольшого количества Ци в меридианы, с учётом разреженности и «духовности» местной Ци, такое даже неудобства не вызовет, так, на фантомных ощущениях чуть жарко станет или около того. Однако сомнений не оставалось — это «Дорога к Наследию», в смысле, настоящему сокровищу всей этой гробницы. И лучше бы мне спереть его до героя сянси, ибо нафиг. Однако нужно сохранять свой благородный образ.
— Что же, друзья, — нарушаю тишину и свою неподвижную позу, чем, кажется, слегка удивляю окружающих, — вот перед нами открылся путь к истинному сокровищу данной гробницы. Полагаю, каждая секта желает добыть его для себя, потому желаю удачи. Пусть борьба за эти дары будет честной и мы не посрамим имена наших Старших!
— Брат Су, — улыбнулись близняшки, судя по выражению аквамариновых глазок, влёт уловившие мой посыл, — удачи, хотя она вряд ли тебе понадобится, но мы просто так не сдадимся! — и обе сделали «шурх» вперёд. Впрочем, стоило им лишь ступить на первую ступеньку, как обе они исчезли, вернее, несколько сместились в пространстве. Они были всё ещё здесь, но уже словно призраки, постепенно, по мере подъёма, растворяющиеся в воздухе.
— Не будем медлить, сестра, — я схватил под руку Су Янь и также шагнул. Мгновение, и мы оказались на ступенях, скрытый массив активировался, и мы также стали смещаться, но уже в свой… назовём это «слоем реальности». Улыбка сошла с моего лица. — Поспешим, нам жизненно важно оказаться там первыми.
— Раньше ты не выказывал такой заинтересованности в древнем Наследии, — удивилась девушка, — просто изучая эту гробницу… Или это было сделано для того, чтобы ввести окружающих в заблуждение? — вопрос не мешал ей бежать, точнее, почти лететь по лестнице, достойно выдерживая заданный мной темп.
— Нет, — я покачал головой, — откровенно говоря, это Наследие меня мало интересует. Взглянуть на него было бы интересно, но я всегда придерживался мнения, что ты можешь учиться у древних, использовать их инструменты, но, в конечном итоге, к вершине тебя приведёт лишь то, что ты создаёшь сам. Уже сейчас я смогу повторить эту гробницу. Не в таких масштабах и не так искусно, на немного других опорах, но смогу. Поднявшись наверх и изучив ту пространственную аномалию, возможно, смогу создать свою или приближусь к пониманию, как это сделать. Тут проблема в другом.
— В чём же? — с любопытством спросила Янь.
— В том, что если этого Наследия не достигну я, на него наложит руки Ян Кай. И это будет проблемой.
— Ян Кай? — наморщила лоб сестра. — Это кто? Кажется, я где-то слышала это имя, но не уверена.
— Это «ученик-помощник», бесталанный и бесперспективный юноша, что за три года не смог подняться выше третьей ступени Закалки Тела (0). Вернее, это то, что о нём было известно до недавнего времени.
— До недавнего времени? Ты хочешь сказать, что с ним не всё так просто?
