— Оклемался? — Держи портал. Ещё... ещё... ещё... Прыгали много, отчего Том снова блевал. Порталы, аппарации, ещё Покрывало... Но всё, вот мой Манор.
Короткое путешествие через нарезанное ломтиками пространство с ощутимо разной погодой, всё...
— Встречайте гостя!
Коротко представил Гонта жёнам и детям, отправляюсь назад. Успеваю только заметить, что вид у парня откровенно пришибленный. Ну оно и неудивительно — двенадцать сидов рядом, которым не нужно скрывать свою Силу, давят весьма ощутимо. Да ещё и Мир не его.
В Хогвартс возвращаюсь буквально через десять-пятнадцать минут, после того, как покинул его. Да, всё то же Покрывало... Откат будет лютейший, а уж с учётом восстанавливающих зелий, которые подготовили жёны, и вовсе. Но куда деваться? Сейчас я должен выглядеть бодро, с последствиями потом разберусь.
В облике белки бегу по потайным ходам на верхние этажи Замка. Они достаточно своеобразны, там время и пространство искажается, да и вообще... интересно. Так что преподаватели-новички и студенты-старшекурсники частенько занимаются исследованиями.
Осторожненько, разумеется — по легендам, можно забрести не только в прошлое-будущее, но и на иные Планы, столкнувшись с инферналами. Или выйти в иную Вероятность. Или... Много легенд, и что самое интересное — они все правдивы.
Хогвартс заметно старше, чем считается официально, Основатели его... отреставрировали, что ли. Аналог очень приблизительный, точно так же будет правдиво 'Проявили'. Его Основа возникла в те времена, когда и сидов в проекте не было, так что... интересно, в самом деле интересно.
И думается мне, что в те времена Хогвартс был не Школой для малолетних магов, а скорее — некой Станцией или научно-исследовательским центром. Для школы у него явно избыточные мощности.
Но вообще-то эта информация 'Не для всех', сам недавно узнал от Авера. Большинство же магов, даже из Древнейших и Благороднейших, вопринимают за Истину упрощённую модель с Основателями, построившими Хогвартс.
С сожалением оглядываюсь на коридор восьмого этажа и начинаю неторопливо спускаться. Ах, как тянет проверить некоторые теоретические выкладки... Чувствуется родственная Сила в этих искривлениях времени и пространства. Думается, что сиду будет проще понять некоторые вещи, Замок как-будто ластиться...
Но проблема в том, что здесь слишком хорошо. Тянет войти... а вот с 'выйти' могут возникнуть проблемы — настройки у Хогварста как-то резонируют с Силой сидов, и моё пребывание здесь может затянуться на века. Причём 'здесь' можно трактовать очень широко.
На четвёртом этаже меня отлавливает Лайм Нисон, семикурсник с Райвенкло, редкостно умный парень и... редкостный сплетник, что несвойственно факультету. Это проявляется довольно болезненно и ходят слухи, что тяга к сплетням — результат изощрённого проклятия.
— Слышал, тряхнуло!? — Возбуждённо кричит он, — аж до Замка из Запретного Леса волна дошла!
Киваю осторожно и добавляю:
— Что-то такое почувствовал, но не знаю — на верхних этажах был. Думал, там что...
Лицо Лайма озаряется торжеством — он первый выложит мне сплетню!
— Тома женить решили! Ну, Риддла со Слизерина, ты должен знать, он у тебя гостил.
— А... этот, — делаю неопределённый жест рукой, — вялый такой, серенький... Не у меня, а в одном из моих поместий. Прицепился...
— Ну! Женить решили на Августе Лонгботтом!
— Да иди ты!? — Всем видом выражаю изумление, — у её отца же Тень Печати...
— Да! — Сплетник в восторге от моей реакции, — он и сбежал! Даже этот слабак не захотел с Предателями связываться.
— Сбежал? — Скептически поднимаю бровь, — он же сирота, директор его...
— Да, опекун! Но Том настолько не хотел связываться Предателями, что разорвал Узы! Это он в Лесу что-то наворотил, рвануло. Говорят, не то в жертву кого принёс, не то демонов вызвал. Энергии там...
— Нда. Я думал, он слизняк, — удивлённо говорю Лайму, — а поди ж ты... Есть характер.
Скандал разразился колоссальный, побег Тома стал этаким детонатором. Произошедшее обсуждали очень громко и... начало всплывать... всякое.
Обнаружилось наконец, что Том происходит из семьи Гонтов, что обсуждали очень и очень громко. Директор не мог не знать этого, да и причастность гоблинов к 'Сокрытию Крови' невозможно было отрицать. А помолвка с Августой рассматривалась исключительно как попытка уничтожить Род Гонтов.
Досталось всем — Диппету, как ответственному за 'Сокрытие Крови', Туку за попытку помолвки, Лонгботтомам... Последним пришлось срочно покидать Британию и переселяться в США, а за ними последовали и Уизли. Неожиданно...
Проверили на Наследие всех магглорожденных, ожидаемо нашли парочку потомков вымерших Родов. На Наследие в полной мере они всё равно не могли претендовать, но при некотором везении, могли их внуки или правнуки.
Но шум оказался... кухонным. Посплетничали, поорали... Благороднейшие выторговали себе кое-какие мелкие поблажки по ряду вопросов, тактически переиграв гоблинов с Дирекцией. И... всё.
Достаточно хреновый знак, как по мне. Если происходит ТАКОЙ скандал и последствий по сути нет, можно уверенно говорить, что власть в Альбионе принадлежит гоблинам. И если они по каким-то причинам не озвучивают это, то власти у них меньше не становится.
Единственным светлым пятном оказалась репутация Тома. Большинство учеников Хогвартса стало считать его этаким затаившимся хитрецом, который притворялся посредственностью. Переиграть Дирекцию на её поле... это было сильно. Пусть даже переиграть весьма условно — побегом.
Многие ученики делали загадочный вид и намекали, что они-то как раз догадывались... Дальше шли очень мутные истории с участием Тома, в конце которых неизменно было что-то вроде 'Кровь сказалась — Гонт!', после чего рассказчик многозначительно смотрел на остальных.
У меня же дела обстояли несколько хуже — кажется, Дирекция о чём-то началась догадываться...
Пятьдесят пятая глава. Раскол в рядах
Я несколько недооценил чистокровных, они всё-таки сумели воспользоваться скандалом и на пост директора Хогвартса протащили Олафа Свенсона. Чистокровный швед был из семьи, не связанной с гоблинами напрямую. Косвенно — да, как и большая часть Семей, проживающих в Западной и Центральной Европе.
Кто-то слабее, кто-то сильнее... В откровенной оппозиции были только кельты, причём не все, и славяне. У кельтов была возможность опереться на Наследие сидов, у европейских славян — на русов.
Вернуть Хогвартсу былое величие Олаф закономерно не мог, такого директора гоблы не пропустили бы ни в коем случае. Но Свенсон как бы 'откатил' Школу на полвека назад, на это его хватило.
Вроде бы и немного... но некоторые предметы стали в расписании из факультативных обязательными, появились новые факультативные предметы. Затем потихонечку начали перетряхивать учителей, заставив дать соответствующие Клятвы о нейтралитете, не причинении вреда ученикам и так далее.
Отсеялась добрая четверть, что впечатлило понимающих магов. Стало понятней, кто есть кто, многие интриги гоблов стали прозрачней. Очень многие Семьи, числившиеся до этого нейтральными, 'проявили' себя как пособники гоблинов. Прокатилась волна дуэлей, убийств, переездов.
Честно... приятно. Не то чтобы сильно, но был нескольку смутный сон, в котором Мать-Магия ласково со мной говорила, гладила по голове и обещала что-то хорошее. Проснулся откровенно недоумевающим, маги никогда не персонифицировали Магию, но вот поди ж ты...
Было так же непонятно, что же там хорошего мне обломится? Впрочем, это прояснилось быстро: жёны забеременели, и очень дружно. Причём Целительские Плетения показывали двойняшек и тройняшек.
Не скажу, что это привело меня в такой уж восторг... С одной стороны — здорово. Дети, да ещё и Благословенные Магией, это не шутка. У старшеньких тоже прорезались новые способности — по мелочам пока, но и возраст такой, что точно не определишь. Да и у меня что-то там... Впрочем, по меркам сидов что я, что жёны — малолетки. По смутным слухам, сиды могут 'расти' веками, если не тысячелетиями. Вроде как эволюционируем... Но не все, нужно очень жёстко работать над собой, не каждый справится.
Всё бы хорошо, но... что мне теперь, снова отдуваться за всех? На жёнах дети, беременность, Мир... То есть все интриги на Земле ложатся опять на меня. Мда... Хреново.
Мои умницы-красавицы тянули большую часть работы, а теперь... Да что уж говорить, хреново.
Правда, Том подрос и влез в происходящее, что называется 'С ногами'. Появились вассалы, агентура разрослась. Последнее было довольно неожиданным, меня нельзя назвать кадровым разведчиком, так что ляпов при формировании агентуры было наделано предостаточно. Единственное, в чём я мог быть уверенным, так это в безопасности: всё было сделано так, что выйти на мою сеть и тем паче на меня, не было никакой возможности.
Но то ли этого оказалось достаточно, то ли среди руководителей ячеек нашлись таланты... Но агентура разрослась и окрепла, принося интересные данные, а иногда — сразу нечто вполне материальное.
Хм... а может и выкручусь...
Из несомненных плюсов — Свенсон почистил ряды преподавателей, и откровенных агентов гоблов в Школе больше не было. Разумеется, остались косвенные — одни только старые Клятвы Семей чего стоили.
Но прямые агенты исчезли, исчезло и давление. Вроде как ничего на меня и не было, но одно только попадание в 'Список подозрительных лиц' чего стоило. Понятно, что я так и остался в этом списке, но теперь в Замке на меня нельзя будет давить прямо, устраивать какие-то проверки по жёсткому варианту. А по мягкому, через третьи руки — пускай, это дело длинное, а в Хогварсте я не задержусь.
Древнейшие и Благороднейшие после 'новой метлы' в виде Свенсона и частичного отвоевания позиций в Хогвартсе, немного зашевелились. Не то чтобы замок снова стал полностью принадлежать магам... Но теперь это было действительно безопасное место.
Нельзя было подливать зелья, давить Силой по методу Диппета и Ко, и так далее. Мало? Да как сказать... дети перестали быть заложниками на время учёбы, это уже ого-го!
Семьи по прежнему сдерживали Клятвы и они не могли пойти против гоблинов напрямую, но теперь хотя бы зеленошкурые и их союзники не могли требовать от магов 'дополнительных услуг'. Потихонечку и в Министерстве начались перестановки... По вполне понятным причинам, здесь не стоило ждать каких-то серьёзных реформ, но Древнейшие и Благороднейшие были теми ещё мастерами интриги, так что даже поправки в мелочах могли стать причиной серьёзных изменений.
Я было обрадовался, что теперь у Школы (и соответственно — Тома как Наследника) есть некий 'запас прочности' на полсотни лет. Но рано. Гоблины с союзными (или лучше сказать — рабами? Но не уверен — думаю, для некоторых Семей у гоблов есть и 'пряники', а не только 'кнут') магами упёрлись. Начались какие-то мутные интриги.
Прямых столкновений не было — прямое нападение гоблинов на мага снимало большую часть Клятв, которые предки магов давали гоблинам. Так что всё исподволь... Надавить Силой и зельями — так, чтобы единственный Наследник побежал записываться в добровольцы.
Провернуть интригу с мелкими поправками в законах, в результате чего окрутили брачными узами несколько пар, Родовые Дары у которых никак не совпадали.
Самое же неприятное заключалось в том, что о случившемся я узнавал постфактум*. Несмотря на неплохие связи с Древнейшими и Благороднейшими, плюс Ученичество у Авера Малфоя, 'своим' для альбионцев я так и не стал.
Мягко говоря, очень неприятно... и очень хорошо, что узнал об этом вовремя. А то начал уже строить планы, доверять Древнейшим и Благороднейшим... О каком доверии может быть речь в таком случае?!
Получалось, что те же Малофои, Крэббы, Гойлы и прочие, намеревались соблюдать только Букву грядущего Договора со мной, а не Дух. И это несмотря на спасённых отпрысков многих Чистокровных Семей... Они соблюдали ровно столько, сколько было необходимо, чтобы не получить Откат за нарушение Клятв. Не более.
Откровенно... мерзко. Вот так живёшь с людьми, учишься... Кажется, что знаешь их, доверяешь, проникаешься сочувствие к тяжёлой судьбе...
А потом понимаешь — гоблины могли 'нагнуть' только таких эгоистов. Не прокатило у них ни с кельтами, ни русами и славянами. Обожглись на индейцах, индусах, азиатах... Германские же племена** — подмяли. Теперь понятно, почему.
Всё это... и многое другое высказал Аверу, предложив разорвать Ученический контракт. Учитель вид имел довольно бледный, его задело моё чрезмерно эмоциональное выступление.
— Ты прав, — тяжело сказал он, — у нас были свои причины, чтобы скрывать информацию, но ты прав. Заигрались. Доверия, как я понимаю, больше нет?
Авер посмотрел мне в глаза, ища ответ и сгорбился, увидев его. Да, больше не хочу вытаскивать Чистокровных из той задницы, куда они попали. Как теперь выясняется — попали не случайно. С таким характером и неудивительно.
Нет, отказываться от своего Долга по вытаскиванию Альбиона из создавшегося положения, не буду. Но скажем так... теперь обезличенно буду действовать. Не бросаться спасать всех и каждого, а работать 'вообще'. Ну и на Гонта начну переваливать часть обязанностей.
Кстати, что с Томом? Круговерть событий в последнее время была очень уж резкой — все эти беременности жён, 'мутное' поведение Чистокровных... Так что нечего удивляться, что друг немного 'выпал' из поля зрения. Все хорошо? Ну и ладненько...
— Очень странная ситуация с парнем, — сказала Марина, поглаживая пока ещё плоский живот, — мы когда вместе собираемся, да Том с нами, из него как будто дымка чёрная выходит. Нет-нет, ничего такого, к нам не липнет!
Сажусь обратно на скамейку и вытираю лоб трясущимися руками. 'Чёрная дымка', когда дети... это кого угодно напугает.
— Она даже как будто защиту подпитывает, — подхватила Венера, — слабенько, понятное дело, но есть. А сам Гонт чище становится. Это...
Жена замялась, подбирая слова.
— Давай-ка лучше позовём его к нам, — прервал я Венеру.
Собрались всей компанией, включая нервничающего друга.
— И правда, — констатирую с некоторым удивлением, — дымка. Ну-ка...
Попытка разглядеть её поближе каким-то образом активизировала дымку, она стала 'выгорать' более заметно.
— Проклятия выгорают, — несколько потусторонним голосом сказала Венера, прислушиваясь к духам, — Клятвы неверные, Договора.
— Это... Очищение? — Быстрее всех понял Том, — но оно же требует... О, действительно...
Парень задумался, уйдя в мысли — была в нём черта настоящего учёного, ставшая особенно заметной, когда он оказался в безопасности. Толкаю его в бок...
— Очищение, — скороговоркой зачастил Том, привстав со скамьи и возбуждённо 'помогая' в разговоре руками, — это целая система ритуалов. Но по косвенным данным... ну, в дневнике Слизерина, сиды могли каким-то образом упрощать ритуалы такого рода. Причём наиболее легко давалось им это в своих 'Холмах', то есть Манорах или Мирах.
