Шутен вздохнул, отпил из чашке почти остывший напиток и вернулся к тому занятию, от которого отвлекся на мысли о людях и траве: продолжил читать газету. Не самое глупое занятие, если вдуматься — особенно для тех, кто решил насаждать собственное понимание порядка на территории хотя бы одного острова: можно сколько угодно не принимать траву в расчет, пока речь идет о растениях у твоих ног — но когда дело доходит до территории, то нельзя не учитывать, что степь сделала именно степью, а не чем-нибудь еще, трава. И еще. В человеческом обществе, как в степной траве, водились довольно опасные, особенно теперь, в таком состоянии, существа...
Как и следовало ожидать — экзорцисты за пятьсот лет никуда не делись. Более того, умудрились выяснить место манифестации аякаси не только по времени но и в пространстве — если бы не некие "предварительные меры", предпринятые Тамамо но Маэ и приведшие к "досрочному", до перерождения, обретению разума , все могло закончится там же, где в этот раз началось. Но — повезло. Тама прорвала барьеры, а у Шутена хватило свеже-поглощенной маны перенести их туда, где было можно спокойно обрести плоть. И пусть за весь следующий год они ни разу не засекли сильного мага — это еще ничего значит: свою неразумную госпожу Ночной Паук старался не пускать в сторону человеческого жилья. Впрочем, в этом захолустье, застрявшем посреди шоссе через горы, скорее можно было встретить духа-домоседа, разменявшего третью-пятую сотню лет и только краем уха слышавшего о таких "столичных ужасах" как профессиональные охотники на демонов, чем упоминаемых представителей Круга... И, кстати, о Круге. И газетах.
Во то время, когда Шутена немного подхалимски стали называть "третьим сильнейшим", кланы демонхантеров представляли определенную политическую силу, особенно если выступали единым фронтом: все-таки несколько тысяч подготовленных убийц, владеющих сверхъестественными силами, пусть и не приученных действовать в составе армий, уже были серьезным аргументом — а уж учитывая, что получившая отказ в защите территория довольно быстро оказывалась буквально завалена случаями мистического характера, из которых безобидными была едва ли треть... В общем, магов уважали и боялись, фамилии старших семей были на слуху и камоны на одежде легко опознавались даже крестьянами. А сейчас... Шутен Доджи не признался бы, но прежде всего чтение газет привлекало его другим — мир умудрился измениться ТАК, что и в страшном сне не привидится! Общеизвестно, что еще до самозарождения/возрождения аякаси поучал некоторый набор представлений о реальности, в которой оказывался — просто обретший разум внезапно начинал "понимать" часть происходящего вокруг. Сам Паук в свое время выслушал десятка полтора идей на этот счет — и теперь лично поддерживал мнение, что на глубинах пространства, где сама мана становится средой вместо физических измерений воспоминания всех "ушедших" аякаси перемешиваются, сливаются... потому что удивительным образом обретя себя в технике Лисы до возвращения сюда, он чувствовал нечто подобное. ТАМ это казалось нормой и само собой разумеющимся. Тут же...
Не смотря на все "предзнания", оказалось, что за последние века люди умудрились переиначить свое общество так, что казалось, он попал в какую-то глупую выдумку! И если автомобили на дороге и мелькнувший в разрыве облаков самолет не удивляли (если не задумываться, как получилось воплотить подобные средства передвижения без магии!), вызывая привычное ощущение "узнавания" в памяти, то что касается структуры самого общества... сказка, реальная сказка! Причем люди рассказывали ее и сами себе! С чувством ощущения глубокой нереальности демон читал описание событий — ксо, он и половины не мог понять, о чем вообще идет речь! Акции, фондовые транзакции, индекс неких "голубых фишек" — и это на фоне того, что люди... взяли и вычеркнули из своего мира магию. Как? А вот так! Нет, оказывается, никаких демонов и магов, никогда не было противостояния экзорцистов и аякаси — об этом просто не писали. Да и сами экзорцисты — если эти "листки" считать аналогом придворных сплетен, то казалось, что Круга никогда и не было! Не упоминались знакомые (и незнакомые) фамилии в политической хронике, не было и намека на то, что у людей есть хоть какая-то защита от "забытых" ими проявлений сверхъестественного... если бы не тот бой, который скорее напоминал бегство, можно было бы подумать, что мир стал и вовсе беззащитным перед волей вернувшихся духов. Однако, ситуация складывалась строго обратная — мирные селения, кое-где даже не снабженные талисманами против привязывающейся к вообще не интересным в плане энергии двуногим существам Низших Форм... и это на древней земле Острова Ниххон, где традиционно уровень привязывающихся к человеку потусторонних созданий был как нигде высок! Места-то маловато по сравнению с континентом... Никогда ранее не могла быть группа голоногих, гуляющая в горах, быть так беспечна, как те, что на свою голову стали свидетелями молниеносной охоты лисицы на Пещерного Слизня. Даже бежать не пытались — так и пялились с открытыми ртами, пока не умерли. Ничего личного — просто зачистка возможных следов: рано их пока оставлять...
Газеты — и иные источники печатного текста — уже попадали в руки Шутена ранее, однако именно сегодня, когда внезапно наевшаяся девятихвостая завалилась спать в пещерке у вершины ближайшей сопки, он смог почитать спокойно. Почитать — и обдумать. И картина выходила довольно... занятная: по большому счету можно было прекратить столь старательно прятаться, не только маскировать ауру, но и следить за собой — забывшие о своих "соседях" наглые приматы теперь просто не способны были выявить демона по косвенным признакам! Если хотя бы соблюдать минимальную маскировку и не проявлять свою возможность к манипуляциям стихиями так, что бы видела толпа — экзорцисты их просто не найдут. А если найдет одиночный маг на свою голову... хех, теперь ему уже скорее всего просто открутят голову раньше, чем он попытается что-то сделать: время Доджи, как и его госпожа, потратил не зря! Впрочем, информация никогда не бывает лишней — пока есть время отдохнуть, почему бы еще не почитать? И заказать этого чудесного напитка из кофеныйх зерен — некоторые вещи, что люди научились делать, воистину были достойны сохранения...
...из газет теперь экономику, внутреннюю и внешнюю политику Паук сначала тупо пропускал — эта белиберда была даже не смешной. Интереснее были "культурные" новости страны Восходящего Солнца — среди незнакомых названий спектаклей и пьес изредка попадалась извечная классика, а уж зарисовки на тему бытовой и "сопутствующей" жизни читались интереснее всего — этакая фантастика! Например, "разразившийся экологический скандал в городе Такамия": подборка газетной бумаги у хозяев "Розы" была приличной — чуть ли не за месяц (они ее потом по назначению использовали, что ли?) и разных изданий — так что отдельные события можно было проследить во всей красе. Та же Такамия как пример — возникший по какому-то странно-голословному обвинению организации "японских зеленых за мир" (это что вообще за название?), что де в городе обязательно нарушаются требования некой радиационной безопасности вдруг вызвал "внимание" опять же некой не-персонифицированной "обеспокоенной общественности" (кто это такие — демон так и не смог отыскать). Далее — в газетах шло нечто вроде записанного шутовского представления, теряющего чем дальше, тем больше все и всяческие границы, причем, по мнению аякаси, вообще на пустом месте! Ну, судите сами: ответные выступления такамиевских студентов как самых ярых, оказывается (об этом никто не знал), борцов за экологию почему-то оказалось совершенно перпендикулярно выдвинутым обвинениям: разгорелся странный и непонятный, но безобразный и со взаимным киданием грязью (в словесном плане и не только) спор из перекрестных обвинений в с чего-то приплетенной охоте на китообразных, и ответных призывов "переходить на возобновляемые источники энергии, данные самой природой", в ходе которого одна из сторон едва не "подпилила опоры ЛЭП", а вторая — закидала тухлыми яйцами токийский офис "зеленых" (в ходе чего здание, внезапно, оказалось повреждено). Дальше — больше: Политехнологический Университет Такамии обвинили в заказе и ввозе радиоактивного топлива из-за рубежа! В ответ ректорат в лице одного из "маститых профессоров" (гм, странный оборот речи) разразился разгромной статьей "спасем энергетику Островов" (опять всплыла борьба за экологичность) и "изучаемые прогрессивные плазменные технологии" (которые вроде как тоже ядерные, но не такие ядерные, а другие, что даже, можно сказать, что и не ядерные) в ходе которых всплыло, что топливо не топливо, и не термоядерное, а вообще многоцелевое вещество. Параллельно уже в Киото едва не начались локальные гражданские беспорядки, когда от большого ума местное руководство собралось "остановить одну из старейших угольных ТЭС как представляющих угрозу выбросами в окружающую среду", что в результате должно было оставить несколько кварталов города без света и воды (последнее Доджи вообще не понял — как можно жить в "старой Столице" и не найти воды — там же каналы понарыты во все стороны... были, по крайне мере) — причем одна из газет стопки "а, может быть, вы и "желтую" прессу хотите, уважаемый господин?" утверждала, что защищала станцию "живым оцеплением" местная Якудза. Новости из последних номеров свидетельствовали, что все зашло еще дальше — корпорация "КЭПКО" (Киотская Энерго-Производящая КОмпания) обратилась в Японское Правительство с жалобой на умышленный ушерб и подрыв возможности штатного электроснабжения "своих" областей — если угольные и газовые станции останавливают, а не только "опасные АЭС у западного побережья Хонсю" (их вынудили полностью остановить в экстренном порядке, как потенциально-авариноспособные). Что интересно, правительство именно в этот момент взяло и полным составом, вслед за премьер-министром подало в отставку... Ксо, ну и цирк! Театр кабуки отдыхает! А дальше...
— Ваш кофе, господин. — Уважительно склонилась пожилая женщина, опуская поднос. В округе уже опускались сумерки, но указать на то, что заведение скоро закрывается молодому преуспевающему бизнесмену (а кто этом мог быть еще? Даже тут в газеты зарылся, болезный!) что они, вообще-то, должны уже закрываться, никто не смел: еще бы, четверть месячной выручки сделал!
— Спасибо. — Мужчина улыбнулся и взял чашку... и тут же с легким сожалением ее отставл. — Прости, не мне пора.
Небрежным движением он выложил на столик пару крупных купюр и легко зашагал в гору. Вопрос "может, вам такси вызвать" так и застрял у хозяйки кафе в горле — раз идет так уверено, наверное, знает куда? Шутен, разумеется, знал: всплеск Силы со стороны вершины оповестил, что "спящая красавица" соизволила выспаться и подзывает своего миньона. А потому... ага, из-за поворота его не видно... телепортация! И...
— Госпожа Кьюби, вы наконец-то обрели себя. — Уважительно опускаясь на одно колено и глядя в пол, поприветствовал выглядящую как маленькая девочка девятихвостую златошерстную лису демон. — Располагайте мной всецело.
Всю ерунду Паук сразу же выкинул из головы — полезный вывод сделан, а остальное... по сравнению с волей Тамамо-но-Маэ — просто пыль на ветру. Впрочем, даже теперь "воля" лисы не отличилась оригинальностью: легкий молчаливый наклон головы, Доджи подбирает девочку на руки, сажая на сгиб локтя (и изо всех сил давя улыбку — только оскорбить обретшую разум не хватало!) и исчезает в легкой ряби. "Я хочу есть!" Опять.
24-1.
— То, что вы сделали, переходит всяческие границы, я надеюсь, вы понимаете? — Наверно, со стороны казалось, что я говорю это совершенно спокойным, даже тихим голосом с совершенно равнодушным лицом... впрочем, проявление эмоций — это последнее, что нужно при переговорах. Таких.
— Не понимаю, о чем вы, Амакава-доно. — А вот Ньяна держалась прекрасно, глядя на ее "не понимаю", хотелось кричать "верю" и хлопать... хлопать актерскому таланту, явно видимому именно сейчас — настолько обстановка "на сцене" диссонировала с этим удивленным "непониманием".
— Храму Феникса были предоставлены все условия для полноценного сотрудничества... — Я старался смотреть "сквозь" собеседницу — не для психологического давления, просто так мне было проще... не сорваться. — ...вы представляете не здесь не просто канал налаженной контрабанды, вы представляете в наших глазах весь китайский народ. Только это заставляет меня сейчас с вами... говорить. Но — это последний ваш шанс на диалог.
Наверное, со стороны китайцев-храмовников ситуация тоже смотрелась... внушительно: редкое-редкое оцепление из стоящих где на земле, где на крышах окрестных строений, открыто, но сильно поодаль от стен и ограды "реальной" копии "посольства" фигур. Тишина — ветра под техникой нет и быть не может — и хорошо оттеняющие наш разговор звуки: негромкий гул небольшого пожара, который некому тушить... и ворчливый, приглушенный, похожий на фырканье-урчание гигантского кота, шум танкового дизеля на холостых оборотах. Сам "Тип-74" находился в двадцати шагах за моей спиной — этакий универсальный "дверной звонок", отлично справившийся со своей задачей: пролом в стене смотрелся очень... органично. Не знаю, что собирались устроить обороняющиеся: сбежать, контратаковать — снаряд Шо Рью практически идеально (прямой наводкой это было не сложно, как я понимаю) "уложил" прямо через внешнюю стену в центр формирующийся магической техники. Учитывая, что заранее известный склад, на котором, возможно, лежало и тяжелое вооружение, за полминуты до того превратился в натуральный кратер, на дне которого до сих пор что-то горело... Танка, для того, что бы "громко постучаться", хватило.
— Я не понимаю, о чем вы... — Кажется, девушке все-таки постепенно становилось страшно — все-таки события произошли слишком быстро, даже по меркам умеющих растягивать личное время магов и аякаси, и теперь адреналиновый "откат" постепенно делал свое черное дело. Ну не демон "лейтенант" культа Сузаку, впрочем тут и не всякий дух справился бы с нервами... честно, мне тоже было весьма не по себе. Другое дело, что мы как раз отрабатывали нужный сценарий... после настойчивого разъяснения Тенгу некоторых особенностей менталитета наших... "соседей по Восточно-Китайскому морю".
Не знаю на что они рассчитывали, зная, что в городе плотно контролируется ВСЯ магия: я склонен думать, что слажали исполнители. На самом деле, акция была подготовлена ими практически филигранно — что еще ожидать от клана, то есть Храма, занимающегося контрабандой не первую тысячу лет? По крайне мере, как выяснилось, слабое место "контрольной сети" было ими не просто обнаружено, но и мастерски использовано: контроллеры кроме кодированного трафика обмениваются еще и "пакетами состояния", обеспечивающими низовой уровень поддержки сети. Причем позиционирование контроллеров осуществляется через кодированную часть обмена информацией, то есть если одновременно с использованием мощной узкополосной "глушилки" включить заранее собранный комплекс устройств с теми же mac-адресами, то вместо красных точек "обрыв сети" на карте контрольного пункта появляется закрашенная желтым область "нет связи". Ситуация, которая изредка, но возникает по "естественным" причинам — и у непрошеных гостей оказывается целая минута до тревоги, что бы подавить "обычную" сигнализацию и сделать свои дела...
