— Ага, конечно, — криво ухмыльнулась девушка и, поддавшись возникшему неизвестно откуда секундному порыву, в мгновение ока каблуком сапога вдавила несчастное «животное» в каменную брусчатку. Даже поёрзала немного для надёжности.
— Аааа, сволочь! — писклявый крик и вместо мыши, немного в стороне от неё, возникло уродливое существо в рваной мантии, с серыми кошмарными руками и надвинутым на лицо капюшоном, из-под которого горел ярким фиолетовым светом единственный здоровенный «глаз», — ты хоть представляешь каково это, когда тебя давят каблуком?
— Нет, — беспечно ответила Элисса, хотя внутри вся передёрнулась от осознания всей опрометчивости своего поступка и отвращения и страха к этому существу, но главное было не подавать виду. Демоны очень хорошо ощущали людские чувства, особенно здесь, в Тени, — но мне стало таа-ак скучно слушать твою историю, что я просто не удержалась. Извини.
Последнее она добавила со скромной, раскаивающейся улыбкой, сложив ручки, и виновато склонив головку. На взрослых ещё с детства этот приём действовал безотказно. На демонов, как оказалось тоже. Хотя и не совсем так, как рассчитывала девушка.
Демон просто замер, не зная, что ответить.
— Сильна, — наконец произнёс он уже другим, суровым мужским голосом, — куда сильнее тех, кто приходил ко мне до этого. Общение с тобой было бы занятным в другой раз.
— Зачем откладывать, давай пообщаемся сейчас? Ты мне расскажешь, как я сюда попала и как мне отсюда выбраться, например… — закинула, как любил говорить Кай, «пробную удочку» Элисса.
— Сильна и нагла. Встречал я и таких. Определённо, это было бы любопытно, — вновь заключил демон, — ты и все вы, кто пришёл в ту залу, заснули благодаря моим силам. Это я усыпил вас. Мне удалось пробиться в ваш мир, а людские смерти и развоплощения других демонов даровали мне небывалое могущество. Осталось лишь найти себе подходящее тело, и я наконец смогу осознать всю прелесть жизни смертных.
— Усыпил нас, — медленно повторила крайне хмурая девушка, — я, кажется, знаю кто ты. Ты демон Праздности!
— Да, — в голосе твари так и слышалось удовольствие, — вы, смертные, иногда называете меня и так. А знаешь, пожалуй, твоё тело подходит мне больше других. Оно молодо, крепко связано с Тенью, да и эта метка на твоей душе… О да, сила так и хлещет сквозь тебя. Глупышка, ты даже не осознаёшь её, не видишь, не можешь до неё дотронуться! Ну да ничего, что не смогла ты, смогу я в твоём обличье.
— Только посмей, — угрожающе зашипела Элисса, выхватив из ножен свой клинок, сейчас сверкавший натуральным золотым светом, — только посмей и я развоплощу тебя прямо здесь! Немедленно верни всех в сознание!
— Ну-ну, — вновь изменившимся голосом неприятно прохихикал демон, — попробуй. Ты навсегда останешься здесь, как и твои друзья.
Элисса замахнулась мечом — свечение стало таким, что в пору было зажмуривать глаза, но было поздно. Демон просто исчез.
Простояв так с обнажённым клинком некоторое время, напряжённо вслушиваясь в свои ощущения, девушка в конце концов убрала его в ножны. Демон и впрямь ушёл, не пожелав ввязываться в бой. Неужто он испугался, или просто не захотел тратить время? Хотя, последнее вряд ли. Время, здесь в Тени, идёт очень странно и говорят демонам в своих владениях вообще под силу пустить его по кругу.
В любом случае, твари поблизости не наблюдалось и, не придумав ничего лучше, Элисса отправилась вниз по тропинке к увиденному ранее серо-стальному шару. Слова демона неприятно удивили её, а некоторые поразили и, чего уж греха таить — заинтересовали. О какой метке говорило это существо? И что за сила такая? Она никакой особой силы в себе никогда не чувствовала. Конечно это могла быть какая-то непонятная уловка демона, но смысла в ней девушка просто не видела. Зачем, если она и так заперта в Тени? Или он так старается её здесь удержать? Одни вопросы и никаких ответов.
Непонятный шар вблизи оказался… Ещё более непонятным. Большой — в три человеческих роста, серо-стальной, блестящий. Похожий на здоровенную каплю замерзшей воды и ртути одновременно. Висел он прямо над тропинкой где-то на уровне пояса и более ничем занимательным себя не проявлял.
Наконец, набравшись смелости, девушка аккуратно дотронулась до него сорванной сухой веточкой. По шару, словно по воде побежали круги. Появилась рябь. Ткнула ещё несколько раз — те же круги да рябь и больше ничего. Призвав на помощь все свои невеликие знания в области магии, Элисса попыталась определить — опасен ли шар. Магия ожидаемо не помогла, а может магесса просто не знала нужной магии. Тем не менее, никакой ощущаемой опасности от шара не исходило. В конце концов, взвесив все «за» и «против», девушка осторожно дотронулась до него рукой. По поверхности побежали всё усиливающиеся круги и крупная рябь. Мгновение и абсолютно беззвучно Элиссу затянуло внутрь шара. Она даже не успела толком испугаться, как из непонятно откуда взявшегося вокруг тумана начали проступать первые, пока нечёткие очертания густого леса.
Под её ногами была лесная тропка, вокруг росла высокая трава, неизвестные ей деревья с яркой и плотной зелёной листвой закрывали голубое небо. Слышалось пение диковинных птиц, тут и там распускались неведомые цветы совершенно невероятных форм и раскрасок. А чуть в отдалении, там куда вела тропинка, горел небольшой костерок, у которого замерло три массивные фигуры. Две из них обладали широкими мощными рогами, а вот третья вполне спокойно обходилась и без них…
— Стэн? — удивлённо вымолвила Элисса, вглядываясь в хорошо знакомую фигуру серокожего гиганта.
— Командор Кусланд, — степенно кивнул кунари, лишь на мгновение отвернувшись от костра.
Рогатые кунари тем временем с изрядным любопытством разглядывали её саму, впрочем, к оружию они не тянулись и это было уже хорошо. Девушка не знала, сможет ли она противопоставить морокам демона Праздности хоть что-то здесь во сне. Да, ей уже довелось убить лже-Кайлана, но то был её кошмар, тут же…
К слову сами кунари выглядели весьма интересно и Элисса не преминула случаем тоже рассмотреть их получше. Серые лица их, оказались покрыты узором причудливых красно-белых татуировок. Одеты они были в тёмно-зелёные мешковатые одежды и кожаные полусапоги. Выглядело это весьма странно и непривычно для девушки, но ещё больше недоумения вызывала их броня — на каждом было нечто отдалённо похожее на стальную кирасу с наплечниками, вот только всё это оказалось выкрашено в точно такой же тёмно-зелёный цвет, по которому шли светлые и тёмные пятна-разводы. От внимательного взгляда магессы не ускользнуло даже то, что в местах сочленения, все металлические части были аккуратно забраны не то мягкой тканью, не то и вовсе кожей, чтобы не греметь при ходьбе. Из оружия подле каждого лежали короткие мечи в таких же зелёно-пятнистых ножнах, больше похожие на широкие абордажные тесаки, да длинные кинжалы на поясах. Там же висела и целая плеяда сумочек и кошелей всех видов и размеров. И в качестве довершающего штриха, каждый из рогатых кунари держал на коленях странную железную трубу с чем-то смахивающим на арбалетный приклад.
— Стэн, — наконец оторвавшись от разглядывания таких интересных и загадочных воинов, начала Элисса, — не хочу тебя огорчать, но всё вокруг ненастоящее…
— Да, я знаю, — перебил её здоровяк, тем самым немало огорошив.
— Что? Откуда? То есть, ты с самого начала понял, что это сон? — неверяще выдохнула девушка.
— Конечно, Командор, — кивнул мужчина, снимая с огня деревянный прут с нанизанными на него кусками дымящегося мяса, — присаживайся, угощайся.
Кунари подвинулся, указывая на место на бревне подле себя и протягивая девушке мясо.
— Эээ, спасибо, Стэн, — Элисса немного помявшись, всё же аккуратно присела рядом, — но ты же понимаешь, что этим во сне не насытишься?
— Понимаю, — кунари протянул к огню новый прут с мясом, появившийся в его руке из ниоткуда, — но менее вкусным оно от этого не становится. Попробуй.
Приготовленное на костре блюдо и впрямь показалось девушке весьма необычным, такого она ещё никогда не пробовала, а уж лёгкий острый привкус и вовсе был для неё в новинку.
— А как ты догадался, что вокруг сон? — проглотив третий по счёту кусок, поинтересовалась любопытная девушка.
— Легко. Это Кэрашок Семесски и Кадатт Асулл, — Стэн попеременно указал на двух кунари. Те кивнули девушке, — мы когда-то несли службу в одном отряде. Они… Были моими друзьями.
— Почему «были»?
— В Асулла угодила молния от какого-то тевинтерского мага. Уже года четыре как, верно?
— Ага, на Сегероне дело было, — с ухмылкой кивнул названный Кадаттом, — пфших! И нет меня. Дырка в груди с два моих пальца была, отвечаю!
Кунари даже продемонстрировал Элиссе два своих толстых пальца и для пущей убедительности потыкал себя в грудь. В воздухе отчётливо запахло палёными волосами и горелым мясом. Девушка скривилась и недовольно отложила прут в сторону. Наслаждаться кунарийским блюдом ей резко расхотелось.
— А Кэрашоку просто голову его тупую снесли пару лет спустя. Уже в Донарксе, правда. Говорил я тебе, дурья твоя башка, не лезть вперёд?
— Ну, потеря невелика, — хмыкнул Асулл.
— Ой, ой, ой, — сморщился Кэрашок, — ты такой забавный, Кадатт, тебе бы с другими дрессированными мартышками выступать на площади. А мы бы тебе орехи кидали.
— Я помню всё это, — Стэн искренне усмехнулся немудрёной солдатской шутке своего товарища, — и понимаю, что они не настоящие.
— Мы самые что ни на есть настоящие! — бухнул себя в грудь кулаком Асулл.
— Разумеется, — улыбнулся ему безрогий кунари, — у тебя мясо горит.
— Фу ты ну ты! — Кадатт с недовольным видом выхватил из костра объятый пламенем прут.
— Тогда… Почему ты всё ещё здесь? Почему ты не выбрался из этого сна, раз всё уже понял? — Элисса непонимающе нахмурилась.
— Я пробовал, но у меня ничего не вышло, — пожал плечами Стэн, — к тому же… Это добрый сон. Я ведь понимаю, что никогда уже не увижу этих двух раздолбаев, так что… Почему бы нам и не поговорить. Пусть они и не настоящие.
— Мы настоящие! — насупился Кэрашок.
— Стэн, — аккуратно начала Элисса, — я понимаю, тебе не хочется оставлять своих друзей, но кое-что случилось. Там в Башне Круга нас всех усыпил демон Праздности. Если мы не сможем проснуться, боюсь мы останемся здесь, в Тени, навсегда. Растворимся в ней!
— Да, ты права, — чуть помолчав, ответил кунари, поднимаясь, — у нас ещё слишком много неоконченных дел, чтобы отдыхать.
— Эй, куда это ты его собралась увести? — разом растерявший всё весёлость Кадатт потянулся к тесаку.
— Никуда он не пойдёт, — вторил ему Кэрашок, — его место здесь, с нами!
— Парни, — нахмурился Стэн, доставая из-за пояса две железные трубки, наподобие тех, что были у его товарищей, только значительно короче, — не заставляйте меня смотреть на вашу смерть ещё раз. В этом нет ничего приятного.
— Вот уж нет, — казалось мороки его и вовсе не услышали, начав говорить хором. Выглядело это жутковато, — он никуда не пойдёт. Его место здесь!
— Так и знал, — вздохнул Стэн. Быстро наставив на иллюзии своих друзей железные палки, он что-то нажал на них и в тот же миг сверкнули две вспышки и громыхнул гром. Палки окутались густым белым дымом, а оба рогатых кунари повалились на землю с небольшими дырочками прямо посреди массивных широких лбов.
Мир вокруг принялся таять в густом тумане, поедающем своими клочьями и костёр, и лес вокруг, и мёртвых кунари, и окружённого узором светящихся всполохов Стэна.
Но вот туман развеялся, и Элисса обнаружила себя стоящей на той самой каменистой тропинке в Тени. Только теперь перед ней не было блестящего серо-стального шара. Бросив короткий взгляд на, словно приклеенный к небу, Чёрный город, девушка пожала плечами и вновь зашагала по дорожке вдаль.
Примечание к части
Первая часть "Теневых приключений" готова) Не хотел, но таки пришлось разбить на две части. Уж больно много для одной получилось. Иллюстрации: Демон Праздности в своём истинном обличье: https://b.radikal.ru/b22/1803/0e/168c655d41e1.jpg Примерно так выглядел Шар: https://d.radikal.ru/d27/1803/50/3b4d1291141at.jpg Лес из сна Стэна: https://b.radikal.ru/b37/1803/72/3e511999bea9.jpg Вполне себе рогатые кунари: https://b.radikal.ru/b07/1803/82/c14571c8030a.jpg https://d.radikal.ru/d02/1803/a6/b79ceb1dfbb6t.jpg https://d.radikal.ru/d23/1803/ab/2ee037dafb40t.jpg Кирасы (да, я знаю, что они не средневековые): https://a.radikal.ru/a24/1803/42/bd9f053b2291.jpg "Странные железные трубы": https://c.radikal.ru/c07/1803/de/99c8f113d638t.jpg https://d.radikal.ru/d29/1803/da/2d3384bf5018.jpg Всем спасибо за ваше внимание, оценки и отзывы))
>
Интерлюдия 3.2
За очередным поворотом из-за скал показался новый шар. Однако на этот раз он был вовсе не серым, а совсем даже наоборот. Шар переливался всеми цветами радуги, то тут, то там появлялись совершенно невообразимые вспышки ярко-фиолетового, красного и салатового света. Где-то были и золотистый, и белый и ещё десятки самых разных цветов и оттенков. Пятнами, пятнышками и мелким мозаичным крошевом они буквально скользили по поверхности шара, заставив девушку даже застыть на месте, любуясь столь восхитительным зрелищем.
«Какой красивый», — подумала она. В самом деле, посреди унылого мёртвого пейзажа Тени, этот шар был поистине чудом. «Интересно будет узнать, кому принадлежит этот сон», — решила для себя девушка.
Наконец Элисса приблизилась к светящемуся пёстрому шару и уже привычно протянула руку, наблюдая побежавшие по поверхности круги и рябь. И её вновь затянуло внутрь.
Вот уже привычный туман расступился и магесса увидела перед собой массивные ворота с искусной резьбой и литьём явно на какую-то церковную тематику. Чуть помедлив, девушка распахнула их, входя в прекрасный светлый собор. Из высоких широких окон на мозаичный пол лились разноцветные солнечные лучи, тут и там горели дорогие красные свечи, пахло заморским ладаном и ещё чем-то совершенно незнакомым для Элиссы. А вокруг не было ни души, лишь в самом конце багровой ковровой дорожки, у алтаря, о чём-то тихо беседовали две фигуры. Недолго думая, девушка направилась к ним.
Одной из фигур была незнакомая Элиссе женщина в злато-красном одеянии преподобной матери. А вот второй неожиданно оказалась Лелиана. Её огненно-красные волосы магесса узнала бы где угодно. Впервые она видела свою подругу не в дорожных кожаных штанах или бесформенной церковной робе, а в самом настоящем роскошном платье. У неё и самой в Хайевере когда-то были похожие наряды, таких же нежно-кремовых цветов, с кружевами, драгоценными камнями и жемчугом, скроенные по последней орлесианской моде. Не сказать, чтобы девушка сильно любила в них расхаживать, ей куда привычнее и удобнее было в простых мужских штанах да рубахе, отчего мать время от времени ворчала на неё. Однако на праздники или пышные торжественные приёмы, что иногда устраивал отец, Элисса конечно же надевала свои наряды. И искренне радовалась возможности блеснуть чем-то новеньким перед домочадцами, да дочерьми вассалов и друзей отца, которых те также иногда брали на приёмы. А уж каково было, когда она жила в Денериме…
