— Где мы будем её искать? — заинтересовалась Азари.
— Для начала, поговорим с Арией.
Путь до «Загробной жизни», где беспечно сидела Ария, Шепард проделал быстро, не отвлекаясь на проходящих мимо людей и нелюдей. На Омеге было много разумных, особенно, сейчас.
Танцовщицы всё так же вертелись на подиуме, люди и нелюди танцевали… царила совсем не рабочая атмосфера. Шепард прошёл мимо охранников, которые на этот раз не решились его останавливать, и зашёл в маленький закуток, где сидела королева Омеги. Она была на своём излюбленном месте.
— Ну что, как продвигается бизнес? — Шепард подошёл, оттолкнув пару попытавшихся преградить ему путь охранников.
— А ты всё так же не ценишь мою охрану… — повернулась к нему Ария Т'Лоак, — с чем пожаловал беглый СПЕКТР? Оружие? Наркотики?
— Сегодня будем победнее, — хохотнул Шепард, — скажем, информацией об убийце из Цербера, который охотится за некоей Лизелль, ты не обойдёшься?
— Кто? — мгновенно посерьёзнела Ария, — говори!
— Полегче, для начала меня интересует азари по имени Моринт. Где она живёт? Где её найти?
— Зачем она тебе?
— Она нужна моей ученице. Знаешь, нерадивая дочурка-ардат-якши сбежала из… куда там их принято отправлять? Вот и мучается Самара с поиском…
— Самара, — Ария перевела взгляд туда же, куда смотрел Шепард. Юстициар осталась внизу и ждала результатов переговоров, — юстициар? Кого ещё ты ко мне приведёшь, Шепард, королеву рахни?
— Нет, с королевой рахни я встречался всего раз, на Новерии, и вряд ли приведу её сюда, — совершенно искренне ответил Шепард, — где Моринт?
— Мои люди найдут её, обещаю. Информация, Шепард.
— Ладно, ладно, — Шепард протянул планшет Арии, — тут большая база данных из Цербера по агентам, планам по захвату Омеги, убийству твоих родственников…
Ария выхватила планшет из рук Шепарда и стала жадно читать информацию. Как нетрудно догадаться, довольно редкую.
— Откуда это у тебя?
— Хрен его знает. Сузи постоянно следит за архивами всех важных игроков в галактике. За Цербером в том числе.
— И она так просто взломала базу данных Цербера?
— Да. Не девушка, а золотце, — улыбнулся Шепард.
— Ладно, — Ария, не выпуская из рук планшет, тяжко вздохнула, посмотрев на Шепарда, — поищи Моринт в вип-зоне, кажется, она бывала там…
— Благодарю, — Шепард встал, — следующий раз привезу тебе что-нибудь на память… — Шепард махнул рукой, не оборачиваясь и пошёл к своей ученице. Ария наблюдала, как они быстро отправились в сторону вип-зала. Пароль королева пиратов забыла сказать, но турианец-охранник, стоило Шепарду приблизиться, расплылся в идиотской улыбке и отошёл в сторону.
Впрочем, Джон Шепард, зайдя в коридор вип-зоны расплылся в столь же идиотской улыбке. Протянул:
— Да, давно не приходилось работать по профилю… совсем очерствел с этими армиями, переговорами, и так далее… ты её узнать сможешь? — повернулся он к ученице.
— Да, — кивнула Азари, — наверное, я не пойду. Она узнает меня…
— Ладно, тогда я поищу её один. Стой здесь, я скоро вернусь… — Шепард зашёл в вип-зону. Быстро найдя Моринт, сидящую за столиком и выискивающую новую жертву, он подсел к ней.
— Я тебя знаю? — она повернулась и безразлично посмотрела на него.
— Нет.
Капитан надавил на разум Моринт силой, причём, не стесняясь в силе, и она через несколько секунд заснула.
— О, да тебе уже хватит, — он потормошил ардат-якши рукой но, не добившись пробуждения, решил заканчивать этот балаган. Встал и вытащил её из-за стола. В толпе никто даже внимания не обратил, что Шепард, перекинув азари через плечо, пошёл к выходу. Двери открылись и Самара, сидевшая на полу в позе лотоса, подскочила. Шепард грубо скинул с плеча Моринт.
— Эта?
Самара подошла к ней и осмотрела.
— Но как?
— Сила. Просто оглушил, отвёл глаза всем вокруг и притащил сюда. Последние события как-то не настраивают на тонкие и хитроумные действия.
Самара оказалась в растерянности, не зная, что дальше делать. Шепард, заметив это, предложил:
— Я, конечно, могу излечить её генетический недуг, но не могу сделать её невинной девочкой, каковой она была когда-то. Поэтому давай закончим с этим раз и навсегда.
— Ты можешь её вылечить? — Самара удивилась, — как?
— Провести операцию, например. Чуток подправить геном… это очень сложно и долго, но можно. Однако, конкретно для этой девушки я ничего делать не собираюсь. Пистолет у тебя есть…
Самара, тяжко вздохнув, признала правоту Шепарда и закончила мучения Моринт выстрелом в голову.
* * *
*
Кленкори.
* * *
*
На планету опускался Инменсум. Температура, близкая к абсолютному нулю стала тяжёлым испытанием техники на прочность — на поверхность с Инменсума в гравитационном колодце спустился большой мех. Снабжённый климат-контролем, глухими энергетическими щитами, не пропускавшими воздух и замкнутой системой жизнеобеспечения, он мог выдержать такие перепады температур. Хлор в атмосфере планеты не добавлял ей привлекательности, благодаря чему она считалась совершенно не нужной. Тяжёлый мех опустился на поверхность планеты, включив прожекторы. Стоял желтовато-серый туман, и мощные прожекторы на борту меха высвечивали лишь небольшие участки поверхности. Мех сделал несколько шагов и, после сканирования местности силами встроенных радаров, уверенно направился в сторону раскопок. Шепард, управляя мехом, не имел ни малейшего удовольствия от лазания по замёрзшей планете. Однако, найденные аномалии требовали изучения и он шёл. Раскопки были масштабные, большой карьер, из которого Шола убрал всех своих подчинённых. Шепард подумал несколько секунд над спуском и просто прыгнул в центр карьера. Встроенные в машину репульсоры смягчили падение и он тяжко опустился на дно карьера.
— Так-так-так… — он сделал несколько шагов по поверхности, успокоившись и обратившись к силе. Шепард искал что угодно, направив силу вниз, в толщу планеты…
— Забавно, — он хмыкнул, — Кира, подлетай сюда. Готовься к выемке грунта.
— Есть, капитан. А если там есть кто-то живой, мы его не повредим?
— Снимай пластами, я скажу, когда остановиться, — Шепард отошёл от пятачка карьера, забрался по уступам наверх и принялся ждать. Включил посильнее обогрев и смотрел через сенсоры, как огромный корабль начинает вытягивать грунт. Одним из своих гравитационных лучей. С поверхности карьера потянулась земля, камни, скалы… Кира прорезала толщу земли лазерами и вынимала грунт небольшими партиями.
— Стоп, — Шепард остановил её, — отходи в сторону.
На поверхности образовался колодец, глубиной в пятьдесят-сто метров. Мех подошёл к его краю.
— Шепард, это плохая идея. А если он осыплется?
— Не осыплется, тут в основном скалистые породы, они твёрдые.
— Подожди, я направлю тебе корабль… сам не лезь туда, — Кира волновалась за своего капитана.
— Тогда подними меня, в этом мехе я не смогу спуститься вниз…
Вернувшись в ангары Инменсума, Шепард вылез из меха и его взгляду предстала почти вся команда, которая была здесь же.
— Что там?
— Что, так не терпится почувствовать себя первооткрывателями? — усмехнулся капитан, пристыдив команду, — там какое-то сооружение из железобетона. Большой бункер, судя по всему, или даже геофронт. Со мной пойдут спецназовцы. Эх, вот бы Солуса сюда… хотя он больше по биологии…
— Джон, так нечестно, я тоже хочу посмотреть, — возмутилась Тали.
— Извини, но это может быть опасно. Потом обязательно сходишь…
— Это уже не то, — вздохнула девушка.
— Кто знает, на что мы там наткнёмся? Я не чувствую внутри признаков жизни, лишь само сооружение. Большое, железобетонное.
Шепард развернулся и пошёл за бронекостюмом и оружием. Вместе с ним к вылету готовилась группа спецназа. Убив полчаса на подготовку, они всё-таки вылетели. Шепард осматривал через небольшой иллюминатор колодец — мощности прожекторов летуна было недостаточно, что бы осветить всё. Пятьдесят метров летун проделал быстро и плавно опустился на железобетонную плиту. Все вышли, посматривая на далёкий свет вверху и под ноги.
— Так, тут без лазера не обойтись, — Шепард осмотрел тёмную площадку и несколько пятен света, падавшие от прожекторов спецназовцев на пол, — эй, на летуне, а ну ка посвети на то место, где я стою!
Командир дождался, пока свет прожектора упадёт на него и начал работу по проникновению на неизвестный, возможно, древний объект. Не имея возможности пробить путь лазером, Шепард прибёг к самой крайней возможности — силе. Он начал пробивать путь грубыми ударами силы по бетону. Постепенно в нём образовывался маленький колодец, все спецназовцы уставились на работу своего капитана. Когда колодец был проделан, Шепард первым прыгнул вниз и, через несколько секунд все услышали:
— Нормально, парни, прыгайте вниз, только репульсорные смягчители включите…
В древнюю базу запрыгнули все. И начали осматриваться. Они стояли в не очень большом коридоре, на стенах были надписи на неизвестном им языке. Автопереводчик пасовал.
— Где мы? — спросил один из кварианцев.
— Где-то на древней научной базе давно исчезнувшей цивилизации. Судя по глубине залегания, это явно не протеанская база, ей не меньше миллиона лет…
Шепард освещал помещение фонарями на костюме и в винтовке. Себе он взял мощный бластерный пулемёт. После спуска он заделал дырку в потолке, запаяв её тонкой переборкой из подвернувшегося под руку металла и двинулся по коридорам базы. Место было действительно древнее — ни следа цивилизации, некоторые углы были завалены щебнем, надписи на древнем языке давно стёрлись, а двери, такие же сдвижные, приходилось выбивать силой.
— Что мы здесь ищем, капитан? — обратился к нему командир спецназа.
— Ищем… что-то. Что-то, что здесь много лет искал тот волус. Это некие биологические существа, созданные для противостояния жнецам. Наверное, крайне опасные и сильные.
— Они разве не умерли?
— Даже если так, посмотрим на их трупы, — хмыкнул Шепард и пошёл дальше. Обитателей базы не было нигде видно, хотя в некоторых помещениях Шепард обнаружил личные вещи, вернее то, что от них осталось — некое подобие посуды, грубые миски из стали, осколки стекла, части какого-том механизма, оружие. Масс-драйверное. Его Шепард осмотрел подольше, отметив, что оно вполне пригодно для использования людьми или иной расой, и не отличается какими-то технологическими изысками от уже существующего. Шепард довёл группу до большого помещения. Их взору предстали стальные гробы, эллиптические, стоящие на каких-то подставках. Похожие на гигантские яйца, они стояли в круг, ровно двенадцать штук. Пока спецназовцы, опустив стволы, смотрели на это зрелище, Шепард подошёл к одному из модулей и положил на него руки… все напряжённо ждали, что же он скажет. Некоторые начали нервничать. Когда капитан заговорил, все вздрогнули:
— Тут живое существо. Мои предположения частично оказались верны. Но я не думаю, что Это — оружие против жнецов. Маловаты будут…
— Что там? — задал вопрос командир отряда.
— Антропоморфные существа. Готовьтесь, мы возвращаемся.
— А эти… капсулы?
— Берём с собой. Я понесу, — Шепард поднял силой капсулы и понёс за собой. Команда шла впереди. Они быстро прошли обратным маршрутом, к дыре в потолке и, вынув пробку, Шепард начал разбивать потолок в достаточной мере, что бы в него прошли капсулы. Никто из спецназа не задавал вопросы про природу этого перемещения, просто стояли в стороне и ждали.
Подъём капсул на поверхность, как и их доставка на Инменсум вылились в целую эпопею, так как тяжёлые стальные гробы пришлось затаскивать гравилучами и вносить в ангар.
Когда наконец работа была завершена, Шепард снял скафандр и вышел в ангар, к капсулам. Там же были все — Кира, Тали, Спецназ, даже Чаквас и Джокер…
— Что там, капитан? — повернулся Джокер, — привет из далёкого прошлого?
— Похоже на то. Наверное, стоит отвезти их Мордину… — Шепард задумался, — или вскроем сами?
Мнение команды разделилось. Джокер и Тали настаивали на вскрытии капсул, а Чаквас и Гаррус хотели отнести Мордину и не рисковать.
— Так, я думаю, Мордин слишком занят…, а если внутри что-то опасное, я бы почувствовал. Ну и защищу вас в случае чего. Давай оттащим одну капсулу в медотсек и там вскроем, — уверенно сказал Шепард, — что бы там ни было, оно похоже на человека по биологии… вряд ли подобное существо может быть опасно.
За Шепардом в медблок пошли все. Стальное яйцо было водружено в центр операционной, все любопытствующие выпровожены и Шепард приступил к работе — расплавил силой часть скорлупы… оттуда потекла синяя жидкость, Шепард отошёл подальше и открыл капсулу полностью, выпустив её обитателя на свободу…
* * *
*
Кваррия-ноль.
* * *
*
Колония строилась быстро. Относительно быстро. Кварианцы, не успев пережить шок от снятия костюма, были вынуждены работать в невероятном для них темпе. Огородить территорию, поставить охрану и строить, строить жильё. Колоний было пятнадцать, пятнадцать городов, размещённых на реках. Планета имела четыре материка, один из которых был наиболее пригоден для жизни и располагался недалеко от экватора. Города были похожи друг на друга как близнецы-братья. Аккламатор в центре и большое, похожее на палаточный лагерь, поселение. Никаких серьёзных построек тут не было. Единственное, что потребовалось колонистам — это возведение завода стройматериалов. Он так же входил в число колониальных построек и требовался более всего. Рабочих рук было много, по миллиону на целый город, но… Хотя жизнь в небольшом домике человеческих колонистов была достаточно уютной — не было нужды в воде, продуктах, но желание работать было немаленьким. Ежедневно рацион расширялся за счёт охотников — промысловики уезжали из колонии рано утром, и возвращались только под вечер, зачастую, с большим количеством мяса местных животных, не сильно отличавшихся от диких кабанов по своей природе. Единственным сообщением между колониями стали Краулеры. Большие, гигантские колёсные машины, высотой с приличный дом и длинной в добрые полторы сотни метров. Краулеры питались от ядерного реактора, и отличались редкой проходимостью. Восьмиметровые колёса легко перекатывались через холмы и позволяли перемещаться быстро. Внутри машин-монстров было всё — при необходимости эта машина могла работать колонией на колёсах, или перевозить большое количество людей. Краулеры курсировали между колоний, представляя единственный вид транспорта на планете, и перевозя жителей и ресурсы…
Добрая четверть мужчин-квариан уже подала заявку в армию, флот, да хоть куда! Ибо большинство женщин были беременны, а это означало, что скучать им точно не приходилось.
* * *
*
Терминус.
* * *
*
— Кира, у нас проблемы, — Шепард нашёл свою помощницу на мостике и начал жаловаться.
