Сняв охранное заклинание, Симона сделала приглашающий жест в сторону зала.
Вид накрытого стола с горячими блюдами, разлитым по бокалам вином и какими-то ароматными свечками, вызвал у меня противоречивые чувства. Во-первых, хотелось побиться головой об стену, с мыслью о том, что творческое переосмысление моих слов Симоной — это кошмар. Во-вторых, проснулась паранойя, заявившая: "А кто все это приготовил?" Симона была со мной, не отходя ни на шаг, последний час, так что вопрос был более чем актуален.
Да и в прошлые визиты не видел, чтобы кто-то посторонний был в особняке Симоны.
Все мы, кто вошел в первую тройку рангов, становились немного подозрительны и параноидальны, но у тех из нас, кто постоянно выезжал "в поле" это все развивалось в геометрической прогрессии. Не говоря уже об интуиции и нежелании оставлять спину без защиты. И чтобы после такого Симона пустила кого-то в свое жилье, да доверила готовить еду?
Сама Симона, в закрытой накидке, появилась спустя несколько минут, с хитрой улыбкой.
— Ну что же ты стоишь, дорогой? Еда остынет! И вино попробуй!
— И кто все это готовил? Только не говори, что ты в развалинах одного из домов нашла забитую хозяевами служанку, которая охотно согласилась помогать тебе и выполнять все прихоти, лишь бы свалить из этого места.
Симона очень мило покраснела и приложила палец ко рту.
— У меня мысль рассказать тебе такую историю, но я решила, что ты не поверишь.
— Тогда жду объяснений, — я нахмурился и сложил руки на груди для пущего образа.
— О Юкана, дай мне сил! — воздела руки к потолку Симона. — Я — магесса первого ранга, сделала все на расстоянии, телекинезом. Поверь, мне не трудно!
— Верю, — немного растерянно ответил я.
Накидка сползала с плеч Симоны, когда она поднимала руки, и на мгновение распахнулась, показывая, что под ней ничего нет. Но тут же сползание прекратилось, и полы запахнулись, а Симона лукаво посмотрела в мою сторону. Понятно, стриптиз с использованием магии, только шеста не хватает, на котором Симона точно смогла бы крутиться параллельно полу, опять же за счет магии.
Опять последствия моих обмолвок и неосторожных слов. В местной культуре, ну, насколько я успел оную изучить, любовь и мирное время воспевались только так. Мирная жизнь, семья, глубокая преданность супругов, страстная любовь до гроба, на Земле тоже такого добра хватает, целые пласты литературы и классики. Но при этом смысловой пласт про то, что до свадьбы никакого секса, и о заключении брака на небесах, отсутствовал, в связи с отсутствием христианства. Но сам культ "найди свою половинку и живи с ней до смерти" был, и сейчас Симона явно решила, что нашла свою половинку. И пошла в бой, не брезгуя ничем, ибо понятие "сиди, девица, смирно в своей светелке" здесь тоже отсутствовало, а термин "сексуальные извращения" так и не возник. Постоянная война и общий ритм жизни делали свое дело, не было возможности лежать на боку и лениво предаваться излишествам и извращениям.
Это я рассказываю к тому, чтобы было понятно, что с точки зрения местных, Симона не делала ничего предосудительного. И сама Симона не терзалась моральными и нравственными проблемами, а просто шла к цели, как она ее видела и понимала. Меня же такая настойчивость опять повергла в легкое уныние. То есть она то может и видела во мне мужчину своей мечты, да я не видел в ней такую же женщину. И сама обстановка, завтра в бой, враги вокруг, а Симона решила оргии устраивать, наводила на мысли, что надо уносить ноги. Не в буквальном смысле, а скорее в метафорическом. Мало ли что там Марио обещал, по возвращении? Сам бы здесь посидел, раз уж так для общего дела надо.
— Что дальше, горячащие кровь танцы под бодрую музыку? — спросил я Симону.
— Я хотела, да, но не нашла здесь музыкантов. Разве что твои автоматы нам сыграют.
— Нет, этого они точно не умеют! — не удержавшись, рассмеялся я.
— Я все понимаю, Джейх, — Симона села напротив и подалась вперед, наваливаясь грудью на стол.
Понятно, что там и наваливаться было нечему, но в общем ее грудь соприкасалась со столешницей.
— Все понимаю, — грустно повторила Симона. — У тебя есть Агнесса, она моложе и красивее меня, а со мной ты спишь из жалости,
— Эргкххм, — подавился я.
Удар невидимого телекинетического щупальца выбил застрявший кусок.
— Но поверь мне, — печально продолжала магесса, — я бы отдала жизнь за тебя, и охотно провела бы эту самую жизнь рядом с тобой, ничего не требуя. Просто поддерживая, защищая тебя, радуясь твоим успехам.
— Это... неожиданно, — заявил я после паузы и глотка вина. — И с чего бы вдруг такая страсть?
— Сама не знаю, — пожала плечами Симона. — Но когда я увидела тебя там, в кабинете Этторе, меня как будто молнией пронзило. Как я раньше не замечала, что ты красив, надежен, могуч и воплощаешь в себе все то, что я так долго и бесполезно искала в других?
Произнося это, Симона откинулась на спинку стула, накидка разъехалась, обнажая маленькие грудки. Легкая улыбка, лукавый взгляд, накидка запахивается.
— Я понимаю, что я не твой идеал красоты, но если бы могли пройти по жизни вместе, то
— Стоп, погоди, Симона, — быстро перебил я. — Ты же понимаешь, что такие вещи не решаются вот так вот сразу? Мы же не подростки, у которых гормоны из ушей лезут, чтобы вот так поспешно решать такие вещи? Ты задумывалась над этим?
— Конечно, — безмятежно ответила Симона, закидывая ногу вверх и поправляя чулки. — Меня все устраивает. Можем съехаться на какое-то время, поживем вместе, посмотрим друг на друга, так вроде в вашем мире делают?
— Да, — растерянно ответил я. — Делают, но опять же больше молодые пары.
— Так мы и месяца вместе не провели, — улыбнулась Симона, — чем не молодая пара? Ладно, ладно, Джейх, не сердись! Я все понимаю, мое предложение прозвучало, думай, не тороплю тебя. Но завтра нам в бой, и я хотела попросить тебя об одолжении.
— Ээээ, — я многозначительно обвел взглядом обстановку. — Вроде же и так?
— Я хочу, чтобы все было как ураган, — и еще раз сверкнув телом, она достала откуда-то снизу две свечи.
— Это то, что я думаю?
— Да, — очень широко улыбнулась Симона. — Самые лучшие!
Любовные свечи, еще одно творение местных алхимиков. Нужно зажечь и вдыхать дым, как можно глубже, после чего к вам придет гормон. Ходили на эту тему забавные армейские байки, в основном сводящиеся к тому, что вместо любимой девушки дым вдыхал кто-то другой, начиная с командира и заканчивая лошадью. Армейский юмор, что с него взять? Откуда Симона взяла свечи, тоже понятно, опять бордель ограбила. Насколько я помню, вдохнуть дыма с полной свечки, это на трое суток непрерывного секса, с полным отключением мозгов.
— Я не прошу большего, четверть свечи и все, — потупила взгляд Симона. — На миссии у нас вряд ли будет время и силы на тесное общение, и потом тоже. Но
И она оборвала себя, сделав неопределенный жест рукой. Плечо при этом обнажилось, и мне опять захотелось пошутить насчет стриптиза. Понятно, хочется ей страсти для самообмана, и голос Марио шепчет в левое ухо, что, мол, давай, Джейх, засади по полной, для дела полезно! Но голос в правом ухе уверяет, что потом будут последствия. Несмотря на декларируемое смирение и готовность следовать за мной по жизни, Симона — все же перворанговая. В какой-то момент все может закончиться отнюдь не свечками, тем более что телекинетику-единичке мне нечего противопоставить.
Не стоило мне во все это ввязываться изначально, остается только верить в обещание Марио.
— Хорошо, поджигай, — разрешил я, решившись.
Она сразу засуетилась, почти уронила накидку, подняла, зажгла свечи.
— Давай вместе! — скомандовала Симона. — И вдоооох!
Глава 11
Выслушав мой рассказ, с опущенными подробностями оргии, Марио почесал подбородок и сказал.
— Понятно. Как и ожидалось, теперь она хочет свить семейное гнездо.
— О-о-ожидалось?!! — от удивления я даже немного заикнулся. — Вы знали и ничего не делали?
— Да ладно, Джейх, не кипятись, ну пролюбили вы друг друга всю ночь напролет, что теперь из этого трагедию делать?
— Ага, ноги гудят, поясница болит, не говоря уже о рабочем органе, но не это главное, — поморщился я. — Где гарантии, что в следующий раз она меня в подвал не запрет, скажем? Чтобы я не сбежал и не мешал ей ходить замуж по три раза за день?
— Да ладно, не преувеличивай проблему, пообещай на ней жениться по возвращении и наслаждайся любовью зрелой женщины.
— Где ты там зрелость увидел, кожа да кости, — проворчал я в ответ. — Блин, на пятом десятке жизни
— Вот именно, Джейх! — перебил Марио, стукнув по столу. — На пятом десятке, а жалуешься тут, как подросток, который еще ни разу не целовался. Все, закрыли вопрос! На миссии нам нужна хорошо удовлетворенная Симона, и мы ее получили. Раз с жалобами закончили
— Но
— Закончили, Джейх! — рыкнул Марио, вставая. — Не ставь под угрозу общее дело, из-за того, что у тебя на кого-то не сразу встает. Так, народ, заходим, заходим, не стесняемся, время вершить историю!
Остальные маги отряда и Гвидо с неизменными близняшками, зашли в комнату, которую Марио приспособил под рабочий кабинет. Марио расстелил на столе карту Оринии, с обозначением примыкающих государств, и начал показывать и рассказывать. Территориально Ориния представляла собой трапецию, широким основанием выходящую к морю, а узким упирающуюся в скальный массив или хребет. В общем, в горы, огромную такую искусственную горную гряду, разделяющую Оринию и владения магов Земли. С севера же Оринию ограничивали безлюдные земли, даже скорее просто безжизненные земли. Подозреваю, последствия какого-то из экспериментов магов Земли, только они в жизни не признаются. Огромный шрам пустошей доходил едва ли не до середины Западного материка. За пустошами находилось государство метаморфов, тоже, собственно, использовавшее пустошь, как естественную границу.
— Итак, мы вот здесь, — палец Марио указал на нижний угол трапеции, — в городе Медхайв. Столица Оринии, город Палпест, находится вот здесь.
Теперь палец его переместился практически в центр трапеции.
— В рамках начальной задачи по отвлечению, маги Воды выделяют две рейд-группы. Одна пойдет вдоль побережья, с юга на север, топя все корабли и пугая население. Вторая пойдет вдоль хребта, делая вид, что изучает проходы и подступы к магам Земли.
— А они там есть? — уточнил Гвидо, разглядывая карту.
— Скорее всего, нет, — ответил Марио. — Почти уверен, что маги Земли организуют проход тогда, когда им нужно, но при этом конфигурация скал и ущелий диктует места, где это делать удобнее всего. Маги земли не дураки, тратить зря энергию не будут, и также, раз они не дураки, то поймут, зачем рейд идет вдоль скал. Точнее, будут думать, что понимают, но нам это на руку. Также, в окрестностях Медхайва начнется патрулирование и выжигание непокорных деревень и сел. Раз противник не идет к нам, будем пользоваться преимуществами положения.
— Наша цель? — уточнил Лусио, вглядываясь в карту. — Пойдем с первой рейд-группой и потом дернем через пустоши к морфам?
— Нет, — ответил за командира Гвидо. — Наша цель — столица Оринии. Двуух находится там уже полгода, и не собирается менять местоположение, так докладывают агенты. Именно поэтому стала возможна экспедиция, и поэтому мы приплыли в Оринию, с претензией на уничтожение флота и пиратов. Нам предстоит совершить незаметный и дерзкий набег на Палпест, быстрый и неотвратимый. Необходимо незаметно достичь Палпеста, и сделать это быстро, то есть по воздуху. К сожалению, неизвестно, сколько всего метаморфов находится в Оринии и сколько из них умеют превращаться в птиц.
— Нам известен минимум — та стая, что напала при штурме Медхайва, — заметил Марио. — Для верности можно удвоить их число, и исходить из него.
— Даже если считать, что то нападение было жестом отчаяния, и они бросили в бой всех летунов, все равно предложенная точка зрения имеет смысл, — согласился Гвидо. — Лучше перестраховаться, чтобы наверняка проскользнуть незаметно.
— Ну, заметят они нас и что? — фыркнула Симона. — Прибьем их на месте или опередим, разве они успеют сообщить в этот ихний Палпест?
— Определенный риск есть, небольшой, но есть, — возразил Гвидо. — Нам же необходимо исключить риск на стадии подготовки. Вот после захвата Двууха, можно и подраться, точнее говоря, придется драться, ибо без шума там не обойдется.
— Давайте рванем зигзагом, — предложил я. — Пролетим над морем, вряд ли там сильные патрули, и можно пройти невысоко над водой или наоборот, забраться за облака, чтобы визуально не отследили. Достигнем к утру пустоши, выроем убежище и отсидимся в нем. Как стемнеет, рванем вперед, и зайдем на Палпест с северо-запада. Вряд ли метаморфы держат везде одинаковые силы и вряд ли они патрулируют все воздушное пространство. Возможно, они его вообще не патрулируют, не так ли?
— Чтобы проверить это утверждение, нужны наблюдения, причем желательно незаметные. Над столицей дежурит как минимум один метаморф, а где один, там и сотня, так что наличие патрулей очень даже вероятно. Возможно, они даже не воздух мониторят, а следят за дорогами, вдруг мы все толпой побежим грабить, жечь и убивать. Собственно, задачи рейд-групп и сборщиков фуража по окрестностям Медхайва, в этом и состоят, убедить всех, что мы пришли грабить и ослаблять флот и армию Оринии.
Гвидо провел рукой по карте, как будто поглаживая целиком Оринию.
— Хорошая идея, — поддержал меня Марио. — Пусть дорога удлиняется, но риск обнаружения снижается. Может нам пройти над горами? Там еще безлюднее, и дорога сокращается. Если не опускаться, то маги Земли надо полагать нас и не учуют?
— Это так, — согласился Гвидо, — но есть вероятность, что у них в горах стоят вторичные источники, и тогда наше присутствие, скажем так, будет замечено. Не то, что это именно мы, а что проявлялась чужеродная магия. Для реализации такого варианта, вторую рейд-группу надо усиливать магами Воздуха и проводить комплекс отвлекающих мероприятий, вплоть до полноценных стычек на границе. На это у нас нет ни сил, ни времени. Но я согласен, что предложение Джейха заслуживает внимания.
— Как вообще планировалось достичь столицы? — спросил Марио. — Ведь операция разрабатывалась?
— Да примерно так же, — пожал плечами Гвидо. — Только по прямой, со снижением, при обнаружении патрульных. Если двигаться вдоль земли, то мы их заметим раньше, чем они нас. Не спеша, в несколько подлетов, с финальным рывком, самым рискованным. Земли вдоль Палпеста застроены и заселены гуще, чем в других районах, как оно собственно обычно и происходит вокруг столиц. То есть финальный рывок все равно будет, с тем же риском. Это, чтобы вы знали, что легкой прогулки не получится все равно.
Наши дружно расхохотались, ибо легких прогулок у нас не было практически никогда. Разве что в кабак "Дырявая бочка" в Середке, и то.
— Теперь собственно, сама операция по захвату. Необходимо будет встретиться с одним из наших агентов, получить координаты Двууха, и сразу же напасть. Легализоваться в Палпесте мы не сможем, максимум, это день отлежаться в убежище, но это на самый крайний случай. Лучше всего бить сходу и тут же делать ноги. Двуух перемещается каждый день, и каждый день — новое убежище. Известны примерные координаты и все, система обороны его жилищ неизвестна, но она есть. С ним всегда один явный телохранитель, и неизвестно сколько тайн вокруг, не считая наблюдателей.
