— Заткнись. Я не хатт.
Тойдарианец остался жив.
Той же ночью Анакин проник в один из дворцов. Установил там бомбу и таким образом избавился от охраны из гаморреанцев. Распорол живот Гардулле. Увидел, что зеленая слизь под кожей хатта напоминает мозги наглого родианца.
Больше мстить было некому.
Полный решимости во чтобы ни стало узнать о матери, Анакин разыскал Киттстера. Оказалось, что тот был осведомлен о деле куда лучше Уотто. Темнокожий офицер неизвестной системы действительно привез деньги, чтобы выкупить Шми. И был достаточно настойчив, чтобы пресечь попытки Уотто завысить цену за рабыню. А после, тоже за определенную сумму, Шми была устроена на проживание к молодой семье фермеров. Далеко-далеко в пустыне.
Анакин разыскал их дом. Убедился, что с матерью все в порядке. Задал резонный вопрос.
— Почему ты мне ничего не рассказывала?
— Прости меня. Мне было очень тяжело. А в тебе и так было достаточно ненависти и злости.
— Это правда, что моего отца убил джедай?
— Кто это тебе сказал?
— Уотто.
— Анакин, я не знаю, кто его убил. Было какое-то небольшое восстание на одной из планет, вроде Татуина. Мне сказали, что он выступил против правителя той планеты. А правитель был назначен Республикой. Очень может быть, что его охраняли рыцари. Это все, что мне удалось узнать.
— Квай-Гон тоже был джедаем. И несмотря на это...
— И несмотря на это, мне он показался прежде всего человеком.
— Зачем ты сказала ему, что у меня вообще не было отца?
— Не знаю. В ту минуту просто хотела, чтобы он заинтересовался тобой. И увез тебя отсюда. Говорила, что пришло на ум. О том, что сама выносила тебя, и что не могу всего этого объяснить.
— Все-таки не понимаю, как Квай-Гон мог это так понять. Или, тем более, поверить. Я же чувствую, когда мне лгут.
— Он поверил в тебя. В твои способности. В твою волю. А не в то, что ты родился от этой самой Великой Силы.
— Он и в Храме назвал меня средоточием Силы!
— Но ведь тебя иначе не приняли бы в Орден, правда?
— Правда.
Скайуокер почувствовал логику в словах матери и перестал спорить. Шми Скайуокер вообще была очень умной женщиной.
— Как же меня там достали этой Избранностью!
— Эни, так ведь они боялись тебя. И правильно боялись. Ты оказался сильнее.
Анакин отдал Шми горсть заработанных кредитов и уехал поступать в высшее военное училище.
За следующие четыре года обучения он посещал Татуин еще несколько раз. И каждый раз видел, как же глупо было ожидать от Квай-Гона освобождения рабов.
Свои детские мечты Скайуокер теперь вспоминал с усмешкой. Получив отличную практику в области ломания шей и костей, а также организации диверсий, он повзрослел и понял, что в одиночку никто не изменит вековых порядков Татуина. Даже, если этот одиночка успешно перебьет всех бандитов и взорвет дворцы хаттов вместе со всем содержимым. Не поможет.
Место укокошенного Гардуллы почти сразу занял его племянник Джабба, и ничего не изменилось. Более того, Анакин наконец понял, что даже ликвидация всех татуинских работорговцев не решит проблемы. Результат был весьма предсказуем: освобожденные рабы с удовольствием перебьют бывших хозяев, или, что еще более вероятно, превратят их самих в рабов. То ли из изощренного чувства справедливости, то ли из-за заразительного ощущения татуинского беззакония. Здесь это одно и тоже.
Кто из влиятельных республиканских шишек может позволить себе эту роскошь — присоединить Татуин к Республике, раздавить хаттов и оставить здесь гарнизон — с непозволительным для государственных деятелей отпечатком идеализма? Да никто.
Скайуокера отвлек от его размышлений какой-то шум сбоку. Тем временем, начался третий, завершающий этап гонок. Взглянув на дисплей и увидев черный треугольник напротив имени одного пилота, Анакин понял, что любитель крепких напитков разбился насмерть. Зато даг и эркит по-прежнему шли наравне. То один, то другой вырывался вперед.
Оставалась еще добрая половина трассы.
Скайуокер не отрывал глаз от происходящего на дисплее. Самое удивительное, что он до сих пор помнил трассу в мельчайших подробностях. Знал, за каким изгибом справа появится острый край скалы. Очень надеялся, что тоже самое было достаточно хорошо известно и эркиту. Впереди начиналась выжженная голая пустыня, участок практически без препятствий, где можно было поднажать и обогнать соперника.
Эркит этого не сделал, и Анакин ощутил легкую досаду. Она усилилась, когда стало ясно, как упорно прорывается вперед даг. Оставалась последняя четверть, один из самых неприятных и опасных участков трассы, где уже трудно изменить положение.
Что ж, если маластарец выиграет, это будет честная победа.
В это время эркит совершил отчаянный рывок вверх, выжимая из двигателя скорость, на которой было трудно говорить о нормальном маневрировании между скалами. Скайуокер с напряжением следил за этой странной тактикой. Едва не размазавшись о каменную стену, пилот резко пошел на снижение. Буквально в метре от него оказался даг. Маластарец явно не был готов увидеть соперника так близко, несвоевременно подался чуть влево и зацепился двигателем за отвесную скалу. Мотор изошел дымом и искрами, а затем заглох.
После чего исход гонок был решен.
* * *
Попрощавшись с недовольным забраком — Вильба поставил все деньги на дага, Скайуокер быстро спустился на арену. Он потерял еще пару часов, пока работники тотализатора подсчитывали выигрыши. Эркит буквально ходил за ним следом, едва не наступая на пятки. Потом без пререканий отдал ему половину выигранных денег и, наконец, раскрыл рот, пожелав узнать его имя.
Обойдется, решил Анакин Скайуокер.
Оставив двести кредитов в залог за аренду спидера, он полетел к Ларсам. До фермы добрался только к вечеру. Увидев вдали знакомый купол и блестевший на солнце металлический корпус испарителя, Анакин замедлил ход машины. Хотелось сделать матери сюрприз. Он остановил машину, достал с заднего сиденья сумку и прошел добрую сотню шагов по песку.
Заглянул во двор. Оуэн драил поверхность какого-то аппарата и, естественно, ничего не замечал, кроме своей тряпки. Анакин бесшумно скользнул в дом и пробрался на кухню.
— Привет, мама.
Шми повернулась, едва не выронив тарелку из рук.
— Эни!
Анакин пригнулся, давая матери обнять себя за плечи и глядя в ее озаренное радостью лицо.
Мама не изменилась. Разве что добавилось морщинок около глаз. А может, и нет. Он и помнил ее всегда именно такой. Улыбающейся. Как в детстве.
Как же хорошо, когда есть что-то такое, что не меняется.
— Я уже и не знала, что думать. Сводки сюда не доходят. А ты... живой.
Анакин удивленно поднял брови.
— Вполне.
— Как же давно тебя не было, — Шми остановилась, перевела дыхание и затем уже более деловитым тоном добавила. — Я и не слышала, как ты вошел.
— Да, Ларс меня тоже не заметил.
— Беру сейчас на испарителе?
— Собирает воду. Как раз ужинать будем.
— Я тебе привез кое-что, — Анакин подошел к столу и начал вынимать из сумки продукты. — Здесь, чай, кофе, консервы, рис. Молоко, вроде свежее. И шоколад.
— Спасибо. Ты садись пока. Тебе кофе сделать?
— Да нет, я подожду ужина со всеми, — пересилил себя Скайуокер. Он достал небольшой сверток из внутреннего кармана куртки и отдал матери. — Это тоже тебе.
— Тогда я отнесу деньги Ларсам.
— Не надо. Я сам заплачу Оуэну, как увижу. Все оставь себе. Мало ли, пригодятся. И спрячь куда-нибудь, чтобы Ларсы не видели.
— Не стоит о них так думать. Они неплохие люди.
— Да все люди "неплохие", — хмыкнул он. — Да, ладно, не в Оуэне дело. Кстати, если б я хотел чего-нибудь спереть отсюда, мне бы ведь никто не помешал. Это что, нормально?
— Это Татуин. Здесь все нормально. Ты насколько приехал?
— Почти на три дня. Послезавтра вечером уезжаю.
— Почти на три дня, — Шми покачала головой.
— Мама, прости. Понимаешь, больше не получается. Да и лететь сюда долго.
Она унесла деньги в комнату. Скайуокер тем временем уселся за обеденный стол, и, чтобы перебить голод, распечатал одну плитку им же привезенного шоколада.
— Присоединяйся, — он кивнул вернувшейся матери. — Ну, что здесь нового?
Шми села напротив него. Отломила кусочек коричневой плитки.
— Все хорошо у нас, — она подперла подбородок рукой, словно задумываясь, стоит ли утомлять сына с дороги отчетом о положении дел на влагодобывающей ферме. — Вот, Оуэн присоединил еще один испаритель к контуру.
— Я заметил, он расщедрился на холовизор.
— Это еще с тех денег, которые ты прошлый раз привез.
— Понятно. Интересно, где он такой древний ящик-то откопал?
— В Мос-Эспа ездил.
— Догадываюсь... — Анакин покачал головой. — Я сейчас как раз был в той округе.
— Киттстера не видел?
— Да нет, не было времени его искать. В другой раз.
— В другой раз... — Шми замялась. — Я хотела спросить, как там?
— На войне? Как... и раньше.
— Она когда-нибудь закончится?
— Да, — односложно ответил Анакин.
И вдруг понял, что за полтора года почти забыл, как это — говорить с матерью. Не прятаться за иронией, а по-настоящему разговаривать.
Скайуокер оторвал глаза от обертки. Увидел то, что ожидал. Мама сидела удивленная, как если бы вместо сына ей только что ответил незнакомый прохожий.
Он смягчился, и нужные, совсем нехитрые слова отыскались сами собой.
— Война обязательно закончится, мама, — уверенно начал он. — И Республика победит. Правда, за последний месяц мы не приложили к этому никаких усилий.
— Вас что, отправили в резерв?
— Хуже. Совет безопасности велел отступать и загнал наш флот на Кореллию. Совсем в тыл.
— Зачем?
— Формально под эгидой защиты центральных территорий от нападения сепаратистов.
— Сепаратисты уже там?
— Нет, и пока не собираются. Ну, еще этот приказ объяснили ремонтом и получением снабжения. И это после того, как мы разбили их базу на Угма-Ру. Правда, Штрима положение вещей устраивает. Ничего делать не надо, и все хорошо.
— Меня тоже устраивает. Ты хотя бы на два дня домой прилетел.
— Мама, я должен быть совсем не здесь.
— Успеешь еще. Без тебя война не кончится.
— Интересный прогноз, — он поднял брови, а затем продолжил. — Да, и как раз теперь Цандерс лично поехал в столицу выяснять, сколько нам еще ждать.
— Подожди, Цандерс — это...
— Наш адмирал. А Штрим — мой капитан. Кстати, ты же не знаешь последних новостей.
— Тебя опять повысили в звании?
— Еще как, — Анакин улыбнулся. — Я теперь старший помощник "Мегеры".
— Поздравляю.
— Ага, спасибо. Штрим как раз пытался оспорить приказ адмирала и даже написать кляузу в Совет Безопасности. Но ему посоветовали помолчать.
— Твой капитан хотел оспорить приказ?
— Ну, на самом деле я не имею никаких прав на эту должность. Просто во время одного боя я был на мостике. Штрим так гениально спланировал операцию и вылет истребителей, что дредноут сам попал под прямой огонь противника. Половину щитов потеряли. И тут как раз со Штримом связался адмирал и спросил, что за дурь он затеял. Я понял, что надо ловить момент, обратился к Цандерсу и предложил изменить тактику атаки. Он меня выслушал и приказал Штриму действовать по моему плану. Во-первых, я вывел дредноут из-под огня. Во-вторых, перераспределил атакующие истребители так, что защищаться пришлось сепаратистам, а не нам.
— А Штрим?
— А Штрим свалил свою ошибку на старшего помощника. Его понизили в звании, а помощником Цандерс назначил меня. Это все очень здорово, конечно, только вот я никогда не был офицером флота. Ну да, я разбираюсь в технике не хуже их, а с истребителем управляюсь еще и лучше. Только формально все это еще не дает право офицеру десантных войск заниматься тем, чем он вообще не должен заниматься. Короче, Цандерс пошел против правил. Это, мягко говоря, ненормально. Хотя с другой стороны, в армии Республики ненормально почти все...
Шми хотела что-то спросить, но в прихожей в этот момент послышался шум, и они оба замолчали. Вошла Беру.
— Анакин!
— Привет, Беру. Как жизнь, солнышко?
— Хорошо, — ее пухлые губы вытянулись в улыбку до ушей. Стянутая косынка была брошена на свободный стул, о спинку которого Беру оперлась руками. — Будешь с нами ужинать?
— Не откажусь.
— Ты на фрахтовике прилетел?
— Не, на крайт-драконе.
— А что вы сейчас перевозите?
— Что заказывают, то и перевозим. Хочешь, тебя куда-нибудь перевезем.
— Да ну, — Беру задорно мотнула головой. Потом поправила сбившиеся под косынкой волосы.
— Оуэн не пустит?
— Он меня и в Мос-Айсли одну не пускает. Боится, что я какого-нибудь пилота подцеплю.
— Какой строгий у тебя муж. И не надоело такой красавице сидеть на ферме, а? — Анакин подмигнул ей.
— Ну, как тебе сказать...
— А ты убеги.
— С тобой, что ли?
— Да я вроде не единственный тут навигатор. И пилотов в космопорте, ну... как песка в пустыне...
— Еще чего! То говорил, что увезет, а то сразу к другим пилотам отправляет. Вот и верь таким! Пилоты...
Беру надула губки, делая вид, что обиделась и занялась расставлением тарелок по столу. Потом открыла дверь позвать Оуэна к ужину.
Ларс одарил Анакина оторопелым взглядом.
— Так это ты, значит.
— Добрый вечер, Оуэн.
— Ты сейчас... приехал?
Анакин взглянул на хронометр.
— Ровно двадцать три минуты назад.
Оуэн что-то хмыкнул.
— Не видел, как ты вошел.
— А я тебя видел. Думал, не стану тебе мешать. Ты же занят был, обшивку уловителя полировал.
— Я его чинил, между прочим.
— Что с ним не так?
— Ржавеет изнутри.
— Пропускает влагу, значит. Проверь клапан на воздухозаборнике.
— Проверял уже.
— И что?
— Течет.
Скайуокер пожал плечами.
— Ну так поменяй.
— Дорого. Лучше бы починить.
Анакин подумал, что ему нет никакого дела до того, как ведет хозяйство типичный татуинский скряга. И банте было понятно, что в этом доме никогда не будет достатка. С другой стороны, на ферме все еще жила мама. И неизвестно, сколько ей еще придется здесь жить.
— Ладно, покажешь мне завтра это клапан. Разберусь.
Ларс сел за стол напротив Скайуокера. Тот вытащил кошелек. Протянул его через стол.
— Твоей семье и дому. Моя личная благодарность.
Оуэн не смог удержаться от искушения глянуть внутрь. Анакин с трудом подавил улыбку.
— Ты до сих пор навигатор фрахтовика?
— Ага, — сказал Скайуокер, скользнув по Оуэну взглядом "а ты до сих пор фермер?"
— Хорошая работа?
— Не жалуюсь. Вот сегодня прилетели, удачно сбыли груз.
— Понятно. А что за груз?
— Спайс, как обычно. Тонны две.
— Патрулей не боитесь?
— А кто нас засечет?
— Ну, республиканцы.
— С этим их бардаком? Не думаю. Если только какая дрянь не настучит. Но это не страшно. Дрянь мы найдем и тоже настучим. По голове.
Анакин поймал на себе почти умоляющий взгляд Шми, снова подавил усмешку и сосредоточился на ужине. Оуэн ничего не заметил, потому что на всякий случай опустил глаза в тарелку. Он и не думал никому доносить. И вообще, решил про себя Ларс, лучше ему не знать, чем конкретно занимается этот юный переросток, да и разговор о контрабанде не приличествует его добропорядочному дому.
