Чужая вера (книга третья)

— Славно!

На несколько секунд в зале вновь повисла гнетущая тишина.

— Уже уходите? — разорвал безмолвие чей-то тихий, чуть усталый голос.

Этот простой и незатейливый с виду вопрос изменил очень многое. Ноги стали подкашиваться, руки тряслись, а сердце рвалось из груди словно дикий зверь из клетки. Мир вокруг сузился до одного единственного человека. Высокий темноволосый мужчина с окладистой бородой. И если это виделось абсолютно четко, то черты лица как будто расплывались, по какой-то причине упрямо отказываясь задерживаться в памяти. И каждый раз, когда студент переключал внимание на что-то другое, образ незнакомца мгновенно блекнул и выветривался из памяти.

Хотя наверное все дело было в страхе. Вернее, в безумном ужасе. Отделявшая страх ранее преграда рухнула, и теперь не давал сосредоточиться, путал мысли, давил на волю. Понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить университетские тренировки и отгородить сознание от излишнего воздействия воспоминаний. Обзор это не улучшило, потому что именно таким его память запечатлела окружающий мир. Зато появилась возможность выкачать максимум сведений из того, что есть. Например, теперь Вальро отчетливо слышал собственное бормотание.

— Спаси Владыка... спаси меня, — шептали трясущиеся губы. — Защити своего верного сына... спаси от предателя... Я желаю... желаю, чтобы Владыка вернулся... чтобы вновь обрел плоть и облик земной... Я желаю...

"Твое желание велико, — на самом краю сознания зазвучал чей-то голос. — Поэтому и цена будет не менее велика. Готов ли ты уплатить ее?"

— Да!!! — ни секунды не раздумывая, истово закивал Вальро. — Жизни не пожалею...

"Твои слова услышаны, — все также тихо отозвался голос. — Да будет так..."

Некоторое время ничего не происходило, но затем что-то изменилось. Что-то небольшое, но безумно важное. Пару секунд юноша пытался сообразить, что же не так, а потом вдруг понял — сердце перестало биться.

Осознал это и его двойник из прошлого. Все еще не веря в случившееся, он вцепился тонкими пальцами в грудь, словно пытался залезть под ребра и помочь сердцу забиться вновь. Мгновения ползли неспешно, а вместе с ними уходила жизнь. Вскоре сил осталось настолько мало, что удерживать тело в вертикальном положении стало нестерпимо тяжело, и Вальро начал медленно оседать на пол.

Однако упасть ему было не суждено. Размытая фигура подхватила падающее тело и легко швырнула его в радужную полусферу. За долю мгновения до погружения в нее сознание Вальро погасло...

Как и в прошлый раз, Вальро осознал себя в единый миг. Вот еще мир вокруг лишь тьма — и вдруг разительная перемена. Теперь студент находился посреди толпы. Она колыхалась, бурлила, что-то сама с собой обсуждала. Но отдельные голоса разобрать не получалось. Наверное, потому, что в прошлом он абсолютно не прислушивался к происходящему вокруг, а уверенно продирался сквозь толчею к одному ему известной цели. Хотя, возможно, проблема заключалась в ином.

Если в прошлом воспоминании все виделось исключительно четко, то теперь мир как будто немного смазался и выцвел. И хотя в каждой отдельной детали это было практически незаметно, но при взгляде на окружающее в целом несовершенство прямо бросалось в глаза. Все вокруг казалось нереальным.

Между тем Вальро из прошлого протолкался сквозь толпу и выбрался на свободное пространство. В глаза сразу же бросился деревянный столб, обложенный вязанками хвороста, и привязанный к нему человек — жертва. Глянув по сторонам, парень быстро обнаружил палача и судью. Первый скрывал свой облик под снежно-белым плащом и понять, кто он на самом деле, не получалось. А вот второй не прятался. Среднего роста, в чистой рясе, с опрятной бородкой и простым лицом. Этот человек ничем не отличался от тысяч точно таких же на этой площади. Почти ничем. Но тот, прошлый Вальро, прекрасно видел отличия. И главное — вера. Бескрайняя, фанатичная вера в свою правоту. Вера, сметающая на своем пути любые препятствия. Вера, не дающая человеку видеть мир во всем его великолепии, лишь одну из тысяч его граней.

— В чем его обвиняют? — после некоторого молчания начал разговор Вальро из прошлого, уже понимая, что спорить бесполезно.

— Эта заблудшая душа поклонялась демонам, — мягко ответил судья, делая, как ему казалось, незаметный знак страже. — Мы все скорбим, что его приходится предавать огню, но иного выхода нет. Душа этого человека запятнана и лишь пламя способно очистить ее!

— Все. Как. Обычно, — раздельно проговорил Вальро, с каждым словом делая шаг вперед. — Все. Как. Всегда. Ничего. Нового... Прочь с дороги!!!

Призрак прошлого рванулся вперед, взмахивая рукой в сторону судьи. Выглядело так, словно он пытался отмахнуться от мухи. Вот и результат получился примерно такой же, только в гораздо больших масштабах. Гораздо больших — палача и судью, а также половину хвороста из костра, будто вихрем смело в сторону.

Точно такого же жеста удостоилась подбегающая стража. Результат оказался не менее впечатляющим, чем в первый раз — неодолимая сила попросту отшвырнула воинов в толпу. Освободив таким образом путь, Вальро в несколько прыжков оказался у столба. Созданное магией незримое лезвие легко рассекло цепи, и парень мгновенно подхватил лишившегося поддержки еретика.

— Потерпи немного, друг, — шепнул он ему. — Сейчас я открою портал, и ты будешь в безопасности. Потерпи совсем чуть-чуть.

Но уйти так быстро, как хотелось, не удалось. То ли полуденники ожидали беспорядков, то ли просто не повезло, но на балконах близлежащих домов довольно быстро появились арбалетчики, и Вальро пришлось ставить щит от стрел, прервав ради него строительство портала. Впрочем, вернуть уже созданное — дело нескольких секунд. Еще столько же понадобилось, чтобы построить арку и стабилизировать ее. Когда все было закончено, Вальро из прошлого потащил к ней спасенного, но войти не успел.

Внезапная резкая боль заставила Вальро опустить взгляд. Со смесью удивления и злости на самого себя он обнаружил торчащий из живота кинжал. Кинжал, который какое-то мгновение назад в него вонзил спасенный еретик. С трудом оторвав взгляд от набухающей кровью раны, призрак прошлого встретился глазами со своим убийцей и все понял.

"Ловушка, — с горечью подумал Вальро, гладя в горящие фанатичной ненавистью глаза лже-демонопоклонника. — Просто ловушка. Как жаль..."

Собрав последние силы, призрак из прошлого вжал рукоять кинжала, не позволяя вынуть его или хотя бы пошевелить в ране, затем выпустил на волю бушевавшие в нем гнев и ярость.

И мир утонул в огненной вспышке...

Воспоминания сменялись одно другим. Менялись люди, ситуации, места. И чем дальше, тем сильнее размывался и тускнел мир вокруг, звуки становились тише и искажались до неузнаваемости. В итоге все пришло к тому, что в новом видении вокруг колыхались лишь серые тени, а тихий шорох листвы заменявший слова.

Первое время Вальро еще пытался хоть что-то разобрать в этом шуршании или хотя бы разглядеть чье-нибудь лицо, но так и не преуспел. Поэтому ему не оставалось ничего, кроме как просто ждать развития событий. И ждать пришлось недолго.

Вдруг из толпы одинаковых теней выделилась одна. По сути, эта ничем не отличалась от тысяч точно таких же, присутствовавших здесь. Но было в ней и кое-что особенное. Свет. Эта тень будто держала в руке маленькое солнце. И на фоне окружающей серости свет выглядел непередаваемо ярко. Слепяще, зло и яростно...

Тень вытянула руку с миниатюрным солнцем перед собой, и Вальро впервые за долгое время почувствовал боль. Конечно, практически ни одно видение не обходилось без боя и боли, но по мере того, как мир тускнел, барьер между настоящим Вальро и его прошлым набирал силу, отделяя нынешние чувства от ранее испытанного. Примерно с пятого-шестого видения физические ощущения передавались многократно ослабленными. Но сейчас его охватила поистине чудовищная боль, хотя юноша готов был поклясться, что барьер по-прежнему на месте и честно выполняет свою работу.

"Как же мне досталось тогда на самом деле, — стараясь хоть на что-то отвлечься, подумал парень мысленно скрипя зубами. — Разве можно пережить подобное?.."

Ответа не пришло. Зато вместо него слуха достиг дикий, сокрушающий все на своем пути вопль. Барьер очень сильно ослабил его, но даже приглушенный, он производил сильнейшее впечатление — столько силы и ярости в нем заключалось.

— Проклинаю!!! — кричал кто-то, и лишь через несколько секунд Вальро сообразил, что кричит именно он...

* * *

Голоса звучали, продолжая упрямо вгрызаться в сознание и заставляя возвращаться к реальности. Голоса настойчиво стучались откуда-то извне. Они пытались пробудить, вернуть к миру. И у Вальро никак не получалось от них спрятаться. Хотя поначалу голоса звучали тихо и ненавязчиво. Это доставляло разуму парня некоторые неудобства, как комариный писк — вроде бы и не вредит, но жизнь портит. Однако потом комариный писк сменился громким шепотом, затем назойливым разговором и наконец исступленными, давящими на сознание криками. От последних просто так отмахнуться не удалось, поэтому Вальро пришлось возвращаться к реальности.

— Кретин! Бестолочь!! Бесполезный сгусток энергии!!! — орал кто-то до боли знакомым и неимоверно противным голосом. — Ты что, хотел ему разум выжечь?! Захотелось, чтобы специально для тебя собрали комиссию по развоплощению?.. Так я могу это устроить. Легко! Скажи только слово, и через несколько часов твое жалкое существование подойдет к концу. А хочешь, обойдемся без всей этой бюрократии и я сам отправлю тебя на так и не заслуженный тобой отдых? Или может быть лучше в соляные шахты писцом, там ты и сам очень быстро растаешь?..

— Но я не хотел... — попытался возразить первому другой голос. Чувствовалось, что его обладатель видит за собой вину и прекрасно осознает допущенную ошибку.

— Ни слова, бестолочь! Просто ни слова!!! — вновь закипел на него обладатель первого голоса. — Чем ты вообще думал, когда решил начать процедуру без меня?!

— Я не думал, что все так получится... — опять попытался оправдаться виноватый голос, но снова был грубо прерван первым.

— Именно! — кипя от злости продолжал напирать тот. — Ты не думал!!! Никогда не думаешь, ни во время того несчастного случая, который привел тебя к текущему состоянию, ни час назад. Инри, ты ведь и без меня прекрасно знаешь, что ректор очень печется об этом потеряшке. И если с ним что-то случится, то тут уже проблемы будут у нас обоих, и очень крупные. У тебя как у первопричины произошедшего, а у меня потому что, недоглядел.

— Но ведь это был несчастный случай!

— Конечно, — голос первого так и сочился сарказмом. — Он просто пришел сюда, активировал Диадему и спокойно выжег себе мозги. И все так удачно совпало, что дежурный лекарь куда-то отлучился. А присутствовавший при этом дух просто наблюдал за актом суицида со стороны, не предпринимая никаких попыток помешать. Что уж может быть случайней?! Ты сам-то поверил бы в подобную историю?..

— Нет, — честно признал второй. — Разве что под страхом смерти, но и то только для вида. А так ни за что.

— Вот-вот, — тяжко вздохнул его собеседник. — Вот и гроссмейстер Тилон не поверит.

— А мы не можем ничего сделать? — с затаенной надеждой спросил обладатель второго голоса. — Может все обойдется...

— Где ты все это время был, жалкий полтергейст?! Чем, по-твоему, я тут добрых полчаса занимался? Или думаешь, я из природной расточительности потратил на него настой огненного корня? Или забыл уже, как трудно было устроить все так, чтобы никто не подкопался к его списанию?!

— Такое забудешь, — протянул второй. — Мне пришлось изрядно рассердить дракона во время одной из экскурсий первокурсников. И я тогда три раза чуть не попался. А ведь за такое — неминуемое развоплощение.

— Зато в итоге ректор все-таки выдал разрешение на использование настойки для лечения повредившихся в уме от страха студентов, а я сумел справиться и без нее. Но списал без разговоров, — ностальгически припомнил первый и вдруг резко помрачнел. — И теперь из-за твоей глупости я его лишился. Проклятье! А ведь я только-только нашел надежного клиента на покупку настойки...

На некоторое время голоса замолкли. Скорее всего, обладатель первого сейчас со скорбным лицом подсчитывал упущенные барыши от продажи зелья, а второго — сожалел о содеянном и пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Установившаяся тишина полностью устраивала Вальро. Первые секунды его еще не проснувшийся окончательно разум ожидал, что голоса вновь начнут издеваться над ним. Однако время шло, а молчание никем не нарушалось. Все еще не веря в свое счастье, Вальро облегченно вздохнул и попытался погрузиться обратно в сон, но ему не дали. Его вздох стал сигналом для нового витка разговора.

— Так что нам теперь делать? — осторожно спросил обладатель второго голоса.

— Ничего. Просто ждать, пока он придет в себя. Тогда можно будет определить насколько велики повреждения разума. И только после этого я смогу подумать над возможными путями решения проблемы. Не раньше.

"Чувствую, нормально отдохнуть так и не удастся", — на этот раз мысленно вздохнул Вальро и резко открыл глаза, не желая больше оттягивать неизбежное.

Беглый взгляд по сторонам позволил выявить следующее. Во-первых, он находился в небольшом помещении, едва ли не полностью заставленном стеллажами. На стеллажах нашли приют множество разнообразных бутылочек и склянок, а на одном даже пыльное чучело ворона. Во-вторых, он лежит на мягкой кровати. В-третьих, рядом стоит старик Кру и разговаривает с воздухом.

"Теперь ясно, почему голоса казались мне такими знакомыми, — морщась, заключил студент. — Неясно только, где я. Хм, судя по стеллажам и размерам можно предположить, что это подсобка или склад. Наличие кровати говорит о том, что Кру частенько задерживается на работе и остается тут ночевать. Впрочем, это не важно. А вот наличие меня именно тут, а не в общем зале говорит о многом. И это вкупе с услышанным разговором показывает, что привычная процедура чуть не выжгла мне мозги. Ха-ха, ну чтобы дойти до этого гением быть не надо. Куда сложнее понять, насколько я в порядке, тут просто необходима гениальность ... или взгляд со стороны".