Боги Кхаорона. Наследие орков.

И снова ничего не происходит.

Ночной город всегда нравился Прейсту и даже не из-за того, что, будучи простым солдатом, он с сослуживцами выбирался покутить именно в это время суток. Ему просто нравилось спокойствие и умиротворение, накатывающее на город ночью, так ярко резонирующее с бурным и шумным днём. Но именно сейчас, быстрым шагом направляясь в одно из злачных заведений Аби Дару, лейтенант меньше всего предавался философским мыслям и любованию ночной красотой столицы Дшаларата. И причиной тому было похищение лорда. Этой ночью Прейст ни раз ругал себя и за то, что пошел на поводу у юнца и отпустил его одного, и за то, что не отправил гвардейцев сразу же после ухода младшего лорда Тастерии, и даже за то, что не выставил караул под окнами сразу, после прихода в гостиницу.

— Расслабился, чёрт старый, — тихо, в который уже раз, зло ругнулся он на себя.

Рядом шли четыре солдата. На их лицах легко можно было прочесть ярость и злость. Кто-то посмел похитить лорда. Неслыханное дело, такое на памяти лейтенанта происходило впервые. Прейст непроизвольно ускорил шаг. Само собой вспомнилось недавнее прошлое.

Про похищение юного лорда его телохранители узнали довольно быстро. Они буквально на пару минут разминулись с разбойниками. После того, как Крайт ушёл, прошло не больше пяти минут, и в зал ввалился полуголый постоялец, рассказывающий о каком-то бое в комнатах. Почувствовав неладное, лейтенант тут же побежал в гостиничный корпус. Первое, о чём подумал Прейст, войдя в комнату, это то, что молодой лорд оказался не лёгкой добычей. Гордость за лордов империи сама собой заполнила сознание офицера гвардейцев. А за гордостью пришла злоба — кто-то посмел захватить их господина. Это бросало тень не только на телохранителей Крайта, но и на всех гвардейцев лорда Тастерского. Такого прощать нельзя. Осмотрев тела и примерно восстановив ход боя, лейтенант задумался. Тут наспех не решить, просто так бегая по улицам ночного города, в надежде на встречу с похитителями. Нужна была помощь местного, и, кажется, Прейст знал к кому нужно обратиться.

— Рейк, беги к местному наместнику! Даже если он спит, оторви его задницу от кровати, объясни, что случилось. Скажешь, чем ему это может грозить, пусть подымит всю стражу. Остальные за мной.

Рейк тут же убежал вперёд, а лейтенант с оставшимися гвардейцами направился к одному плотнику, что жил в квартале ремесленников. Прейст не первый раз был в Аби Дару, чуть ли ни каждое второе особое задание лорда Эрта проходило на территории Дшаларата. В последнее время слишком много дел проворачивалось именно тут. А без своего осведомителя выполнить хотя бы половину из поручений было бы невозможно. Такой человек был и у лорда Тастерского, и, как подозревал Прейст, был он не один. Именно к нему и решил направиться лейтенант. Конечно, заявляться посреди ночи домой к осведомителю было очень неосмотрительно, но дело, с которым шёл старый офицер, тоже было неординарным, и медлить, подавая особые знаки и выжидая момент, было нельзя. К нужному дому лейтенант подошёл один, оставив своих гвардейцев в переулке, всё же нужно было максимально обезопасить своего человека в Аби Дару. Скрываясь в тени, Прейст подошёл к задней двери дома и стукнул три раза, подождал секунду и, стукнув ещё разок, отошёл в проулок между домами. Ждать пришлось, по меркам лейтенанта, довольно долго. Плотник вышел неторопливой походкой, в руках держа какой-то свёрток и небольшую горелку (ночи в Аби Дару были тёмные, мало кто из жителей выходил в это время суток без подобного приспособления), встал на пороге, осмотрелся, а потом неторопливо двинулся в сторону укрытия офицера. Остановившись рядом с проулком, где укрывался Прейст, он неспеша достал из кармана новомодный предмет — трубку с дурман-травой. Офицер гвардейцев поморщился, эту отраву, как и все подобные штучки, придумали в Тиастийском королевстве. Пока осведомитель забивал трубку и прикуривал от горелки, Прейст молчал и терпеливо ждал начала разговора, уже давно было обговорено, что пока 'плотник' не заговорит, лейтенант должен молчать.

— Надеюсь у вас действительно важное дело, — раскурив трубку, сказал осведомитель и приглушил горелку специальным вентилем, затягивающим фитиль глубже в металлическую коробочку.

— Сегодня вечером в гостинице Аби Дару был похищен наследный лорд Тастерии. В комнате находилось четыре трупа, по чертам лица из местных, трое убиты лордом Крайтом, один неизвестным, предположительно устранили нежелательных исполнителей, — Прейст замолчал, всё, что нужно, он уже сказал, теперь дело было за этой тёмной личностью. В прошлом он не мало дел провернул через этого осведомителя и был уверен в его компетенции именно в этом вопросе.

— Мне нужно время, жди меня в парке мастера Сакалая, на той же скамейке, что и в прошлый раз. Помнишь?

Прейст помнил, он кивнул и, развернувшись, направился в сторону парка. Теперь вся надежда была только на 'плотника', о том, что будет если он не найдёт зацепок, старый офицер не хотел даже думать.

Ожидать осведомителя пришлось не так уж и долго, лейтенант не успел даже заскучать, как появился плотник.

— Дела не очень хорошие, — даже не присев, начал рассказывать тайный агент лорда, — ну и не сказать, что плохие, главное есть зацепки.

Прейст подобрался, пока то, что говорил осведомитель, ему нравилось.

— Первое, удалось выяснить, что эти покойнички, лежащие у вас в номере, заезжие 'гастролеры', приехали из ближайших городов, скорей всего из Хашбара. Они брались за любую работу, это был их второй заказ. Искали заказчика, как и все местные в таверне 'Дорожная Роза'.

Лейтенант горестно вздохнул, бывал он в местной 'Розе', более отвратного места сложно представить, это было что-то вроде наёмного пункта у ночных работников.

— Вчера они так же сидели там, — продолжил осведомитель, — пока к ним не подсел заказчик, после этого они ретировались. На счёт нанимателя сказать ничего не могу, мой информатор плохо его видел. Но он сказал, что бармен с ним разговаривал, так что придется вам туда смотаться, — 'плотник' кивнул 'псу' и ушёл не оборачиваясь.

Прейст, недолго думая, направился к гвардейцам. Он знал, где находится гадюшник под названием 'Дорожная Роза', и иного пути, как наведаться туда, он не видел. Вот и шёл он сейчас со своими верными солдатами в эту таверну. Продвигались они быстро, но не бежали, так как дальше могли понадобиться силы, а растрачивать их на бег было глупо. Рейк уже должен был поднять местного наместника и заставить его закрыть все ворота, следовательно, время ещё было, правда, только до утра. Утром, когда через городские ворота повалит народ, закрыть все выходы и проверять выезжающих будет трудно.

Пока Прейст вспоминал сегодняшнюю ночь, их группа подошла к таверне.

— Коес, обойди этот гадюшник сзади и где-нибудь там схоронись, лови всех подозрительных личностей, что будут пытаться сбежать, но чтоб аккуратно. Тайлт, ты отойди к тому дому и тоже следи за входом, убегающих скручивай. А мы пока отдохнём, — сказав это, офицер гвардейцев открыл дверь и вошёл в 'Дорожную Розу'.

Назвать это таверной было сложно, единственное, что роднило нормальное заведение с этим притоном, это столы, стулья и бармен. В помещении стояла ужасная вонь, смешанная с дурман-травой паршивого качества. Неподготовленного человека при входе могло даже стошнить, да и ароматы, что тут витали, говорили о том, что тошнило людей здесь частенько, и вряд ли за ними кто-то убирал. Прикасаться к чему-либо было противно: столы, пол и стулья были полностью замазаны грязью. Но самое неизгладимое впечатление производили посетители данной таверны. За некоторыми столами сидели группы людей с мордами висельников и надирались вусмерть местного, явно ужасного, пойла. Но эти были не самыми странными, больше всего настораживали люди, сидящие не в центре, а по краям. Эти подозрительные личности не пили, не смеялись, а просто сидели и рассматривали посетителей и входящих. Многие из них носили капюшоны и пытались скрыть своё лицо. Именно оттуда повеяло большей опасностью, когда вошли гвардейцы.

Стоять у входа и изображать мишени Прейст не стал, ему нужно было просто поговорить с барменом и тихо уйти. Затевать тут драку было бы глупо, хоть в воинском искусстве они и были на голову выше здешних представителей, но количество противников и грязные приёмы могли свести на нет всё преимущество. Проходя между столами, лейтенант нервно сжимал кинжал, в прошлый раз он здесь был без гвардейцев, и, как ни странно, чувствовал себя более защищённым, чем сейчас. Дойдя до бармена, Прейст поморщился — на него смотрел толстяк отвратительной наружности, одетый, вопреки всем правилам, в рубашку и штаны, без какого-либо намека на фартук, на лице красовалась щетина, из-под кустистых бровей сверкали свинячьи глазки.

— Слушай сюда, — лейтенант решил не сюсюкаться с этим отребьем, — у вас вчера сидели гастролеры, четыре человека, предположительно из ближнего города. Говорят, их нанял человек, мне нужно знать кто, и как он выглядел, если ответ мне понравится — получишь компенсацию за труды.

Толстяк два раза тупо моргнул, а потом раздвинул свой рот в безобразной улыбке и захрюкал, похоже, так он смеялся.

— А не боишься, шваль военная, что твое золото мы сами возьмем, а тебя прикопаем недалеко? — прекратив смеяться и дохнув вонью изо рта проговорил бармен.

Больше церемониться было нельзя, время играло против капитана. Возможно, в другой ситуации он бы и ушёл, подловив этого толстяка в более подходящем месте, но сейчас у него не было выбора. Дав сигнал правой рукой для гвардейцев, сложив пальцы вместе и сделав круг кистью, Прейст начал действовать. Левая рука выхватила кинжал, в то время как правая схватила толстяка за макушку и прижала к стойке бара. Сделать это было не просто, ему мешал живот бармена, но сил у лейтенанта хватило. Зал затих. Все и до этого украдкой поглядывали на вошедших имперцев, сейчас же местные буквально уставились на гвардейцев. Послышались звуки извлекаемого оружия. Не обращая внимания на то, что происходит в зале, старый офицер приставил нож к глазу бармена.

— Повторить вопрос, или ты его помнишь? — наклонившись к самому уху бармена, тихо проговорил капитан.

— Если ты меня убьешь, то тебя и твоих 'псов' разорвут в клочья, — прокричал толстяк, нервно смотря на кончик кинжала, извиваясь всем телом и пытаясь отодвинуться дальше.

— А мне плевать, мне нужно узнать, кто это был, и я узнаю, даже если придется порубить всю здешнюю шваль, — уже громче, так чтобы слышали все, кто находился в таверне, сказал Прейст.

Большинство тут же уткнулось в тарелки, а виной тому были слухи об имперской гвардии, нужно добавить, что слухи небезосновательные. Каждый знал, как искусны лучшие воины этой жестокой страны, и как они кичатся своей честью. К тому же все понимали, что имперцы по своей сути были психами, и зарезать они могли просто за косой взгляд. Возможно, в тёмном углу со спины это отребье и рискнуло бы напасть на гвардейца, но не тут, тем более никто из них не доверял своим близким. Они вполне могли предположить, что большая часть завсегдатых просто смоется, когда начнется драка, что вполне было похоже на правду.

— Ладно, ладно, зачем кипятиться, — нервно сглотнув, начал говорить бармен, — все мы взрослые люди, их нанял какой-то неместный, по чертам лица восточный человек. Он говорил тихо, с явным акцентом, куда они ушли и что должны были делать, я не знаю. Я просто указал этому тёмному типу на четвёрку пришлых, тем нужна была работа, и они хватались за любую.

— Как он был одет, есть ли приметы?

— Одет был в чёрный плащ с капюшоном, лицо удавалось плохо рассмотреть, руки профессионального воина, как у вас. На ногах дорогие чёрные сапоги.

— Если скажешь, куда они могли поехать, дам два золотых, — покручивая в руках извлечёнными из кошелька монетами, сказал Прейст.

— Я не знаю, но они спрашивали на счёт выезда из города ночью, — заворожено следя за медалями, сказал бармен, — я направил их на восточные ворота, там должен был сидеть знакомый стражник, он мог помочь, за определённую плату конечно.

Лейтенант зло сплюнул и, бросив деньги на пол, направился к выходу. Его раздражали местные порядки, что это за страна, где любой вопрос можно решить золотом, где стража порядка можно заставить молчать пригоршней монет.

— Страна ублюдков, — ни к кому не обращаясь, проговорил он. Возможно, его услышали, или некоторые тугодумы стали плохо соображать, увидев, что у имперцев есть золото, а возможно и бармен подал какой-то сигнал, как только оказался в относительной безопасности, всё это не важно, главное, что на них напали. Почувствовав опасность справа, лейтенант маховым движением руки отвёл удар кинжала в сторону, а сам, крутанувшись корпусом и сделав скользящий шаг, оказался за спиной нападавшего и, не останавливаясь, левой рукой вогнал тому нож в шею. После этого пришлось присесть, так как откуда-то прилетел стул, и тут же смещаться в сторону, спасая свою голову от удара дубиной, которой орудовал сосед слева от первого напавшего здоровяка. Сместившись, Прейст вытащил саблю и, удачно подловив на замахе соперника, проткнул ему лёгкое. Не замедляясь ни на секунду, командир гвардейцев сделал два скользящих шага и ударил ближайшего противника, что стоял к нему спиной и сражался с одним из 'псов' тесаком. Тот упал, обливая грязный пол кровью. Прейст огляделся, половина посетителей, как и бармен, пропала, все гвардейцы были живы, только Трейт прижимал руку — видимо неудачно попал по дубину. На полу валялось семь трупов и один скулящий подранок. Судя по ране на животе, жить ему оставалось не долго. Лейтенант вытер меч и нож, сунул их в ножны и направился к выходу. Ему срочно нужен был глоток воздуха, эта спёршаяся вонь его нервировала и мешала думать.

На улице ему сразу же стало хорошо. Посмотрев на светлеющее небо, Прейст нахмурился. Время уходило, нужно было торопиться.

— Трейт, приведи Коеса и Тайлта, а за ранение от отребьев будешь неделю выполнять двойную норму тренировок.

— Есть, сэр — сказал 'пёс' и побежал за своими товарищами.

Имперцы собрались довольно быстро, Тайлт поймал одного подозрительного типа, но это было уже не нужно, его так и оставили лежать без сознания.

— Коеса, беги в таверну за нашими лошадьми, там же должен быть Рейк, седлайте скакунов и быстро к восточным воротам, мы уже будем там, к счастью тут не далеко.

Коеса убежал, а Прейст с гвардейцами, уже не заботясь об экономии сил, побежали к воротам, нужно было торопиться. Небо стало совсем светлым, когда гвардейцы стояли у восточных ворот. Кроме троих стражников рядом никого не наблюдалось. Прейст подошёл к главному и, тщательно выделяя слова, медленно произнёс:

— Вы сегодня никого не выпускали?

— Как можно, мы таким не занимаемся! Не смейте оскорблять стражу! — поспешно и не очень убедительно, на взгляд лейтенанта, прокричал стражник.

— Если это не так, и мы проведём весь день в городе, выслеживая тех, кто давно выехал за его приделы, то я вырежу тебе кишки, обмотаю вокруг шеи и задушу ими, а потом проделаю то же самое со всеми, кто тут стоит, и их родным, — уже не сдерживая ярость на эти пародии настоящих стражников, зло прошипел Прейст.