Цивилизация, однако!

Там и почва посуше, и климат попрохладнее, поэтому растёт широколиственный лес. Его полоска неширока, всего два-три километра, но зато она тянется вдоль всего Ожерелья. Чуть выше в предгорьях царствует смешанный лес. Его полоса шире, километров шесть, но если продолжить подъём, хвойных деревьев становится больше и больше, а лиственные сменятся кустарниками. Выше двух с половиной километров над уровнем моря расположены седловины горных хребтов, перевалы, альпийские луга, а далее начинается пояс вечных снегов. Насколько они вечные, мне пока неизвестно. Поживём — увидим. В смысле: поиграем — посмотрим.

В интересном месте оказался мой клан — прямо-таки Затерянный мир какой-то! Сейчас это хорошо, ведь полукольцо высоких гор надёжно защищает горстку кошей от опасностей большого мира. Но лет через сто-двести столь серьёзная изоляция потребует изрядных усилий для того, чтобы её преодолеть. Цивилизации кошей придётся развивать мореплавание. Пересечь горные хребты для иных целей помимо разведки намного сложнее. Но это вряд ли будет моей заботой: через полгода, если верить доктору, я излечусь и покину эту игру.

Конечно, может так случится, что время здесь идёт с иной скоростью, и десятку игровых дней соответствует один реальный. Сомневаюсь, что этот коэффициент больше — тогда организм не восстанавливался бы, а изнашивался. Так что срок, который мне предстоит здесь провести, невелик, от полугода до пяти лет. В масштабах Цивилизации — пустяк.

Зато и правление моё обещает быть мирным. Территория клана — место тихое и спокойное. То, что нужно для реабилитации. Для себя я уже твёрдо решил, что через полгода вернусь в настоящий мир для того, чтобы узнать о состоянии дел на родине, хе-хе! Надеюсь, что сохранение игры предусмотрено, и если меня списали... хм, на пенсию, я смогу продолжить с того же эпизода!

5

Останавливаю внимание на крупной ярко-белой этикетке над моей пещерой. Перед глазами сразу же разворачивается подробная таблица.

"Большой Лев, свободное поселение расы кошей, клан Серебряное Ожерелье. Население: двадцать одна мужская особь, сорок две женских. Возраст жителей от тринадцати до двадцати семи стандартных лет. Хозяйственная деятельность — охота, собирательство. Жильё — охотничьи палатки производства Конфедерации Айкати. Капитальные строения отсутствуют".

Негусто. Даже, я бы сказал, бедно. Ничего, лиха беда начало! Всё у моего клана будет. Не сразу, но со временем будет непременно. Вопрос лишь в том, сколько его, этого времени — полгода, пять лет или больше?

Да и ресурсов маловато — что людских, что материальных. Все мужчины-коши сведены в семь охотничьих групп. Всего семь! Три из них должны находиться на разведке и постоянно наблюдать за окрестностями пещеры, пока три других отдыхают и восстанавливаются. Ещё одна, моя личная группа, охраняет поселение и его жителей и служит боеготовым резервом. Ей присвою номер семь, а первой пусть станет та, которую возглавляет мой брат Рриш.

"Принято, — это уже не память, а карта, — охотничьим группам присвоены номера, их командиры извещены".

Отлично, теперь дальше. Женщины-коши организационно поделены на пятнадцать звеньев, семь постоянно заняты сбором и заготовкой ресурсов, ещё пять пребывают в заботах о поселении и его жителях и две отдыхают или находятся на страже.

В пятнадцатом, последнем, звене, шесть женщин. Её командир — Айко. Остальные получают свои номера автоматически.

"Выполнено, — отзывается карта, — номера распределены между трудовыми звеньями".

Внутри каждого шарика появились номера и символы, охотничьи группы обозначены копьём, трудовые — самострелами. Видимо, они считаются женским оружием. На земные арбалеты эпохи средневековья самострелы кошей ничуть не похожи. Разве что внешне, и только. Самострел кошей — высокотехнологичное изделие, и я сомневаюсь, что земляне XXII века способны его повторить.

Во-первых, он нуждается в питании, его аккумулятор рассчитан примерно на тридцать мощных выстрелов и заряжается специальным устройством — видимо, от солнечной энергии. Во-вторых, пружины из специального композита имеют переменную упругость. В-третьих, тетивой служит силовое поле, а за болт или пулю сойдёт что угодно — от камня подходящего размера до специальной стрелки, способной пробивать броню земных танков. Убойная дальность — до километра, а вот точность сильно зависит от качества снаряда. Случайным камушком промажешь по цели в двух десятках метров, а стрелкой, да при максимальном натяге пружины, попадёшь даже в воробья, беззаботно прыгающего на дистанции в восемьсот.

Недостатков у самострела немного, и главные из них связаны с аккумулятором. Нужно постоянно следить за уровнем заряда батареи, которую на новую быстро не сменить. На эту процедуру при хорошей сноровке уйдёт секунд пятнадцать, не меньше. Ну да, это же охотничье оружие, не боевое. Будь при нашем появлении у пещеры хоть у кого-нибудь из кошей готовый к бою самострел, мои "подвиги" не понадобились бы: против самострела ни пещерный лев, ни огромный крокодил не имеют ни шанса.

Это моё упущение, но я сам его и исправил. И сделал верный вывод: нужно постоянно следить за тем, чтобы пяток самострелов всегда были готовы к использованию, а их аккумуляторы имели максимальный заряд. Это не сложно, батареи заряжаются либо от специальной станции (быстро), либо сами, когда лежат на свету (долго). Точно такие же источники энергии имеют все приборы кошей. По крайней мере, те из них, которые я видел.

Земной технике до создания элементов питания такой ёмкости и мощности бесконечно далеко. Я думаю, что разработчики игры просто воплотили здесь свои мечты о несбыточном будущем человечества.

Почему несбыточном? Много шансов на то, что оно никогда не наступит из-за начавшейся войны. Как сказал один из моих предшественников в начале XXI века, после обмена ядерными ударами погибнут все, но мы-то попадём в рай! Раз так, чего тревожиться?!!

Восхищаясь глубиной веры покойного, искренне надеюсь, что он таки исполнил свою мечту и попал в рай. Я лично считаю себя ответственным за благополучие своего народа, и потому желаю ему процветания. В Вирий (или куда они там пожелают) пусть отправляются наши враги! Так, стоп! Вроде бы решил, что полгода отвлекаться от игры не буду, а честно попытаюсь обустроиться в ней, чтобы поскорее завершить свою реабилитацию.

Ресурсов у моего клана не много, но ведь и не мало! А самый ценный из них — моя магия. В смысле, магия Гриша. И не мешало бы разобраться, что это такое.

"Магия — это способность изменять своей волей окружающую реальность вопреки законам природы".

Ну да, личная ехидна, куда ж без неё! И определение донельзя ясное, теперь ещё бы совет услышать, как эту самую реальность менять чем-то, что называется "воля"!

"Воля — это ткань, из которой соткан мир!"

Слишком пафосно, ага! По моему опыту, когда кто-то вот так вещает, он просто хочет задурить собеседнику голову... что? Да слушаю, слушаю я! Молчу и слушаю, хм.

"Воля проявляет себя в двух состояниях: прана и мана, — продолжила память, теперь с оттенком обиды. — Прана формирует весь видимый мир, все его объекты, явления. То, что вы, дражайший Григорий Александрович, называете пространством и временем, тоже прана. А вот знания, умения, алгоритмы, способы объединения объектов и явлений — мана. Вот, например..."

Ффых! В голове что-то остро кольнуло, и над моей ладонью вспыхнул огонёк. Маленький шарик плазмы, не более пяти миллиметров в диаметре. Ох, и не хрена! Это ж как?! Разве такое бывает?!! Впрочем, это же игра...

"Чуть-чуть праны в виде ионизированных атомов натрия — их много в окружающем воздухе, и мана в структуре, удерживающей их в одном месте. Милый пустячок, — хихикнула память, — не правда ли?! Поздравляю, владыка Гриш, это — магия!!"

6

Тихо потрескивая, шаровая молния беззаботно висела над ладонью. По спине побежали холодные мурашки. Я отчётливо представляю, сколь разрушительной может быть эта маленькая огненная сфера, сколько бед она может причинить, если сорвётся с моей руки!

"Не дрожи, — захихикала память, — не бойся, направь своё внимание на пустое место в десяти шагах от себя и пожелай, чтобы шарик там оказался!"

Просто завис в воздухе? Хм... никакого эффекта, молния, немного подрагивая, осталась на прежнем месте. Упрямая! А если так? Я отчётливо представил себе, как в намеченном месте воображаемые тонкие нити сворачиваются в уютное птичье гнёздышко.

Ффых! Огненный мячик исчез с моей руки и в следующее мгновение появился в гнезде. Вот как!

"Неплохо, Григорий Александрович, — это что, память меня похвалила? Кажется, в первый раз! — Теперь попробуй-ка подвигать шарик вправо-влево и вверх-вниз, только плавно и аккуратно".

Ладно. Я ухватил своим вниманием молнию и потащил её влево. Сияющая сфера послушно сдвинулась в нужном направлении. Теперь вверх... вниз... получилось!

"Молодцом! Внимание — это проявление воли. Создавая "гнёздышко", ты собрал на этом месте своё внимание, а твоё намерение переместило в него шарик. Намерение — тоже проявление воли. Оно необходимо, чтобы совершить действие".

То есть, если я, например, остановлю своё внимание на вон том плоском каменном обломке и направлю на него молнию с намерением пробить... пронзить его...

Фф! Молния посыпалась искрами и погасла. Почему?

"Во-первых, ты успокоился и перестал отслеживать шарик своим вниманием и тем самым он лишился притока воли. В результате структура, удерживающая плазму, развалилась. Ионы, сформировавшие шарик, разлетелись прочь и очень быстро "остыли". Во-вторых, запасённой в твоём шарике энергии было недостаточно, чтобы проткнуть булыжник, но ты мог бы просто ударить по нему фаерболом. Взрыв расколол бы камень!"

Да, я слышал, что шаровые молнии взрываются как фугасный снаряд. Просто физика со всеми своими ограничениями и законами. Но какое отношение она имеет к истинному волшебству?! К чудесам?

"А как же магия? Разве она не всесильна? В смысле, пожелал, махнул этой, как её, палочкой — и готово?"

"Магия — тоже часть природы, и она ни в коем случае... — ехидна внутри меня примолкла, явно нагнетая напряжённость, — не глупое махание волшебными палочками, хи-хи! — прыснула память. — Ой, не могу, видел бы ты сейчас свою физиономию! Ха-ха-ха!!"

Вот чертовка! Подколола!

Я и вправду ожидал, что колдовать придётся палочкой... посохом, наконец, выкрикивая заклинания. Гарри, блин, Поттер инопланетный, хех!! Я вообще на что-то магическое способен, помимо создания фаербола, а?

"Тебе виднее, ха-ха, — продолжала хохотать вредина, — из нас двоих именно ты — маг и волшебник!"

Так, значит?! А действительно, что этакого я умею?

Быстрые тропы, конечно. Крутейший навык, раз я топал себе по лесам и оказался в результате где-то очень-очень далеко. И не в одиночестве, как попаданец какой-нибудь — я смог провести и своих кошей! Это же магия?

"Конечно. Магия может многое, почти всё. Маг способен превращать одни элементы в другие, или создавать их, как и всё нужное ему, там, где нет ни капли праны. Это не сложно, когда трансформируешь волю в ману и прану, или наоборот. Но для всего этого необходимы воля и соответствующие умения. Они приобретаются собственным ежедневным трудом. Только так!"

 "И никакой халявы?!"

Память, естественно, промолчала.

Я тяжело вздохнул и только теперь обратил внимание, что не чувствую вони, в которой утопало логово львицы. Пахнет цветами и свежестью. Вокруг чисто и ухоженно, но за пару тройку дней тяжёлый духан выветриться не мог. Тоже поработала магия? Или какие-то хитрые устройства? Выходец с отсталой планетки вполне может принять их работу за настоящее волшебство.

Что ж, раз магия постигается ежедневными тренировками, пора потрудиться — тем более три предыдущих дня я пропустил. Львята, высунувшие из логова любопытные носы, похоже, что-то почувствовали, сжались и полезли обратно. Не бойтесь, котятки, фаербол я буду отрабатывать не здесь, а на свежем воздухе.

Воздух чист, с берега ветер доносит чуть горьковатый запах соли и водорослей. Значит, есть материал для создания огненного шара. Я присел на плоский камень спиной к пещере, лицом к устью реки и джунглям на другом берегу. Сосредоточиться! Хм, что там дальше? Остановить внимание на том, что в воздухе полно ионов йода, натрия, магния. А ещё трещины в скалах так и сочатся молекулярным водородом. Концентрация этих примесей в воздухе невелика, но на один фаербол хватит. Внимание — это воля. Я хочу собрать все эти крохи праны в клубочек. Намерение — это воля. Форма — это мана. Тянуть их отовсюду в воображаемое гнёздышко, сплетённое моей фантазией, удерживаемое моим вниманием. Поехали!

Сидел долго, и в какой-то момент мне показалось, что начало получаться. В том месте, которое я наметил для формирования фаербола, что-то сверкнуло и рассыпалось искрами. В воздухе резко запахло озоном. В глазах ненадолго потемнело. Ладно, лиха беда начало!

— Тренируешься?

Айко подошла незаметно, положила руку на плечо, присела и потёрлась своей щекой о мою. Кошка, настоящая кошка — ещё чуть-чуть, и замурчит!

— Пытаюсь разобраться со своими навыками, — ответил искренне, без всякой фальши. Недосказал, но не соврал же?! — Пока не очень-то и выходит.

— Обязательно всё получится! Там... — Айко устроилась рядышком, по-кошачьи прижавшись ко мне, — ...в старом мире, у тебя даже искорки не появлялись!

Даже так? Так вот почему никого и не удивила моя беспомощность как мага.

— И посмотри туда, — Айко мягко поддела меня за подбородок и заставила поднять взгляд вверх, к звёздам, — что ты видишь?!..

Что я вижу? Тёмно-синие небо над головой разрезано серебряным росчерком. Огромная галактика, смазанная кое-где грязными пятнами космической пыли, широкой лентой протянулась от горизонта до горизонта, да и все звёзды так или иначе собраны вокруг этого великолепия, образуя в зените многоцветное облако мерцающих пылинок. Если же повернуться боком к серебряной полосе, то останется лишь небо цвета тёмного, почти чёрного бархата, и сверкающие облака редких звёздных скоплений. Парочка из них даже узнаваема: это, если не ошибаюсь, Большое и Малое Магеллановы Облака. Кажется, я даже вижу тусклые потоки пыли, тянущиеся к ним от Млечного Пути будто щупальца гигантского осьминога.

Эта планета — не Земля. Два спутника для моей родины слишком много. Да и два ли? Кто знает, может позже взойдут ещё несколько?! Визуально они меньше знакомой Луны, а вот их истинные размеры не понятны.

Слишком мало у меня информации об этой планете... может быть, память подскажет?

Молчит. Неужели я ошибся, приняв её за обычный, пусть и своеобразный, игровой хелп?! Уж в этом-то случае она могла бы выдать хоть какую справку о мире, в котором я оказался по воле врачей и коварных разработчиков!