Старуха и маг с переменным успехом продолжали швыряться заклинаниями. Вокруг них царила разруха. Постоянно с потолка и колонн падали куски камня, пол усеян обломками.
"Интересно, Иллине удалось позвать на помощь?"
Внезапно все помещение содрогнулось. Маг и колдунья отлетели друг от друга в противоположные стороны, да и остальные не удержались на ногах. Куски камня с потолка стали падать еще сильнее. Решетка, отделяющая середину зала от остального помещения, заскрипела и поднялась.
Рядом со мной застонала, приходя в себя, Кассильда. Придушив в зародыше совесть, я еще раз хорошенько приложила ее колотушкой по голове. Хватит, я уже усвоила урок — благие намерения и честность ведут в ад, ну, или, по крайней мере, к большим неприятностям. Когда она опять утихла, я подобрала лиану и крепко ее связала. Так надежнее.
Пришедшие в себя колдуны продолжали бороться. Решив не мешать им (сами разберутся), я, прихватив неизменную колотушку, потопала к камере. Я попробовала сбить замок колотушкой, но дерево оказалось слишком мягким, и постепенно древесина начала размочаливаться. Да еще и советы мешали.
— Как ты бьешь? Левее бери, левее, — ворчала кухарка.
— Какое левее. Не слушай ее, девочка. Вот сюда, под дужку, — едва не под удар сунул палец дворецкий.
— Как ты молоток держишь. За конец рукоятки держи, а не за середину, — это один из стражников. — Ты что, никогда молоток в руках не держала?
— Мне так удобнее, — постепенно зверея, огрызнулась я.
— Может и удобнее, но не правильно.
Замок не поддавался. Тогда решила попробовать по-другому. Продев рукоять в дужку замка, я навила и... Сломала рукоять.
— Вот дура! — хором сказали комментаторы.
Оглянувшись, я подобрала камень и продолжила молотить по замку. Должен же он рано или поздно сломаться.
Через несколько минут разболелась рука, но я упорно продолжала колотить. Удар, еще удар. Наконец что-то хрупнуло, и замок сломался. Открыв решетку, я отошла в сторону, чтобы не попасть под ноги бросившихся из камеры людей. Привалившись к прутьям, я через полузакрытые глаза смотрела, как камера постепенно пустела.
Но далеко убежать бывшим пленникам не удалось. Внезапно буквально неоткуда появились фигуры в плащах.
— Рошар, помощь нужна?
— Не помешает.
— Странно, что ты с женщиной справиться не можешь, — усмехнулся один из пришедших и шагнул вперед.
— Осторожнее. Она весьма опасна. Помогите взять ее живой. Надо бы узнать, откуда такая шустрая взялась.
— Не выйдет. Вам меня не поймать, — захохотала ведьма и бросила что-то себе под ноги.
Помещение заволокло дымом, а когда он рассеялся, ее в зале больше не было.
— Демоны Ада! — выругался один из магов. — Теперь лови ее.
— Вы как? — спросил другой. — Все целы?
Он мигом открыл сумку, и буквально через несколько минут на полу выстроились ряды баночек, бутылочек и коробочек. Сам маг уже оказывал первую помощь. Перевязав раны нескольким пострадавшим, он посмотрел на меня и стал перебирать пузырьки с лекарствами. Вынув один из них, он вытащил зубами пробку и понюхал содержимое. Удостоверившись, что найдено именно то, что нужно, лекарь накапал несколько капель в кружку, затем разбавил содержимым другой бутылочки и разболтал. Затем подошел ко мне и заставил выпить.
Буквально через пару минут я почувствовала, как силы возвращаются. Вместе с ними проснулось и любопытство.
Вокруг царила суета. Прибывших магов оказалось около десятка, и всем нашлось дело. Двое опрашивали бывших узников подземелья. Высокий старик пытался успокоить тетушку Груню, которая с удовольствием скандалила, требуя, чтобы они немедленно отпустили исстрадавшихся обитателей замка. Еще трое волшебников внимательно изучали руны, изображенные на колоннах, то и дело споря о значении того или иного знака. Еще несколько осматривали каждый сантиметр подземелья. Господин Лутий в стороне от всего этого хаоса, то и дело хмурясь, разговаривал с магистром Рошаром.
Неожиданно на меня налетел вихрь.
— Верена, живая! — это, плача, на моей шее повисла сестрица.
— Отпусти, задушишь, — прохрипела я, пытаясь отцепить ее от себя.
— Я так волновалась, что помощь не успеет, — она шмыгнула носом.
— Все в порядке, ты молодец. Как ты умудрилась так быстро их привести?
— Я совершенно растерялась, когда поднялась наверх, — через несколько минут, уже успокоившись, начала рассказывать Иллина. — Металась как укушенная, не зная, что предпринять дальше. И вдруг меня окликнули. Представляешь мое удивление, когда я поняла, что голос доносится из зеркала. Спасибо, и одного знакомства с ведьмами хватило за глаза и за уши. Хотела разбить его вдребезги, да только узнала говорившего.
— Кого?
— Вот этого, — она кивнула на некроманта. — Это ведь его ты летом лечила? Он еще тебе про Академию рассказывал и обещал помочь с поступлением.
— Ага.
— Ну, так вот. Он велел открыть ворота. Знаешь, а ты оказалась права, — задумчиво протянула она. — Они действительно были готовы. Стоило только выполнить указание, как они сразу же появились во дворе и потребовали показать дорогу. Странно, зачем им нужно было ждать приглашения?
— Потому что на замок было наложено заклятие. На территорию можно проехать только с согласия хозяев, — мы и не заметили, как подошел господин Лутий.
— Но я же не хозяйка, — возразила сестрица.
— Верена рассказывала, что ты невеста одного из сыновей.
— Правильно. Не забудь, леди Веллиана сама взялась обучать тебя всему, что нужно знать и уметь владетельнице замка, — встряла я.
— Ты так думаешь? — в ее голосе смешались удивление и робкая надежда.
— Правильно, Верена, — одобрительно кивнул некромант. — Замок уже признал тебя членом семьи. Иначе бы мы просто не смогли бы войти.
Сестрица смутилась. Тут подошел один из молодых магов, что обследовали зал и обратился к некроманту:
— Магистр, а с этой что делать? — указал он на связанную Кассильду.
Та, гордо подняв голову, с вызовом смотрела на нас. Увидев, что на нее обратили внимание, демонстративно плюнула под ноги одному из вновь прибывших. И лишь усмехнулась, получив пощечину.
— Ну, давай, давай. Тоже мне, храбрец, бить связанную, — ядовито сказала она.
Тот опять замахнулся, но был остановлен господином Лутием:
— Алексис, оставь ее в покое. Ты что, не видишь, она же тебя намеренно провоцирует?
Парень буркнул что-то в ответ, но отошел. Молодая ведьма торжествующе поглядела на него, а затем посмотрела на нас:
— Что, думаете, поймали и связали, так теперь никуда не денусь?
— А что, разве не так? — слегка наклонив на бок голову, с легкой улыбкой переспросил магистр.
— Наи-ивные, — протянула она.
Они с некромантом долго играли в гляделки, но Кассильда оказалась упряма. Неизвестно, долго ли продолжалась битва взглядов, если бы магистра не отвлекли.
— Мы обыскали весь замок, ничего подозрительного больше не нашли.
— А что говорят хозяева?
— Мы их не видели. Разве они тут? — удивился докладчик.
Господин Лутий нахмурился, затем прикрыл глаза и словно прислушался к чему-то, известному только ему. Затем резко открыл глаза и сказал:
— Они в замке. Ищите.
— Мы уже все обыскали и ничего не нашли.
— Ищите, — повторил магистр.
Прислушиваясь к разговору, ведьма беззвучно смеялась.
— Ты! Где они? — рявкнул на нее мужчина.
— Не скажу, — она проказливо, как девчонка, высунула язык.
— Где они? — повторил он и сделал какой-то жест.
Женщина скорчилась на полу, постанывая от боли, но не говорила. Через несколько минут, он сделал круговое движение рукой, и она затихла.
— Мне повторить? — угрожающе переспросил мужчина.
— Все равно не найдете! — прошипела она.
Магистр опять повторил свои действия. Кассильда кричала, стонала, но так и не призналась, где находятся барон и его жена.
— Где находятся хозяева? Куда вы их дели?
— Не помню, — прохрипела сорванным голосом ведьма.
Я в ужасе смотрела на господина Лутия. Не думала, что такой милый и приятный в общении человек может быть так жесток. Вот тогда-то до меня и стало доходить, что некроманты вовсе не такие белые и пушистые. А я-то наивная думала, что слухи о жестокости некромантов ложные! Я мечтала стать маленькой и незаметной. Оглянувшись на сестру, увидела такой же желание и страх в глазах Иллины.
Магистр взглянул на нас и, видимо оценив выражения лиц, велел молодому магу, которого назвал Алексисом:
— Убери ее отсюда. Подом допрошу. А ты, красавица, — бросил он свернувшейся в клубок пленнице, — постарайся припомнить, где находятся барон и его семейство. Настоятельно прошу.
Тот намотал на кулак волосы и потянул наверх, заставляя встать. Подталкивая в спину тычками, он поволок ее прочь. Кассильда упиралась, кричала оскорбления, даже плевалась, но силы были не равны. А молодой маг не упускал возможности лишний раз причинить ей боль.
Было тяжело смотреть на жестокость. Слегка прикусив губу, я сдержалась, чтобы не броситься на помощь ведьме. Кто бы знал, сколько на это понадобилось сил!
Услышав сдержанное хмыканье за спиной, я оглянулась.
— Что, Верена, тебе ее жалко? — криво усмехнувшись, спросил господин Лутий.
Я некоторое время молчала, но потом утвердительно кивнула. А что врать-то, все и так на лице, наверняка, написано. Как говорит бабушка, аршинными буквами.
— Поверь мне, девочка, с ними иначе нельзя. Стоит только им почувствовать слабость, как они воспользуются предоставленным шансом, и тогда пиши — пропало. Сдается мне, на совести этой ведьмы не одна загубленная жизнь. Ты в детстве сказки слышала?
— Конечно, — удивилась я. Причем тут сказки?
— А были такие, в которых говорилось, что нельзя сидящую на цепи в оковах ведьму водой поить, иначе беда будет? Это неспроста, в сказках вековая мудрость сохранена. Ну да ладно, сейчас не ко времени беседы вести, да и не место. Верена, шла бы ты во двор. Там брат тебя дожидается.
— Алесс? Он здесь? — обрадовалась я.
— Здесь. И не только он. Половина вашего села за нами увязалась, — с улыбкой сказал господин Лутий.
— Пошли, я провожу, — потянула меня за руку Иллина.
Сбиваясь с шага на бег, мы поспешили к выходу из подземелья. После увиденного хотелось как можно быстрее оказаться под открытым небом. Пройдя длинный коридор, мы подошли к крутой лестнице, как оказалось, первой из полудюжины, что пришлось пройти. Когда я добралась до конца лестницы, в боку сильно кололо. Я задыхалась. А пройти предстояло немало. Тридцать ступенек. Площадка. Пару минут отдыха. Еще тридцать ступенек. Площадка. Сколько пришлось пройти, узнать не получилось — я сбилась где-то на третьей сотне.
Когда сестрица открыла дверь, и вместо очередной лестницы мы оказались в холле, я не верила своему счастью. В помещении находилось множество людей, причем все что-то делали, сновали туда-сюда. Вся эта суета ошеломляла. Иллина, взяв за руку, потащила в самую гущу народа. Однако отыскать брата было не так легко. После долгих поисков и расспросов, мы вышли на улицу и тут-то и наткнулись на пропажу.
Алесс стоял возле конюшни, держа в поводу Буяна, и разговаривал с Вульфом. Иллина громко позвала брата и замахала руками как ветряная мельница, стараясь привлечь внимание. Но парни были так увлечены, что нее обратили на нас никакого внимания.
— Ах, так! Ну, погодите, — она гневно сверкнула глазами и решительно зашагала вперед. А мне пришлось бежать за ней, молясь, чтобы она не выкину какой-нибудь фокус.
— ... не знаю, — услышали мы обрывок разговора.
— Возможно, это единственный шанс, — убеждал Алесс друга.
— Это идиотизм, а не шанс.
— Вульф, людям нужно помочь. Я обещаю, все будет хорошо. Мой план сработает.
— Тебе напомнить, чем все кончилось, когда ты так говорил в последний раз? — не смотря на скептические слова, я по тону поняла, что оборотень почти сдался. — Меня хотели принести в жертву.
— Не правда. Только взять некоторые фрагменты тела, — вырвалось у братца. Увидев, как у Вульфа потемнели глаза, он поспешил добавить. — Но ведь все обошлось! Я же тебя вытащил.
— Ага, а кого я потом "живицей" отпаивал?
Так, а это уже интересно. Помнится, кто-то (не указывая пальцем) говорил, что сам он был ранен. И вдруг выясняется, что "живица" была нужна для моего непутевого братца. То-то рана была запущена едва ли не до гангрены.
— Что ты к мелочам придираешься? — возмутился Алесс. — А ты другой выход видишь?
Оборотень некоторое время молчал. Мы с сестрицей подобрались поближе, стараясь не шуметь. Уж больно разговор интересный получается! Грех не полюбопытствовать.
— Демон тебя побери! — выругался Вульф через какое-то время. — Но это в последний раз.
— Ну, разумеется! — уверил мой братец.
— Учти, я слушаю тебя в последний раз. Больше на твои провокации я не поддамся.
— Конечно, конечно.
А вот верить бы я братцу не стала. Уж больно хитрая улыбка мелькнула на его губах. Но, судя по хмурому взгляду оборотня, он ни на грош не купился на уверения друга. Слишком хорошо знал приятеля.
— Ой, девочки, вы целы? — отвлекая внимание Вульфа, чтоб тот не передумал, обрадовано завопил Алесс. Он с распростертыми объятиями вышел нам на встречу. — а то я обещал этим магам открутить им головы, если с вами что случиться.
— Целы, целы, — процедила сестрица, вырываясь из обхвата. — Причем отнюдь не благодаря тебе.
— А я-то тут причем? Сами приключения на свои глупые головы искали.
— Искали? — взвилась Иллина. — Да ты... Да ты...
— Ну-ну, продолжай. Так кто я? — и, не дождавшись ответа, ехидно продолжил. — А как тебя называть? Булочница. Возмечтала курица о лебедином полете. Размечталась, видите ли, за баронского сынка замуж выйти, хозяйкой замка стать. Нос-то задрала, о родном отце забыла, я уж о мачехе не говорю. А как в беду попала, так сразу упреки, что ж это родственники спасти кровиночку не поспешили.
С каждым словом братец все больше заводился и, под конец речи я уже думала, что дело дойдет до драки. Сестрица молча слушала обвинения, лишь сжимала кулаки.
— А я и не просила меня спасать.
— Эй-эй, ребята, успокойтесь, — вмешалась я. Еще ссор не хватает. — Алесс, перестань сейчас же. Иллина, успокойся, я знаю, что ты ни в чем не виновата. Это просто стечение обстоятельств.
— На себя посмотри. Уже взрослый, а все в сомнительные авантюры ввязываешься. Ладно бы сам, так и других впутываешь. Что ты, что твой папаша, — крикнула сестрица. — Яблочко от яблоньки недалеко падает.
— Приспособленка.
— Авантюрист.
— Пожалуйста, не ссорьтесь, — простонала я, видя, что еще немного и дело дойдет до драки.
— А ты чего вылупилась? — заявила уже мне девушка, смерив с головы до пят презрительным взглядом. — Тоже мне, миротворица нашлась.
От незаслуженной обиды у меня на глазах навернулись слезы. Ну вот, хотела как лучше!
— Вот дрянь. Веренку-то за что обидела? — вступился за меня брат, приобняв рукой и прижав к себе.
