— Не считается, — хором сказали мы, едва отдышавшись.
Внеплан, конечно, но всё, как было обещано: работа мастера. Дель и так был неподражаем, а теперь, когда к его личному опыту добавился опыт ЭльФа... Кстати, об опыте. Я задала вопрос, который так и не решилась задать Анатариен:
— Прости, а... сколько женщин у тебя было?
— М-м? Тебе за какой период? — промурлыкал муж из-под воды.
И кого я надеялась смутить?
— Ах ты!..
Он увернулся от шлепка полотенцем и рассмеялся:
— Эй, полегче! Всё желание отобьёшь.
— А ты не подставляй желание под возможности.
Дель на всякий случай отобрал у меня полотенце и сказал уже без улыбки:
— Послушай, ты же сто раз знаешь: всё, что было — было до тебя.
Да, знаю: у него нет от меня секретов, так что вопрос — глупее не придумаешь. Впрочем, если постараться...
— А Лоредиль? — коварно напомнила я.
Муж растерянно хлопнул мокрыми ресницами:
— А... это не я, это ФиДель!
Получилось так естественно, что я почти поверила. Да, опыт — великое дело!
Хорошо, что в каюте всё рядом. Оторваться друг от друга мы не могли, поэтому до дивана добирались на ощупь. Полотенца потерялись где-то по дороге, и оставалось надеяться, что Дель закрыл входную дверь с правильной стороны. Диван, кстати, оказался узковат, ибо предназначался для других целей, но кто обещал, что будет легко? К тому же эльфы с их бесконечным жизненным опытом способны обратить в достоинства любые недостатки, даже недостатки рельефа.
Что ж, первый любовный голод был утолён, и наступило время истинных гурманов — вроде тех, за которыми когда-то довелось наблюдать Анатариен. Тогда любовь играли настоящие мастера, а их борьба за лидерство выглядела удивительно гармоничной. Мы с Делем выбрали сокращённый вариант — кое-что просто не вписалось бы в ложе, — зато исполнение вышло идеальным. Я не стала настаивать на собственной теме и приняла тему мужа — тему его нежного, но властного доминирования. Дель выбрал партию защитника и наставника, и сделал это не случайно. Подсознательно мы оба хотели одного — безопасности для нашей принцессы, и, принимая его тему, я принимала защиту и руководство супруга.
Прелюдию мы отыграли ещё в душе, поэтому сейчас сразу и полностью погрузились в ритм любовного танца, и мир вокруг перестал существовать. Дыхание — одно на двоих, стук сердец — в унисон. Музыка набирала силу, и в такт мощным аккордам глаза любимого вспыхивали Светом, а чёрные, как смоль, волосы отливали золотом. Тело то плавилось, как воск, то звенело натянутой струной, с губ срывались тихие стоны. Нет, ещё не время! "Слушай своего мужчину". Кто это сказал?.. Темп всё быстрее. Куда ты летишь, постой! "Я здесь, мелиана"... Две звезды надо мной, два мира — его глаза. Элидор? Акценты всё резче. Пора!.. Вершина сплетает нас в мучительно-сладкой судороге. Горький запах лиоренны и чёрное золото волос... Де-е-ельф!..
Мы рядом, рука в руке, смотрим в потолок. Под нами мягкий ворс ковра. Не важно, что на полу, зато полная свобода! Не пойму, чего сразу-то не догадались? Поворачиваюсь к мужу и встречаю хитро-зелёный взгляд. Целую в уголок губ:
— Благодарю, мастер любви.
Он притягивает меня к себе:
— Вы мне льстите, княгиня: по сравнению с вами я только любитель.
— Это признание?
— М-м... Почти.
Значит, не показалось. "Слушай своего мужчину". Благодарю, Анатариен.
— Почти? Я только что его слышала.
Удивлённое движение бровей.
— Что слышала?
— Твой крик.
— Мой? Ни за что! Тебе показалось.
— Ты кричал, Дель!
— Нет!
— Да!
Он резко повернулся и оказался нос к носу со мной. В глазах — смех. Уступать я не собиралась, но муж неожиданно сдался без боя:
— Ладно, мы сделали это вместе. Кстати, как ты меня назвала?
Дельф? Сама не знаю, как у меня получилось соединить ФиДеля с ЭльФом!
— Прости, я...
— Тара, просто скажи.
— Дельф, — не очень уверенно произнесла я.
— Ещё!
— Дельф!
Муж кивнул:
— Мне нравится. Так меня и зови.
Я молча смотрела на него. Странное желание. Впрочем... В Амандоре он как-то обмолвился, что не особенно привязан к собственному имени. Тогда же он придумал для себя новое — ФиДель. Сказал, что так короче. А может, просто не чувствовал имя Фиоравандель до конца своим? Чёрное золото волос, глаза, как миры... Элидор? Напрямую спросить я не решилась, только заметила:
— Временами мне кажется, что ты всегда был ЭльФом, просто не знал... не помнил об этом.
Он приложил палец к губам:
— Никому не говори, мелиана.
Шутит, конечно. Просто пришло время думать о нём, как о... Дельф резко сел. Дельф? А это проще, чем казалось.
— Что?
— Гил!
— Элутар! Сколько у нас осталось?
— Почти ничего!
Мы помчались в душ, на ходу подбирая полотенца и разбросанную одежду. Кто там говорил о тесноте? Мимо хорошо намыленного соседа проскальзываешь незаметно. А вот дальше нас ждала проблема посерьёзнее: что надеть? Влезать в только что сброшенные шкурки ну никак не хотелось. Мой взгляд упёрся в стену напротив кровати.
— А там что?
— Элутар, как же я забыл!
Дельф раздвинул дверцы встроенного шкафа и достал комплект феальдинской формы. Его глаза светились торжеством:
— Ну, что я тебе говорил про два арса отдыха? А ты не верила. Тут, кстати, и для Гила есть.
— Рада за вас, — вздохнула я.
Дельф рассмеялся.
— Ты плохо знаешь Ноя, любимая. Он всё предусмотрел. Держи!
Форма, белая с золотом. Мне?! Я потеряла дар речи.
— Это навигаторская, Тара, парадная, — пояснил Дельф, облачаясь в свою.
Навигаторская? Ну надо же, прямо с иголочки! А вот и сама иголочка: на внутреннем кармане куртки вышит цеховой знак мастеров Иглы — Хрустальная игла, обвитая нитью. Нить была серебряной, значит, это подарок от Меретиль, мастерицы из рода Серебряной Нити. Я благодарно погладила золотое шитьё на вороте куртки.
Тем временем Дельф уже облачился в форму и застёгивал сапоги. Правое плечо и верхняя часть рукава его мундира были покрыты плотной серебряной вязью. Ранговый узор, или "ранговка", как мы называли его в Академии. Это было столь же красиво, сколь неожиданно, и я, любуясь вышивкой, совершенно забыла о времени. Дельф закончил с сапогами и взглянул на меня:
— Ты что, ещё не одета? Давай скорее!
Элутар! Я отбросила полотенце и схватила штаны.
— Дверь открой, — напомнила я, натягивая белый элас.
— Уже.
Пока я укрощала куртку, муж застегнул на мне сапоги. В общем, успели: когда в каюту влетели мальчишки, мы были уже на подходе к дивану. Вид облачённых в парадную форму родителей заставил их замереть на месте. Гил, войдя следом, удивлённо вскинул брови.
— Там, — Дельф кивнул на портьеру. — Прямо душ, справа шкаф. У тебя ровно десять мирит, Гилли.
— Понял, командир.
— Отомрите, бойцы, — улыбнулся Дельф сыновьям.
Он сел на диван и сделал приглашающий жест. Мальчишки тут же плюхнулись рядом с двух сторон. Я устроилась в кресле.
— Атар...
— Ма-ам...
Сыновья не могли выбрать, с кого из нас начать, и я понимала, почему. Серебряное шитьё на форменной куртке их отца было не просто украшением: по традиции боевой путь воина отмечался на его парадном мундире рунами древнего боевого наречия. Размеры и расположение рангового узора соответствовало воинскому званию перворождённого, а содержание говорило о заслугах и наградах.
— Это за последний Поиск? — спросил Зарти.
— И за последний тоже, — улыбнулся Дельф.
Сейни только восхищённо вздохнул.
— Расскажешь? — не унимался старший.
— Зачем? Тут же всё сказано.
Сейни закусил губу, Зарти сокрушённо вздохнул. Дело в том, что в силу своего служения Эльдамалю феальдины даже в ранговом узоре использовали руны фэдарина, кланового боевого языка Духов, что скрывало смысл вышивки от непосвящённых. Мальчишки же, освоив лишь начала фэда, были в силах разобрать только отдельные фрагменты рунической вязи.
Дельф посмотрел на одного, потом на другого.
— Ладно, так и быть. Но только после вступительных испытаний. Идёт?
Ещё бы! Мальчишки сдержанно и чисто по-эльфийски поблагодарили отца, едва не задушив его в объятиях. Ну, и где там Линдориэль с его лекциями по этикету?
Я откровенно любовалась мужем и сыновьями. Смотри, принцесса, какие у нас красавцы! А как тебе папа при параде? "Облитое" серебром плечо — только начало пути, его "ранговка" будет расти, постепенно заполняя весь мундир. Представляю, как выглядит феальдинская "парадка" Ноя!
/На мундире Верховного Духа нет ранговой вышивки, Тара: ему это не по статусу. Кстати, у Ноя несколько мундиров — примерно по одному на вечность. Стоят в шкафу. Он покажет, если попросишь./
/Стоят?/
/Ну да. Это же... броня! Ты видела мои старые навигаторские?/
/Последний был без золотого шитья/, — заметила я.
/Правильно — мундир Верховного Навигатора./
Да, на нём были расшиты только воротник и обшлага рукавов. Меня всегда удивляло, как на них умещаются обозначения всех врат мира?
— Мам, а почему на твоём мундире нет "ранговки"? — спросил Зарти.
Ну надо же — "ранговка"! Ещё не курсанты, а словечки уже прилипли.
— А что, должна быть?
— Вообще-то, да: на "ранговке" Атара есть руна "Навигация".
Значит, кое-что они всё же поняли.
— А я, по-вашему, не Навигатор? — поинтересовался Дельф.
— Прости, Атар, но у тебя там, — Сейни указал на вышивку, — руна "Навигация" встречается в двух связках: "Навигация-Дух" и "Навигация-Сила". Вы — Тройка, значит, эти же руны должны быть и у мамы.
— Верно, — кивнул Дельф. — Должны. Но видите ли в чём дело, бойцы: на вашей маме мундир Верховного Навигатора, а Верховным "ранговка" не по статусу.
Увидев изумлённые глаза сыновей, я поспешила пояснить:
— Это потому, что я единственный Навигатор Силы в этой вселенной, только и всего.
/Но мы-то знаем, что это не так, правда, наставник?/
/Какой я Навигатор, если не существую в Астрале?/ — напомнил он.
/Я тоже не существую в Астрале, Дельф. Зато ты существуешь в Ментале, а Астрал — дело наживное./
— То есть ты можешь отдать приказ Атару, мам? — уточнил Зарти.
— Нет, — ответила я, и это было чистой правдой.
— Может-может, — сказал Гил, появившись из-за портьеры. — И не только Атару.
Я сделала "страшные глаза", и он рассмеялся. Выглядел Гил великолепно, да и мог ли Младший князь Л"лиоренталь выглядеть иначе? Судя по размеру и расположению "ранговки" на мундире, он был в одном звании с братом, рунический же узор был похожим, но всё же другим.
Гил сел в кресло и продолжил:
— Слушай, Дельф, интересная связка получается, — он постучал пальцем по одному из фрагментов вышивки на своём плече. — Вот это за что?
Уже Дельф? Когда он успел? Впрочем, это же Гил.
— За Шаас"иннан, — ответил командир, посмотрел на меня и добавил: — И за Элиарна.
При звуке этого имени всё как будто отошло на второй план. "Я всегда буду рядом, принцесса"... Пресветлый Элиарн ар-Гилвинг, мой отец. Гил вернул ему посмертие, и он, прежде чем отозваться на Зов Элутара, позвал меня из Пустоты...
Отец ждал меня в кабинете — в том самом, где я так часто бывала в детстве. Тогда мне казалось, он ждал меня всегда, когда бы я ни пришла, теперь я знаю, что так оно и было. Вглядываясь в прожитую вечность, он говорил со мной, как говорят отцы со взрослыми дочерьми — без недомолвок и условностей, неизбежных при разговоре с женой или другом, ибо дочь не первое и не второе, она твоя кровь, она не может не понять. Он говорил, а я вспоминала и, зная, что разлука неизбежна, больше всего на свете боялась его потерять — уже навсегда.
"Я собираюсь жить вечно — в твоей Памяти, принцесса". Отец оставил мне бесценный дар — свою память, но, не желая причинять боль, спрятал её до поры за той самой дверью в кабинете. Тогда я приняла её за дверь в Междумирье, на самом деле за ней лежал долгий Путь отца к ментальному Перекрёстку. "Всё, чем я был для Междумирья и чем оно стало для меня, скрыто там". Элиарн ар-Гилвинг не был ментатом, Ментал ему был нужен, чтобы найти меня в Пустоте. Ис"сашин"н поймали его на приманку кавендаэ, как поймали на неё ду серке, но не учли, что имеют дело с архимагом Света и Воином Жизни. Блуждая по Менталу в поисках дочери, он нашёл Путь к ментальному Перекрёстку ис"сашин"н. Вот почему Ловцы мятежников так упорно искали его в Шаас"иннан: они знали, что, избавившись от удавки кавендае, древний эльфийский маг отдаст нам Междумирье.
— Однако пора, феальдины: Архимаг ждёт, — напомнил Дельф.
Мы поднялись. Он посмотрел на сыновей:
— Каюту не покидать впредь до особого распоряжения, бойцы. Место по боевому расписанию знаете?
— Знаем, Атар, — ответил Зарти.
Упоминание о расписании мне не понравилось. Элутар, вот зачем нужно было тащить детей на боевой вилькирит?! Дельф всё понял по моему лицу.
— Это просто предосторожность, Тара. И потом...
— Что-то очень уж тихо в Ментале, сестрёнка, — добавил Гил.
Меч и Сила перворождённых
Ноэ"Тхафар
После Катастрофы, когда Вэла с Эльфом, а с ними и большей части древних уже не было рядом, я понял, что в одиночку мне вселенной не удержать. Требовался иной уровень Знания, и, чтобы его достичь, предстояло заняться магией вплотную, то есть покинуть Разделённые миры. Однако в условиях сохранявшейся внешней угрозы это было опасно, к тому же, из-за понесённых потерь Светлый Совет сменил состав больше чем наполовину и нуждался в Силе Архимага. Чтобы обеспечить родичам запас Равновесия хотя бы в несколько эйенов, нужно было уменьшить угрозу вторжения Извне, скрыв Эльдамаль от других миров вселенной, и организовать охрану единственных уцелевших в катастрофе Врат. Этим я и занялся вплотную.
Принято считать, что каждый магический объект, воплощённый в реальности, имеет астральную проекцию. На самом деле всё несколько иначе: магия творится в Астрале, в Реале же мы видим её отражение. Если не поддерживать астральную основу магических объектов, они перестанут существовать в пространстве магии, а значит, потеряют отражение в реальности. Так произошло с уснувшими крепостями Тёмных, утратившими магическую структуру из-за потери валатэ. Словом, чтобы наш мир оставался привычным, то есть удобным и безопасным, требовалась постоянная работа магов, ибо мало воплотить астральный объект, нужно, как теперь говорят, поставить его на обслуживание и сдать под охрану. Ну, с обслуживанием понятно, а безопасностью в Астрале занимались стратеги, боевые маги Эльдамаля, и созданный нами Звёздный Купол Эльде-Ронд значительно упростил им задачу. К сожалению, при его испытании произошёл сбой, и Спящие Врата оказались заблокированы. У нас уже не было Навигаторов, чтобы выправить ситуацию, поэтому пришлось замкнуть ментальную зону Врат на их же Астрал, возведя вокруг защитные Периметры.
К тому времени я уже понял, что полностью уйти от мира не удастся, и настроил Седьмую башню так, чтобы находиться здесь и Вовне одновременно. Это, конечно, отвлекало от работы, зато позволяло наблюдать за Вселенной. Пока Светлый Совет справлялся с изменениями в плоскостях Бытия, я не вмешивался, когда же его работа перестала меня устраивать, пришлось вернуться. К тому времени вода моей Реки Силы больше не утекала сквозь пальцы, и я знал, что достиг, чего хотел.
