— М?.. — девушка перевела взгляд. — Там… кто-то стоит? — как и я, разглядела она далёкие силуэты — один голубой, другой жёлтенький.
— Нет, это просто образы из Ци, но один из них явно мужской, а второй — женский. И если я хоть что-то понимаю в жизни, данный намёк говорит о том, что содержимое дворца можно получить только вдвоём. А это возвращает нас к тебе и Цзяо'Эр. Вы обе — гении поколения, красавицы, и у вас нет даже «официального жениха». Это означает, что вас используют для получения этого Наследия. Не знаю, как именно, но, подозреваю, этот вариант мне не понравится. И потому я допускать его не намерен, а для этого мне нужно самому добраться до Наследия и посмотреть, что оно такое, для чего нужно и как активируется. А там я что-нибудь придумаю.
— Звучит фантастически, но я доверюсь твоему опыту, брат.
— Спасибо, сестрица Янь, — на этом разговор иссяк, и мы прибавили в скорости ещё.
И вот, спустя примерно семь тысяч ступенек (первые три прошли за разговором) и проход сквозь массивы, что могли уже серьёзно «высушить» или «проморозить» ступившего на них практика, а в моём случае просто отправлялись в даньтянь для сроднения, мы оказались у входа во дворец.
Иллюзорные силуэты рассеялись в воздухе ещё где-то ступеней пятьсот назад, но, вот честно, меня это мало заботило. Подойдя к дворцу с активированной техникой Звёздных Глаз, я ощутил себя натуральным Нео из фильма «Матрица», когда он то ли в самой Матрице только научился видеть всё в зелёно-символьных тонах, то ли в город машин входит, воспринимая мир в золотых переливах энергии. Вот и дворец выглядел для меня чем-то средним между теми видами города машин и зелёно-символьными образами строчек, формирующих пространство Матрицы. Здание из сплошных массивов и энергии, воплощение иллюзии материи через фантастической сложности «программный код»…
Однако стоило нам лишь пересечь порог, как произошли сразу две вещи: во-первых, поток Ци выплеснулся из врат за нашей спиной и прошёлся вниз, вызывая смещение пространства, что-то вроде отряхивания шерсти у собаки после купания. Сдаётся мне, всех «не дошедших» кандидатов только что «сдуло» обратно. Значит, всё-таки успели первыми. Фух. Ну а вторая вещь заключалась в том, что Су Янь «унесло» на иной слой пространства — как и в случае с началом лестницы, порог у этих Врат имел те же свойства, но тут нас разделило даже несмотря на то, что входили мы одновременно.
Правда, разглядеть этот процесс я разглядел, даже реализовавший его массив в арке прохода видел, но вот понять, как он работает, не мог. С одной стороны, вроде бы имело место просто ещё одно «расслоение», но вот с другой, как-то оно было сложнее, чем на ступеньках лестницы… Впрочем, ладно, очевидно, что дальше создатели сего шедевра магии предлагали раздельное прохождение. Послушаемся их… Но чуть позже. Теперь торопиться смысла не было — всех «лишних» таки сдуло, а потому я мог позволить себе как следует повтыкать в неведомые конструктивы и поломать себе мозги на тему того, а для чего оно надо, как действует и что даёт. Например, вот этот участок массива, активировавшийся одновременно с уже знакомым «расслоением». Он вообще динамически меняющийся и охренасоветь какой сложный. Что он даёт? Тут есть сходство с пространством, но очень отдалённое, а ещё наполняющая его Ци очень уж похожа на Ци в той страничке, которую я нашёл в пещере с големами… Как это понимать? Зачем? Как бы его поковырять — и что бы мне за это ничего не было?
В общем, на некоторое время я реально подвис прямо у входа.
А потом осознал, ЧТО делает этот массив, и подвис ещё — на перепроверку. А затем ещё и ещё, ну а потом… сдался.
— Не, ну они смогли при помощи силы уровня простейшего «Защитного Барьера» порезать пространство на ломтики и слои, как в порезанном слоёном пироге, почему бы не приправить его изнасилованным временем? — с глазами по пять копеек пробормотал я, глядя в пустоту. — Тем более что насилуют его очень локально и в рамках конкретной отдельной аномалии? — да, я разобрался с этим массивом.
Вернее, вроде бы понял, что он делает. Без понятия как, то есть вот вообще не понимаю принципов работы, но что — понял. Тут что-то вроде временной петли, где причины закольцованы со следствием, при этом без чёткой временной привязки. И я уже в петле и вот не уверен, что смогу выбраться не по сценарию создателей. Возможно, смогу продавить силой и демонической Ци, а может, и не смогу. Н-да-а-а… Вот у таких зубров я бы поучиться не отказался. Совсем бы не отказался.
Мысленно благословляя Теневой Зал за то, что блокнотик и письменные принадлежности входят в обязательный набор амуниции этого самого Зала, я потратил ещё час на зарисовку основных узловых точек — пусть «звёздный шаринган» давал абсолютную зрительную память, пока пишешь, да по свежему следу, лучше понимаешь, что тут есть. Но местные точно маньяки. Вот верю, что тут меня вряд ли прибьют, но запечатать на хрен знает сколько тысяч лет мастера найдутся. Заметка на память: обходить всякие навороченные массивы десятой дорогой и протыкивать их палочкой, если обойти не получается.
Закончив с исследованиями, я шагнул было дальше и тут же получил новый нежданчик от пола, на первый взгляд, несущего точно такие же массивы «впрыскивания Янь-Ци», что были на лестнице. Вот только нет, нифига не такие же. Вернее, не полностью. Данные массивы имели одно маленькое дополнение, объединяющее отдельные звенья в единый резервуар, а впрыск реализуя на качественно лучшем уровне. Стоило мне сделать первый шаг, как с пола буквально поднялись жгутики Ци, что резво прилипли к нескольким родным узлам меридиан моего тела (то есть тем, которые достались мне ещё от прошлого Су Му) и начали вливать в меня кучу местной, почти безвредной, на фоне привычных мне, энергии Янь.
Заблокировать процесс было несложно, как и вообще не допустить жгуты для тела, но несложно это было лишь мне, а вот местные ребята, вплоть до стадии Шэнь Ю (5), пожалуй, не справились бы. Слишком плотная это была Янь-Ци, слишком совершенная и мощная, особенно на фоне привычной местным «невесомой духовности». Эти массивы явно создавал и насыщал кто-то стоящий сильно выше стадии Шэнь Ю (5), и даже перебить его «жгутики» для нормального ученика или ученицы Небесного Павильона было бы задачей нетривиальной. Я вот не уверен, что Су Янь бы и с одним таким справилась — слишком уж разные качество и плотность энергии.
Тем не менее причин противиться я не видел. Коли сила сама идёт в руки, то её надо брать, благо это для местных усвоить её и поглотить было бы подвигом, а у меня у самого Ци в разы плотнее и жёстче, так что пойдёт как компотик.
Примерно сотню неторопливых шагов спустя, за которые в запущенный мной цикл развития «влили» энергии примерно с объём резерва практика на пике нормального Третьего Небесного Уровня и тем самым успешно позволили мне завершить сроднение даньтяня с новым типом Ци, я упёрся в ледяную стену. Хорошую такую, качественную. А ещё в ней была Ци Су Янь. То есть она тут явно проходила. Самое интересное, я не мог эту Ци вытянуть, пространственно-временное искажение не давало вытащить пусть родственную, но всё-таки чужую Ци из «петли». Зато я мог спокойно эту стену расплавить своей Огненной. Была мысль долбануть тем же Огненным Клинком на единой Ци, в которой перемешивались и Огонь, и Солнце, и Нейтронная Звезда, и Межзвёздная Тьма с Луной, Холодом и Демоничностью, но… тут слишком много фокуса на Янь-составляющую, плюс не забываем о временной петле, так что есть подозрения, что как я сейчас прожигаю проход сквозь Ци сестры, так и ей придётся, ну, допустим, замораживать мою «горящую» Ци. Так что я использовал именно Огненную, причём самый возможный минимум и максимально её ослабляя, ни в коем случае не добавляя Солнечной или Звёздной. Надо сказать, это было непросто — я как-то отвык действовать чисто огненной Ци, уже сколько себя помня используя её всегда в сочетании с чем-то другим. Но вроде не лажанулся на рефлексах. Да, точно, раз тут есть ледяная стена, значит, Янь смогла заморозить и пройти. Вот и славно. И будь прокляты временные петли! Ибо я теперь не могу выкинуть из головы, что было бы, используй я что-то ядрёное? И использовал ли я ослабленную версию потому, что понял «задачу», или потому, что я уже её использовал и это было «предрешено»? У-у-ух…
Сломав себе мозги на ровном месте, я всё-таки смог пройти дальше, в некую пагоду, также состоящую более из энергии, чем материи, хотя уже не полностью. Внутри было чисто, светло, хотя окон не наблюдалось, но, с учётом того извращения с пространством, я вот не удивлюсь, если узнаю, что тут свет есть «патамучта гладиолус». Помимо «спартанской обстановки» и света непонятно откуда, в просторном зале имелся белый круглый постамент с десятком ступеней. Над постаментом кружились в неторопливом танце две сферы: оранжево-золотистая и льдисто-синяя. Перед ними сидела Су Янь, явно нервничающая и периодически поглядывающая на дверь. Первое я определил по эмоциональному фону, а второе — по тому факту, что она как раз обернулась.
— Брат, наконец-то! Я уже начала беспокоиться, что что-то случилось! Почему ты так задержался?
— Прости, сестрёнка, я стал изучать устройство последнего испытания и впал в священный трепет. Долго меня не было?
— Несколько часов, — отозвалась она. Хм-м-м, а по внутренним ощущениям прошло гораздо меньше времени, хотя увлёкся я не на шутку, мог и не заметить. — Что тебя так увлекло?
— Я недооценил создателей этого места. Ладно их игры с пространством — повторить такое я смогу, как уже говорил, но они ведь и над временем поиздевались.
— Над временем? — удивилась она.
— Скажи мне, Янь, у тебя же были какие-то испытания на последней сотне шагов?
— Да, — девушка продолжала недоумевать, но всё-таки принялась отвечать, — сначала в меня влилась очень мощная Инь-Ци, я едва не замёрзла, а потом на моём пути встала огненная стена, которую мне пришлось заморозить. И это было сложно, Ци этой стены была мощной, насыщенной…
— Примерно вот такой? — я создал небольшой лепесток пламени над ладонью.
— Да! — подтвердила сестра.
— Я использовал эту Ци, чтобы прожечь себе путь сквозь ледяную стену, содержащую твою Ци. И было это буквально пять минут назад. Вот оттуда я и говорю, что создатели этого места подчинили себе даже время. Ты преодолевала мою силу, которую я использовал, чтобы преодолеть твою.
— Ох… брат Су рассказывает невероятные вещи… — впечатлилась голубоглазая красавица.
— Угусь, а это, полагаю, то самое Наследие? — я кивнул на летающие над постаментом шары.
— Да, — девушка отвела взгляд.
— Сестра Янь? Что-то случилось?
— Н-нет… просто… как ты и говорил, очевидно, что для получения этого Наследия требуется два человека — одна я не смогла активировать эти Сферы. И если то, что ты сказал про Ян Кая, как Дитя Судьбы, правда… — леди передёрнула плечами. — Я не хочу думать об этом. Но… я успела попробовать несколько способов, и ни один не дал результата, полагаю, что тут нужны одновременные усилия практиков искусств Инь и Янь, которые должны циркулировать внутри себя эти энергии, чтобы Сферы подали какие-то знаки. К тому же с учётом того, что это парное Наследие, его получение может связать судьбы преемников…
— Хм-м…
Самое печальное, что она была права. Если немного абстрагироваться от всех моих восторгов и впечатлений, вызванных грандиозностью и красотой исполнения той магии, на которой всё это построено, и покопаться в памяти, да глядя на обстановку этого зала, Сферы и припоминая лестницу… В той истории на страницах китайского комикса Ян Кай поднялся по ступенькам, как боженька, без малейшего напряга, и получил вот это самое Наследие из золотистой Сферы, да как раз вместе с «Ледяной Волшебницей», которая получила Наследие из синей. И, чёрт его дери, да… он соблазнил «Ледяную Волшебницу» в свой гарем отнюдь не ухаживаниями и нормальным развитием отношений, а чуть ли не на ровном месте прыгнул к ней в постель… вот именно здесь… потому что девочка хотела Мистическое Древнее Наследие и у неё тупо не было выбора, ведь для его получения требовалась парная культивация через секс…
Н-да, а ведь, даже углядев иллюзорные силуэты на вершине лестницы, такой подставы я не ждал… Вот жеж грёбаный козложопый гной китайских национальных комплексов с золотой костью, почему я вспомнил эти подробности только сейчас?!
Не то чтобы мне не нравилась Янь, мы же говорим о красивой девушке с прекрасным характером этакой эталонной Винтер, шикарной фигурой, изумительными лазурными глазами и водопадом иссиня-чёрных шелковистых волос, да и что бы я ни говорил, полноценно считать себя её родным братом я не мог при всём желании, даже унаследовав память и, отчасти, чувства настоящего Су Му. Но вот с её стороны это будет сто процентов инцест. В местной культуре он не запрещён, всё-таки мы говорим о всяких псевдокитайцах с их «Легендарными Дао/Дарами/Небесными Телами» и прочим околосакральным обоснуем чего угодно, где, я уверен, ритуальный каннибализм — ещё не самое худшее, что может быть, спросите Пожирающее Души Пыряло, например. Что уж говорить о банальной «сильной любви» между братиком и сестрёнкой в лучших традициях Таргариенов, особенно если она нужна для получения силы? Но всё равно это будет для неё серьёзным потрясением…
— Давай я сперва тоже изучу Сферы, а уже потом будем пробовать их активировать, хорошо? — возможно, получится подобрать иное решение.
— Угу, — быстро кивнула Су Янь и предпочла отвернуться, начав изучать узоры на дверях пагоды. Похоже, насчёт парной культивации она тоже уже догадывалась, хотя бы в плане смелых гипотез…
Я же приступил к исследованию «шариков». Итак, вывод первый: Ци они заряжены — моё почтение. Резерв полноценного Седьмого Небесного Уровня, хорошего, опытного, пусть и без всяческих дополнительных «надстроек». То есть получается, что таки да, оставившие эти подарки практики превзошли местный потолок. Если практик тут превосходит ранг Шэнь Ю (5), его называют «Вышедшим за Пределы», тот же глава Небесного Павильона, по общепризнанному мнению, уже много лет стоял на грани выхода на этот уровень, и если бы не трагедия, случившаяся пару десятилетий назад, когда его ранил собственный личный ученик, ступивший на путь Демонического практика, он бы давно вышел за эти самые пределы, тем самым резко переведя и секту Небесной Башни в ранг сект Первого уровня, в то время как пока она считается сектой Второго. Это тоже очень неплохо — вполне себе уважаемый и солидный ранг, но ещё не высшая элита. Собственно, это я к тому, что ребята, вставшие на ранг выше Шэнь Ю (5), тут существуют, пусть их и единицы на весь мир, по сути, тот же мастер Мэн Ву Я явно как раз из их числа, но здесь работали ребята ещё более высокого порядка, о существовании которого внук Второго Наставника не самой задрипанной секты мира и слыхом не слыхивал.
