— Скорее всего хозяин этого оружия и был самым главным специалистом в артиллерии. На это указывает пистолет, схожий с нашими. Больше ничего необычного в том месте не обнаружили? — задал я вопрос присутствующим. Герцог тут же хлопнул в ладоши и в палатку моментально сунулся один из его телохранителей.
— Хьюго, позови десятника который занимался сбором трофеев возле метателей.
— Слушаюсь Ваше Сиятельство — и воин тут же скрылся из глаз...
Появился он вместе со слегка растерянным кряжистым воином в летах, который довольно быстро понял что я от него хочу. Нахмурив лоб, десятник пояснил что только этот предмет был непонятен, все остальное, и одежда и оружие и прочие трофеи с убитых вполне вписывались в привычную картину мира. Все понятно. Значит попаданцы со стороны франков находятся здесь достаточно долго и успели ассимилировать. Так же как и мы нормально влились в общество и нашли свое место в нем. О своих выводах я сообщил герцогу и он согласно покивал головой.
— Скажи барон, сможем мы прямо сейчас использовать эти пушки на поле боя?
— Трофейного пороха хватит только на несколько выстрелов. Кроме того на каждое орудие нужно минимум три-четыре человека подготовленной обслуги. Они должны четко понимать что надо делать, знать как наводить орудие на цель, как его чистить, сколько чего закладывать в ствол. Самое меньшее их надо обучать этому хотя бы пару седмиц.
— А ты не смог бы взять это дело на себя? Король в моем лице нашел бы чем тебя отблагодарить.
— Я всегда готов послужить Его Величеству и приложу все силы чтобы сделать это хорошо. Самое главное, для обучения стрельбе из пушек потребуется порох в больших количествах. Для его изготовления требуется три компонента, древесный уголь, сера и селитра. Древесный уголь это вообще не проблема, сера тоже продается в наших городах. По крайней мере я встречал ее в Хохенштайне, Тангельме и Хильфурте. А вот селитры в местных краях нет, ее привозят мне под заказ из королевства франков, откуда-то с востока. Найти ее мне удалось только в Хохенштайне, и только у одного из купцов. Для производства пороха надо организовывать полноценную мастерскую с большим количеством работников. В моем цехе его производят ничтожно мало, на артиллерию его понадобится намного больше. Также надо организовывать что-то вроде большой кузницы, где будут отливать свинцовую картечь и настоящие железные ядра. Картечь это круглые шарики, размером с ноготь указательного пальца, которые закладываются в дуло пушки. Они летят дальше и кучнее чем камни и наносят больший ущерб. И не наносят вред стволу. Ну и если серьезно развивать артиллерию, то надо организовывать литейное производство новых стволов. Самые подходящие люди на эту роль, это те мастера что льют колокола. Данные образцы очень хорошо выполнены, если сумеете изготовить подобное, это будет отличный результат.
— Понятно. Мы подумаем где разместить такое производство. Прямо сегодня я отправлю гонцов для поиска необходимых веществ. Как зовут того купца в Хохенштайне?
— Его зовут Рудольф.
— Барон Золинбок будет заниматься этим делом. Я наделю его всеми полномочиями и нужным количеством денег. Ты покажешь ему как устроено производство пороха в твоем замке?
От подобного предложения я не стал отказываться а наоборот с энтузиазмом выдал.
— Да, Ваше Сиятельство. Также можно будет взять с собой нужное количество мастеров и несколько будущих артиллеристов. Я без утайки открою секреты производства пороха вашим людям. И как смогу, научу отобранных людей всему что знаю сам.
— Я благодарен тебе барон за участие в таком важном деле. И за то, что ты сумел проломить оборону врага и уничтожить все запасы пороха. Корона не забудет твоих заслуг. Я так понимаю что у противника теперь тоже нечем стрелять?
— Скорее всего да. Если только они не подвезут свежие запасы. Они все сделали правильно, сложили все запасы пороха в дальнюю палатку, окопали ее чтобы порох не подмок. Но не смогли предусмотреть что у нас имеется дальнобойное оружие и мы сразу нащупаем их самое уязвимое место.
— А как ты понял что порох там? — сразу задал правильный вопрос высокопоставленный сановник.
— Со мной в походе следует жена, магиня Погонщик Животных. Глазами своего сокола она рассмотрела расположение противника буквально в начале наступления и сообщила мне по магической связи.
— Повезло тебе с супругой, ох повезло... А вот нам не повезло. Да, подловили нас франки, в хитрости герцогу Ле Фаруа не откажешь. По крайней мере мы теперь будем готовы к такому повороту сюжета. И не попадем в глупую ловушку. Подвоз дьявольского зелья мы не позволим осуществить. Я отдам нужные распоряжения и отряды всадников перекроют все пути к Сигельхоффу.
Герцог как-то слегка замялся не решаясь произнести такое, но все таки сказал. — Тебе так уж необходимо биться на завтрашней дуэли с Ларсом Хомельшафтом? Может вы решите этот вопрос миром?
— Я вовсе не горю желанием драться. Меня вполне устраивает теперешнее положение. Если командор наемников решится на мировую без позорных для меня условий, я соглашусь с этим. Я уже взял с них виру за бесчестие своего имени и вполне этим удовлетворен.
— Вот и хорошо. Нам есть куда приложить свои силы. Врагов у Готенланда полно.
Интерлюдия.
— Обрати внимание Рауль, какие зигзаги выписывает наша жизнь. Еще два дня назад я желал смерти в бою этому молодому нахалу а теперь трясусь за его жизнь больше чем за свою собственную. Оказывается, он может принести короне огромную пользу!
— Да, барон Кригс отлично показал себя при штурме, и вообще обладает необыкновенными знаниями и способностями. Я всегда знал что он храбрый и бесстрашный воин, думающий как-то по особенному. Хотя и не очень приятный человек. Когда я наводил порядок в Хохенштайне, он тоже смог удивить меня и Тангельма. В бою Андрис действует жестко и дерзко, умело применяет свои боевые артефакты и добивается моментального результата. Я думаю подобное можно будет применить при штурме Сигельхоффа.
— Да, если мы сходу возьмем Сигельхофф то выбьем противника с нашей территории. Значительных войск франков здесь нет. После такой трепки, король Гуго вряд ли решится на дальнейшую войну. Главное, грамотно провести штурм. Это ничтожество Герс сразу лишится поддержки франков и встанет на колени. Он и бунтовал то, надеясь на их помощь.
— Что решил наш славный король по поводу этого предателя?
— Его Величество очень недоволен Герсом. Предать два раза подряд это уж слишком. Тут даже родственникам не поздоровится. Я думаю что в лучшем случае он сменит герцогскую корону на баронский венец в самом захудалом феоде. А то и вовсе пристроит свою голову на плаху. На этот раз всем потенциальным ренегатом надо показать силу королевского гнева.
— Значит его личные поместья отойдут верным слугам нашего доброго короля?
— Верно понимаешь. Но для этого вначале надо быстро брать замок. Наши маги-Погонщики проследили путь франков. Они окончательно сели в осаду и думают что мы их оттуда не выбьем.
— Когда мы сможем двинуться за ними?
— Не раньше чем через два дня. У нас много раненых, бойцам нужно прийти в себя. Войсковые целители трудятся изо всех сил. Вот такие наши дела. Расскажи подробнее, как ты использовал этого молодчика с седыми волосами и рожей настоящего бандита?
Граф Гильценберг не стал растекаться мыслью по древу а сразу выдал конкретику.
— В компании с моим магом-Скрытником, он и двое его людей тишком поднялись ночью на стену. Маг невидимка зарезал караульных, при помощи своих артефактов, Кригс с бойцами удерживал стену до подхода основных сил. С помощью мага-Боевика выбили дверь в надвратную башню и быстро убили всех защитников. Ну а дальше просто, подъем решетки, открывание ворот и основное войско врывается внутрь города.
— Да, на словах вроде просто. Говоришь что такое снова можно повторить? — испытывающе глядя на собеседника, поинтересовался герцог.
— В той или иной степени, да. Скрытник Бигс со мной, Андрис тоже на месте. Все должно получиться как надо. По месту подработать план и запустить его в дело.
— Все отличные планы могут провалиться из-за ничтожной мелочи. Например, завтра Ларс зарубит этого Андриса на поединке, и все, наш прекрасный план полетел к черту.
На что граф Рауль горячо возразил. — Не может такого быть. Андрис Кригс боец высокого уровня, сильный, осторожный и очень расчетливый. У Хомельшафта мало шансов выйти из схватки победителем. Ну и раз такое дело, может Кригсу надо немного помочь, или лучше вовсе приостановить этот поединок?
— Такое не получается. Только что от этого упертого наемника пришел мой человек. На все намеки закончить дело миром, это ничтожество ответило отказом. Видите ли, честь отряда для него дороже! Что-то я перестал понимать этот мир, какой же ты наемник если отказываешься от прямой выгоды и имеешь свое мнение? Вдобавок не совпадающее с мнением твоих нанимателей. Этот гордец забыл кто я и кто он. Если ему удастся победить, то ничего хорошего ни его, ни его отряд здесь не будет ожидать.
— Вашему Сиятельству не стоит волноваться. Ларсу ни за что не одолеть Кригса. В нашем войске по пальцам двух рук можно пересчитать бойцов, которые смогут его победить. Этот глупый наемник в их число точно не входит.
— Посмотрим, посмотрим, дорогой граф. Надеюсь ты не ошибаешься...
Поединок.
Лишь только пробудились и было еще темно, Маша отправила Габи за Мильвой, проводить мне дополнительный сеанс здоровья. Пусть будет так, препятствовать этому не стал. После слегка размялся, совсем слегка перекусил, побездельничал, думая о хорошем и добром. Например, как отрублю тыкву этому упертому недоумку. После приятного медитирования еще раз проверил инвентарь перед выступлением. Все в полном порядке, кто бы сомневался? Питер стал помогать мне облачаться в снарягу а после подвел Ворона. Затем всей толпой, за исключением охраны, отправились на место поединка. Лейла впервые вышла на боевое задание, выявлять недоброжелателей нашей Милости и вообще проверить себя в полевых условиях. Мильва не хотела идти, но я настоял на своем. Нам нечего стыдиться и некого бояться, пусть очкуют наши враги. Ну и присутствие медицины в таком деле не помешает. Хоть Ларс и уперся рогом на бой до смерти, но кто знает, в бою всякое может случиться.
Ого, вот это сборище, сроду бы не подумал, что народ два дня назад нахлебавшись войны по горло, снова пойдет смотреть на смертельный поединок. Все место вокруг импровизированного ристалища было уставлено повозками всяких разных видов. На них расположились зрители. Люди также стояли пешком и сидели в седлах лошадей, понятно, с высоты лучше видно. Были и знатные особы, они собирались кучками по интересам и все были верхом. Народ жаждал шоу. Видно не до конца я проникся духом эпохи и въехал в особенности местного менталитета. Ну да ладно, пусть смотрят, раз хочется...
После нужных формальностей, разряженный в пух и прах герольд громко объявил окружающим, зачем мы здесь собрались. Затем распорядитель, скучный мужчина всем своим видом похожий на судейского, задал вопрос мне.
— Готовы ли вы, барон Андрис Кригс, пойти на мировую с благородным господином Ларсом Хомельшафтом?
— Готов без всяких условий и требований с моей стороны.
— Хорошо. А вы, благородный господин Ларс Хоммельшафт?
— Я не готов и требую полных извинений в мой адрес и выплаты виры за моих бойцов. Или пусть честный бой до смерти рассудит нас!
— Что скажете господин барон?
Я не стал привередничать и ответил просто. — Ну бой так бой, пусть будет так.
Тут снова влез зловредный Ларс. — У нас было условие на честный бой доброй сталью. А в руке у моего соперника знаменитый магический меч. Разве это честный бой? Пусть барон заменит оружие на обычное.
Какой ушлый этот Ларс! Все-то он знает и вполне справедливо опасается моего меча. Пришлось снова пустить в ход заготовку, сработавшую в Хохенштайне.
— Я далеко не бедняк и очень тщательно подхожу к выбору оружия и доспехов. Соответственно у меня самый лучший меч из всех возможных и отличные доспехи. К слову говоря, этот меч не активирован и такое хорошо видно всем. Почему мне надо отложить в сторону свой приличный меч и взять в руки железный дрын, уподобляясь нищебродам и гультяям?
Но раскачать на эмоции Ларса не удалось, он настаивал на замене оружия. В свое оправдание заявил что тоже сменит оружие на другое. Какой хитрожопый наемник, и тоже со своими домашними заготовками, подумал я и предложил совсем уж немыслимое.
— Следуя логике моего соперника, мне надо сменить также и кольчугу, и шлем, и щит. Может нам вовсе уровнять шансы, совсем скинуть с себя доспехи и вступить в бой с оружием, которое дала нам мать природа? То есть устроить кулачный бой до смерти? Вот тогда шансы на победу будут совсем одинаковые!
На этих словах Ларс торжествующе ухмыльнулся, словно подловил меня на неловком слове и быстро выкрикнул.
— Я согласен биться кулаками до смерти на условиях барона Кригса! — и торжествующе посмотрел на меня. Дескать, ага, попался барончик! Щас я насую колотушек в твою благородную морду, поиздеваюсь вволю а после забью как мамонта. Я лишь ухмыльнулся, вот клоун-то. Если с мечом у него был хоть какой-то шанс, то с голыми руками против дзюдоиста высокого класса ему просто нечего ловить. Пусть даже и бывшего. Ростом я повыше его, вес примерно одинаков, на что он рассчитывает? Не думаю что в эти времена здесь есть гении рукопашного боя или супер каратеки, рукой разбивающие кирпичи. Перефразируя известное: — Вы песен хотели, их есть у меня ( в смысле, залупастый Ларсик сейчас начнет огребаться пи%дюлей по полной программе, пока не сдохнет ). Фальшиво вздохнул.
— Я согласен, будем биться голыми руками.
И начал скидывать в руки подскочившего Питера свою снарягу, побуждая Ларса последовать моему примеру. Вскоре мы стояли напротив друг друга, сверкая голым торсом. Хмыкнул осуждающе, глядя на пивной животик соперника и начинающие оплывать некогда могучие мышцы. И с этим мешком мне предстоит сражаться? И тут же одернул себя, рановато Андрюша зазвучали фанфары, ну-ка соберись! Кто знает что он за боец, на что-то же он рассчитывал, когда выдергивал меня на рукопашку?
— Какие правила в таком бою, есть ли запрещенные приемы? — озадачил я нашего невольного рефери.
— Нет никаких правил, хоть кусайся, хоть кидай землей в глаза — наконец выродил условия безэмоциональный субъект. — Главное, победить соперника.
— Начинайте по моему сигналу — скомандовал он и отскочив в сторону, хлопнул ладонями как гонгом.
Поединок начался. Вопреки моим ожиданиям, Ларс не сразу кинулся в атаку. Слегка покружился вокруг, прицеливаясь и присматриваясь. Находясь на дальней дистанции, пару раз пугнул меня широким замахом, проверяя реакцию. Нашел кого проверять придурок, в ответ я слегонца огрызнулся с левой, влепив ему в область печени. Чтоб не расслаблялся, так чисто для профилактики. Не сильно, только чтобы привести в тонус. Клиент хекнул и разорвал дистанцию чтобы слегка очухаться. Я не препятствовал этому, интересно было посмотреть что он умеет. Слегка продышавшись и очевидно решивший что это была случайность, он снова пошел вперед. Соперник неплохо работал ногами передвигаясь по ристалищу и снова пару раз сильно махнул правой и левой рукой, словно проверяя меня. Но понятно не попал, я ж не идиот подставлять голову под такие мотовила. Получается мой соперник не совсем тюфяк, понимает мало-мало в кулачных забавах. Ну так и лучше, такого убивать не так стыдно, не ботан задохлый. Знает на что идет. Ну что ж, приступим...
