— А вот для этого нам помощь Вульфа понадобится, — хитро улыбнувшись, прошептал на ухо братец, оглядываясь на приятеля. — Только просить придется тебе.

— Почему? — недоуменно спросила я.

— Он не сможет отказать такой красавице и умнице как ты.

Я с сомнением посмотрела на него. Ой, темнит что-то братец.

— О чем это я должна его просить?

— Как о чем? Чтобы он перекинулся и взял след.

— Я вам не собака, чтобы по следу идти, — гневно отрезал оборотень.

— Но ты же не позволишь, чтобы старушка страдала, когда в силах помочь? Веренка к ней очень привязана, да и к тебе она хорошо относится. Сам говорил, — продолжал увещевать Алесс.

— Ты, правда, можешь ее найти? — умоляюще посмотрела я на Вульфа.

— Скорее всего, нет, — тихо выругавшись, ответил он. И пояснил. — Слишком много времени прошло, запах наверняка пропал.

— Может, все же попробуешь? — не отступала я. — А вдруг еще остался. Ну, пожалуйста!

— Хорошо, попробую, — после недолгого молчания буркнул оборотень.

— Спасибо, — на радостях я обняла и быстро чмокнула его в щеку.

И с удивлением заметила, как парень смутился и покраснел. Я как завороженная смотрела на него, отмечая мужественные черты лица. Он, не отводя глаз, медленно поднял руку и отвел упавшую на глаза прядку за ухо.

В стороне послышался сдавленный смех. Алесс веселился во всю, наблюдая за нами.

— Тили-тили-тесто, жених и невеста, — дурашливо пропел он. — Вульф, дружище, держи себя в руках. Сестрица у меня одна — умница и красавица. В травах разбирается, хорошо готовит, людям помогает. Не девушка — сокровище! Хочешь, сосватаю?

— Дурак! — чувствуя жар на щеках, я ткнула смеющего брата. Оглянувшись на оборотня, я подобрала юбку и бросилась прочь. Ну, его, насмешника! Иногда я понимаю, почему Иллина его терпеть не может.

— А теперь поговорим серьезно, — услышала я за спиной голос брата уже без веселых ноток. — Как уже говорил, я тебя подстрахую.

Я остановилась, чтобы послушать продолжение разговора, но Вульф взял друга за плечо и сказал, покосившись на меня:

— Тише. Давай уйдем отсюда куда-нибудь, где поспокойнее, и там обсудим твой гениальный план.

Похоже, вредный братец решил таким хитрым способом избавиться от нас с сестрицей. Чтобы не мешали их секретным делам. Ну, ладно. Я этим заговорщикам все припомню. Я собиралась гордо удалиться, дабы они прочувствовали свою неправоту, но тут услышала, как меня зовут.

В дверях стоял магистр Рошар.

— Девочка, ты не потеряла записи?

— Какие записи? — не поняла я.

— Руны, которые ты перерисовала, — как маленькой объяснил маг.

— А-а, эти! Не знаю. Они в мешке были, — припомнила я.

— Как ты могла их оставить без присмотра? — бушевал маг. — Живо неси сюда.

— Но...

— Никаких но. Живо, — для ускорения он шлепнул меня пониже спины и в ответ на мой удивленный взгляд (ну, не ожидала я такого от почтенного магистра) рявкнул. — Почему ты еще здесь?

Чтобы не нарываться на нотации, пришлось идти на поиски. Кто бы знал, как не хотелось спускаться обратно в подземелья. С каждым шагом я шла все медленнее и медленнее, вздрагивая при малейшем подозрительном звуке. Перед каждым поворотом коридора я останавливалась, заглядывала за угол и лишь потом двигалась дальше. Казалось, в любой момент можно ожидать нападения.

Вот, наконец, и зал, где столько все произошло. Странно, ожидала, что тут будет полно народа, маги, слуги, а не было ни души. Я поискала глазами мешок, но пока ничего не нашла. Борясь с желанием побыстрее сбежать, я продолжала обследовать помещение. Идти приходилось очень аккуратно, чтобы не споткнуться об валяющихся вокруг обломках. Сам пол напоминал огород, в котором завелись кроты — везде-то ямки, то горки земли и камней. И все это перемешалось с погнутыми железными прутьями. В середину зала пройти не удалось из-за завалов. Да, чтобы убрать, здесь придется очень потрудиться!

Подумав, я стала пробираться в сторону, где ранее находились пленники. Что-то подсказывало поискать пропажу именно там. И действительно, рядом со сломанной решеткой валялась любимая колотушка. Я обрадовалась ей, как давней знакомой. Погладив деревянную ручку, я подхватила ее и пристроила на поясе.

Искать мешок пришлось дольше, чем предполагала. Но, наконец, я, споткнувшись об разбитую бочку и упав на четвереньки, обнаружила около руки знакомые завязки. Потянув, мне удалось вытащить пропажу на свет. Схватив его в охапку, я поспешила уйти из этого пугающего места.

Вернувшись наверх, я наткнулась на Алексиса.

— Где ты бродишь? Тебя давно уже ждут, — он грубо схватил меня за локоть и потащил по коридору в сторону бароновой библиотеки.

Не знаю почему, но этот молодой маг вызывал у меня сильную неприязнь. Я попыталась вырваться из его хватки, но он еще сильнее сжал пальцы. От боли я тихо зашипела сквозь зубы. Ну вот, теперь синяки будут!

Он буквально втолкнул меня в помещение.

— Полегче, — огрызнулась я.

— Ничего. Чай не принцесса, — ухмыльнулся парень.

Ах, так! Ну, погоди! Ты у меня еще допрыгаешься.

Я начала перебирать в уме способы рассчитаться с наглым магом. Только делать нужно осторожно, чтобы никто не смог найти виновного. Первое, что пришло в голову — что банально подсыпать слабительного, благо у меня достаточно трав и знаний о способе применения, чтобы обеспечить грубияну несколько часов, а может быть и дней "приятного" времяпровождения. Но, подумав, отбросила эту мысль. Как-никак он обучался в Академии и, скорее всего, умеет по вкусу и запаху распознавать посторонние добавки. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю.

В библиотеке вокруг стола собрались уже знакомые магистры — господин Лутий, магистр Рошар, магистр Торрик, магистр Сотис, а так же еще пятеро незнакомцев.

— Принесла записи? — оглянувшись на шум, спросил демонолог.

Я, молча, кивнула и протянула мешок. Он бережно взял и стал рыться внутри. Просто найти свитки не удалось, и он начал выкладывать вещи на стол. Горка росла, а записи все не находились. Наконец его терпение лопнуло.

— На, ищи сама.

Разумеется, стоило только мне самой сунуть руку в глубину мешка, как сразу же удалось нащупать искомое. На глазах изумленного магистра, я жестом профессионального фокусника вытащила записи. Отобрав у меня свитки, он начал их разворачивать на ходу. А остальные тем временем освобождали стол от мешавших предметов, просто сгребая их в сторону.

Я повернулась, чтобы уйти, но меня остановил окрик некроманта.

— Верена, ты куда? Останься, нам нужно у тебя уточнить кое-какие подробности, — он обратился к коллегам. — Господа, пропустите девочку поближе.

Магистры Сотис и Торрик слегка подвинулись, жестом подзывая меня. Я заняла указанное место.

— Алексис, план подземного зала готов? — спросил моего сопровождающего господин Лутий.

— Да, магистр, — он протянул сложенную вчетверо карту, нарисованную на ткани.

Расстелив карту на столе, магистры склонились над ней.

— Так, здесь у нас спрятанная под бочками камера, вот здесь ход, по которому мы пришли. Это колонны, — начал показывать магистр Рошар.

— На них были знаки? — спросил один из незнакомых мне магов.

— Да, — и обратился ко мне. — Девочка, ты можешь точно указать, где какие знаки расположены?

— Конечно.

Я склонилась над картой и стала показывать символы, расположение которых успела запомнить. Собравшиеся сверялись с зарисованными знаками и ставили условные обозначения на ткани. По мере заполнения карты маги заволновались.

— Торрен, смотри, если провести прямую от этого столба до того, а отсюда туда и соединить с первой точкой, то получится равносторонний треугольник, — рассказывал демонолог. — Тогда вот эта линия будет его биссектрисой.

— Теперь проведите вот здесь линию, — подхватил рыжеволосый мужчина, один из новоприбывших. — Господа магистры, вам это ничего не напоминает?

Собравшиеся переглянулись и разом помрачнели.

— Может, это случайность? — робко высказался кто-то из магов.

— Ты сам-то в это веришь? — насмешливо ответил вопросом на вопрос господин Лутий и обратился ко мне. — Верена, ты не могла ничего напутать?

Я отрицательно помотала головой.

— Да уж, положеньице, — пробормотал демонолог и уставился на чертеж.

Я тоже смотрела на схему, которая скорее напоминала паутину, и, как не вглядывалась, не могла разглядеть что-либо понятное. Спросить же, что, собственно говоря, интересного они углядели, постеснялась. Так и стояла, молча, рядом, уставясь на карту.

— Это что, пентаграмма вызова? — спросил самый молодой из присутствующих.

— Корис, как ты умудрился получить степень магистра? С такими-то познаниями. У меня даже первокурсники в схемах разбираются лучше вас, — ядовито произнес магистр Торрик. — Хотя о чем это я! Связи... деньги... и ни толики мозгов.

— Да как вы смеете?! — побагровел маг.

— Господа, успокойтесь, — вмешался некромант. — У нас сейчас есть более важные проблемы, чем выяснять друг с другом отношения.

Оба спорщика замолчали, но демонолог продолжал бросать на своего противника насмешливые взгляды. Я заметила, что все маги с большим уважением слушают господина Лутия. Честно говоря, у меня даже закралось подозрение, что некромант вовсе не рядовой преподаватель Академии, как он представился летом.

— Сотис, — между тем обратился он к магу времени. — Это то, что я думаю?

— Ага. И где эти мерзавки умудрились отыскать схему. Я был уверен, что все записи и книги давно уже уничтожены.

— Торрик, а ты как догадался, что это такое? — обратился Сотис к демонологу.

— В отличие от нашего коллеги, — он кинул взгляд на все еще красного от гнева Кориса, — я имею привычку читать.

— Но в нашей библиотеке нет книг по этой теме!

— А кто сказал, что они могут находиться только в библиотеке Академии. В конце концов, вспомните один любопытный фолиант, который принесла вот эта девочка, — все как по команде посмотрели на меня. От внезапного внимания я растерялась.

— Про какой фолиант вы говорите? — вмешался рыжий маг, с любопытством глядя на коллег.

— Вы не поверите, непонятно откуда отыскалась первая копия легендарной "Реки времени".

— Не может быть! Последняя утеряна около пятисот лет назад.

— Я лично держал в руках, — уверил магистр Сотис.

— Откуда у простой деревенской девчонки такое сокровище?

— Постойте, так вот почему вы сюда сорвались? Больно сильные возмущения временного поля регистрировались в последнее время в этом районе. Небось, колдовали, — маг посмотрел на меня с подозрением.

Под его пристальным взглядом я начала краснеть. Тут же вспомнились мои жалкие попытки вырастить подснежники.

— Ты девочку-то не пугай. Ну, поколдовала немного, — заступился за меня господин Лутий. — Сам бы удержался?

Тот покачал головой.

— Господа, давайте вернемся к более важным проблемам, — призвал к порядку старый маг.

Я улыбнулась. Он показался мне похожим на сказочного Снежного Деда. Небольшого роста, полноватый старичок с окладистой седой бородой буквально излучал добродушие. Лукавое выражение голубых глаз не скрывали густые брови. Заметив, что я его разглядываю украдкой, он подмигнул левым глазом и снова склонился над столом.

— Сотис, вы у нас специалист. Что скажете?

— Что, что... Это прямое вмешательство в пространство-время.

— Какое именно?

— Пока не знаю. Мне понадобится время для изучения.

— Время.., — усмехнулся Корис. — С этой книгой у нас сколь угодно времени. Пара заклинаний — и дело в шляпе.

Все присутствующие посмотрели на него, как на умалишенного. Магистр Торрик презрительно скривился.

— Молодой человек, любое вмешательство в течение времени может привести к необратимым и катастрофическим последствиям, — поучающее сказал старый маг и обратился к некроманту. — Лутий, все же стоит разобрать на следующем заседании совета право на ученую степень некоторых сотрудников.

— Увы, но это вне нашей компетенции. По новому указу о реформе в сфере образования, степень магистра можно получить по прямому назначению короля, — ответил его собеседник. — За особые услуги перед короной.

— Но это может привести к упадку магической науки. Король не может быть таким дураком, чтобы не понимать этого!

— Не может? А как тогда трактовать его указ о полевых цветах? — ехидно спросил магистр Торрик.

— Господа, сейчас не место и не время обсуждать политику, — попытался призвать их к порядку рыжий маг, указывая глазами на магистра Кориса, который что-то увлеченно писал в небольшой книжице.

— Вы правы, — кивнул господин Лутий. — Сотис, сколько вам понадобиться времени?

— Дня два-три. Некоторых элементов в схеме не хватает. Например, тут и тут, — он указал на недочерченый угол. — Придется восстанавливать опытным путем.

— Верена, это все, что было на рисунке в комнате?

— Ага.

— Может, стоит направить кого-нибудь из молодежи в комнату, чтобы перерисовать заново? Мало ли что девочка пропустила или не заметила. У студиозов все же опыта больше.

— Я уже отправлял, — недовольно поморщился некромант. — Но какие-то олухи успели затоптать рисунок. Почти ничего разобрать не удалось. Так что эти записи — единственное, что осталось.

— Жаль, жаль. Боюсь, тогда я не уложусь в указанный срок. Если бы хоть знать, в каком направлении искать..,

В этот момент дверь в библиотеку распахнулась, и библиотеку ворвался запыхавшийся Алексис. Меня охватило неприятное предчувствие.

— Ведьма сбежала.

От этого известия меня словно обухом по голове ударили. В полной прострации я наблюдала возникшую суету. Научные споры отошли на задний план. Почтенные магистры, забыв о собственном достоинстве, подобно базарным бабам выясняли, кто виноват, обвиняя друг друга в грехах, начиная с ранней молодости. С пеной у рта, доказывали правоту, напрочь забыв о первопричине. Лишь господин Лутий, схватив за грудки молодого мага, на свою беду оказавшимся дурным вестником, добивался подробностей побега.

На меня никто не обращал внимания. Постояв немного, я решила уйти. Все равно от моего присутствия никакого толку. Отыскала на кухне верхнюю одежду, натянула шапочку, варежки и пошла наружу.

Выйдя во двор, я тут же наткнулась на братца.

— Веренка, я как раз тебя ищу. Поехали домой, я сани приготовил. Нечего тебе здесь делать, тем более после того, как они ведьму проворонили, — презрительно улыбнулся он. — Специалисты.

— А как же, ее же нужно поймать?

— Ничего, без тебя справятся.

— Но... — я беспомощно оглянулась.

— Живо! Ждать не буду, — прикрикнул Алесс.

Тем не менее, я не торопилась, ожидая, что обо мне вспомнят и позовут. Уж очень хотелось помочь!