Шельдэр встретил меня тревожным безмолвием и почти осязаемым чувством опасности. Ментаты определяют её по-разному, чаще всего, "на вкус": у меня, к примеру, немеют губы, а у Фидо пощипывает кончик языка. Словом, когда губы стали чужими, я понял, что это кель"этар: его "вкус" запомнился мне со времён катастрофы. Спящие Врата дали течь, чего и следовало ожидать. Дело осложнялось тем, что узловая точка находилась в зоне ответственности ду серке, а Тёмный Раскол, который задумывался как её прикрытие, стал реальностью. Это была моя ошибка: рассматривая вариант с Тёмной охраной Периметров, я подсознательно рассчитывал на Вэла. Если бы он по-прежнему оставался у руля клана! Мой друг Тиндомэ был не светлее Тьмы, просто так же, как и я, прошёл Эльдагор и хорошо усвоил новые правила выживания эльфийской расы — Договор Куириэ Эльдэна. Одним из условий Договора был отказ перворождённых от Запретной магии. Для ду серке это оказалось особенно сложным, ведь Запретная магия — часть магии Смерти, кровной для Фуиндост. Вэл держал её под контролем, а теперь... Из-за моего просчёта Духи потеряли доступ к охранным Периметрам, и это в то время, когда ментальный след кель"этара приобрёл астральную составляющую, опасную для Равновесия вселенной.
Шельдэр нужно было серьёзно готовить к обороне, и мы, разумеется, не сидели сложа руки. Я усилил внутренние патрули, отправил Стражей Границ в глубокий Ментал и зону Периметров, а все проявления следа кель"этара были взяты под наблюдение. И всё же ключом к пониманию происходящего оставались Спящие Врата, поэтому, закончив с Менталом, я направился в Астрал.
Абсолютное "ничто" Астрала есть абсолютная магия, но сделать из астрального "ничего" что-нибудь кроме реальной катастрофы совсем не просто. К тому же Астрал изменчив: объекты здесь возникают и исчезают на глазах, а то, что при этом происходит в Реале, нередко выглядит не так, как ожидалось. Заблудиться в собственной магии могут не только новички, поэтому координаты астральных Маяков, очертания границ и расположение постоянных магических объектов вроде Врат затверживаются нами ещё в детстве. Это основа астральной навигационной карты, вернее, её контур, который каждый заполняет самостоятельно. Забавно, что работа над ним завершается ко времени Мудрости, когда внутренний Астрал исхожен вдоль и поперёк и карта уже практически не нужна. Правда, из-за подвижности Астрала там всегда есть "слепые" зоны, но при желании "засветить" их не составляет труда.
Степень доступа к слоям Астрала и глубина открытых магу уровней Силы определяется его рангом и кровью. К примеру, Светлые крайне редко выходят на слой Разделения, так же как Тёмные — на слой Посвящения, ибо это особые виды магии, созданные Элутаром для кланов Силы — малдуэль и ду серке. Обращаться к ним у меня не было нужды: где бы ни находилось то, что я искал, оно не могло не "наследить" в открытом Астрале. Правда, слои, которые мне предстояло проверить, считались открытыми лишь условно: они принадлежали клановой, или кровной магии перворождённых.
От начала Творения эта магия лежала на глубинных уровнях Астрала, питая клановые Источники Силы. Магам, не достигшим архиранга, не стоило появляться там без проводника, тем более что скрыть своё присутствие, не имея хотя бы капли родственной крови, было невозможно. С одной стороны, "правильный" состав крови давал магу нужную Палитру Силы, с другой — чистота крови обеспечивала выживаемость клана, поэтому так важно было держать равновесие между первым и вторым. Отсюда и наше серьёзное отношение к смешаным бракам.
Первое, что я сделал в Астрале — проверил Тьму и, разумеется, ничего не нашёл. Нужно было идти глубже, туда, куда Светлые заглядывать не любили, — на запретные уровни магии Смерти, в клановую зону ду серке. Благодаря Вэлу и новому знанию проводник мне был не нужен. Правда, я обещал другу, что не воспользуюсь картой без его ведома, но... Ладно, когда увидимся в Садах, попрошу прощения ещё и за это.
Встреча с Тёмными в их собственной зоне была маловероятна: после возвращения в мир я входил в Астрал, если так можно сказать, через отдельную дверь. Тем не менее, любой маг, призвав Силу, существует уже в двух, а то и трёх плоскостях Бытия, которые в точке входа в Астрал становятся для него реальностью. Словом, наше "смерть в Ментале так же смертельна, как и в Реале" в полной мере относится и к пространству магии. Забудь я об этом хоть на мгновение, никогда бы не стал Архимагом.
... Скалы нависали над ущельем, оставляя над головой лишь полоску чёрного неба с красным солнечным диском. Светило здесь всегда стояло в зените, поэтому часть лучей достигала дна, роняя на тёмное зеркало воды кровавые блики. Спускаться дальше было незачем — я и так знал, что увижу. Река Мечей — так называлось это место, однако мечи здесь имели такое же отношение к реальному оружию, как "река" — к настоящей воде. Погружённые в каменное ложе ущелья примерно на треть длины, мечи настолько же сами были камнем, так что ни извлечь, ни сдвинуть их было невозможно. Ну, разве что вместе с ущельем. А река... Красноватый свет играл на клинках и рукоятях, создавая видимость водной глади.
Впервые Вэл привёл меня сюда после гибели Анатариен, и я потерял счёт времени, бродя среди леса мечей, каждый из которых был выше моего роста. Вер Эльдэ"рис Эль-Атар, перворождённый — меч Элутара. Все они были здесь — воины, ушедшие в Сады Единого со времён Творения. Правда, чтобы это понять, нужно было читать Астрал на уровне архиранга. Мы можем призвать родича из Пустоты, пока он не достиг Садов Элутара, или, скажем, оставить посланца на случай своей внезапной гибели — с магами такое случается. Всё это магия Смерти, часть Астрального Круга. Однако перворождённые, достигшие Садов, для нас недосягаемы — не потому, что Призыв невозможен, а потому, что это магия Запрета. Вер Эльдэ"рис Эль-Атар. Я невольно усмехнулся: извлечь меч из камня — работа для верховного мастера Смерти. Дух-мститель, Тень из Пустоты, немёртвые... Что спасает ду серке от гнева Отца? Только Его бесконечная любовь к Детям. А Тари мы тогда так и не нашли, но то, что должны благодарить за это Элутара, поняли только сейчас...
Уже собираясь уходить, я бросил последний взгляд на Реку Мечей и увидел то, на что сразу не обратил внимания: "вода" в ней стояла выше, чем прежде. Элута-ар, неужели след? Значит, всё же придётся спускаться. Я невольно вздохнул, ибо прыгать по утёсам магии Смерти в темноте — занятие не из лёгких, к тому же без Вэла дорогу предстояло выбирать самому. Ладно, прорвёмся, я ведь тоже мастер Смерти: архиранг требует верховного мастерства во всех видах магии Астрального Круга.
Очертания скал слегка "плыли" во мраке. Уловив в их движении ритм, я рассчитал координаты опорных точек. Теперь главное — не промахнуться. Прыжок, полёт, касание, разворот... Элута-ар, вдвоём с Вэлом изображать горных козлов было значительно интереснее. Впрочем, глубоко спускаться не пришлось, ибо знакомый "вкус" опасности появился уже на пятом прыжке. Я остановился и машинально тронул онемевшие губы: астральный след кель"этара, магия Вторжения! Выходит, она не исчезла из нашего Астрала, как мы предполагали, а просто "перетёкла" на глубинные слои магии Смерти: подобное тянется к подобному. Так вот чем потерявшие валатэ Тёмные уравновесили валамар! Знают ли они, что источник, из которого гватамари черпают недостающую Силу, отравлен?
Из-под ног со стуком выкатился камень. Элутар! В месте, где звук мог быть только принесённым извне, это говорило о присутствии чужака. Тёмные здесь дома и потому бесшумны, как тени, наши сюда не заглядывают — я и сам тут только благодаря Вэлу... От мысли, кем может оказаться незваный гость, пробил озноб. Ну что ж, подождём, пусть покажется сам.
Тёмный силуэт медленно выплыл из ущелья и застыл в лантре от края уступа. Длинный плащ, глубокий капюшон — такой скроет лицо даже на свету. Когда вспыхнули алые прорези глаз — раскосых, горящих живым огнём, — я невольно отступил под прикрытие скалы. Ис"сашин"н?.. Видеть меня он не мог, но почувствовал. Как?! Отправляясь на поиски магии Вторжения, я просчитал возможные риски и вошёл в Астрал через Ментал. Похоже, враг использовал ту же "дверь", что и я — зашёл, откуда не ждали. Ну что же, мы ответим тем же: начнём там, где нас не ждут — в эльдамальском Подземье...
О том, что происходило в Ломэдоре, мы могли только догадываться, но, судя по некоторым признакам, ничего хорошего. Когда Светлый Совет принял решение вернуть контроль над Спящими Вратами, в Эльдамале уже пахло кровью и местью, так что действовать нужно было осторожно. Если бы мы тогда знали о Наследии Фидо! Дар Навигации закономерно привёл его к Анатариен, но то, что Путь к ней был проложен по её Связи с ЭльФом, стало понятно значительно позже. А Тари...
Её необычная внешность сбила меня с толку, помешав прочесть Силу вернувшегося дара, а о Наследии эльфа в памяти атани я даже не думал. Анатариен вернулась Навигатором Силы, и пока я не вижу никого, кроме меня и Эла, кто оценил бы это по-настоящему. Хотя нет, нашёлся ещё один ценитель — с Изнанки Вселенной... Словом, просчитай я тогда истинный расклад сил, Поиск в Ломэдор, который задумывался как "самоволка" Л"лиоренталей, выглядел бы иначе. Ах, Тари, Тари, вечная ошибка Архимага! Она увела Тройку у меня из-под носа, а одарённые правнуки заблокировали Связь. Элутар, попробуйте найти в Ментале трёх Навигаторов, которые не хотят, чтобы их нашли! Что мне оставалось? Только прикрытие.
Ментальное сопровождение Поиска Навигаторов я поручил Фаротхаэлю: его Тройка должна была гасить подвижки слоёв на границах активной зоны, другими словами, скрывать работу сир"рисов. Обычно в этом нет необходимости — ментатов, способных отслеживать состояние пространства сознания, не так много во вселенной, — но сейчас мы имели дело не просто с ментатами, а с ментальной расой. Искать Фидо и Гила с помощью магии Духа означало даром терять время, и здесь ТемноСвет Фаротхаэль был нашей единственной надеждой: только он мог услышать в Ментале собственную Кровь. Он подошёл к сыновьям настолько близко, насколько возможно без точных координат, но зона контроля всё равно оказалась слишком велика. Силы на это уходило немеряно, поэтому Ириэль Тоэрэн, Верховный целитель Сознания, на время Поиска сменил Фаро возле Тоэлин. А потом вернулись Вэл с ЭльФом, и у меня открылось второе дыхание...
... "Что, всё так сложно?" Не знаю, Фидо. Я думал, когда Поиск будет закончен, я подарю вам вселенную, а смог выкроить только два арса. Прости.
"Вечность твоего одиночества закончилась, Ной". Благодарю, ЭльФ. Что бы я делал, если бы не ты?
Правнук и друг — они уже нераздельны, но всё ещё не едины. Фиоравандель так и не успел принять Наследие, а значит, обратившись к нему за пределами Шельдэра, станет уязвим для ис"сашин"н. А кто в этой вселенной работает с Разделённым сознанием лучше, чем раса ментальных метаморфов?
Подавив тяжёлый вздох, я зачерпнул воды из Реки Силы и невольно усмехнулся: она уже давно не утекала сквозь пальцы. Однако что же делать с Фидо? Наложить запрет на обращение к Наследию? Но ему нужен опыт Верховного Навигатора, да и время упущено — Связь с Наследием уже неразрывна.
— У них есть Эльдэ, — раздался голос, резкий, как звон клинка.
— Ты как всегда внезапен, Стирающий Грани, — не оглядываясь, ответил я.
— А ты, как всегда, пытаешься объять необъятное, Страж Границ. Напрасно: теперь тебе есть с кем разделить ношу.
Я повернул ладонь ребром, следя, как стекает с неё струйка Силы, стряхнул в реку оставшиеся капли и обернулся на голос. Ристадаль стоял в двух шагах от меня, чуть расставив ноги и заложив руки за спину — Старший клинок рода. Мой сир"рис был недоволен: я усомнился в надёжности его первенца — Эльдэ. Чёрные брови на бледном лице сурово сдвинуты, в чёрной косе сверкают самоцветы, на чёрном феальдинском "эласе" — чёрное "зеркало" доспеха. За вечность существования Рис отрастил себе такую мощную астральную защиту, что она добавила ему веса во всех смыслах. Из-за этого Фидо с Гилом считали мой сир"рис тяжеловатым, я же всегда предпочитал солидные мечи.
— Прости, Рис, но Эльдэ слишком молод для Якоря.
— Как и Фиоравандель для Наследия, Страж.
Я с сомнением покачал головой:
— Я бы не стал сравнивать.
— Фиоравандель ему доверяет.
— Разумеется. Но если Якорь будет разрушен, мы рискуем потерять Навигатора.
— Этого не случится, если с ними буду я.
Интересно, где тогда буду я? И кто это решил, что Воля меча есть продолжение воли хозяина?.. Элутар, так я же и решил! Самоуверенный болван.
"Там, где Ментал смыкается с Реалом, нет ничего надёжнее меча". Было потрачено море Силы и почти полвечности, чтобы эти слова стали реальностью. Взяв за основу древний лок"рис, я решил сделать из него совершенно иной меч — сир"рис, "текучий клинок", послушный воле хозяина. Для воплощения боевого трансформа Духов требовался полный Круг Силы, и за Тьмой я, разумеется, обратился к Тёмным. Архимаг Тиндомэ, оружейник-артефактор, создал для меня келворн, "чёрный свет". Признаться, я измотал его придирками, пока счёл металл подходящим, а Договор исполненным. Вэл до сих пор мне этого не забыл, ну, на то он и Тёмный. К тому же мы оба понимали, что причина его недовольства в другом: заключая соглашение с ду серке, я оговорил все свойства будущего меча, кроме главного — того, что позже назовут его Волей.
При воплощении клинка из келворна я добавил к двум уже известным проекциям оружия — реальной и астральной — ментальную составляющую. Это подняло его Связь с хозяином на новый уровень, но управлять таким трансформом мог, разумеется, только Дух. Внутренняя вселенная, выход на Грани Плоскостей и завоёванное в боях имя Ристадаль, Пластатель Миров — всё это пришло потом, а сначала это был просто Резак, Рис — рабочее название образца.
Я создал меч, который задумывал, и передал знание Духам, но воплотить свободный сир"рис оказалось непросто. Большинство "текучих клинков" молчаливо признавало власть хозяина, и только: между "быть" и "не быть" они выбирали второе. Такого проявления Воли меча я предвидеть не мог. Словом, знание знанием, а Путь к собственному сир"рису каждый прокладывал сам. И пусть этот Путь не всегда приводил к цели, но Духи получили трансформы, а те из них, кому удалось "пробудить" собственные мечи, стали Непобедимыми, "секретным оружием" Эльдамаля. Именно они приняли на себя ментальный удар ис"сашин"н и держали границы плоскостей, пока Навигаторы отражали вторжение в Астрале.
Потери, понесённые нами в катастрофе, были велики: одни мечи Воли оказались разрушены, другие покинули мир, перестав отзываться на Призыв, но самым печальным было то, что новые "живые" клинки больше не рождались в наших мастерских. Ни Линдориэлю, ни Фаро не удалось этого изменить. Возможно, нам мог бы помочь Ристадаль, но он молчал... А потом пришёл Фиоравандель, долгожданный Навигатор Духа, и новые Пути, обещанные пророчеством Междумирья, были открыты. Я понял это, когда мой клинок сам привёл его к Эльдэ, первому со времени катастрофы мечу Воли. А потом были Нарэним Гиллэстеля и его же Эр-Моресиль, отозвавшийся на Призыв Фаротхаэля. Будут и другие, теперь я точно знаю, а пока придётся кое о чём напомнить Старшему клинку рода.
