— Фиоравандель — Навигатор Духа, и поле его битвы — глубокий Ментал и, возможно, сама Пустота. Моя задача — Шельдэр и границы плоскостей Бытия. Я не могу быть в двух местах одновременно, Рис.
Не знаю, умеют ли мечи удивляться — никогда не обращал внимания, — но Ристадаль выглядел удивлённым:
— Ментал или Астрал, Шельдэр или Саар-Дракеш — какая разница для Стирающего Грани?
Элута-ар, я действительно болван, если собственный меч объясняет мне простейшие вещи. Он выходит на Грани плоскостей, нанизывая их на себя, другими словами, стирает в точке приложения Силы. Это его работа, я же сам создал его таким! Значит, пройдя по Грани, вернее, направив по ней Силу, мы сможем помочь Эльдэ и Фидо, не покидая Шельдэра.
— Прости, Рис, я слишком долго не был в деле.
— Ты услышал меня, Страж Границ Ноэ"Тхафар ...
... Я смотрел на правнуков в новеньких мундирах, сдерживая улыбку: слишком подчёркнуто они изображали невозмутимость. Ещё бы: первый парадный с ранговкой! Следующий будет восприниматься по-другому, я уж не говорю о том времени, когда мундиров наберётся целый шкаф. Тари права: чёрное нам к лицу, но как же ей идёт белый! Теперь княгиня Л"лиоренталь выглядела иначе, чем во время нашей первой встречи. Внешние изменения приблизили её к эльфам, но меняться дальше она не собиралась — не хотела становиться копией Анатариен. Это даже к лучшему: не стоит тревожить прошлое. Так говорит Вэл, и я с ним согласен: нам достаточно её глаз, чтобы память дорисовала остальное.
Я помню Тари ребёнком, слушателем Академии, магистром... Впрочем, нет, магистром она не была: по результатам выпускных испытаний Анатариен ар-Гилвинг получила ранг мастера Магии. Не удивительно: её дар был единственным в своём роде — Навигатор-говорящий-с-миром. В семь сотен лэдов парадный мундир Тари был уже полностью "облит" золотом, до чего мальчишкам, стоящим сейчас рядом с ней, расти и расти. Интересно, они хоть догадываются, что в последнем Поиске на них работал почти весь комсостав Астрального Корпуса Духов?
Я сделал приглашаюший жест:
— Прошу к столу, Л"лиорентали.
Тари выбрала кресло напротив моего, Гил и Дель устроились по обе стороны от неё. Равновесие! Равновесие всегда и во всём — это у Тир-Элен"на в крови.
Я молча разглядывал своих бойцов. Тройка Навигаторов — такой у нас ещё не бывало. За их плечами смертельный риск и блестяще выполненная многоуровневая задача, отдельные элементы которой можно смело отнести к нерешаемым. Фидо, по-обыкновению, собран, но без привычной напряжённой готовности: понял наконец, что свой среди своих. У него уже взгляд ЭльФа, только цвет глаз иной. Впрочем, младший правнук всегда умел "приложить" взглядом, так что разница небольшая. А старший... В уголках глаз Гила таилась Тьма, но чтобы её разглядеть, нужна была вечность моей дружбы с Тёмным. Светлый валатэр! Это не входило в мои планы, но у Вэла, как всегда, оказались свои. Он добавил к моему Свету и своей Тьме в крови правнука каплю Тёмного Дара, и этого хватило, чтобы Тьма заявила права на Навигатора. И ведь не поспоришь — кровь Тиндомэ!
Однако пора. Я положил руки на стол, сплетя пальцы в замок:
— Итак, Духи, игра ис"сашин"н против Эльдамаля подошла к концу. Долгое время она велась настолько скрытно, насколько это возможно для ментальной расы, воюющей против ментатов Реала, поэтому мы едва не упустили время, вступив в поединок, можно сказать, в последний момент. Противоигру мы построили на Поиске Л"лиоренталей, заявленном как Поиск по Долгу крови, и начали её там, где никто не ждал — в неприступном Ломэдоре. Финал же будет сыгран в Шельдэре и частично в Шаас"иннан по итогам уже завершённого Поиска. С них и начнём Совет.
Рельность едва заметно дрогнула, меняясь, и за столом появились правители кланов Духа: по обе стороны от меня феальдины, Линдориэль и Фаротхаэль, чуть дальше, напротив друг друга, дафары и нолегаты. В рядах союзников и родичей тут же возникло лёгкое замешательство: Духи увидели мундир княгини Л"лиоренталь и поднялись для положенного приветствия. Протокол! Впрочем, я же сам его возобновил. В ответ — лёгкий наклон головы и улыбка. Элутар, как ей удаётся быть новой и в то же время оставаться прежней?
Получив разрешение Навигатора, Старшие заняли места, и я продолжил:
— Результаты Поиска вам известны, Высокие князья. Напомню, что по ментальному вторжению отработали Навигаторы, отсюда ударная результативность Тройки и успешное решение задач, ранее отнесённых к нерешаемым. Первая из них — устранение пространственно-временной аномалии Кхилин-Заррата. Разумеется, такую задачу никто перед Духами не ставил, однако на пути в Ломэдор им не удалось избежать ловушки пат"н-рэт. Чтобы продолжить Поиск, Навигатору Силы пришлось восстановить работу Эльдэ-Ронда, закрыв Спящие Врата. Аномалия Кхилин-Заррата перестала существовать, а вместе с ней исчезла и астральная угроза Эльдамалю.
Я замолчал, глядя на Тари. Кхилин-Заррат был зоной ответственности Архимага, зоной моей личной ответственности. Я сам так решил, потому что в Эльдамале за всё отвечает Архимаг, в том числе и за чужие ошибки. Попади в аномалию не подгорный, а эльфийский клан, это доставило бы ему лишь преходящее неудобство, однако вечность гномов, в отличие от нашей, конечна, и Тангарам грозило вымирание. Я замедлил течение времени в аномалии — большее под силу разве что Элутару, — но ещё пару эйенов, и Слово Света, данное мной аскарху Таргону, превратилось бы в камень вместе с ним... Если бы не она!
— Прими благодарность Светлого Совета и мою личную благодарность, Тир-Элен"на.
Тари на мгновение прикрыла глаза, отвечая другу. Архимагу и Совету она ответила согласно Протоколу:
— Ин"номо Эльдэрин"на ордэ Эль-Атар, перворождённые.
"Во имя Эльдов и по воле Элутара" — наш древний боевой девиз, ставший девизом Навигаторов. Взгляды ЭльФа и Анатариен на мгновение перенесли меня в прошлое. Звёздный Совет Эльдамаля! Неужели это вернётся?
— Милость Элутара поистине безгранична, — продолжила Тари. — Мы нашли причину возникновения кель"этара, и течь Спящих Врат была устранена без потерь. Это стало возможно благодаря совместной работе Навигатора Силы и Навигаторов Духа.
Да, всё вернётся: возвращение уже началось.
— Безусловно, — ответил я. — Вы перекрыли магии Вторжения доступ в Эльдамаль, чем устранили ментальную угрозу Извне, как ранее устранили астральную, и это была вторая из нерешаемых задач, закрытая Поиском Навигаторов. Решалась она уже в рамках изменившейся цели — восстановления Равновесия мира. Однако новая цель не отменяла отработки прежней — прекращения скрытого противостояния Света и Тьмы. Поиск показал, что "соперничество древних кланов" на самом деле было войной ис"сашин"н против эльфов, которую они вели руками ду серке, попавших в ментальный капкан по собственной... неосторожности.
— Неосторожности? Я бы сказал иначе, — холодно заметил Дарихантар Рол"леноль.
Да я бы и сам сказал иначе, если бы не моя дружба с Тёмным.
— Как известно, в борьбе против Эльдагора все средства хороши, кроме нового Эльдагора, поэтому задачей Тройки было не победить в войне с родичами, а победить войну, обезоружив противника и лишив его враждебность ментальной подпитки. Задача была решена не без участия самих Тёмных, но об этом чуть позже. Вернув Периметры под контроль Светлого Совета, Навигаторы закрыли кавендаэ доступ в Шельдэр и освободили сознание ду серке, а затем, разрушив ритуал Отвержения Жизни, лишили Тёмный Совет и средства ведения войны — делотов, убийц перворождённых. Однако вопрос Равновесия клана Фуиндост остался открытым. Возвращение валатэ, утраченного Тёмными в катастрофе, произошло слишком поздно: у ду серке не осталось магов, способных принять дар и передать его родичам.
Я замолчал, собираясь с мыслями. То, что мне предстояло сообщить Совету, вряд ли обрадует союзников, но дальше скрывать возвращение Тёмного Архимага было невозможно. С появлением астрального сознания расклад сил в Эльдамале и Светлом Совете изменился, а возвращение в него кланов Силы — Фуиндост и Сил"лемен, — вопрос ближайшей вечности, и с этим придётся считаться. Что касается кланов Духа, то Тиндомэ своим появлением уже обеспечил нас работой на лэды вперёд.
Вельтагир! Я чувствовал, как закипает кровь в предвкушении новых битв. При нём бесконечный спор Света и Тьмы будет продолжен, но, хвала Элутару, никогда не перейдёт дозволенных границ, а значит, новая вечность будет захватывающей. Мой взгляд встретился с взглядом Фидо, и тот слегка поднял бровь. Да, определённо будет нескучно. Ну что ж, тогда обойдёмся без предисловий.
— Впрочем, один валатэр у ду серке всё же был. Я говорю об Архимаге Тьмы Вельтагире Тиндомэ.
Я сделал паузу, глядя на союзников. Старшие обменялись взглядами, на лицах читалось вполне понятное сомнение, но вопроса, разумеется, никто не задал, разве что Афаэр Хит"Таль уточнил:
— Тот самый, что погиб во время катастрофы у Врат Моррагонд?
— Тот самый, — кивнул я. — Как оказалось, он не ушёл в Сады Элутара, и Навигаторам удалось его вернуть. Именно Архимагу Тиндомэ мы во многом обязаны успехами в Ломэдоре и тем, что получили собственного валатэра — Гиллэстеля Л"лиоренталя. Светлый и Тёмный валатэры восстановили Равновесие Тьмы, и это была третья из нерешаемых задач, отработанная Поиском Навигаторов.
Тари слегка улыбнулась, близнецы переглянулись и откинулись на спинку кресел, одинаковым движением сложив на груди руки. Жаль, что я не мог сделать то же самое. Совет безмолвствовал. Я уж подумывал, не нарушить ли молчание первым, когда снова прозвучал ледяной голос Верховного мага клана нолегатов:
— Прошу исчерпывающих пояснений, Ноэ"Тхафар.
— Исчерпывающих дать не могу, Дарихантар, ибо у меня их нет, но, если желаешь, можешь обратиться к Навигаторам.
— Или услышать из первых уст, — раздалось из пустоты.
Элутар, мы же условились! Впрочем, так даже лучше.
Вэл появился возле моего кресла в мундире Тёмного командора, усыпанный алморами и увешанный рисморами; на плечах мерцали "рогатые" наплечники гваттару, символизирующие "крылья Тьмы", за спиной чёрным плащом колыхался мрак. В золотом венце Архимага светился "Глаз Тьмы" — багровый рубис правящего Дома Тиндомэ, — и точно таким же багровым огнём горели его глаза. Давно забытое величие Тёмных впечатлило даже меня, что уж говорить об остальных, видевших его впервые.
— Тёмный Архимаг и командор Тьмы, Верховный валатэр клана Фуиндост Старший князь Вельтагир Тиндомэ, — объявил я.
— Авен Элль, Светлые. Приветствую в вашем лице Духов этого мира, — сказал Вэл.
Я представил ему Совет. Внимательный взгляд, лёгкий наклон головы — обычная вежливость Архимага для всех, кроме Тари: ей был отдан особый поклон. Подозреваю, что не только как Навигатору.
— Прошу простить внезапность моего появления, перворождённые, но не лучше ли увидеть самому, чем выслушивать чужие пояснения? Не так ли, Светлый Архимаг?
— Согласен, Архимаг Тьмы, — ответил я. — Однако если не научишься стучать при входе, нам придётся зачаровать замки от привидений.
Я не шутил: астральное сознание — это серьёзно. Связь с Астралом придавала новому существованию Вельтагира исключительную свободу в Ментале, поэтому его было сложно обнаружить даже Духам. Остальные же перворождённые будут знать о его присутствии, только если он сам того захочет. Разумеется, Навигаторы Духа могли бы "запереть" фантом Вэла в Ментале или, скажем, привязать к тому же Моррагонду, но я рассчитывал на светлый разум Тёмного друга и надеялся, что до этого не дойдёт.
Вэл снова слегка поклонился, на этот раз мне:
— Ещё раз прошу прощения... Архимаг.
Вот! Я же говорил, что у него светлая голова. По воле Элутара во Внутренней вселенной мог быть только один Архимаг, и слова Вэла означали официальное признание моего старшинства. Что ж, формальности соблюдены, а с прочим мы с ним как-нибудь разберёмся.
— Присядешь? — поинтересовался я.
— Благодарю, лучше пройдусь, с твоего разрешения.
Это означало, что Вэл будет мерить шагами кают-компанию втечение всего заседания. Привыкайте, Высокие князья.
— Итак, Духи, я действительно Вельтагир Тиндомэ, и моя вечность закончилась у Моррагонда в момент катастрофы. Пытаясь удержать схлопывающиеся Врата, я понимал, что у меня нет шансов уцелеть и, чтобы сохранить для мира хотя бы часть своих знаний, создал посланца, наделив его чертами собственной личности. За мгновение до прорыва Силы я отправил фантом в колонну из корруса за моей спиной — вулканическое стекло должно было выдержать астральный выброс, — но вместо этого сам, вернее, моё сознание каким-то образом оказалось на месте посланца. В итоге я провёл в камне почти две тысячи лэдов, был освобождён Поиском Духов и при этом не сомневался, что катастрофа произошла только вчера... К сожалению, это всё, что мне известно о собственном необъяснимом существовании.
— Благодарю, Архимаг Тьмы, — помолчав, сказал Дарихантар. — Существование действительно необъяснимое, ибо выброс Силы, уничтоживший город малдуэль, сохранил тебе жизнь.
— Для Архимага Тьмы такое спасение означает вечность вне тела, Старший князь Рол"леноль. Не думаю, что кто-то из нас решился бы на подобный опыт.
Слова Тари прозвучали неожиданно и привёли Духов в некоторое замешательство: женский голос в Советах Эльдамаля не звучал со времён Второго Раскола. Она же невозмутимо продолжила:
— Я поясню. Архимаг Тьмы, пытаясь сдержать прорыв Силы через Моррагонд, работал с двумя Плоскостями бытия, то есть в момент обращения к ним существовал в обеих. Силовой пробой реальности уничтожил его физическую форму, зато многократно усилил астрального двойника-посланца, который и привязал сознание князя Тиндомэ к колонне Моррагонда. В результате Сила не только сохранила две формы существования Архимага — астральную и ментальную, — но создала из них новую: астральное сознание, существующее в Реале... Прости, что прервала, князь Тиндомэ.
— Не стоит, Тир-Элен"на: сам я не объяснил бы лучше.
— И... что же ты собираешься делать со своим... новым существованием, Архимаг Тиндомэ? — нарушил общее молчание глава дафаров.
— Астральная форма сознания как способ существования перворождённого вне Реала безусловно должна быть изучена, Страший князь Хит"Таль. Здесь я рассчитываю на нашу совместную работу, Духи, ибо всем преимуществам магической плоскости бытия предпочитаю реальную жизнь. Однако это дело будущего, сейчас же вопрос в другом: что моя вечность вне тела означает для вас? — сделав многозначительную паузу, Вельтагир окинул взглядом присутствующих. — В Астрале и Ментале я так же реален, как вы, но при этом мой запас Силы, в отличие от вашего, не ограничен. В Реале же я неуязвим, ибо лишён физического тела и существую в виде фантарма с переменной плотностью. В последнем вы могли убедиться, наблюдая моё появление. Пожалуй, на этом пока и остановимся. Что касается содействия Поиску Навигаторов, о котором упоминал Архимаг, то оно было оказано ради безопасности Эльдамаля и во спасение Фуиндост, ибо клан превыше всего. Теперь освобождённой Тьме предстоит долгий путь к истокам, и на этом пути я также рассчитываю на понимание и содействие Светлых родичей.
