Дурак, идиот, и множество нецензурных слов три раза!
— Что случилось, дорогой? — Симона оказалась рядом.
— Ничего, улетаем! — отмахнулся я.
Халк подхватил Гвидо, и мы рванули на предельной скорости вверх, под углом градусов в пятьдесят, совершая зигзаги уклонения и молясь, чтобы у морфов не оказалось под рукой запасной стаи. Не оказалось, и мы ушли, сбив двух самых храбрых птичек. Решение куда лететь было почти единогласным, и мы рванули вперед, вперед и еще раз вперед, к Медхайву. Не было смысла уже таиться, играть в прятки и шпионов. Нас то ли ждали, то ли раскрыли на ходу, теперь уже не имело никакого значения.
Оставив усталую Симону и все еще слегка невменяемого Марио на первом Халке, сам перебрался на второй, к Гвидо. Не слишком сложный маневр, просто на высоте и скорости — немного привычки иметь надо. А так Халки сблизились вплотную, просто уцепиться за скобу и перешагнуть — переползти, после чего роботы снова разошлись. Ну и закрепиться, но мне с этим проще, трос вылез из спины и надежно застраховал меня.
Гвидо, уже разобравшийся как пристегиваться, дополнительно наморозил себе льда для страховки.
С двумя вертикальными шрамами на лице, выдранными клоками волос, разорванной одеждой и раной в боку, Гвидо выглядел жертвой нападения стаи диких пантер, и, не удивлюсь, если так и было. Тигры там, медведи, какие еще бывают хищники? Взять их за основу и отшлифовать боевую форму, так думаю, поступили метаморфы. Риккардо, да пребудет он в мире, наверняка сумел бы на равных смахнуться с такой зверюгой, а вот Водные оплошали. Тем не менее, невзирая на раны и потерю еще и Лии, Гвидо выглядел вполне довольным и занимался самолечением.
Отхлебывая из фляги, он тут же плескал себе на раны и зашивал их.
Точнее говоря, промывал, очищал и покрывал защитной ледяной коркой, одним лишь взглядом. Оригинальная методика, вряд ли доступная основной массе водных магов. На инструктаже, во всяком случае, ничего такого не упоминалось.
— Сожалею, — сказал я Гвидо.
— Взаимно, — вздохнул тот. — Но Лия и Дзета знали, что их ждет.
— Они должны были погибнуть?!
— Принести себя в жертву, защищая меня, — еще раз вздохнул Гвидо. — Мы строили эту связь целый год, а операция с Двуухом просто удачно подвернулась.
— Так что, операция провалена? Мы же не добрались до него? Теперь всем конец?
— Почему это провалена? — непритворно удивился Гвидо. — Наоборот!
И неожиданно он расхохотался, вскидывая голову в небо.
— Девочки, ваша жертва не была напрасна! — проорал он вверх.
— Меня командир живьем съест, если я не узнаю подробностей!
— Ладно, слушай, — неожиданно покладисто согласился Гвидо. — Будем считать это официальным сообщением для наших союзников, так что ты уж запоминай, потому что другой информации Этторе не получит.
Вот спасибо, удружили, ага. Самое время слушать и запоминать, в полете да на высоте, да после боя, с потерей друзей! Но Гвидо не шутил, и пришлось сосредоточиться, отодвинув воспоминания о недавнем бое в сторону.
— Итак, — Гвидо говорил медленно, как будто подбирая слова и формулировки. — Основные цели миссии достигнуты, так и передай.
Запоздало, но я сообразил, что он устал, ранен, потерял своих девушек и плюс еще зашивает себе раны. Удивительно, скорее, что он вообще затеял этот разговор, но и тут быстро пришла подсказка. Мало ли что случится по дороге, а так больше шансов, что информация попадет куда нужно, как минимум к Этторе, который завязан в проектах Водных по самую макушку.
— Не знаю, насколько ты посвящен в секреты, — продолжал Гвидо.
— Двуух — координатор операции по внедрению и архив нераскрытых агентов, — быстро вставил я.
— Двууха не достали, но архив успешно вывезен или сейчас вывозится, не суть важно, — кивнул Гвидо.
Понятно, опять нас использовали как прикрытие. Наверняка про операцию по Двууху знали те, кому нужно, попутно Водные проверили каналы утечки информации. В результате — повышенная готовность, и вот итог — нас поймали в ловушку и успешно уполовинили. Не буду говорить, что ушли только благодаря мне, но без Халков точно оттуда бы не выбрались. И даже если нам приготовили засаду на обратном пути, двух почти целых Халков хватит, чтобы снести кого угодно. Пусть даже и придется после этого бросить роботов, но мы уйдем и прорвемся к Медхайву. Хотя вру, одна Симона нас не утащит, а пешком слишком долго.
Ладно, значит, в случае засады надо сохранить хотя бы одного Халка, и дело в шляпе.
И пока мы мужественно кидались грудью на амбразуры и перли вперед, неприметные человечки, агентура Водных, вывозила архив. В огромном шуме, вызванном нашим налетом, утонет и потеря архива. Да и потеря ли? Снять копии, подменить списки, и вуаля, никто ничего не заметит, а потом Водные накроют всю сеть целиком. Понятно, что без наших потуг и работа с архивом была бы невозможной, иначе к чему городить такие сложности? Но все же, такие потери того не стоили, в смысле, пусть бы Водные своими бы и жертвовали, не так ли?
Тут я вспомнил про Дзету и Лию, и мысленно прикусил язык.
— По... известному Этторе проекту, все тоже прошло успешно, — добавил Гвидо. — Теперь просто немного времени, и мы переломим ситуацию на море. После этого у нас будет еще полцикла, чтобы вбить врагов в землю по ноздри и потом закрепить превосходство. За год перемирия многого они не успеют, а в следующем цикле мы будем готовы. Всех перетопим и удавим!
Гвидо вытянул вперед руку, сжимая кулак, как будто показывая процесс давления.
И тут меня внезапно осенило, как будто озарение снизошло. Вот же он передо мной, будущий нулевой маг! Докопались, значит, Водные до методик прокачки или опытным путем подобрали, сейчас неважно. Когда припекает, и не до такого можно додуматься, но все равно. Дело далеко не тривиальное, иначе все маги источника качали бы нулевых магов и кроили мир по своему разумению. Но зато стала понятна фраза, что "близняшки усиливают Гвидо", теперь понятна. Сила добровольной жертвы, наверняка с какой-нибудь передачей магии за счет установленной связи. Не разбираюсь в фишках Источника, надо будет Этторе расспросить, аккуратно так, издалека.
При этом близняшки, связи, жертва и остальное наверняка только вершина айсберга. Какая-нибудь сложносочиненная методика из ста пунктов к обязательному исполнению. Стоп. Методики нет и быть не может, иначе все были бы с нулевыми магами. Значит, Водные изобрели на ходу или случайно наткнулись на способ. Может это быть дезинформацией? Может, но тогда Гвидо, наоборот, вывалил бы "информацию к распространению", а не "рассказ для Этторе". Дальше начальства информация не уйдет, и Гвидо это прекрасно знает, так что получается, информация правдива. Если, конечно, верна моя начальная догадка о прокачке нулевого, но Гвидо об этом не спросишь. На косвенных все сходится, а напрямую спросишь и убить может. А, тьма!
Но у всех этих размышлений есть и хорошая сторона. Отвлекся от мыслей о гибели друзей. Пусть в последние годы мы редко ходили на миссии, но все же боевое товарищество — это навсегда. И Риккардо глупо погиб, донельзя глупо! В обычной жизни он бы эту стаю нашинковал бы в мясной винегрет, а тут сам стал им, всего лишь упав.
Да, всего лишь упав.
— Твои друзья погибли не напрасно, — тихо проговорил Гвидо. — Ты думаешь, мне легко? Дзета и Лия были мне ближе всех на свете!
— Нет, я не думаю, что тебе легко, — покачал я головой. — Но от того, что тебе нелегко, мне легче не становится.
— Это груз Долга и потерь, который каждый из нас несет по жизни. Хотел бы я жить в мире без магии, где никто не воюет и можно просто растить семью и трудиться!
Горечь все-таки прорвалась в словах Гвидо, и я промолчал в ответ. Не стал рассказывать о мире без магии, и что там творится, и как там воюют. Но на Земле точно нет циклов, и это хорошо. Но вслух я сказал другое.
— Хорошо, я передам Этторе твои слова.
Глава 14
Дальше все прошло весьма быстро и почти безболезненно, мы достигли побережья и устремились к Медхайву. Ни первая, ни вторая рейд группы еще не вернулись, но и враги не спешили лезть на рожон. Какая-то воинская группа собиралась между нами и Палпестом, но это было курам на смех, честно говоря. Прошло еще две недели, прежде чем мы покинули Медхайв, причем весьма мирно, сравнительно с прибытием. Разведка доносила о брожении в Палпесте, чуть ли не митингах с призывами покарать наглых магов Воды, разрушивших столицу. Но, обе рейд-группы вернулись спокойно и мы ушли. Формально цели были достигнуты, рейд-группа разрушила энное количество кораблей и одну верфь, а вторая успешно картографировала три ущелья, ведущих к магам Земли.
Истинную причину нашего посещения знали мы и спецслужбы Оринии, за которыми торчали уши метаморфов и земляные. Невольно даже зарождалось подозрение, что вся история с Двуухом — огромная развесистая лапша, некогда преподнесенная шпионам морфов в качестве истины, чтобы они на допросах лепили ложь, веря, что это правда. Ну да пускай об этом болит голова у наших аналитиков и разведок, главное, что нам дали уплыть. До последнего казалось, что наберут и перехватят, ведь нулевой маг был у них в лапах. Кстати, внезапно стало понятно, как Гвидо выскочил из здания, там же наверняка сидели единички .
В общем, я опять прикоснулся к огромную, вонючем и смертельному секрету. Ну его нахрен такие секреты, в первый раз куча людей легла и теперь легла. Из старого состава отряда желтый остался я один, и за это стоит упиться в соплю, когда вернемся.
Линию Гоффредо пересекли без проблем, и транспорты водных ушли к себе, унося поредевшую бригаду "Спрут" и почти целых Водных. Не так уж сильно зарубились за Медхайв, не так уж яростно сражались в рейдах. Глядя на машущего вслед рукой Гвидо, я внезапно осознал еще одну грань трагедии Водных, выступивший против толпы остальных магических государств. При всем неравенстве магий все же разброс в силе составлял не разы, а проценты, ну или десятки процентов. Была, конечно, парочка исключений вроде тех же боевых магов, но это были именно что исключения. Да и то, если вдуматься, ну умели боевые драться лучше всех и что? Зато в мирной жизни их магия была практически бесполезна, и в итоге выяснилось, что если экономику поднимать грабежом, то соседи доберутся толпой и вломят вам люлей.
Ну, так вот, Водные в этом плане не особо выделялись, разве что их стихия постоянно росла и прибавляла от цикла к циклу. Но сейчас, уцепившись с десятком других источников, они неминуемо приходили к дефициту магов, просто в силу банальной арифметики. Каждый погибший маг для сохранения паритета по идее должен был бы перед этим завалить десяток вражеских. Ладно, часть государств не лезет, значит одного, скажем за пять менять, что конечно легче чем одного за десять, но все же оставляет слишком мало места для маневра.
Припоминая паранойю про Двуууха, поневоле задаешься вопросом, а не было ли вскрытие сети агентов морфов подстроено самими морфами? В результате у них нужный результат, Водные залезли в ловушку, и нас за собой затянули. А вторая сеть морфов, настоящая, гарантирует слив инфы и проигрыш Водных. Архив сфабрикован, для пущей достоверности слита пара пешек, и в результате партия за морфами, причем силами Водных. И все ненавидят магов воды, а морфы вроде как в стороне.
Ведь могло такое быть? Вполне!
Отсюда вывод не умничать, а взять и рассказать все Этторе или другому кому, кто имеет допуск к нулевым делам. Я вот, например, не имею, точнее не имел, спасибо Гвидо. Теперь начальству придется либо расстрелять меня, либо допустить к тайне. Либо меня возьмут очередную клятву о неразглашении, и отправят отдыхать. И тайны не узнал, и рассказать никому не можешь, толково а? Правда, обходятся эти клятвы, а если брать те, которые не обходятся, так они мозг повреждают. Одним фактом наложения, так сказать, ведь для факта необходимости, клятва должна предусматривать кучу условий и влиять на кучу вещей в организме. Поэтому обычно идет поиск компромисса между необходимостью и достаточностью. Аналогично и методы обхода и ломки клятв, борьба щита и меча. Есть и защита, и нападение, всего понемногу. Конечно, может показаться, что магические клятвы это панацея, но при близком знакомстве выясняется, что не все так радужно.
— Да, Джейх тебе не позавидуешь, — откинувшись в кресле, заявил Этторе.
— А что мне кто то когда то завидовал? — удивился я.
— Не без этого, — хмыкнул Этторе, — не без этого, быстрый взлет, полное гражданство, место в Совете магов, особняк и все такое. Да уж, есть чему завидовать, особенно если считать, что ты получил все это на халяву. Люди же не видят, какие усилия ты приложил и что полезного совершил для Середки, в скольких миссиях побывал, что сделал и чего добился.
— Кстати об этом, то есть о миссиях. Все, я выхожу из игры, староват стал и друзей терять больше не хочу. Не говоря уже о том, что вам будет легче. Раз никуда не езжу, то и секретов не выдам, не так ли?
— Да, это конечно аргумент, — поджал губы Этторе.
— Что-то не так? Или типа по старой дружбе неприятно такое говорить?
— Вроде того, — махнул рукой Этторе.
После чего он толкнул длинную речь о перспективах, обозначил горизонт задач и выразил уверенность, что павшие пали не напрасно. Возражать я не стал, просто попрощался и побрел писать отчет. Свои сомнения в устной форме выразил, так что ежели, чего не так, то Этторе сразу пусть принимает меры. Письменный отчет тоже пригодится, не говоря уже об испытаниях "бумера" и противодействии Халков магам источника.
Хватит терять друзей в этих миссиях, я уже слишком стар для всего этого.
О да, захват мира прошел успешно, Гвидо прокачался с нашей помощью и прочее бла-бла-бла, которое обычно произносят в таких случаях. Так что пусть захватывает, чем раньше Гвидо смоет всех мега мага волной, тем больше жизней удастся сохранить. Своих жизней, разумеется, не каких нибудь там морфов, чтоб их черти на том свете вилами драли без остановки. Пусть даже Симона выживет, хоть ее и забрали лечиться. Наверняка припишут какой-нибудь магический синдром наседки, с заумным названием.
Хоть в этом мире и нет латыни, но зато желающих поумничать хоть отбавляй.
Дом мой, находившиеся под пристальным надзором Агнессы, являл собой печальное зрелище. Техномагичка все никак не могла довести до ума бытовых роботов, а пользоваться людской прислугой отказывалась. Мне в принципе было похрен, было бы где поспать да поразмыслить в одиночестве. Питаться я привык чем попало, от казарменной баланды в первый год контракта, до трактирных блюд. До трех звезд местным кабакам было далеко, но и я не страдал гурманством.
Съедобно, проверено от микробов, отравиться не получится, вот и замечательно. Остальные бытовые дела тоже проходили мимо, последствия миссий, что тут еще можно сказать. Да при необходимости я мог заниматься всей этой хозяйственной ерундой, мог, но не любил. Правда, когда Агнесса воспылала жаждой ведения хозяйства, пришлось очертить рамки, особенно с уборкой, но постепенно все вошло колею. Посмотрим, что будет дальше, но сейчас дом без прислуги казался мне идеальным местом. Роботы не в счет, рано или поздно Агнесса поймет, что программирует их мозги не с того края. Но и хрен бы с ними, моему одиночеству они не помешают. Равно как и возможности напиться до зеленых чертей и мысленно отпустить друзей. Это надо просто пережить, перенести в себе и мысленно попрощаться.
