— Посмотрим как будут развиваться события, — вампир не стал спорить, отделавшись общей фразой.
Ход мыслей местных, иногда ставил в тупик даже его. Но новости знакомый принес хорошие. Маги смогли отстоять свой независимый статус в Найру и без сомнений смогут сделать это в других местах. Королям выгодно иметь хоть какую-то силу в противовес Церкви, даже если вслух они говорят совсем иное.
— Спасибо за новости, Релий. Пойду я домой.
— Рано же еще! Сиди! Пропустим по кубку! — магистр, несмотря на свой добродушный нрав, не считал за равных людей, не обладающих магическими способностями, а выпивать в одиночестве не любил, считая это плохим тоном.
Валентин, уже поднявшийся из-за стола, был вынужден снова за него сесть. Дружба с одним из руководителей города стоила очень дорого и благосклонное отношение к себе надо было поддерживать. В том числе и изображая собутыльника. Хотя правды ради надо было отметить, что даже пить в этом случае было не надо. Сценарий посиделок был один — заказать вино и надеть заинтересованное выражение на лицо. Большего не требовалось. Даже из-за стола магистра всегда вытаскивали слуги, не прося ничей помощи.
Вернувшись домой почти в полночь, Валентин с удивлением обнаружил там Лиду, которая сегодня собиралась выйти побродить по ночным улицам.
— На охоту не пошла?
— Уже вернулась. Прямо в соседнем квартале двое пристали, — грустно сообщила она.
— Откуда шваль в соседнем квартале? — после начала своего бизнеса, пара переехала и снимала дом в респектабельном купеческом квартале, окруженном не менее спокойными районами, до дыр приходилось добираться почти полчаса.
— А это не шваль была. Благородные! Двое молокососов решили порезвиться и пристали. Затащили в подворотню...
— Тебя никто не видел? — на лице Валентина появилась озабоченность.
— Нет. И тела не найдут! Не волнуйся так. Не будь я вампиром, меня бы убили, а так я жива, — девушка грустно улыбнулась
Мужчина задумался.
— А знаешь... Это наверное выход... Убить тебя.
— Ты о чем? — Лида мгновенно напряглась, превратившись в подобие пружины, но ее партнер этого даже не заметил, поглощенный своими мыслями.
— Я с Релием сейчас болтал. И он сказал, что магов проверять не будут! Для обладающих даром, все новые правила введенные Церковью, не более чем пустой звук. Разве что проверят по тихому всех личных магов.
— И что?
— Нам надо изобразить твою смерть! Найдем девушку твоей комплекции, чуть подправим ей лицо, чтобы была похожа, а потом убьем ее, изобразив такое вот нападение благородных и труп найдут. Для всех ты будешь мертва! А я как маг вне подозрений! А когда у тебя появятся магические способности, приедешь как своя сестра или еще кто! — Валентин по прежнему считал, что Лида вампир, и все ее отличия от него, временны.
Девушка, выслушав предложение, заметно расслабилась. В последние дни у нее появились идеи, что ее любовник попытается избавиться от нее из-за проверок учиняемых Церковью. Ведь он их пройти наверняка сможет, а вот она доставляет ему одни неприятности и своей уязвимостью к серебру и своим непомерным аппетитом. Объявить же ее мертвой... А ведь это может сработать. И главное для нее почти ничего не изменится!
Замок выглядел нетронутым. Пусть и лежавший чуть в стороне от пути вурдалаков, замок одного из графов, вроде был взят ночным штурмом и по идее полностью вырезан. Отряду вампиров предстояло его разведать и убедиться в этом. А потом разграбить пустующее укрепление!
Архимаг с легкостью отпустил барона Блада на свободную охоту, даже не пришлось его упрашивать. Стоило Александру озвучить свое предложение, как Годиус тут же выписал ему все необходимые бумаги. Разве, что попросил оставить паладинов для собственной охраны. Алекс не стал привередничать и весь отряд наемников, присягнувший ему, получил приказ временно охранять командующего королевской армией. Но удержаться от шпильки вампир не смог, а потому доходчиво объяснил паладинам разницу между "охранять" и "подчиняться". Посмеиваясь про себя, уже утром он с жандармами и остальными, выехал из лагеря армии, предвкушая какая-же будет для Годиуса неприятная весть, что охраняющие его воины, ему не подчиняются...
— Никого нет, пусто, — подошедший разведчик, заранее высланный к интересному месту, отчитался о своей вылазке в замок, — Внутри все цело, только разгромлено.
— Поехали посмотрим, что там цело, — Сергей махнул рукой.
Внутри все оказалось не только разгромленным, но и не убранным. Окоченевшие трупы обитателей замка встречались куда чаще, чем того хотелось, причем не только людей, но и животных. Но следов огня действительно нигде видно не было. Это давало надежду. Местный владетель слыл заядлым книжником и именно знаменитая библиотека замка, привела сюда вампиров.
— Разбились на двойки и прочесали тут все, — Сергей по прежнему командовал ,не обращая внимания на алукарда, — Все ценное тащите во двор, если что-то выглядит ценным, тоже тащите, разберемся на месте. Надо все сделать быстро! Начали!
Александр сомневался, что такую махину, как этот замок, можно обследовать быстро, но не стал высказывать свое мнение. Он тут просто высокое начальство, наблюдающее за работой подчиненных. Хотя это совсем не мешает поучаствовать в предстоящем разграблении, или лучше сказать мародерстве. Только нужно подойти к делу с умом. Все лежащее на виду, жандармы вынесут сами. А значит надо искать тайники. В таком замке их должно быть несколько.
— И не забывайте про тайники и тайные ходы! — прокричал вслед солдатам Сергей, как будто прочитав мысли своего босса.
— Я подвал осмотрю.
— Погоди я с тобой, караульных только выставлю! — Сергей как раз начал втолковывать разведчику о необходимости организовать патрулирование окрестностей замка на время, пока тут будет происходить ревизия ценностей.
— А мне что делать? — пробасил Михаил, зачем-то взявший в руки свой ужасающий молот и теперь державший его на плече.
— Тут охраняй. И по возможности сортируй! — главный разведчик даже на секунду не задержался отдавая приказ и быстро прошел вперед, скрывшись в дверях донжона и Александру не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за приятелем.
Подземелье замка оказалось просторным. И захламленным. Кроме темниц, все остальные помещения были основательно завалены разными вещами, подчас просто негодными ни для чего.
— Этот граф еще и не выбрасывал ничего что-ли? — Сергей брезгливо отодвинул с дороги очень старый и грязный шкаф.
— Все может быть. Знаешь же, что есть такие люди.
— И как тут искать тайники?
— Давай просто осмотримся для начала. Что-то тут должно быть.
— Искать это что-то, можно вечность, — проворчал разведчик, — А вообще жаль, что мы не менталисты. Раз! И вся карта как на ладони!
Прогулка по темным подвалам затянулась больше чем на час. Обход каждого помещения и его тщательный осмотр, с неимоверной легкость отнимали ценное время. Минуты таяли за этим делом как секунды. Но даже такой углубленный и внимательный осмотр ничего не дал. Кроме кучи вещей, пользоваться которыми постеснялись бы и крестьяне, больше ничем подземелья порадовать вампиров не могли. Зачем хранить подобное, было совершенно непонятно.
Вновь оказавшись во дворе замка, оба руководителя с удовлетворением отметили кучу ценностей лежавшую там. Книги, сундуки, оружие, доспехи, ткани. Для вывоза только всего этого понадобятся как минимум два воза. И это лишь самое дорогое.
— Ребята, а наверху тоже много хлама?
— Да, все перевернуто вверх дном, — как раз выходящий из замка с книгами жандарм, с радостью ответил на вопрос Александра.
Исследовавшие подвал сразу собрались и переглянулись. Ответ явно не соответствовал вопросу. Значит его не поняли. А это значит...
— А что, наверху только разгром, а разного старого хлама нет?
— Нет. Перевернуто все основательно и поломано тоже, но ничего старого там нет.
— А тайники нашли?
— Да. Целых три. И везде что-то было, мы все отдельно положили, — жандарм указал на небольшой мешок лежавший чуть в стороне, почти под ногами Орлова.
— Тайные ходы?
— Два хода. Один из замка, но там ничего нет. Второй ведет из спальни в спальню. Тоже пустой. Ищем еще.
— Думаете найдете?
— Что-то должно быть. Сергей сказал должны быть магические книги, а в библиотеке их нет.
Александр кивнул и отпустил парня.
— Граф действительно собирал магические книги, — разведчик подтвердил слова жандарма, — Я о нем еще несколько месяцев назад первый раз услышал. Пунктик у человека на них был.
— А знаешь что было в подземелье неправильным? — Александр ткнул указательным пальцев в грудь друга.
— Груды хлама.
— Которых нет наверху. И значит в подвале они специально. А еще в подвале две темницы...
Сергей понял все без дальнейших слов и мгновенно рванул обратно в подвал.
— Моя левая! — только и успел крикнуть ему в спину барон.
Но с выбором сторон, Александру опять не повезло. После тщательного простукивания стен, стало понятно, что левая темница представляет собой именно то, что и задумано. Зато правая темница открыла себя с истинной стороны. Сразу две дополнительные комнаты находились за одной из ее стен. В первой был оборудован небольшой, но уютный кабинет, а вторая представляла собой библиотеку магических книг.
— Это мы хорошо зашли! — довольно проговорил Сергей, — Схожу, позову носильщиков.
Александр кивнул и тоже вышел вслед за другом. В замке оставались не осмотренными еще хозяйственные постройки и башни и именно ими он и занялся, решив не посещать жилые помещения, без сомнения полные трупов, которые после последней битвы, вызывали у вампира одни негативные эмоции. Но больше никаких находок совершено не было. Когда алукард вернулся во двор, работа по сбору ценностей как раз была завершена и Сергей подводил ее итоги, сортируя находки. И начал он естественно с добытого в тайниках.
— Деньги, чеки, письма, драгоценности, — колье сверкнувшее рубинами, мгновенно взбодрило всех вокруг, было видно, что каждый совершил над собой усилие, чтобы остаться на месте, а не побежать к блеснувшей побрякушке.
Все красные драгоценные камни действовали на вампиров как валерьянка на котов. Хорошо, что они были редки и в основном женские ушки и шеи украшали изумруды и сапфиры. Или наоборот плохо — ведь, что рубины, что гранаты, не только привлекали вампиров, но и реально подпитывали их силой. Феномен совершено непонятной природы.
— Как вывозить будем?
— Никак! Самое ценное в походные мешки, а остальное в тайник. Будем у каждого городка, церкви или замка, сооружать тайник и прятать все там. До следующего лета, не привлекая внимания, вывезти все равно не получится. Слишком много и слишком ценно. Заметят и доложат. Поэтому полежит в земле. Спокойней будет.
— А книги? Испортятся же!
— Ну магические нет, да и остальные мы защитим. Сто лет не пролежат, но до следующей осени дотянут!
— Ну смотри. Если что, сдам тебя Гене с потрохами. Еще и помогу ему откручивать тебе голову!
— Лучше помоги паковать все.
— Это без проблем. Давай подержу все самое ценное, пока ты пакуешь остальное.
Вампиры вокруг заржали, с удовольствием наблюдая за подколами своих руководителей друг над другом. А те этого и добивались. Упавший боевой дух подчиненных надо было поднимать. Последняя битва, была воспринята всеми как поражение. И хотя никто из вампиров не погиб, но погибли почти все, кого они считали "своими". И это воспринималось очень болезненно.
Тайник, его организация, перетаскивание в него всего найденного, а затем его маскировка, заняли все ночь. А уже утром, маленький отряд был в пути к следующей точке, намеченного Сергеем путешествия.
Жажда крови просто разрывала изнутри. Молодой парнишка в червленых латах, тихонько бился головой о ствол дерева. Зачем! Зачем? Для чего он все это начал?! Ведь в подвале было так хорошо. Да, там было не очень приятно, но вокруг было много людей, а значит и пищи. А сейчас голод просто убивает, буквально пожирая его. Ну почему он поддался тогда своему желанию сделать всех вампирами?! Как несправедливо!
А все так хорошо начиналось. Он выходил и охотился, но кроме утоления жажды, каждую ночь он обращал одного или двух людей в вампиров. Тогда это доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. И в какой то момент все вышло из под контроля. Город заполонили кровососы.
Почти неделю вампиры пировали в огромной столице, захватывая все новые и новые районы. Конечно не удалось взять дворец и некоторые другие здания, но и без них было где повеселиться, утолив жажду, как крови, так и богатства. Например вычурные доспехи, надетые на парнишке сейчас, были взяты им в одном особняке в центральном квартале Касии. Сразу после того как он полностью выпил кровь из дочери его владельца. Самого мужчину с женой скушали совсем другие, но это было не так важно.
А потом все закончилось. Больше не стало вокруг людей, которые так весело и с криками ужаса пытались бы убежать, не стало и не разоренных домов. А затем пришел голод. Вампиров стало слишком много и пищи на всех не хватало. И появились проклятые вампиры. Некоторые из людей, вместо того, чтобы обратиться в вампира, превращались в монстра, убивавшего всех без разбора. Таких быстро прозвали проклятыми вампирами и старались убивать. Но сделать это было не так-то и просто. Существа были гораздо сильнее и быстрее, а также отличались поразительной живучестью. Сотни обычных вампиров погибли от их рук и были сожраны.
Вампиры стали разбредаться по окрестностям города. Некоторые объединились в отряды и пошли за своими лидерами. Другие просто перемещались по территории в поисках добычи, переходя от одного селения до другого. Нередки стали случаи когда вампиры убивали вампиров, лишь бы не делиться пищей. И чаще чем хотелось бы встречались проклятые вампиры, которые убивали вообще всех.
Парень тоже сколотил свой собственный отряд. Восемнадцать таких же как он, бывших обитателей улиц Касии, казались ему верхом мощи. Пока несколько дней назад, при штурме одного небольшого замка, их всех не перебили маги. Кто же мог знать, что в такой дыре окажется сразу пять боевых магов? И вот с тех пор он нормально не ел. Перебивался случайно пойманными животными. И даже их приходилось делить с еще одним выжившим в том неудачном штурме. Но что такое лось или кабан, по сравнению с человеком?! Слезы, а не пища!
А вчера ему не повезло еще раз. Выйдя к деревне, в которой еще были люди, пара натолкнулась на других вампиров. Напарник погиб, а он смог в очередной раз сбежать. И все ради того, чтобы сейчас сидеть и в бессильной ярости биться головой о дерево, да стараться унять жажду.
Ладно! Хватит себя жалеть! Надо идти охотится. Кровь животных хоть чуть-чуть, да уменьшит это раздирающее нутро чувство. Поднявшийся на ноги, парень тут же упал не издав ни единого звука. Его тело задергалось в конвульсиях, а затем стало трансформироваться.
Через некоторое время, упырь поднялся на задние конечности и рыкнув, побежал по лесу.
