Давно я не чувствовал себя настолько бессильным... Великолепный арбалет, прекрасные доспехи, верный шестопер за поясом, уже нарабатывающиеся какие-никакие, а навыки владения всем этим. Приличные навыки и... Ничего. В бою с демоном вообще ничего из того, что я умею просто не могло мне помочь! Не то что победить, даже нанести самый мизерный урон! Правда, с другой стороны я всё ещё жив. Во многом благодаря везению и случаю по имени Ниалл.
Монстр между тем попробовал схватить оказавшуюся слишком близко Элиссу, но та ловко ускользнула в сторону. Удар шипастой лапы пришелся в пустоту. Тут же на лапу опустился бастард Стэна, рассекая толстую, покрытую чешуёй кожу. Тварь предпочла не рисковать и отскочила в сторону, запустив в кунари каменюкой. Не попала конечно же.
Накладываю новый болт в ложе. Не убью, так побешу. Краем глаза замечаю перекрикивающихся магов. Наших магов и магов Круга, само собой. Быстро о чем-то договорившись, часть последних принялась совместно плести какую-то совсем уж умопомрачительную волшбу. Остальные отвлекали на себя демона и защищали их, не давая прервать чары.
Монстр понял, что кажется запахло жаренным и кинулся в решительную атаку. Его заклятья вязли в многочисленных щитах, и он видимо решил уничтожить магов в ближнем бою. К счастью сделать этого ему не позволили.
Элисса вновь воспользовалась своей магией и подрубила ногу демону. И пока широкая рана не успела зарасти, я буквально по наитию всадил туда арбалетный болт. Попал. И дикий обиженный, полный боли рёв твари стал лучшим тому подтверждением. Рана вновь затягивалась буквально на глазах, щедро орошая пол чёрной дымящейся кровью. Но болт остался в ней! И кажется он сильно мешал монстру двигаться!
— Раны! — заорал я, — оставляйте в его ранах что-нибудь, пока они не затянулись!
И меня услышали. Пока маги творили свою непонятную волшбу и отвлекали на себя монстра, Элисса буквально танцевала вокруг него, стараясь оставить как можно больше ран на его теле.
Её стремление понятно — чем их больше, тем выше вероятность, что в них попадут стрелки. Да только своим мельтешением она не давала нормально прицелиться! А ещё тварь от такого совсем озверела...
— Кусланд, в сторону! — крикнул Махариэль, натянув тетиву со стрелой.
Элисса улетела в сторону. Не сама, а с демонической помощью. Дотянуться когтями до нее у твари никак не получалось, и она просто отшвырнула её телекинезом! Девушка отлетела метров на десять, а моё сердце казалось пропустило удар.
Я уже не думая ни о чём и был готов сорваться с места к ней, когда Элисса встала. С трудом, но встала! Её пошатывало, но она решительно развернулась к монстру. А я внезапно почувствовал во рту солоноватый привкус крови и боль в прокушенной губе.
Жива! Повезло. Повезло иначе и не скажешь...
Прерывая мои суматошные мысли, от магов в сторону демона ударил конус ослепительно белого света. Тварь заорала, когда световое копье ударило ей прямо в грудь. Похоже от этого не спасала никакая защита. А в следующую секунду жару добавили Дайлен и Морриган, накинув на тварь своё заклинание, сродни тому, которым они убивали Восставшего. Магический напалм... И вот тут чудище наконец взвыло. Да так что те рыки, которые были ранее, показались просто детским сопением.
— Ага, не нравится сволочь? — сквозь вой донесся до меня полный злобного торжества выкрик Амелла.
Дальнейшее отложилось у меня в памяти, как сплошная череда всполохов, криков, рычания и звона железа. И объятая ярким пламенем огромная фигура монстра посреди всего этого. В какой-то момент тварь перестали держать ноги, и она упала на пол. Большинство Стражей и уцелевших храмовников, до сего момента державшихся от этой пакости на расстоянии, тут же кинулись в ближний бой. И я вполне мог их понять — они стремились поскорее закончить всё, да что уж там, я и сам хотел кинуться в эту толпу, изо всех сил мордовавшую поверженное чудовище. К счастью не успел. Утомленные долгим боем люди совершили фатальную ошибку, подойдя к монстру столь близко.
Тварь уже не могла подняться, не могла швыряться заклятиями, она вообще мало что могла. Но похоже в последние минуты своего существования Чудище, в конец обезумело от боли в раздираемом на части и сжигаемом теле. Монстр метался по полу, извивался, бился в страшной предсмертной агонии. Под совершенно неприцельные, но оттого не менее мощные удары попал неизвестный мне храмовник, отлетев изломанной куклой прочь, споткнувшийся, о не вовремя оказавшуюся сзади Броску, Стэн оказался отброшен ударом толстенной лапы. Спасло его только то, что он на рефлексе принял страшный удар на щит. По крайней мере, встал он самостоятельно, но висящая плетью левая рука заставляла серьёзно задуматься о силе удара. Ещё одному, не вовремя подставившемуся под удар, храмовнику оторвало руку, а затем тварь задела когтями Алистера и Табрис. Брат уверенно подставил щит, но всё равно отшатнулся в сторону, а вот эльфийка отпрыгнуть просто не успела.
Будто в замедленной съёмке я наблюдал, как здоровенный кривой коготь, словно бумагу вспарывает тонкую кольчугу на груди девушки... Еще немного, и он буквально развалит её на две части! Но нет, в последний момент Каллиан просто падает на спину и коготь проходит в каких-то миллиметрах от её подбородка.
Неизвестно сколько бы ещё воинов успела убить тварь, пока те сообразили бы отойти от неё, если бы не Элисса. Призрачным силуэтом, буквально скользя между лапами горящего монстра, она запрыгнула ему на грудь и с силой вогнала свой светящийся меч точно в лоб. Клинок вошёл в толстую кость, словно в масло, а тварь ещё несколько раз судорожно и бессильно ударив воздух, наконец затихла.
Вот и всё. Мы смогли. Но всё же, чёртов демон!
— Каллиан! — внезапно воцарившуюся тишину разорвал полный боли крик Алистера.
Я с трудом оторвал взгляд от поверженной твари и возвыщающейся на ней девушки в золотистом доспехе. Лишь для того, чтобы увидеть склонившегося над окровавленным телом эльфийки брата.
Твою мать...
Медленно оглядываю разоренный зал и только теперь понимаю, насколько же много тел осталось лежать на холодном каменном полу. Храмовники, маги, а теперь похоже и Стражи. Сколькие уже никогда не поднимутся?
Над полем боя ещё толком пыль осесть не успела, как мимо меня в сторону раненых буквально проскользнуло несколько теней.
— Целителей и лекарей сюда! Всех, кто есть, — раздался напряженный голос склонившейся над Каллиан Винн, — учеников, подмастерьев, не прошедших истязания... Всех! Немедленно! У нас много работы...
Последнее она добавила уже выводя светящимися руками замысловатые фигуры над телом эльфийки.
И мир вокруг словно ожил. Засновали туда-сюда люди, я услышал будто бы приглушенные доселе стоны раненых, радостные возгласы выживших, деловые переговоры целителей, чьи-то резкие приказы... На лицах окружавших меня людей было и счастье, и боль, и слезы горя. Не оставалось места лишь равнодушию.
Эх, ну и сволочной же сегодня денек...
— Не могу не согласиться, — процедил сквозь зубы, замерший рядом со мной Терон. Я что сказал это вслух? Надо бы внимательнее следить за собой.
— А вы что встали? Вам особое приглашение нужно? — сзади на нас рыкнули, да так, что я чуть на месте не подпрыгнул.
— Не понял? — я обернулся на склонившуюся над каким-то неизвестным храмовником Лелиану, ведь столь несвойственный этой милой девушке рык принадлежал, тем не менее, именно ей.
— Раненые! — воскликнула бард, силясь нащупать под массивным ведрообразным шлемом пульс, — Нужно помочь тем, кто ещё жив!
— Этому ты уже ничем не поможешь, — бесцветно проговорил Махариэль.
— Демонов воротник! Почему? Он может быть ещё жив!
Вместо ответа эльф повернул голову, лежащего перед нами, и мы все увидели в задней части шлема дырку размером с куриное яйцо. Что интересно, крови под ним почти не было. Лелиана побледнев, резко отдёрнула руку. Её пальцы были все в крови.
А дальше все, кто ещё мог стоять на ногах, занялись не самым приятным делом — стаскивали мёртвых в дальний конец зала. Ими займутся позже. Тем же кто ещё был жив, мы оказывали первую помощь, когда это было возможно, и оставляли на попечение магов. Вскоре явилась целая толпа лекарей и немногочисленные целители. Кажется, среди них затесалось даже пяток подростков.
Я присел у тела Садатта, силясь стащить с его головы помятый шлем — нужно было понять, жив ли ещё рыцарь-капитан. Он конечно не двигался, но мало ли? Мужик он вроде не плохой, было бы обидно потерять такой важный «контакт» в храмовничьей среде. Наконец тугие лямки поддались, и я с трудом стащил это долбанное железное ведро. Острое лицо в обрамлении спутанных длинных светлых волос оказалось залито кровью, но кроме рассеченного лба никаких иных травм я больше не заметил. Так-с, а есть ли у данного тела пульс? Однако проверить этого мне не дали...
— Отец! — чуть ли, не оттолкнув меня в сторону, на неподвижное тело налетел маленький, ревущий в два ручья, вихрь.
Я от такого даже малость опешил. Вихрь оказался молодой светловолосой девушкой, ровесницей Элиссы, наверное, в традиционных одеждах магов. Оттащить её от храмовника удалось лишь с помощью подоспевшего на помощь Махариэля. Она рыдала, кричала, молила нас отпустить её и рвалась назад к... Отцу?
— Вроде жив, — ответила на наш немой вопрос вовремя оказавшаяся рядом Лелиана, после беглого осмотра тела Садатта.
— Хорошо, тогда зови целителей. Рыцарь-капитан не должен умереть.
— Не стоит, я уже здесь, — позади раздался твёрдый голос Винн.
— Как Каллиан? — не преминул осведомиться я, бросив взгляд на неподвижную эльфийку и замершего над ней неподвижной статуей Алистера.
— Всё в порядке, — старшая чародейка уже принялась за дело, творя какие-то заклятия, — скоро очнётся. Демон лишь распорол кожу — никакие органы не задеты, но крови вытекло достаточно. И шрам останется.
— Папочка... — всхлипнула буквально повисшая у нас на руках девушка.
— Всё будет хорошо, девочка, — поспешила успокоить её целительница, — ты слышишь меня, Глим? Всё будет хорошо!
— Да, — шмыгнула носом юная магесса.
— У него всего лишь лёгкое сотрясение. И рука сломана. И в рёбрах трещины. Много внутренних ушибов...
— А с таким набором точно живут долго и счастливо? — на всякий случай поинтересовался я, решив не дожидаться окончания перечня травм.
— Живут, — кинув на меня хмурый взгляд, ответила Винн, — а теперь не отвлекайте меня, Ваше Величество, если и впрямь хотите, чтобы он выжил. Лучше девочку успокойте.
И она отвернулась к Садатту, давая понять, что разговор окончен. Глим я оставил на попечение неведомо откуда объявившийся Сураны. Видимо с другими магами-целителями пришла. Толку тут от неё без магии... Ну хоть так поможет. Сам же, стоически игнорируя цепкие взгляды Лелианы с Тероном, конечно же услышавших «оговорку» целительницы, направился к призывно машущей мне Элиссе. Девушка разговаривала с каким-то неизвестным мне не слишком высоким и абсолютно седым стариком. Выглядел тот так себе, как, впрочем, и другие. Некогда богатое одеяние ныне изорванное, пыльное и покрытое засохшей кровью, всклоченная длинная борода, да здоровенный синяк на пол лица — вот и всё, что выделяло его среди остальных томившихся в плену у Ульдреда чародеев. Правда, я уже подозревал, кто это мог быть и, как оказалось, в своих догадках не ошибся.
— Первый чародей Ирвинг, позвольте вам представить моего... — церемонно начала Элисса, будто мы стоим не посреди разгромленного зала с целой горой трупов, а на каком-нибудь светском приёме.
— Не стоит, — мягко перебил он её, лишь на доли секунды выдав своё явное удивление, — мы знакомы с Его Величеством. Я крайне рад вас видеть, но признаться, ваше появление здесь, Ваше Величество, сюрприз для меня. До нас дошли слухи о вашей гибели...
— Слухи сильно преувеличены, — сухо кивнул на приветствие я. Ну вот, в кругу лиц, для которых моё инкогнито вовсе не инкогнито, прибыло. Хотя перед Ирвингом бы, вероятно, неминуемо пришлось светиться. Просто потому что иначе я никак не получу того, что хочу...
— Я так и подумал. В конце концов, сообщил нам об этом Ульдред, — старший чародей буквально выплюнул это имя, бросив косой взгляд на тушу монстра, что сейчас разлагалась буквально на наших глазах.
— Думаю у нас всех есть множество вопросов друг к другу. Но будет лучше разговаривать не здесь и не сейчас, — не знаю зачем меня звала Элисса, но свою позицию по переговорам прямо на поле боя я решил озвучить сразу.
— Да, конечно, — согласно кивнул Ирвинг, — нам всем следует прийти в себя после... После всего.
От вежливого «допроса», который, судя по многообещающим взглядам, мне решили устроить остальные Стражи, явственно слышавшие многочисленные «Ваше Величество» в мою сторону, меня спасла, кажется лишь всеобщая замотанность, да то, что я слинял из Зала Совета при первой же удобной возможности.
Полноценно пообщаться с Первым чародеем нам довелось лишь на следующий день. Отдохнувшие и несколько пришедшие в себя после сражения, мы сидели в кабинете Ирвинга вчетвером — я, Элисса, слегка оклемавшийся Садатт, напоминающий сейчас скорее мумию, чем рыцаря и, разумеется, сам владелец кабинета. Обстановка здесь оказалась весьма приятной, ни разу не напоминающей глухое средневековье — удобные мягкие кресла, большой письменный стол, шкафы и полки, за закрытыми застеклёнными дверями доверху набитые книгами и свитками, лабораторный стол в углу комнаты, заставленный целой грудой диковинных колбочек, коробочек и устройств — одним словом, кабинет и попутно лаборатория какого-нибудь мастистого учёного века эдак восемнадцатого, а не обитель могучего чародея.
— Ваше Величество, позвольте выразить вам мою безграничную благодарность, — немного помявшись, явно не зная, с чего начать, выдал храмовник, — если бы не ваше предупреждение… Боюсь даже представить, что бы сейчас было с Башней…
Элисса многозначительно кашлянула.
— И конечно же примите мою благодарность и признательность вы, Леди Кусланд, — не растерялся Садатт, — вы и ваши Серые стражи внесли решительный вклад в нашу победу. Я был горд сражаться с вами в одном ряду!
— Командор Садатт целиком прав, — наконец подал голос Ирвинг, печально улыбаясь, — этот бунт был для нас полной неожиданностью. И если бы не ваши действия, боюсь мы бы сейчас не разговаривали.
— Командор? Я не ослышался? — это сколько же я проспал, что рыцарь-капитан успел так высоко взлететь по карьерной лестнице.
