— Ты же накрыл его каким-то заклинанием, оно может представлять для них опасность, а я не хочу терять своих слуг, — ответил второй дракон. Хоть расстояние и было довольно значительным, драконы разговаривали не напрягаясь.

— Постой-ка, а разве это не твоё заклинание? Ты же должен гнать сишов в ловушку?

— Слушай, Куран! Ты же должен был их здесь встретить! Ты же готовил эту западню! Откуда я знаю, что ты здесь наворотил!

Дракланы сблизились, они поняли, что что-то пошло не так, но особого беспокойства пока не проявили — сишы загнаны в заранее подготовленную ловушку, и деваться им некуда. Отдав своим отрядам распоряжение максимально приблизиться к ущелью, дракланы спустились ниже и сильным воздушным ударом попытались разогнать этот странный туман. Подчиняясь их совместному усилию, туман начал медленно, как бы нехотя рассеиваться. Когда сквозь клочья тумана стало возможным разглядеть ущелье, дракланы пораженно замерли: там было пусто, даже намёка на чьё-либо присутствие не наблюдалось. Следы, которые оставили сишы, обрывались точно посреди этой ложбины.

— Портал... — выдохнул один из дракланов, — это был портал! Этот туман — след межмирового перехода. Кто-то открыл портал!

В горах мира Каприн на одной из вершин, не очень высокой, в сооружении, напоминавшем большую садовую беседку, сидели дракланы. Их можно было бы назвать седобородыми старцами, если бы у них были бороды, но бород у них не было. К тому же треть этого собрания составляли женщины. Все дракланы были во второй своей ипостаси — ипостаси человекоподобного существа. Их можно было бы принять за людей, если бы их тела не были покрыты чешуёй. Помещение представляло собой амфитеатр, накрытый крышей, которую подпирали колонны. Промежутки между колоннами были таковы, чтоб свободно мог пролететь драклан, в ипостаси дракона. Дракланы сидели на скамьях амфитеатра, а в центре стоял более молодой, чем остальные присутствующие, он только что кончил докладывать.

— Куранапулатинновалинион, ты утверждаешь, что это был портал? Но прямых доказательств этого ты не представил, — проговорил один из дракланов, сидевших в амфитеатре.

— Да, Ариматуларикиланион, — почтительно склонил голову драклан, стоящий в центре амфитеатра, — все признаки указывают на это! Косвенные признаки, так как мы с Феронупатионамилаприоном не почувствовали этот портал, пока не разогнали туман.

— Интересно, портал такой мощности, что сквозь него ушло более тысячи сишов, и вы не почувствовали? — хмыкнул другой драклан, вернее драклан-женщина. Куран в знак подтверждения молча склонил голову, а дракланка продолжила: — Вы должны были почувствовать действие артефакта, с помощью которого открыли портал. Но говорите, что ничего не чувствовали. Нет, я не сомневаюсь в вашей правдивости, но это довольно странно.

— Ты думаешь, что мог вмешаться кто-то из богов? — спросил один из сидящих в амфитеатре.

— Вряд ли, богам нет дела до таких мелочей, тем более в нашем мире. Это кто-то другой. Туман, оставленный на месте портала, ясно свидетельствует об этом, — в раздумье проговорила дракланка. Все обратили свои взоры к ней, а она пояснила свою мысль: — Туман, который трудно рассеять, это часть межмирового пространства. Тот, кто воспользовался артефактом портала, крайне неумело это сделал. Можно сказать, что опыта построения таких переходов у него крайне мало, а может, и совсем нет.

— Раманапиритикалиона, может, ты и права, — покивал головой один из сидящих дракланов, — надо проверить, не пропадал ли у кого артефакт портала, хотя это может быть и не наш артефакт. Как нам стало недавно известно, изгой Листикалинариона имеет такой артефакт и активно им пользуется...

— Теперь понятно, как она сбежала! — прошипела другая дракланка. — У этой стервы, Ветикалинарионы, был такой артефакт! Я всегда это подозревала! И она передала его своему ублюдку!

— Гара! — ехидно улыбнулась первая дракланка, — ведь воспитание девочки наше высокое собрание поручило именно тебе! Хотя я тогда возражала! А ты не придумала ничего лучшего, как поместить этого талантливого ребенка в свой приют для драгов!

— Ублюдок не может быть талантлив! — завизжала вторая дракланка, — не может! И тебе это, Рамана, должно быть хорошо известно!

— Тем не менее девочка сбежала, — так же ехидно продолжила Раманапиритикалиона, — сбежала, и не просто сбежала куда-нибудь в джунгли, а воспользовалась артефактом портала, заметь, Гара, умело воспользовалась! Это в ее-то возрасте. Кто ее научил и когда?

— Это ее мамаша, еще та стерва была! — Почти брызгала слюной вторая дракланка.

— Не смеши меня, Гара, сколько уроков могла дать Ветикалинариона своей дочке? А искусству управлять артефактом такой сложности и силы учатся годами! А тут только показали, и девочка работает с перемещениями на очень высоком уровне, ведь так, Усимт?

Один из сидящих дракланов склонил голову, выражая свое согласие. Сидящий с ним рядом задал вопрос, обращаясь ко всем присутствующим:

— Так, может, сишов похитила Листикалинариона? Ведь из мира Иптар именно она увела тех, что мы передали Азариумалу? Может, стоит рассмотреть эту возможность? Усимт, ведь ты же видел, как она это там сделала? Как она там открыла портал? — Последние вопросы драклан адресовал сидящему рядом с ним, тот отрицательно покачал головой:

— Это вряд ли, там она была в непосредственной близости от портала. И портал был очень экономным, я бы даже сказал, аккуратным. А тут портал был открыт кем-то, кто находился от него на значительном расстоянии, ведь ни ты, Куран, ни ты, Ферон, не почувствовали присутствия кого-нибудь?

— Да мы и самого портала не чувствовали! — с горячностью ответил драклан, продолжавший стоять в центре амфитеатра.

— Вот видите, не почувствовали, — наставительно продолжил сидящий драклан, — не почувствовали ни открывающего, ни самого портала! И это несмотря на то, что портал был открыт крайне небрежно, то есть сила на его открытие была в несколько раз большей, чем надо.

— Ты хочешь сказать, Усимтариканокилион, что портал открыл кто-то из Высших? — спросил самый старший из дракланов. — Но если это так, зачем это Высшему? Зачем похищать сишов? Тем более ты сам сказал, что Азариумал принял Листикалинариону за одну из Высших?

— Я вот что подумал, — продолжил Усимт, — а что если эта сбежавшая талантливая девочка заручилась поддержкой одного или одной из Высших? Или они ее используют? Ведь кто-то же обучил этого еще ребенка так виртуозно работать с артефактом? Не сама же она научилась, может, и сам артефакт она получила из рук Высшего? И этот Высший преследует какие-то свои цели? А девочка просто выполняет его, или ее, волю?

— Но если это так, то связываться с этой девчонкой опасно, можно накликать гнев Высшего! — Покачал головой старший драклан.

— А мы осторожно, — усмехнулся Усимт, — очень осторожно посмотрим, просто понаблюдаем. А там видно будет.

— Найти этого ублюдка, найти! — зашипела дракланка Гаранаманаралариона. — Найти, забрать артефакт и строго наказать!

— Именно найти, Гара, сначала надо найти! — Усмехнулась другая дракланка, очень ехидно усмехнулась. — Или ты знаешь, куда Листик от тебя убежала и где она сейчас находится?

— Прекратили! — прикрикнул на женщин старший драклан, и продолжил своим скрипучим голосом: — Как мы и планировали, направим в ту сторону отряд. Усимтариканокилион, ты старший, возражения есть? Нет? Замечательно! Кроме того, предлагаю включить в состав этого отряда Раманапиритикалиону, если вам удастся выйти на Листикалинариону, то ты, Рамана, ты же была дружна с ее матерью, попытаешься наладить с ней контакт. Возможно, эта девочка действительно служит кому-нибудь из Высших. Но сначала понаблюдайте, очень осторожно понаблюдайте.

— Почему вы считаете, что Листик находится именно в том луче? — поинтересовалась дракланка.

— Вы пройдёте через Иптар, по договору с Азариумалом мы можем пользоваться порталами в его мире ближайшую тысячу лет. То, что он потерял сишов, не наша вина. Мы их ему передали, так что договор в силе. А почему я думаю, что беглянка в том луче миров? Мне удалось проследить, куда уходила ее мать, кроме этого, интуиция, а она меня никогда не подводила, сейчас мне говорит, что вы встретите это беглое дарование. Поэтому надо к этому быть готовым.

Гара ехидно улыбнулась и хотела что-то такое ехидно-обидное сказать сопернице, но, встретившись глазами со своей заклятой подругой, поперхнулась, у той улыбка была еще более ехидная и какая-то прямо-таки победная, будто та добилась того, чего хотела. Гара отвела взгляд, а когда снова глянула, на лице Раманы было прежнее высокомерно-холодное выражение.

Плотная колонна сиашеисс вырвалась из подозрительного ущелья на большую поляну, скорее маленькое поле. Окружавший лес мало напоминал джунгли мира Каприн и уж совсем не походил на болото. Это открытое пространство возникло внезапно, будто стены ущелья неожиданно исчезли, это и насторожило Гириссу, ведь сиашеисс не поднимались из ложбины вверх. Старшая Мать выкрикнула короткую команду, и колонна моментально перестроилась в компактный круг, в центре которого были дети. А стоящие по наружной стороне круга воины ощетинились мечами. Воинов было очень мало, промежутки между ними заняли матери, они тоже приготовились драться, хоть и не все это умели делать. Только после этого Гирисса огляделась. Никто и не думал нападать, да и драгов нигде не было, а стоящие вокруг сиашеисс с интересом наблюдали за манёврами своих сородичей. Среди них Гирисса стала узнавать многих знакомых из пропавших ранее четырёх родов. Увидев знакомую, змеелюдка спросила:

— Кишшара, это ты?

— Я, — улыбнулась змеелюдка и помахала рукой. — А вы с кем это собрались сражаться?

— На нас нападали драги, мы уходим от них уже неделю, запасы уже кончились. Тут мы примем последний бой! Присоединяйтесь к нам!

По команде Старшей Матери воины немного расступились, чтоб взрослые и дети сиашеисс, находящиеся на этой большой поляне, могли укрыться внутри круга. Но змеелюды, собравшиеся вокруг, странно переглядывались и улыбались.

— Что же вы?! Драги сейчас будут здесь, и вы все погибнете! Бесславно погибнете! А так хоть окажем им сопротивление и заберём многих из них в Леса Вечной Охоты!

— Гирисса, здесь никогда не было драгов, и, да не допустит этого Великая Пресветлая Мать, никогда не будет! — ответила Кишшара.

— Почему? — ошарашенно спросила Гирисса, — почему! Ведь мы же...

— Вы уже в другом мире, тут нет драгов. Тут нам помогли, и тут мы будем жить! — отчётливо выговаривая каждое слово, проговорила Кишшара. Заметив недоумение и растерянность на лицах вновь прибывших сиашеисс, она пояснила: — Вас сюда переместила Листик!

— Кто такая Листик? — спросила Гирисса, она немного расслабилась, но бдительности не теряла и команду на роспуск строя не давала. При ее вопросе многие из стоящих вокруг змеелюдов заулыбались, а одна молодая сиашеисс, но явно сильная сеири-са, гордо сказала:

— Она Листик! Листик — это Листик!

— Она владеет здешними землями, и она нас здесь устроила, — пояснила Кишшара. — Именно устроила, все четыре рода, но теперь мы один род — род Золотого Листочка!

— А кто у вас Старшая Мать? — спросила Гирисса. Новость о том, что четыре рода сиашеисс решили объединиться, ошарашила ее еще больше, чем неожиданное перемещение из мира в мир.

— Лирисса, бывшая Старшая Мать рода Белого Лотоса, а теперь, когда наши роды объединились, она Старшая Мать рода Золотого Листочка! — гордо ответила Кишшара.

Гирисса кивнула, Лириссу она знала очень хорошо и даже была дружна с ней. Она оглядела стоявших перед ней змеелюдов и спросила:

— А где она? Я бы хотела с ней поговорить!

— Она улетела с Листиком, вас спасать, — ответила молодая сеири-са.

— Как улетела? — удивилась Гирисса. — На чем улетела?

— На Листике и улетела, — хихикнула эта молодая змеелюдка. — Сначала отругала за неподобающее Повелителю поведение, а потом на ней же и улетела!

— Как Повелителю?! — напряглась Гирисса. — Ты хочешь сказать, что эта ваша Листик, в честь которой вы назвали свой объединившийся род, — Повелительница?! И вы ей покорились?! Так вот почему эта Листик здесь владеет всеми землями!

— Не всеми, — возразила та же молодая змеелюдка, но Старшая Мать ее уже не слушала, она громко и с горечью сказала:

— Так здесь не один Повелитель? Зачем нас было перемещать сюда? Чтоб мы увидели ваш позор — сиашеисс, покорившихся Повелителям, сиашеисс — добровольно отдавших им своих детей?

При этих словах своей Старшей Матери вновь прибывшие сиашеисс теснее сомкнули ряды, приготовившись дорого отдать свою жизнь.

— Послушай, Гирисса... — начала Кишшара, но та не дала ей сказать:

— Я не хочу слушать ту, которая недостойна носить имя сиашеисс, которая добровольно отдала своих детей, которая...

Но ей тоже не дали договорить, — с неба, с криком "Поберегись!", буквально упал Повелитель. Он, расправив крылья, затормозил в последний момент, но все-таки чувствительно приложился о землю. Но при этом этот Повелитель, в ипостаси дракона, старался сделать так, чтобы не пострадала сидящая на нем сиашеисс. Она спрыгнула с лежащего дракончика и стала ему выговаривать:

— Листик, ну разве так можно хулиганить? Разве можно было так быстро спускаться, при этом совсем не тормозить!

Поднявшийся дракончик как-то слабо улыбнулся и начал оправдываться:

— Не сердись, Лирисса, я же не хоте... — Договорить дракончик не смогла, она пошатнулась и упала. Упала прямо на руки змеелюдки, но упала уже рыжая девочка, хуман.

— Листик! — отчаянно закричала другая девушка-хуман, выскочившая из-за деревьев, она подскочила к Лириссе и бережно взяла у растерявшейся змеелюдки девочку. К ним подбежала еще одна девушка-хуман, потом из-за деревьев появились и другие хуманы. Молодая сиашеисс тоже подскочила к рыжей девочке и стала ее лечить, именно лечить. Такой сильной сеири-са Гирисса еще не видела, причем заклинания этой змеелюдки отличались от принятых среди сиашеисс, сильно отличались. И эта змеелюдка говорила девушкам-хуманам и Лириссе:

— Не мешайте, не мешайте! Я знаю, что делаю! Марта меня научила и показала заклинания именно для этого случая, она как знала, что так будет!

— Листик, Листик... — сквозь слёзы повторяла девушка, державшая девочку на руках.

— Осторожнее, осторожнее, — суетилась вторая девушка, а остальные хуманы и змеелюды суетились почти молча, если не считать сочувственные "ахи" и "охи". О продолжающих стоять в оборонительном построении вновь прибывших сиашеисс, казалось, все забыли. Те с удивлением наблюдали за всеобщей суетой. Но, видно, Повелительнице было не так плохо, как это показалось вначале всем окружавшим. Она громко чихнула и открыла глаза. И тут же заявила: