Я припомнила, что с момента, как приехали магистры, Кот старался не попадать им на глаза. Потом припомнила слухи, будто мальчишка — оборотень. Но ведь Вульф... Хотя он общался только с братом. И тоже обходил магов. Нет, чушь!

— Ладно. Будешь помогать, — согласился папа.

— Отлично.

Не успела я оглянуться, как они уже подтянули лавку к столу и начали что-то горячо обсуждать, попутно рисуя схемы сиропом на столешнице. Я приготовились было их отругать, как послышался шум, а затем послышался голос брата:

— Веренка, ты мои носки не видела?

Услышав шаги, оба заговорщика буквально слетели с лавки и бросились прятаться. Краем глаза я заметила, что Кот запрыгнул на печку и задвинул занавеску, а папенька шмыгнул под стол. Я схватила мокрую тряпку и стала стирать их художества.

— Верена, так ты носки видела? — переспросил Алесс.

— Не видела. Опять свои вещи где попало разбрасываешь! Будто я вам служанка, — буркнула я.

— Не ворчи. Вон, уже морщинки появились, — он поцеловал меня в лоб.

— Я устала, — но поймав его умоляющий взгляд, все же пошла в бабушкину комнату.

Разумеется, носки тут же отыскались — преспокойно висели на распахнутой дверце шкафа. Взяв искомое, я вернулась на кухню:

— Держи.

— Спасибо, — он выхватил носки, оделся и направился к двери.

— Ты куда? — крикнула я.

— Пойду к Вульфу. Сегодня не жди.

— А как же завтрак?

— У него и поем.

Вслед за стуком входной двери раздался такой грохот, что дом содрогнулся. С потолка посыпался мусор, по стенке побежала трещина. С божницы упали лики Единого.

Я, как была раздетая, так и выскочила на улицу. Напуганные жители выглядывали из домов. Во дворах лаяли и выли собаки, в хлевах ревели коровы, блеяли овцы и козы, истерично кудахтали куры. Никто не понимал, что происходит, но мнение большинства сходилось на том, что произошло землетрясение. Странно, но мне показалось, что центр взрыва находился в центре села.

Подтверждение моего предположения пришло почти сразу. Из-за угла мчался один из деревенских мальчишек:

— Дом старосты рухнул! Под бревнами стонет кто-то.

Народ кинулся на выручку, по дороге прихватывая топоры, багры и прочий инструмент. Парень не соврал, действительно из-под развалин доносились стоны и мольбы о помощи. Аккуратно, стараясь не причинять еще большие разрушения, чтобы не повредить находящимся под завалом людям вреда, начали растаскивать бревна. Части стен, что невозможно было вытащить целиком, рубили и выносили частями.

Работа длилась до самого вечера. Лишь когда стемнело, и вокруг зажгли костры, из-под нагромождения обломков выскочил маленький рыжий котенок, что принадлежал трехлетней внучке старосты. Вслед за ним в отверстии показалась человеческая рука. Теперь зная, где находятся пострадавшие, работа пошла быстрее. И через полчаса удалось извлечь один за другим волшебников.

К тому моменту я успела сбегать домой и, успокоив родителя и Кота, взять с собой лекарства и бинты. К удивлению, почти все оказались почти невредимыми, если не считать мелких ссадин, синяков и царапин.

— Вот ведь демон, — в полголоса ругался дядюшка Влас, бродя вокруг развалин своего дома. — И смерть их не берет. Другие давно бы померли али покалечились, а у них ни сломанных ребер, ни сотрясения. Единый, куда ты смотришь?

— Ну вот, — заканчивая перевязку, сказала я. — Теперь их надо отнести в дом. Пара дней, и все пройдет без следа. Несите.

— Куда? — повис вопрос.

— Я их к себе не пущу. У меня дети. Не хватает еще без крыши над головой оказаться, — тут же заявила Забела.

— Ноги в моем доме не будет никого из этой братии. Хватит той магички, что мою Мусечку убила. Вот я им, — потрясала своей клюкой бабушка Мирра, которая после той истории на дух колдунов не выносила.

— В трактир, — послышалось предложение.

— Так у нас все места заняты, даже в общем зале на полу спят, — смущенно развел руками дядя Лука, а Андрис подтверждающее кивнул.

Посовещавшись, общим голосованием решено было отправить пострадавших магистров на мельницу. Она стояла у реки, на околице деревни, что весьма оказалось кстати. Мельник попытался было возражать, но его быстро переспорили, надавив на совесть. Тот со скрипом согласился, но выдвинул встречное предложение, что в случае непредвиденных обстоятельств, ежели таковые случатся, отвечать за его имущество будет вся деревня. На этом и порешили.

Уставшая, а точнее совсем без сил, я вернулась домой уже за полночь. На кухне царил привычный после появления папочки бардак, наплевав на который, я поплелась в комнату и, не раздеваясь, упала на кровать. Приземлилась я на что-то твердое и, крякнув, меня тут же спихнули на пол.

— Смотри куда прыгаешь. Не видишь, человек устал, спит! — раздался над ухом сонный голос родителя.

Я задохнулась от возмущения, а любимый родитель повернулся к стенке и захрапел. На все попытки разбудить и выгнать с кровати, он, ворча, лишь еще плотнее заворачивался в одеяло. Пришлось идти в бабушкину комнату, где вчера ночевал братец.

Утро для меня началось с ковшика холодной воды.

— Ты что, с ума сошел! — открывая глаза, завопила я.

— А что остается делать, если тебя не добудится, — пожав плечами, философски заметил папенька на невысказанный вопрос. — Приводи себя в порядок, умойся и приходи завтракать. Я тебе яичницу пожарю.

Я оценила масштаб щедрости и резво вскочила с кровати. То есть хотела вскочить, но мышцы болели так, что встать удалось лишь с пятой попытки. Ахая и охая, я добралась до таза. Рядом стоял кувшин с водой и зеркало. Посмотрев на отражение, я ужаснулась — по щекам размазана грязь, прическа напоминает воронье гнездо. Ужас! Наскоро умывшись, я расчесала волосы, заплела косу и перевязала ее новой лентой. Куда делась старая, я не помнила.

Еле доковыляв до кухни, я буквально рухнула на лавку. Папа тут же поставил передо мной обещанную яичницу прямо на сковородке.

— Тарелку подай, пожалуйста, — попросила я.

— Вот еще, потом мыть надо будет. Так ешь.

Так, значит так. Я не стала спорить и принялась завтракать. Отец сел напротив и, подперев рукой щеку, стал молча наблюдать за поглощением пищи.

— С чего такой подарок? — полюбопытствовала я, чтобы отвлечь его от созерцания. Не люблю, когда мне почти в рот заглядывают.

— Я что, не могу собственную дочь завтраком накормить?

— Папа...

— Ну, хорошо, хорошо. Просто стало интересно, что вчера случилось, что ты вчера как ушла, так до самой ночи не возвращалась.

— А ты разве не знаешь? — удивилась я.

— Конечно, нет. Я из дома даже не выглядывал, не дай Единый, заметили бы. Не один Кот такой глазастый.

— Кстати, а он где?

— Да демон его знает. Вчера вслед за тобой удрал, — папа убрал пустую сковороду и пододвинул поближе ко мне чашку с чаем и блюдце с остатками вишневого варения.

Оценив папино самопожертвование, я стала рассказывать о вчерашнем происшествии, попутно отвечая на его вопросы.

— Значит, говоришь, староста с семьей к Витеку ушли до взрыва?

— Ага. Они-то мне и сказали, что магистры пьяные.

— Отличненько. А от дома ничего не уцелело?

— Ну-у, подвал, скорее всего, не пострадал.

— Подвал, значит. Маги какие-нибудь вещи забрали с собой?

— Какие вещи? Самих еле живых вытащили. Да и где в темноте добро искать.

— И то, правда. Так они на мельнице пока жить будут?

— Их в деревне никто пускать не хочет. Мы еле мельника уговорили.

После допроса папенька некоторое время молчал, затем произнес:

— Вот что. Книга должна была остаться в развалинах дома, а значит искать ее нужно именно там.

— Тогда надо поторопиться, поскольку завтра-послезавтра они вспомнят о своих вещах, — с порога раздался голос Кота.

— Почему не сегодня? Веренка говорит, они почти не пострадали?

— Да я тут у нее немного снотворного позаимствовал, — он помахал перед носом пустым пузырьком. — После такого потрясения им хватило буквально капли. Проспят до завтра, гарантирую.

— Значит, пойдем на дело сегодня ночью.

56.

— Ты в деле? — спросил папенька.

— Разумеется, — немного обиженно ответил Кот. — Только давай сразу договоримся о добыче.

Я с изумлением разглядывала то одного, то другого. Что-то подозрительно быстро они нашли общий язык. А тем временем между обоими вспыхнул нешуточный спор по поводу процентов от похищенного.

— Нам нужна только книга, — вставила я, едва в споре наступила кратковременная пауза.

— Не слушай ее. Она девка глупая, в ценностях ничего не понимает, — отмахнулся родитель. — Так на чем я остановился? Треть тебе.

— Еще чего! Вам треть и книга, мне остальное, — внес предложение вредный мальчишка.

— Разорить меня хочешь? И потом, идея моя!

— Зато пока вы собирались, я был занят делом, — возразил парень.

И торг пошел по новому кругу.

Отец еще долго возмущался не6почтительностью подрастающего поколения, которое готового отнять последние крохи у старика. На что мальчишка отозвался, что уважающие себя пожилые люди кражами и грабежом не промышляют. В конце концов, сошлись на следующем — книга нам, один артефакт на выбор Коту, остальное пополам.

Едва ударив по рукам, папенька принялся командовать:

— Верена, найди кожаные перчатки. Кот, сможешь отловить с десяток крыс?

— Обижаете, — надул губы мальчишка.

— Учти, они нужны живыми.

— Все будет в лучшем виде.

Когда паренек убежал, я спросила:

— А зачем нужны крысы?

— Не верю, что эти колдуны не поставили какую-нибудь подленькую ловушку. Они за свои магические штучки готовы любого убить.

— Пап, а ты не слишком подозрительный? — лукаво заметила я.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дочка у меня одна, да и своя шкура пока еще дорога.

Шутить сразу расхотелось, а желание участвовать в этой авантюре совершенно отбилось. Только мысль о несчастной бабуле, которая неизвестно где и с кем, примиряла с необходимостью участия в этом безумии. Да и за родителем следовало присмотреть.

Кожаные перчатки пришлось позаимствовать у брата, я предпочитала шерстяные варежки. Папа поклялся, что вернет их целыми и невредимыми. Хотелось верить, иначе Алесс точно голову оторвет, причем именно мне.

Тщательно осмотрев добытые перчатки, отец одобрительно хмыкнул, кинул мне и велел плотно набить их соломой. Получив желаемое, он насадил их на палки и перевязал бечевкой. После потребовал кусок рогожи или грубого сукна. Тем временем вернулся Кот с закрытой корзинкой, из которой слышались возня и писк.

— Ну вот, теперь все готово, — удовлетворенно заметил папа и выглянул в окно. На улице царила тьма. — Пора! Кот, ты идешь вперед. Если на улице есть кто-нибудь, дай знать.

Мальчик кивнул и бесшумно выскользнул во двор. Буквально через минуту он появился в поле зрения и приглашающее махнул рукой, показывая, что можно идти без опаски. Папенька подхватил сверток, в котором находились конструкции из перчаток, сунул в руки корзинку с грызунами и слегка подтолкнул к выходу. Крадучись, мы пошли к дому старосты.

До руин мы добрались без приключений, никого не встретив по пути. Уставшие после разбора завалов жители уже разошлись по домам и не испытывали большого желания выходить на улицу. Что было нам на руку.

Поставив мальчишку в за углом ближайшего дома, чтобы он следил за окружающей обстановкой, отец поманил меня за собой:

— Значит так. Книга скорее всего находится в укромном месте. Сначала проверим подпол. Ты помнишь, Где в доме он находится?

Я кивнула.

— Тогда показывай, — велел он.

После того, как односельчане помогали вытаскивать заваленных бревнами магов, ориентироваться в обломках было тяжело, но мне удалось приблизительно отыскать место, где должна была находиться крышка люка, которая закрывала вход в подпол.

— По-моему, где-то тут.

— Уверена?

— Ага.

— Тогда сейчас немного расчистим место, — прокряхтел родитель, оттаскивая обломок бревна. — Ну-ка, помоги.

Следующие пару часов я работала, не разгибая спины. Самые большие обломки приходилось перетаскивать втроем. Одновременно приходилось следить, а то и гонять обоих бездельников (я имею в виду и папу, и Кота), которые так и норовили отвертеться от работы под любыми предлогами.

Наконец из-за обломков показался люк подпола. Я взялась за кольцо, но отец не дал.

— Погоди, не спеши, — он положил свою руку на мою, не давая поднять крышку. — Лучше принеси какую-нибудь жердь.

— Зачем?

— Не задавай лишних вопросов, а выполняй приказ, — неожиданно рассердился он.

Слава Единому, долго искать не пришлось — вокруг валялось достаточно обломков. Выбрав подходящий, я принесла е6го отцу. Продев один конец через кольцо, он, кряхтя, поднял дверцу люка вверх. И почти сразу внизу что-то сверкнуло, жердь с треском обломилась, и крышка вернулась на место.

— Вот видишь, хорошо, что не ты открыла подпол, — хмуро заметил папа, подсунув мне под нос дымящийся кусок жерди. Я судорожно сглотнула. — А если бы это была твоя рука.

— Может, ну его. Обойдемся без книги?

— Еще чего! Я что, мало страдал, пока добрался до него? И теперь все бросить? Из-за какой-то паршивой ловушки! — возопил родитель, а затем азартно заметил. — Я еще никогда не уходил без добычи. Неси следующую палку.

Я подала другую палку. Он снова занялся люком.

— А если снова ловушка сработает? — испуганно прошептала я.

— Тогда принесешь еще одну жердь, потом еще одну, пока заряды не кончаться. Еще никто меня не переупрямил!

Но больше ничего не понадобилось. Когда папа осторожно поднял крышку, при малейшем происшествии я была готова моментально отпрянуть, но ничего не произошло.

— Ага. Я же говорил, что все будет в порядке, — от восторга папенька едва не прыгал. — Кот, держи дверцу. Веренка, зажги лампу и посвети.

Я послушно опустила лампу в люк. Ничего подозрительного в подполе я не заметила. Все как обычно: кадушки с квашеной капустой, с солеными грибами, огурцами, чесноком, мочеными яблоками и брусникой, кувшины с вареньем, мешочки с сушеными яблоками, грушами, вишней, черникой, малиной, земляникой, связки с сушеными грибами. В дальнем углу вкопан огромный кувшин с соленым салом и мясом, там же к потолочной балке привязаны связки колбас, соленый вяленый окорок. Короче, изобилие. От умопомрачительно-вкусного запаха рот заполнился слюной, и я с трудом подавила желание впиться зубами в какую-нибудь колбаску.